Под проводом почтенного Главного евнуха Чин Чхонхи добрался до отдельного дворцового павильона.
ХРУСТЬ.
Стоило открыть дверь, как первым звуком оказался хруст картофельных чипсов.
Вот это да.
Обычно после кровавой чистки тиран должен сидеть в темноте, лениво покачивать чашу с вином, жаловаться на одиночество власти и слушать печальную цитру.
Так показывают и в современных сериалах, и в операх Цзянху.
— Пришёл?
ХРУСТЬ. ХРУСТЬ.
Человек, который ещё недавно собственноручно превращал дворец в бойню и отправлял евнухов на плаху один за другим...
Сейчас сидел на солнце и жевал картофельные чипсы.
Вот это здоровый образ жизни.
Даже психика у тирана — оздоровительная.
— Почему так смотришь?
— Мне сказали, Ваше Высочество сегодня немного не в духе.
— Даже мне неприятно после убийства людей. Вот и заедаю мерзкое настроение.
А-а. Понятно.
Где же мрачный тиран, который пьёт в одиночестве в тёмной комнате?
Перед Чин Чхонхи сидел тиран, который из-за дурного настроения брал сразу по три чипса.
И не забывал втягивать сладкий рисовый напиток через бамбуковую трубочку.
— Мерзкий выдался день. Я давно собирался всё это вычистить, но не думал, что придётся делать настолько внезапно. И скажи мне: зачем ты спас Каволь? Девчонка и без того умная. Теперь станет огромной силой рода Цзя.
— ...Потому что я врач?..
— Ц.
Он только что цокнул языком.
Цокнул!
Император целой страны раздражён тем, что врач спас жизнь четырнадцатилетней девочке.
От одного этого у окружающих характер портится.
— Значит, Серебряный князь...
— Как ты понял, что сегодня я Серебряный?
— Часто вижу вас. Наверное, уже научился различать. Я ошибся?
— Нет. Угадал. Теперь раздражает ещё сильнее.
Кр-р-р-р...
Пустая бамбуковая трубочка смешно задребезжала о дно кружки.
Серебряный князь сказал:
— Ты зачем-то умён, зачем-то принципиален и зачем-то всё время создаёшь мне проблемы.
— Благодаря этому вы и живы.
Когда человек идёт в уборную и когда выходит из неё — это два разных человека.
Вот бы он попробовал повторить то же самое перед лечением рака толстой кишки.
Во всяком случае, в отличие от традиционных тиранов Серебряный князь снимал стресс относительно здоровым способом.
Сидел на солнце и восстанавливал душевное равновесие.
— Будешь?
— Да, благодарю за безмерную милость...
— Просто заткнись и ешь.
Серебряный князь сам сунул чипсы Чин Чхонхи в рот.
Тот прожевал и понял: даже обычную картошку дворцовый повар жарит как-то иначе.
«Вкусно».
Князь махнул рукой.
Главный евнух с кряхтением «ай-ай-ай» тут же принёс целую корзину чипсов.
Есть их после казни дворцовых слуг было вовсе не «особенно вкусно».
Скорее немного жутко.
«Если подумать, этот человек и родных братьев с сёстрами обезглавливал. Если бы после каждого такого дня он включал режим мрачного тирана и заливал всё вином, печень давно бы закончилась».
Княгиня Чу не в счёт.
Та могла пить ведрами и при этом оставалась здоровее большинства мастеров Цзянху.
Серебряный князь спросил:
— Ну и как тебе глава рода Каван?
Глаза Чин Чхонхи завертелись.
Включился режим придворного выживания.
— Исключительно умна. Я также почувствовал в ней глубокое уважение к императорскому дому и безупречную верность.
— Это официальный ответ. А неофициальный?
Он ещё и это спрашивает?
Если повторить ту же формулировку, не отпустит.
Чин Чхонхи решил говорить честно.
— Очень быстрый ум и исключительно холодная рассудительность. В некоторых отношениях она даже аскетична. Думаю, это точное описание.
— Чудовище. Бесчувственное чудовище, которое ради семьи сделает что угодно.
— Но против вашего правления, думаю, она не выступит.
— Верно. И именно поэтому рядом с ней мне безопасно.
Серебряный князь снова закинул в рот три чипса сразу.
ХРУСТЬ.
— Пока власть в моих руках, род Цзя будет служить верно. Они так устроены.
Он прожевал и продолжил:
— Предыдущий глава рода превратил собственного ребёнка в чудовище. Но в итоге именно я... нет, «мы» вырастили род Цзя с таким чудовищем во главе до нынешнего уровня.
Серебряный князь слизнул соль с пальцев и поднялся.
— Всё. Настроение поправил. Идём.
Он поманил Чин Чхонхи пальцем.
За павильоном, в заднем саду, стоял... ручной рычажный насос.
— Та-дам!
Князь даже развёл пальцы в стороны, как артист на представлении.
Чин Чхонхи немедленно захлопал.
— О-о-о! Ваше Высочество, что за невероятное устройство?!
— ...Хватит. Это ваш же насос. Не слишком ли усердно подыгрываешь?
— Я думал, вам такое нравится.
— Не то чтобы не нравится. Просто не от тебя.
Вот как.
Нужно менять направление лести.
«Эти императоры требуют дворцовой игры, но сами ещё и капризнее всех».
Неудивительно, что подчинённые у них один за другим сходят с ума.
Серебряный князь сказал:
— Я велел мастерам изготовить его по твоему отчёту.
— Откуда поступает вода?
— Вон оттуда.
Чин Чхонхи поднял голову.
На возвышении стоял огромный резервуар.
Евнухи без остановки таскали туда воду.
— Эм...
Некоторые валились на землю, не успев донести очередное коромысло.
Злой Серебряный князь смотрел на них и довольно похихикивал.
— Я собирался сразу начать строительство водопровода, но сперва захотел посмотреть, как работает подъём воды. Вот и приказал испытать.
Живая картина эксплуатации человеческого труда.
Зрачки Чин Чхонхи заметно задрожали.
Серебряный князь наблюдал за этим с явным интересом.
— Для них всё-таки лучше, чем умереть.
«...А. Понятно. Это наказание».
Значит, между вариантами «обезглавить» и «оставить в живых» здесь появился третий — «заставить таскать воду».
«То есть он всё-таки не всех убил».
Чин Чхонхи мысленно прочитал сутру.
Если собираешься работать с этой семейкой, лучше заранее отказаться от надежды сохранить нормальную психику.
В этом безумном дворце уже хорошо, если просто выходишь живым.
Император сказал:
— Я достаточно развлёкся. Теперь пора строить настоящий водопровод. Поэтому тебя и вызвал.
— Эм... Меня?
— А кого? Род Цзя?
— В решающий момент они действительно могли бы подмешать яд в воду.
Водопровод — слишком чувствительная система.
От него зависит питьевая вода всего дворца.
Чин Чхонхи спросил:
— А мне вы доверяете?
— ...
Серебряный князь ничего не ответил.
Просто поднял руку и беспорядочно взъерошил ему волосы.
— Официально будешь только советником. Так устраивает?
— Ещё бы. Если объявят, что я лично проектировал дворцовый водопровод, старость у меня будет очень короткой и шумной.
— Хорошо. Карты дворцовых подземелий лежат там, куда тебя проводит Главный евнух. Пока не закончишь проект, из дворца не выйдешь. Смирись заранее.
— И всё-таки почему вы мне так доверяете?
Серебряный князь снова промолчал.
— ...Иди.
***
Наверное, всё дело в способности Золотого князя читать мысли.
Другого объяснения нет.
От тяжести ответственности у Чин Чхонхи вовсе не дрожали плечи.
«Хочу домой».
Ему уже хотелось прогулять работу.
«Во всём императорском дворце правда не нашлось человека, которому вы доверяете? Вот же...»
Казалось бы, если умеешь читать мысли, можно телепатически отделить хотя бы тех, кто более-менее надёжен.
Но наставник когда-то объяснял и это.
«Человеческое сердце меняется. Сегодня человек верный слуга, а завтра — неизвестно. Император не может каждый день выстраивать всех чиновников в одну колонну и снова читать им мысли».
Опять проклятая лазейка.
Дар Золотого князя позволял читать мысли и память.
Но не будущее.
Говорили, что память он способен и изменять.
Но раз он не переписал поголовно людей Восьми Императорских Родов так, чтобы те обожали императорский дом, значит, у этой части способности есть ограничения.
«Может, изменение действует недолго. Или исчезает, если человек уходит слишком далеко. Что-то в таком духе».
Чин Чхонхи всё больше убеждался: лучшая способность — та, что у княгини Чу.
Просто расколоть череп тому, кто стоит перед тобой.
Подавляющая сила.
В Центральной равнине сила, возможно, и есть настоящий универсальный ключ.
— Ладно. Родство родством, а меня используют потому, что я выгляжу безумцем, помешанным на общественном здоровье.
Видимо, даже дворцовые специалисты вызывают меньше доверия.
Чин Чхонхи тихо вздохнул и начал запоминать карту дворцовых подземных ходов.
Там были и несколько тайных проходов.
Конечно, самые важные, скорее всего, ему не показали.
Но это не имело большого значения.
После его чернового проекта Золотой и Серебряный князья наверняка ещё несколько раз прогонят его через руки дворцовых мастеров и инженеров.
Главное — подготовить основу.
«Фух. Сосредоточимся».
Глаза Чин Чхонхи засияли голубым.
Как звёзды в темноте.
Он долго смотрел на карту, а затем взял карандаш и начал быстро чертить.
Без линейки.
Без транспортира.
Нарисовал, стёр.
Снова нарисовал.
Снова стёр.
«Подвести воду. Сделать накопительные резервуары. Развести водопровод. Затем канализацию. В конце канализации обязательно нужна очистка».
Трубы нужно проектировать так, чтобы их можно было легко менять.
Заодно он решил переделать и туалеты.
Так прошёл первый день.
Второй.
На третий Чин Чхонхи наконец откинулся назад.
— Всё!
— Хо-хо-хо. Я думал, понадобится не меньше пятнадцати дней. А вы закончили за три. Не слишком ли торопились?
Главный евнух вошёл и начал собирать чертежи один за другим.
— Вот бы император тоже так подумал. Тогда больше никогда не поручит мне ничего подобного.
— Этот старик прекрасно видел, как усердно вы работали~
Хитрый дед.
— Как бы там ни было, Его Величество приказал сперва установить несколько участков в качестве испытания. До этого этапа вы тоже должны помочь.
«Ну конечно. Я так и знал».
Используют как вола.
Чин Чхонхи начал ворчать.
Главный евнух сказал:
— Всё-таки гении действительно отличаются от обычных людей.
— Что?
— Большинство, получив такое поручение от императора, расплакалось бы от благодарности.
— ...Прямо расплакалось?
— Это же честь для рода. К тому же после завершения работы вас не собираются убивать, чтобы сохранить тайну.
Будто только и ждал этих слов, Чин Чхонхи тут же ответил:
— Вот именно этого я и опасаюсь. Не пришлют ли ночью Восточное ведомство: «Ты видел секретные карты — теперь умри!» — и ткнут ножом?
Главный евнух посмотрел на него так, словно услышал полную чушь.
— Если бы вас хотели устранить, это сделали бы ещё тогда, когда вы узнали настоящую личность двух князей. К тому же вы должны регулярно лечить обоих императоров.
— Хм...
— Да, как вы сами ворчали, императоры действительно вам доверяют. И действительно считают вас безумцем, помешанным на здравоохранении.
Он всё это слышал?
Похоже, Чин Чхонхи слишком много разговаривал сам с собой.
Он прищурился.
Главный евнух продолжил:
— Но я хотел бы, чтобы вы знали одну вещь. Людей, которым императоры доверяют по-настоящему, почти нет.
— И я один из них?
— Да. Можно сказать и так.
— ...

Комментарии

Загрузка...