【Сторона Альберта】
Звук вилки, подскочившей на полу, Альберт услышал словно издалека.
На тарелке перед ним лежали пять креветок, запечённых с травами. Видимо, гордость повара: даже цвет корочки был прекрасен.
Альберт уже семь лет не брал креветок в рот. Если их съесть, на шее выступают красные пятна. Реакция лёгкая. Знали о ней только врач и отец. На застольях он отодвигал тарелку к краю, делал вид, что увлечён беседой, и просил её унести. Будущему главе дома нельзя проигрывать какой-то еде, и никто не должен был об этом узнать.
И вот теперь это сказала сестра.
Нет. Не сказала.
Альберт смотрел на её рот. С тех пор как Лизе допила суп, её губы ни разу не раскрылись. И всё же он слышал голос. Отчётливо, словно говорили рядом с ним.
«...Что-то случилось?»
На этот раз рот шевельнулся. Сестра, вернувшаяся через четыре года, слегка склонила голову и смотрела на него.
(Неужели я неправильно сложила салфетку?)
Рот оставался закрытым.
Бокал Иоганны дрожал. Альберт под столом слегка задел носок её туфли. Бокал замер.
«...Рука соскользнула», – сказал отец. Таким голосом он заставлял замолчать министров в канцелярии. Отец принял от слуги новую вилку и как ни в чём не бывало начал резать креветку.
Альберт тоже взялся за нож. К креветкам он не притронулся, нарезал гарнир – картофель.
Голова была холодной. Как когда сидишь над бухгалтерской книгой, где не сходятся цифры. Удивляться можно потом. Сначала нужно выяснить, что происходит.
Первое. Кто слышит.
Лицо отца было каменным. Но вилку он уронил. Про Иоганну и Тео и говорить нечего. Все четверо членов семьи слышали.
А остальные?
Альберт повёл одними глазами. Чуть позади Лизе, сбоку, стоял молодой слуга. Прижимая кувшин с водой, он рассеянно смотрел в окно. С того места голос должен быть слышен гораздо ближе, чем Альберту.
У двери стоял дворецкий Хайнц. Он тоже сохранял невозмутимое лицо.
Если вспомнить, признаки были и раньше. Когда Лизе входила в столовую, голос раздался прямо у уха.
– Отец... худее, чем на спрайте в фанбуке.
Отец посмотрел на Хайнца. Альберт тоже. Они решили, что стоявший позади дворецкий позволил себе дерзкий шёпот. Иоганна смотрела на дверь, Тео оглядывал всю комнату. Все искали источник голоса.
(Брат отодвигает креветки. ...Хорошо. Сам понимает.)
Нож в руке Альберта едва заметно соскользнул.
Слуга подошёл налить воды. Наполнил бокал Лизе, затем бокал Альберта. Рука не дрогнула ни разу.
Слуги не слышат.
Альберт посмотрел на отца. Отец смотрел на того же слугу. Взгляды встретились. Отец едва заметно кивнул.
Второе. Как далеко это доходит.
«Тео».
Плечи младшего брата вздрогнули.
«Сходи на кухню, попроси ускорить десерт. У отца после ужина работа в кабинете».
Тео моргнул. Потом посмотрел брату в глаза, будто что-то поняв, и встал.
«...Ладно. Сейчас схожу».
«Закрой за собой дверь. В коридоре сквозняк».
Тео вышел, и дверь закрылась.
В столовой стало тихо. Лизе мелко нарезала креветку и аккуратно отправляла кусочки в рот. Так же беззвучно, как и четыре года назад.
(Повар здесь мастер. Блюда у бабушки с дедушкой я тоже люблю, но глубина соусов совсем другая.)
Взгляд сестры вдруг скользнул к Иоганне.
(...Сестра, даже креветки ест изящно. Вот что значит «лицо – национальное достояние».)
Иоганна громко поперхнулась.
Она прикрыла рот салфеткой, согнулась, закашлялась. Слуга поспешно подал воду. Лизе обеспокоенно привстала.
«Сестра, вы в порядке?»
«...Да. Да, всё хорошо. Просто травы...»
(Даже поперхнуться умудряется изящно. Если бы это была я, вышло бы просто происшествие.)
Иоганна залпом выпила воду. Уши у неё покраснели. Альберт прикусил губу изнутри, сохраняя серьёзное лицо.
Вскоре дверь открылась, и вернулся Тео. Он сел с видом то ли облегчённым, то ли смущённым. И так, чтобы заметил только Альберт, коротко мотнул головой.
Ничего не слышал – вот что это означало.
(Тео вернулся. ...Всё равно как будто не по себе. Если четыре года не виделись, наверное, как чужие.)
Бровь Тео дёрнулась.
Слышно только когда находишься в одной комнате.
Подали десерт – малиновый тарт. Отец съел один кусочек и поднялся.
«Ты устала с дороги. Сегодня ложись пораньше».
«Да, отец. Доброй ночи».
(Отец съел только кусочек десерта. ...Может, не любит сладкое? Или ему неловко со мной?)
Спина отца на пороге на мгновение замерла.
◇
В кабинете четверо собрались после ночного колокола.
Хайнц сообщил: «Хозяйка и юная госпожа Эмма, по их словам, на несколько дней останутся ночевать в загородном доме хозяев чаепития», – и удалился. Дождавшись, пока закроется дверь и стихнут шаги, отец заговорил.
«Все слышали».
Никто не возразил.
«Слуги не слышали», – сказал Альберт. «Хайнц тоже. Пока Тео был в коридоре, не слышал и Тео».
«За одной дверью – ничего», – кивнул Тео. «А вернулся – и снова слышно».
Иоганна опустилась на диван.
«...Лицо – национальное достояние».
«Иоганна».
«Но это же она сказала. То есть не сказала, ртом не говорила».
Иоганна закрылась веером. Над веером виднелись покрасневшие уши.
«Она такое думала? Всё это время?»
Альберт подумал о том же.
В его памяти Лизе всегда молчала. Что бы ни говорила мачеха, она смотрела вниз. Непонятно, о чём думает. И, так и не поняв, они не сумели её защитить и отпустили.
А в голове у этой сестры оказалось так шумно.
«Это не предсказание», – сказал отец, сложив пальцы на столе.
«Про креветки – уже существующий факт. Она не угадывала будущее. То, что она думает про себя, мы слышим как есть».
«А «фанбук», «оригинал»?» – сказала Иоганна. «Было ещё слово «официальный»».
«Не знаю».
Ответ отца был коротким.
«Возможно, в доме её дедушки и бабушки она прочла какую-то книгу. Нам неизвестную. Пока отложим это как непонятное».
Альберт кивнул. Не навязывать выводов там, где не понимаешь. Решение, достойное отца.
К тому же было нечто важнее происхождения книги.
«Она не знает, что мы слышим».
«Да», – Иоганна опустила веер. «Знай она, не стала бы думать «лицо – национальное достояние»».
«...Жуткая девчонка».
Тео сказал это тихо. Это была одна из фраз, которые они слышали в голосе сестры в столовой.
«Так мачеха сказала сестре, когда она уезжала».
Пальцы отца сжались сильнее.
Четыре года назад в то утро, пообещав дочери у входа, отец сразу вернулся в кабинет. Его ждал срочный посыльный из канцелярии. До кареты Лизе провожала одна лишь мачеха.
«Видеть не хочет, говорит», – тихо повторила Иоганна. «...Естественно».
Альберт взглянул на профиль отца. Под каменным лицом что-то тихо горело.
«Беатрис ничего не должна заподозрить», – сказал отец только это.
«Почему так происходит?» – прошептал Тео. Ответить никто не мог.
Фитиль лампы тихо потрескивал. Отец долго молчал. Наконец он тяжело произнёс:
«...Стоит ли сказать ей самой?»
Первым покачал головой Тео.
«Нельзя».
Четырнадцатилетний мальчик сжимал кулаки на коленях.
«Узнает – сестра снова замолчит».
Голос дрожал.
«Замолчит даже в мыслях, снова ничего не будет говорить. И тогда... снова исчезнет».
Никто не вмешался.
Четыре года назад Тео было десять. Он вернулся с утренней тренировки, а сестры нет. Плача, он пристал к отцу, но ответа не получил ни от кого. Альберт помнил лицо Тео в то утро.
– Мы тебя не приглашали. Это твой дом.
Альберт вспомнил свой собственный голос в столовой.
Он хотел сказать: «С возвращением». Только это. Но голос вышел таким жёстким. Сестра приняла это как «брат жёсткий в словах». И как «мягок к своим».
То, что не удалось сказать словами, сестра поняла сама.
«Не реагировать», – сказал Альберт.
«Что бы мы ни услышали, на лице не показывать. Вслух не говорить. Чтобы она не заметила».
«...А если поперхнёмся?» – спросила Иоганна.
«Постарайтесь».
«Разве старанием это решается?»
«Решается», – сказал отец. «Сделаем».
Отец по очереди посмотрел на троих.
«На услышанное не отвечаем. Но и услышанное не пропадёт даром. Согласны?»
«Да».
«Да».
«Угу».
Так в доме Аренс появилось одно соглашение.
◇
Наутро Альберт проснулся раньше всех.
Одевшись, перед завтраком он спустился на кухню. Повар в изумлении вытер руки. Молодой господин на кухне на рассвете – такого ещё не бывало.
«Вчерашнее блюдо... что-то было не так?»
Альберт один раз вдохнул. Семь лет он никому об этом не говорил.
«Мне креветок в тарелку не подавать».
Повар опешил.
«Мне они не подходят. ...Прости, что раньше не сказал».
Сестра думала: «Скажу потом повару». Хотела в день возвращения сама рассказать о слабости брата. Одна, чтобы никто не заметил.
Вот этого он допустить не хотел.
Выйдя с кухни, Альберт увидел, как за окном светает. Он поднял взгляд вверх по лестнице. Комната сестры всё ещё была тиха.
Что бы он ни услышал, на лице не показывать.
Насколько это трудно, Альберт этим утром ещё не знал.
_ _ _ _
Над главой работал:
ХЛАВА СОЛНЦЕ!

Комментарии

Загрузка...