После такого развлечения приходилось снова яростно работать.
Чин Чхонхи один за другим перебирал бамбуковые свитки, наваленные целой горой, и скрипел зубами.
«Ну почему нельзя просто пользоваться бумагой? Денег у империи Хва хоть отбавляй».
Во многих местах до сих пор писали на бамбуковых дощечках — из экономии. Но удобнее от этого они не становились.
«Мне-то ничего, я боевыми искусствами занимаюсь. А у обычных чиновников связки на запястьях летят».
В уезде Белого Цилиня прохожий лекарь хотя бы увидит распухшее запястье, воткнёт пару игл и скажет: «Идите-ка в лечебницу, отдохните». Ещё и отвар назначит.
Здесь же — без шансов.
«Так... Я просмотрел книги. Таоюаньдун не сказать чтобы грабил жителей особенно сильно. Сращивание с управой... в пределах среднего. По местным меркам».
Для справки: уездов, где власть вообще ни с кем не срослась, практически не существовало.
Каждый уездный начальник брал взятки — больше или меньше.
Едва новый чиновник прибывал на место, влиятельные семьи присылали ему орхидеи, бонсай, горшки с цветами.
А если как следует покопаться под растением, из земли обязательно выглядывала золотая жаба, будто только что проснулась от зимней спячки.
Сам государственный экзамен обходился далеко не в пару монет. Потраченное на подготовку и путь к должности потом тоже хотелось вернуть.
Вот и получались продажные чиновники.
«Ладно. Что нужно сообщить — сообщу».
Чин Чхонхи взялся за очередное прошение императору.
«Эти мерзавцы ещё и разгребать всё это на меня повесили... Я вам государственная корпорация, что ли?!»
Если им так обидно работать одним, могли бы попросить княгиню Чу...
А.
Не могли.
Она ведь именно потому и свалила императорский трон на младшего брата, что терпеть не могла работу.
Попробуй заставить — ещё даст каждому младшему по щелбану.
А щелбан княгини Чу способен расколоть человеку череп.
— Эх! Может, сделать кое-как и хватит?!
Пока Чин Чхонхи ворчал, Сама Хён тоже не сидел сложа руки.
— Ну? И что вы собираетесь рассказывать? Повторите-ка~
На вопрос молодого главы Хаомэня сказители ответили, вытянувшись как по струнке:
— Род Дан сговорился с Зелёным Лесом и ограбил груз Эскортного бюро Облачного Дракона! А всё потому, что Дан давно связались с Культом Кровавых Бессмертных!
Щёлк!
Сама Хён раскрыл веер и лениво обмахнулся.
— Дальше?
— О-они совершали человеческие жертвоприношения, творили такое зло, что и Небо с людьми негодуют! Потому их и разгромили!
— Хорошо. Так и распускайте.
Сама Хён явно намеревался вычеркнуть род Дан из Поднебесной подчистую.
«Я бы с удовольствием нашёл каждого и содрал ему лицо, но брат такое не любит~»
Если главный род настолько глубоко погряз в делах Культа Кровавых Бессмертных, то и боковые ветви, и ветви этих ветвей наверняка пользовались выгодами от связи с Культом.
Главный дом Дан они прижали, но найти все разбросанные по стране ответвления было практически невозможно.
Поэтому сначала следовало втоптать в грязь само имя рода.
Сама Хён прикинул:
«Разгром Зелёного Леса показывает силу Союза Пяти Уз. А история с ограбленным грузом — послание торговцам».
Союз Пяти Уз стоит крепко и превыше всего ценит доверие партнёров.
Украденный груз будет оплачен кровью.
И второе послание:
«Попробуешь надуть — останешься без кисти».
Союз был новым, поэтому желающих проверить его на прочность хватало.
Люди, разумеется, сомневались.
— Давайте ещё приправим историю~ Так скучно.
— Приправим?
— Ну что вы~ Вы же сказитель. Прекрасно знаете: какой бы важной ни была информация, людям интереснее слушать то, что их развлекает.
Сама Хён задумался, а затем добавил:
— Следующая приправа — от брата секрет~ Поняли?
И подмигнул одним глазом.
Сказитель побледнел и яростно закивал.
— Да чего вы так пугаетесь? Все при виде меня трясутся. Обидно даже.
Что Сама Хён творил во время войны за место молодого главы, не забыл никто.
Собственными руками он пролил меньше крови, чем почти любой из участников.
Но если уж убивал человека, его смерть неизменно становилась примером для остальных.
Раз уж всё равно рубить голову, зачем тратить её впустую?
После этого сотни, тысячи, десятки тысяч сказителей заполнили трактиры и рынки.
— Подходите, почтенные! Подходите! Давненько я не приносил вам такого рассказа!
Рыночные завсегдатаи встретили крик кислыми лицами.
— Да про Союз Пяти Уз мы уже уши стёрли. Говорят, одним ударом всех разбойников размазали?
В трактире расхохотались.
Сказитель сказал:
— Верно, верно! Теперь об этом вся Поднебесная знает. А слышали ли вы о подвиге Голубоглазого Божественного Врача, Одного Безумца, Безумного Голубоглазого Лекаря, Безумного Лекаря Чистой Доброты — нашего Малого Белого Дракона Чин Чхонхи, который одним ударом одолел Небесного Владыку Кровавых Бессмертных?
— Наверное, сильным приёмом и одолел.
Сказитель только этого и ждал. Он вскочил на стол.
ТУК!
— Ну-ка, слушайте! Один взмах Меча Ледяного Кристалла — и зима раскололась, снег раскололся, сама Поднебесная раскололась! Вот он — Один Безумец!
Он схватил трактирную ложку и принял героическую стойку, изображая Чин Чхонхи.
Движения вышли такими яркими, что даже ворчуны заслушались.
— Вот это у них рассказы!
— Мне уже в уборную пора, а уйти не могу! Сейчас мочевой пузырь лопнет!
История продолжалась.
Когда настала кульминация и Чин Чхонхи сразил Чан Чхонгуна, зал взорвался аплодисментами.
— Вот он, Безумный Голубоглазый Лекарь!
— Малый Врач-Бессмертный снова отличился!
— Эх! Значит, не перевелись ещё в Муриме настоящие герои!
Чин Чхонхи и без того пользовался огромной любовью. Филиалы Павильона Белого Цилиня и местные лечебницы регулярно помогали простолюдинам, так что с каждым днём его популярность только росла.
Когда публика окончательно разогрелась, сказитель кашлянул.
— А в уезде Белого Цилиня продаются лисьи фигурки~ Говорят, если хранить дома фигурку Золотого Лиса, болезни обходят стороной~
Он махнул рукой.
Ученики, которых обучали ремеслу сказителей, тут же выбежали с глиняными лисами.
— О-о-о!
История только что была рассказана блестяще, и толпа охотно подхватила настроение.
Сказитель выждал и объявил:
— Этих лис сделали мастера, которых когда-то лично нанимал Безумный Голубоглазый Лекарь в Ханчжоу! Не путайте с обычной глиняной безделушкой! Вот она — настоящая фигурка! И всего за пять монет!
— Пять?! Да какой горшочек стоит дороже чайника?!
— Ну что вы такое говорите~ Если он болезнь отгоняет, разве пять монет дорого? Да ещё мастера те самые, которых в Ханчжоу лично нанимал Безумный Голубоглазый Лекарь! Ладно, гулять так гулять! Три штуки — за десять! Платите за две, получаете три!
Современным языком — акция «два плюс один».
Но для покупателей приманка была почти идеальной.
Тут заранее посаженный в толпу человек крикнул:
— Одну... Нет, две давай!
— Слушаюсь~ Мама-лиса, папа-лис и лисёнок! Целая семья из трёх лис~
Ученик демонстративно поднял товар над головой.
Жёлтые лисьи фигурки, может, и не лечили болезни, зато выглядели мило.
Лисья семья.
— И мне две!
— Мне тоже!
— А мне четыре! Значит, получу шесть, верно?
— Конечно!
Так Сама Хён зарабатывал на брате... вернее, на аспирантах брата.
А ничего не подозревающий Чин Чхонхи вместе с названым младшим братом неспешно возвращался к Павильону Белого Цилиня.
***
Когда они прибыли в Фучжоу, руководители Союза Пяти Уз уже разъехались.
Остались только люди, занимавшиеся восстановлением города.
— Если хочешь понять, чего здесь больше — Праведного или Чёрного Пути, достаточно посмотреть на игорные дома~
— На игорные дома?
Сама Хён кивнул.
— Когда Чёрный Путь пускает корни на улице, первое, что он разводит, — азартные игры. Подсядешь на игру, и она станет слаще опиума. Скажут: «Убей родителей — и пустим снова за стол», — некоторые и убьют.
— ...!
Увидев потрясение Чин Чхонхи, Сама Хён принялся по одному открывать ему законы тёмной стороны.
Не для того, чтобы доказывать, насколько уродливы люди.
Теперь он уже понимал: после всего пройденного такого брата этим не сломать.
Он просто хотел, чтобы, когда старшему брату вновь придётся столкнуться с подобной грязью, тот был хоть немного мудрее и подготовленнее.
— Когда смотришь налоговые книги, проверь, сколько вина продают в питейных домах вокруг игорных заведений. По этому можно довольно точно понять, сколько денег крутится на самом деле.
— Потому что сами игорные дома скрывают доходы?
— Именно. Игроки тащат туда даже последние бабушкины монеты. Откуда взялись деньги — в девяти случаях из десяти не узнаешь. А вот вино не врёт.
— Всем игрокам наливают?
— Кто зашёл ненадолго — получает чашку. Большому герою, который оставил много денег, могут и дорогого сливового вина поставить.
— Понятно.
Чин Чхонхи кивнул.
— Если поставить правительственную стражу у питейных домов вокруг игорных заведений, Чёрному Пути будет сложнее издеваться над простолюдинами.
— О, схватываешь на лету. Верно. Только чиновников, которые смотрят так низко, я ещё не встречал. Патрули обычно крутятся там, где живут богатые, или возле академий. До игорных домов им дела нет.
— Из-за показателей?
— Быстро соображаешь. Да. Спасти простолюдинов — обычная обязанность власти, особой награды за это не дадут. А вот если разгромят академию и окажется, что какой-нибудь старик оттуда обучал половину столичных сановников...
«Получишь конфуцианской дубиной по голове, да ещё как».
Сама Хён продолжил:
— У Чёрного Пути тоже есть мозги. Они выжимают кровь из бедных и беззащитных, а людей с образованием стараются не трогать. Хотя их дети всё равно приходят играть.
— И становятся зависимыми.
— Ага. Только с них берут не деньги, а сведения.
Чин Чхонхи удивился.
— Но денег у них как раз больше. Зачем?
— Можно выдоить и деньги. Но что, по-твоему, сделают родители, когда сын проиграется? Заплатят — или сообщат властям, чтобы игорный дом сожгли под каким-нибудь предлогом?
— Значит, даже вымогать нужно в меру.
Вот насколько опасна сильная опора за спиной.
— Верно. Поэтому обычно требуют информацию: что делают родители, какие дела затевают семьи, с кем собираются торговать. Если аккуратно собрать всё вместе, получается очень прибыльный товар.
— Информационная сеть Палаты Золотой Крови тоже помогает?
— Конечно. Хотя сейчас мы постепенно перестраиваемся.
— Ростовщичество и сбережения?
Именно этим занимался Сама Хён.
Именно к этому двигалась Палата Золотой Крови.
Постепенно она брала на себя роль будущего банка.
Так, миновав игорный квартал, Чин Чхонхи добрался до филиала Павильона Белого Цилиня в Фучжоу.

Комментарии

Загрузка...