Такси развернулось и покатило прочь, а фары машины быстро растворились в темноте на изломе шоссе.
В тот же миг.
Вся пригородная зона снова погрузилась в мертвую тишину.
Ночной ветер разил леденящим холодом, густой ночной туман стелился чернильной пеленой, белой мглой обволакивая всё полотно дороги.
Дикая трава шелестела под порывами.
Вдалеке громоздились холмики могил, скрываясь в глубоком мраке, а зловещая атмосфера давила на сердце, заставляя его сжиматься.
Нынче.
Линь Е уже получил повышение и стал призрачным стражником.
Обычная горная стужа и потусторонняя хмарь теперь вовсе не могли проникнуть в его плоть.
Однако.
Линь Е покружил возле шоссе несколько раз, но так и не заметил никаких белых фонарей.
─ Неужели система ошиблась? – подумалось ему.
Или же.
У него начались слуховые галлюцинации.
В конце концов, в прошлой жизни.
Аномалии и потусторонний ужас начали проникать в реальный мир лишь месяц спустя.
В этой же жизни.
С чего бы им являться уже на третьи сутки.
Линь Е уже решил про себя.
Если призрачный фонарь так и не покажется.
Он просто уйдет.
А завтра ночью вернется испытать удачу.
В конце концов, у этого задания не было ограничений по времени.
И все же.
Стоило Линь Е собраться в обратный путь.
Как впереди, в глубине черного тумана, внезапно вспыхнул мягкий белый свет.
И предстало перед глазами.
Что это была бумажная фонарная лампа целиком молочно-белого цвета.
Ни веревок, ни шеста, никто ее не держал.
Но она неподвижно парила прямо посреди заброшенной темной дороги.
Свет ее не слепил и не дрожал.
Без языков пламени, ровный и негасимый.
Сквозь пелену тумана он то появлялся, то исчезал.
─ Призрачный Фонарь-Путеводитель! –
Линь Е с первого взгляда узнал этот предмет.
Обычный человек при виде подобной картины уже давно бы от ужаса лишился чувств и пустился наутек.
Но Линь Е сохранял полное спокойствие и вместо этого шагнул прямо следом.
Фонарь словно почуял присутствие живого человека, легко качнулся и плавно поплыл вперед на несколько метров.
Не торопясь и не отставая, Линь Е последовал за ним шаг в шаг.
С той поры.
Фонарь неизменно держался от Линь Е на расстоянии нескольких метров.
Ни быстро, ни медленно.
Будто нарочно указывая дорогу впереди.
И Линь Е сохранял размеренный темп движения.
Там, где проходил призрачный фонарь.
Ночной туман расступался сам собой.
Прямо под ногами Линь Е словно нарочно расчищалась чистая грунтовая тропа.
Они продвигались все дальше вперед.
А кладбища вокруг становились все гуще.
Бурьян повсюду достигал колен.
Там и сям валялись покосившиеся надгробные плиты.
Следом за этим.
Безымянные заброшенные могилы потянулись сплошной чередой.
И вот.
Стоило Линь Е углубиться в самое сердце кладбища.
Как мертвенно-бледный огонек резко замер.
И тут же исчез!
В точности как рассказывал водитель.
Каждый раз этот белый фонарь заманивал путников на кладбище, но никакого вреда им не причинял.
Похоже.
Он выполнял лишь роль простого проводника.
Но зачем ему понадобилось приводить людей именно на кладбище?
Неужели здесь что-то кроется?
В прошлой жизни.
Линь Е тоже сталкивался с этим местом.
После слияния потустороннего мира с реальностью.
Здесь должно было появиться суперподземелье.
Огромная древняя гробница.
Когда придет время.
Погребальные слуги из гробницы восстанут и устроят в городе кровавую баню.
Но то случится лишь год спустя.
Линь Е прикинул про себя.
С призрачным фонарем это явно никак не связано!
Ничего не поняв и не найдя разгадки.
Линь Е пустил в ход Линейку Городского Божества для поисков.
Статуя городского божества не шевельнулась.
Тогда Линь Е двинулся еще глубже.
Среди кромешной тьмы.
Линь Е случайно пнул какой-то керамический сосуд.
Бряк.
Глухой и тяжелый звук мгновенно расколол ночную тишину.
─ Ой-ей, как больно! –
Какого черта? – подумал он.
Что за сорт горшков издает такие жеманные звуки?
Погодите-ка!
Странно!
С каких пор горшки умеют разговаривать?
─ Кто?! – повысил голос он. ─ Кто там внутри?
─ Призрачный стражник здесь! Какая нечисть заббрела, выходи и покажись! –
В ту же секунду.
Взгляд Линь Е стал предельно настороженным.
В давние времена.
Бедняки, не имевшие средств на покупку гроба,
хоронили останки прямо в керамических сосудах.
Даже поныне.
В некоторых отдаленных краях еще теплились подобные обычаи.
Так что присутствие внутри сосуда женщины-призрака выглядело вполне естественным.
Однако.
Больше всего Линь Е недоумевал.
Почему Линейка Городского Божества никак не отреагировала.
─ Господинчик, на мне же платьица нет, давайте я лучше не буду показываться. К тому же, мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче вещей, а в этаких диких горах – мы же одинокие дева и муж, что люди подумают, ежели застанут? Впрочем, пусть думают что хотят, а вдруг… –
─ Болтушка? –
У Линь Е от услышанного дернулся уголок брови.
─ Господинчик, я от прохожих только про Макдональдс да Хайдилау слыхала, а болтушка – это что такое? Ее тоже едят? –
Из сосуда.
Вновь донесся наивный голос, полный непонимания.
─ Забудь пока про еду и отвечай мне, призрачный стражник спрашивает: как твое имя? –
Приняв вид сурового и строгого стражника подземного мира, Линь Е задал вопрос.
─ Меня зовут Чжао Сяоцуй. –
─ Чжао Сяоцуй, отвечай, это ты балуешься с белым фонарем? –
Чжао Сяоцуй принялась торопливо махать руками и оправдываться, перепуганная донельзя, а глиняный кувшин зашатался вместе с ней.
─ Я балуюсь? Нет, то есть я не балуюсь, я ведь и сама призрак. Просто на дороге впереди случился обвал, а внизу залегает огромная гробница, я лишь хотела увести людей в безопасное место. –
Только вот.
Обвал?
Когда Линь Е шел сюда.
Вся пригородная дорога была цела и невредима.
Никаких обвалов!
Да к тому же.
Даже если б и возникли проблемы.
Дорожные службы разобрались бы с ними в первую очередь.
После этого.
Линь Е помолчал пару секунд, а затем с сомнением произнес:
─ Сяоцуй, скажи-ка мне на милость, в каком году ты родилась? –
─ Господинчик, служанка твоя не понимает, о чем ты говоришь. –
Сяоцуй в кувшине озадаченно покачала головой.
Хотя Линь Е все равно ничего не видел.
─ Ну, назови свой год, месяц и день рождения. –
Чжао Сяоцуй, кажется, наконец сообразила.
И тогда.
Она принялась загибать пальцы, подсчитывая в уме.
─ Дважды один – два, дважды два – четыре, четырежды четыре – шестнадцать, трижды семь – двадцать восемь, я… я вспомнила, я родилась в двести двадцать восьмом году до нашей эры. –
─ В каком… каком? –
Зрачки Линь Е резко сузились.
─ В двести двадцать восьмом году до нашей эры. –
─ До… до нашей эры? –
Линь Е на мгновение решил, что ослышался, и переспросил.
─ Ага. –
─ … –
Выходит.
Она заставляет людей обходить дорогу, обвалившуюся еще во времена династии Цинь?
Получив от Сяоцуй утвердительный ответ.
Линь Е остолбенел прямо на месте, надолго застыв среди ветров кладбища в полном замешательстве.
Спустя долгое время.
Линь Е глубоко вздохнул, подавляя застрявшие в горле слова, и сложным тоном произнес:
─ Сяоцуй! –
─ Да, господинчик. –
─ Во-первых, твои благие намерения заслуживают всяческой похвалы, и поступала ты правильно. –
Вот только…
В следующий раз повторять не надо.
Твою мать!
Сколько же нервов ушло впустую!
Линь Е даже боялся представить себе.
Если бы полуночные водители узнали правду, их бы наверняка хватил удар!
─ Но если мне не разрешат указывать дорогу, чем же мне еще заниматься? –
Тут голос Сяоцуй внезапно помрачнел.
─ Ну хорошо. –
Мысль мелькнула в голове Линь Е, и он сразу же вымолвил:
─ Я отправлю тебя в Дифэй на перерождение. –
Тем более.
У Линь Е как раз имелись нужные связи в подземном мире.
─ Но столько времени прошло, мое прежнее платье давно истлело, и я хожу без одежды, нарушая порядки загробного мира, так что стражники меня и близко не пустят к Вратам Призраков. –
─ Жди здесь, я пойду куплю погребальное одеяние и сожгу его тебе… Ладно, в такую пору машину все равно не поймать, я лучше сам отнесу тебя туда. –
Сказав это.
Линь Е подхватил сосуд с прахом Сяоцуй и тронулся в путь.
Однако.
Никто и подумать не мог.
Что стоило Сяоцуй удалиться.
Как земля на соседней могиле внезапно тихонько просела.

Комментарии

Загрузка...