Сорокадевятидневный поминальный обряд уже подходил к последнему дню.
— Стоило всем этим претендентам увидеть один удар даоса Чхону, как они разбежались.
Чин Чхонхи, спрятав обе руки в рукава, ответил:
— При жизни Императора Кулака они и бросить ему вызов не смели. А стоило ему умереть — пришли взыскивать кровавые долги с преемника. Сколько храбрости может быть у таких людей?
— Ха-ха-ха! С простыми людьми молодой глава так милосерден, а к людям Цзянху — никакой пощады.
— Я и сам человек Цзянху. В таких делах приходится быть ещё холоднее.
Чин Чхонхи вместе с главой Лекарственного зала Удана готовил пилюли.
У любой школы с долгой историей есть собственные тайные эликсиры.
Удан не был исключением.
Самыми известными считались Пилюля Малой Чистоты и Пилюля Великой Чистоты.
Любители подобных историй говорили: у Хуашань есть Пилюля Пурпурной Зари, у Шаолиня — Малая Возвращающая Пилюля, а у Удана — Пилюля Малой Чистоты.
За пределами школы к названию иногда добавляли иероглиф «божественная» и называли её Божественной Пилюлей Малой Чистоты.
А выше неё стояла Пилюля Великой Чистоты — тайный эликсир высшего порядка.
Но для неё попросту не было нужных материалов, а печь приходилось поддерживать целый год без перерыва.
Пилюля Малой Чистоты была реалистичнее: печь работала всего десять дней, ингредиенты встречались чаще, и потому удавалось изготовить примерно одну пилюлю в месяц.
И сейчас они делали именно её.
Разумеется, обмен не был односторонним.
Если всё тащить в рот одному, обязательно подавишься.
А в Цзянху за такую наглость однажды ещё и клинок в спину получишь.
Поэтому Чин Чхонхи в ответ поделился способом приготовления Божественной Пилюли Белого Цилиня — не пенициллина, конечно, а именно тайного лекарственного эликсира Павильона Белого Цилиня.
Так полагалось.
Если обе стороны обменяются искусством алхимии и приготовления пилюль, логично ожидать лучшего результата.
Но лёгким дело от этого не становилось.
«Если бы не последняя воля Императора Кулака, такое знание ни за что не передали бы человеку вроде меня — всего лишь внешнему ученику».
Император Кулака отдал Чхону всю свою истинную ци жизненной основы. А вот для Чин Чхонхи он хотел оставить рецепт Божественной Пилюли Малой Чистоты.
Глава школы, разумеется, сначала возражал.
Но после нынешней серии поединков изменил решение и согласился исполнить волю покойного.
— Самое важное здесь — температура.
— Именно. Нетерпеливый даос легко превращает прекрасные лекарственные травы в дерьмо.
Глава Лекарственного зала почему-то ужасно развеселился от собственного слова «дерьмо» и долго посмеивался.
Чин Чхонхи смотрел на него и думал:
«У этого даоса очень своеобразное чувство юмора».
Как бы то ни было, глава Лекарственного зала Удана и молодой глава Павильона Белого Цилиня прекрасно ладили.
— В тренировке и в эликсирах действует один закон. Нужно не торопиться и вкладывать время. Можно сказать, эти травы тоже совершенствуются внутри котла.
— До кипения ещё далеко?
— Да. Холодное и горячее внутри образуют конвекцию, но даже после закипания нельзя позволять содержимому переливаться через край. Нужно снова и снова понемногу убавлять и прибавлять огонь.
— Тайцзи.
— Именно Тайцзи.
Чин Чхонхи кивнул.
И тут в помещение вбежал молодой даос.
— Учитель! Учитель!
— Что случилось? Я же сколько раз говорил: в Лекарственном зале всегда соблюдать тишину.
Ученик, тяжело дыша, ответил:
— Но последний претендент... Прибыл последний претендент сорокадевятидневного срока.
— ...?
Чин Чхонхи широко раскрыл глаза.
Имя, прозвучавшее из уст мальчика, оказалось совершенно неожиданным.
***
Стоял тихий послеполуденный час.
В лучах заката буддийская монахиня зажгла благовоние перед табличкой умершего.
— Так настойчиво просили меня однажды сразиться... И что же вы так поспешили уйти раньше меня?
Император Кулака и Монарх Меча.
Небо ладонью не заслонишь.
Теперь уже весь Цзянху понемногу узнал исход поединка с кланом Намгун.
Тогда Аби предпочла оставить произошедшее без огласки, но в конечном счёте важнее было то, какое боевое искусство человек показывает после.
Она брала в руки один деревянный меч и одной лишь волей рассекала гору.
После такого никто больше не мог отрицать, что перед ними Монарх Меча.
И всё же сейчас монахиня Аби впервые за долгие годы ощущала себя так, словно только-только вышла в Цзянху.
Старые воспоминания.
Выцветшие дни.
Времена, которые почти некому было помнить.
Тогда и она была молода.
И Император Кулака был молод.
Они обсуждали каждый своё Дао — кулаком и мечом.
И вот Аби дошла до конца пути старого друга.
Всю жизнь тот жадно собирал всё, что имело отношение к боевым искусствам, а мешавшее ему просто сметал кулаками.
Неужели даже такой человек способен был обрести освобождение?
Аби смотрела на тонкую струйку дыма.
Спокойное пламя обращалось в дым и уходило вверх.
Следя за этой линией, она вспоминала учение Будды.
Пустота.
— Амитабха.
Жизнь была пустотой.
Но именно поэтому — а может, как раз потому — он и бежал вперёд так яростно.
Пока Аби предавалась воспоминаниям, наконец появился Чин Чхонхи.
Рядом с ней словно остановилось время. Даже дым благовония перед поминальной табличкой, казалось, поднимался медленнее.
[— Так я хотя бы частично отплатила Императору Кулака за прежнюю милость.]
Когда-то она произнесла эти слова, обучая Чхону.
И тогда Чин Чхонхи узнал от неё о намерении.
[— Буддийское учение говорит: даже муравей, достигнув Просветления, способен стать Буддой. Точно так же даже ребёнок, достигнув намерения, может рассечь утёс.]
Ни Чхону, ни Чин Чхонхи пока не понимали истинного смысла этих слов.
Но беспощадное время объявило: срок вышел.
Таков Цзянху.
Готов ты или нет — связи и долги, сделав круг, всё равно возвращаются.
Аби наконец поднялась.
Чин Чхонхи почтительно поклонился.
— Благодарю, что проделали такой путь.
— Простите, что прибыла так поздно.
— Давно не виделись.
Она опустила глаза и кивнула.
— Тогда пройдёмте в гостевой зал.
Чин Чхонхи нарочно говорил бодро, но Аби покачала головой.
— Не нужно. Вы ведь не из тех, кто не понимает, зачем я сюда пришла.
На лице Чин Чхонхи появилось замешательство.
Аби смотрела на него с мягкой улыбкой.
Этот лекарь всегда был таким.
Он принимал жизнь как пустоту — и одновременно говорил, что именно поэтому она может стать чем угодно.
Умный человек.
Но иногда вёл себя как настоящий дурак.
Например сейчас: прекрасно понимает, что произойдёт дальше, но бегает глазами и делает вид, будто ничего не знает.
Наверное, поэтому Император Кулака так его любил.
Наконец Аби твёрдо сказала:
— Я хочу забрать поминальную табличку моего друга на его родину.
— У Императора Кулака была родина?
— Конечно. Как ни странно, он родился в знаменитой учёной семье. Сначала стал внешним учеником Удана, а потом, лишь бы не жениться, внезапно окончательно ушёл в Дао.
«У Императора Кулака было такое прошлое?!»
Остальные даосы Удана тоже ошеломлённо уставились на неё.
Только даосы поколения Мён схватились за лбы и покачали головами.
Такое и правда могли знать лишь люди их поколения.
— А если не на родину — можно свозить его к морю. Подышит морским ветром Путуо — глядишь, и на том свете вскочит на ноги.
«Ох...»
Аби сказала это и тихо, по-детски рассмеялась.
— Я пришла отплатить другу за милость.
Чин Чхонхи спросил:
— Император Кулака попросил вас об этом ещё при жизни?
— Хо. Догадались даже до этого? Удивительно. Обычный человек на вашем месте уже вопил бы, что я отплачиваю за добро злом. Но подробно он ничего не объяснил. Просто...
— ...
Она тихо вздохнула.
Тело было телом женщины средних лет, но вздох — стариковским.
— ...просто попросил меня сокрушить кулак Удана мечом.
Вот же жестокий старик.
Все даосы Удана разом зацокали языками.
Совершенный Мёнгиль был именно таким человеком.
К людям он относился как к необработанным камням.
Верил: только если тесать, тесать и ещё раз тесать, получится драгоценность.
Чин Чхонхи покрылся холодным потом.
— ...Похоже, Удану после этого придётся на десять лет закрыть ворота.
Сорокадевятидневный обряд, куда сходились все долги и связи.
Последним противником стала не ненависть, накопленная Императором Кулака.
А милость.
Глубокая дружеская привязанность, связывавшая покойного с человеком при жизни.
***
— Всё пропало! Дядя-наставник! ДЯДЯ-НАСТА-А-АВНИК! Да что же Удан вам сделал, что вы ещё и Монарха Меча сюда привели-и-и?!
Глава школы Чонхён буквально выл.
— Ай-го! Ай-го-го-го-го!
Чин Чхонхи одновременно щупал ему пульс и ставил иглы.
— Ваше тело уже однажды подходило к отклонению ци. Если так перевозбудитесь, будет опасно.
— А как мне не возбуждаться?! Есть же предел словам «любимого ребёнка надо учить строже»! Монарх Меча! Он привёл сюда Монарха Меча!
— Чхону получит великий урок. Хе-хе-хе.
— Молодой глава! Вы же всё-таки из рода Чегаль. Наверняка можете хоть что-то предсказать. Каковы шансы Чхону победить?
— Ну...
Чин Чхонхи почесал щёку и широко улыбнулся.
Посторонний мог бы решить, что сейчас проявится загадочный расчёт рода Чегаль.
Но улыбка больше походила на выражение человека, который уже всё отпустил.
— Зависит от того, сколько ходов старшая Аби решит уступить младшему.
— Много... уступит, да?
— Если уступит слишком много... получится уже не тот урок, которого хотел Император Кулака.
В этот миг глава школы забыл о Дао и выругался.
Чин Чхонхи решил, что это всё-таки лучше, чем если тот сдержит гнев и свалится с отклонением ци.
Медицина ещё может помочь на самом пороге.
Но если отклонение ци зайдёт дальше начальной стадии, не спасёт даже бессмертный.
Остаётся надеяться, что всё ограничится внутренним демоном.
«Ух... Император Кулака и правда суров».
Он словно продолжал скатывать на них камни с вершины утёса.
— Ну, вообще все уверены, что Чхону проиграет.
— Ещё бы.
***
На следующий день.
Последний день сорокадевятидневного обряда.
Над местом сложения оружия поднялось солнце.
Полуденный свет был ослепительно ярким — его вполне хватало, чтобы раскалить площадку для поединков.
На неё вышли трое.
[— Благодетель Чин, прошу вас выступить свидетелем и судьёй.]
Так попросила Аби перед началом.
Чин Чхонхи огляделся.
Вокруг уже не было той давки, что раньше, но зрителей всё равно собралось немало.
Воины Удана.
Обычные паломники, пришедшие на гору.
Люди Цзянху.
Все хотели увидеть нового Первого Кулака Удана.
Молодого мастера, которого уже начали звать не Императором Кулака, а Королём Кулака Удана.
Никто не ожидал, что серия поединков, которую считали законченной, завершится вот так.
— Увидеть меч Монарха Меча! Не зря дождались последнего дня.
— Удану, конечно, не повезло, но проиграть самому Монарху Меча — не такой уж позор.
— Аби тоже бессердечна. Не знаю, какой долг связывает Путуо с Уданом, но прийти в последний день и отобрать поминальную табличку...
Никто не ставил на победу Чхону.
Все лишь радовались возможности увидеть меч Монарха Меча.
Оставив за спиной разреженные ряды зрителей, Чин Чхонхи посмотрел на Аби и Чхону.
«Вообще-то как свидетель я должен произнести что-нибудь торжественное».
Но перед ним стояли преемник Императора Кулака и Монарх Меча.
Нужны ли этому поединку дополнительные слова?
Что бы он ни сказал, всё станет лишь лишней припиской к событию, которое и так войдёт в историю Цзянху.
Поэтому он ограничился самым необходимым.
— Прошу обоих провести поединок честно. Начинайте!
И отступил назад.
Любители сплетен тут же оживились.
— Сегодня Один Безумец что-то немногословен.
— У него ведь и с Путуо глубокая связь. Говорят, фехтовальщики Путуо стерпят что угодно, кроме оскорбления своей школы и Одного Безумца.
— Интересно, на кого поставил молодой Чегаль.
Пока публика шепталась, первой заговорила Аби.
Все взгляды устремились к губам Монарха Меча.

Комментарии

Загрузка...