— Соберите всю информацию о ближайших разбойниках. И наверняка пострадала не только эта деревня — организуйте помощь всем таким местам. Для поселений, подвергшихся нападению, оформите налоговые льготы и подайте наверх отчёт. Понятно?
Первые требования были нужны непосредственно для спасения людей.
А вот слово «отчёт» означало совсем другое.
Можешь сколько угодно переписывать местные книги.
Но если содержание официального отчёта разойдётся с дополнительным донесением Чин Чхонхи — кому-то отрубят голову.
Так работала администрация.
— ПОВИНУЮСЬ ПРИКАЗУ ГОСПОДИНА РЕВИЗОРА!
БУМ!
Магистрат поклонился так, будто собирался разбить лоб о землю, и мгновенно умчался.
Ман Сон передала Чин Чхонхи мысль:
[А если сейчас он так пресмыкается, а потом сорвёт злость на простолюдинах?]
[С таким примитивным характером он бы долго на должности не продержался. Скорее всего, уже предполагает, что я могу внезапно вернуться с проверкой и написать императору. Поэтому постарается выполнить всё тщательно.]
[Значит, ваше положение поднялось настолько, что даже такие люди напрягаются.]
[Да. Я уже давно не просто рядовой врач.]
Чин Чхонхи кивнул.
Вот одна из полезных сторон власти.
«Судьба простых людей зависит от того, кому достанется такая сила».
Ему это не нравилось.
Чин Чхонхи тихо цокнул языком.
***
День спустя.
— О-о, брат~ Ты что, так и не поспал?
Сама Хён вернулся вместе с людьми в чёрном.
Они вели связанных разбойников.
Однако пленников оказалось меньше двадцати.
Зато освобождённых простолюдинов — несколько десятков.
Спасённых людей было больше, чем живых разбойников.
— Это все?
— Их было раза в три больше. Они там почти отдельной деревней жили.
Сама Хён посмотрел на старшего брата и усмехнулся.
— Просто остальные слишком яростно сопротивлялись~ Пришлось защищаться. Поэтому живыми остались только эти. Правда ведь? Скажи брату, что я не вру.
Он потянул верёвку.
Один из разбойников взвизгнул:
— И-и-и-и!
Штаны у него между ног уже потемнели от страха.
Сама Хён снова ласково спросил:
— Правда ведь~? Все остальные очень сильно сопротивлялись, поэтому ничего не оставалось. Вы одни и выжили. Так ведь?
— ДА-ДА-ДА! П-правда! Я сам разбойник, но они были дураками! Поэтому... И-и-и! А-а!
Человек дрожал всем телом и уже едва не сходил с ума от одного взгляда Сама Хёна.
Тот невозмутимо повернулся к брату.
— Видишь? Я же говорил. Ничего нельзя было сделать. Самооборона, брат. Чистая самооборона.
— ...Ладно. Если ты говоришь, значит... наверное, так и было.
Чин Чхонхи вспомнил несколько эпизодов из «Верховного Небесного Демона», где Сама Хён играл с людьми.
Он умел вытаскивать наружу самое глубокое человеческое чувство страха и за короткое время ломать рассудок.
В романе подобные вещи называли просто «играми».
Иногда — «играми шута».
Какого-то великого смысла в них не было.
Ребёнок ловит стрекозу и мучает её не ради философии.
Кто-то льёт воду в муравейник просто потому, что интересно.
Чин Чхонхи усилием воли отбросил неприятные воспоминания.
«Он увидел убитых жителей и тоже разозлился».
Сам Чин Чхонхи ведь тоже был в ярости.
Опытному врачу Цзянху достаточно посмотреть на рану, чтобы понять, как её нанесли.
Мечи этих людей опускались не только ради убийства.
Иногда они били, чтобы похвастаться.
Иногда — чтобы поиграть с человеком.
А иногда — потому что не смогли с первого раза отрубить конечность и их задело собственное бессилие, поэтому рубили снова и снова.
После тел убитых жителей и ран, которые Чин Чхонхи лечил всю ночь, жалеть разбойников было трудно.
— Неожиданно, брат. Ты сегодня холодный. Серьёзно просто поверишь мне~?
Чин Чхонхи ответил:
— У меня есть свой путь. У тебя — свой. Вмешиваться в это я не собираюсь. И дальше не стану.
— А-а. Понятно.
Почему-то ответ очень понравился Сама Хёну.
Он повторил ещё раз:
— А-а. Вот как. Значит, брат такой человек.
И выглядел при этом совершенно довольным.
Чин Чхонхи не понял почему.
— Сначала передадим этих людей начальнику стражи и его подчинённым, которых оставил магистрат. Освобождённых жителей надо осмотреть, лечить и вернуть семьям.
Он договорил, слегка качнулся и тут же снова выпрямился.
— Хён.
— Да, брат.
— Я... немного посплю.
От Чин Чхонхи никто не ожидал услышать такое добровольно.
— Тогда командир Ман Сон и ты, Хён. Я оставляю всё вам.
С этими словами он буквально заполз в палатку.
Первый нормальный сон за несколько дней.
***
Чин Чхонхи спал как мёртвый.
Сама Хён и командир Ман Сон оставались возле его палатки.
Нведжин, Чхончжин и Нанман разносили письма и находились далеко, но рядом лежал Хвангу, поэтому реальной опасности не было.
И всё же оба сторожили сон Чин Чхонхи.
Ман Сон спросила:
— Молодого главу Сама тоже тронуло чувство справедливости нашего молодого главы?
Сама Хён улыбнулся.
— И это тоже~ Если бы не брат и его чувство справедливости, Хеа давно бы погибла. Да и я сам не знаю, как бы жил.
Ман Сон слегка наклонила голову.
Сама Хён продолжил:
— М-м... Как сказать~ Хорошие люди почему-то всегда уходят первыми. А брат умный, но временами такой дурак, что за ним нельзя не присматривать~
— А-а, умный, но дурак... Кажется, понимаю.
Ман Сон громко рассмеялась.
Она протирала удочку и согласно кивала.
— В Белом Цилине было то же самое. Человек достаточно умён, чтобы менять целый мир, но до безрассудства цепляется за чужую жизнь. При его положении мог бы бросить часть людей и жить ради себя — никто бы не посмел осудить.
Сама Хён слегка ссутулился и покачал плечами.
— Именно~ Он ведь не настолько глуп, чтобы не понимать, что можно жить иначе. И всё равно первым делом бежит спасать раненых...
Он взглянул на палатку.
Когда Чин Чхонхи сильно уставал, то всегда сворачивался во сне клубком.
И лежал так, словно умер.
В этот раз он просто провалился в тяжёлый сон от истощения, а не потерял сознание после очередной катастрофы, и уже одно это было хорошей новостью.
Ман Сон сказала:
— Хорошо, что рядом с нашим молодым главой есть такой младший брат, как вы. Он по природе своей врач. Даже над жизнью злодея будет мучиться.
— То есть нужен кто-то, кто вместо него испачкает руки кровью~?
Ман Сон неловко улыбнулась.
— М-м... Это тоже не совсем неверно. Но я о другом. Он сильный, добрый, умный... и потому тревожный человек.
— Именно за это люди за ним и идут.
— Верно. Я в том числе. Другого такого человека в Центральных Равнинах нет.
Ман Сон снова посмотрела на палатку.
Большинство бойцов Отряда Белого Цилиня чувствовали примерно то же самое.
Поначалу они приходили ради лучших условий.
Или хотели после лет странствий наёмниками наконец осесть на одном месте.
Никто не мог не знать прозвище «Один Безумец».
Слухи о том, насколько Чин Чхонхи ненормален, ходили по всему Цзянху.
Но когда человек вступал в Отряд Белого Цилиня и видел молодого главу рядом, день за днём, отношение менялось.
И в конце концов люди были готовы рисковать жизнью, защищая его.
Правда, теперь Чин Чхонхи стал настолько силён, что слово «защищать» звучало немного странно.
Но бойцы всё равно тренировались ради того, чтобы в нужный момент принять хотя бы один удар и выиграть ему хотя бы одно мгновение.
По крайней мере Ман Сон думала именно так.
— Может, было бы проще, если бы брат просто покорил весь Цзянху~
Ман Сон вздохнула на его ленивую улыбку.
— Божественный Врач Белого Цилиня говорил то же самое. Но...
Сама Хён знал продолжение.
Он и сам однажды осторожно закинул брату подобную мысль.
Объединить Поднебесную.
Ответ Чин Чхонхи до сих пор звучал в памяти.
«Допотопный способ управления, который потребует горы убитых и раненых».
От одной формулировки хотелось хвататься за голову.
Любой человек Цзянху — даже представитель Праведного Пути, который клянётся, что не стремится к господству, — в глубине души почувствовал бы жар при словах «объединить Поднебесную».
А Чин Чхонхи описывал мечту поколений примерно как плохо организованную административную реформу.
В каком-то смысле это звучало почти оскорбительно для самого Цзянху.
Один Безумец.
Поэтому люди Цзянху предпочитали смеяться над ним как над сумасшедшим, а не воспринимать всерьёз.
А Чин Чхонхи, похоже, вполне принимал такое отношение.
Прошло неизвестно сколько времени.
Шорох.
— М-м... Хвангу, хватит лизать. Хён наверняка тебя кормил... У-у...
Из палатки послышалось движение.
Сама Хён заглянул внутрь.
— Брат, выспался?
— Ага... Всё-таки для похода лучше юрты кочевников ничего нет. Внутри тепло.
— Я тоже удивился, увидев эти палатки. Хорошо торгуете с кочевниками.
— Угу. Проблема была в Культе Кровавых Бессмертных. И, если сказать такое вслух, меня наверняка обвинят в нелояльности, но Империя Хва традиционно слишком высокомерна. Всех вокруг считает варварами. Отсюда и дипломатия такая, и обиды у степняков накапливаются.
— Интересный взгляд.
— Послушай, Хён. Да, мы скрестили клинки с сушэнями. Но они ведь напали не потому, что по природе были злее остальных. Всё — причины и последствия. Империя сама создала слабое место, а Культ Кровавых Бессмертных просто на него надавил.
Чин Чхонхи говорил это, потягиваясь.
Одеяло, которым он укрывался, было соткано кочевниками.
И даже сейчас Павильон Белого Цилиня продолжал торговать со степными племенами.
— А-а-а... Вот теперь жить можно. Хорошо поспал.
— Есть хочешь, брат?
— Дай что-нибудь из того, что осталось.
Сама Хёну почему-то стало смешно.
— Чего смеёшься?
— Рад, что брат нормально поспал.
— А я уже думал, ты мне в еду снотворное подсыпешь.
— Если снова решишь убить себя работой, так и сделаю~ Этот младший брат готов на всё ради старшего.
— Ой-ой.
Чин Чхонхи один раз стукнул его подушкой.
Сама Хён всё равно улыбался, когда выходил наружу.
«А брат и правда стал здоровее».
Сама Хён не ожидал, что обычный хороший сон принесёт ему такое облегчение.
— Брат! Как насчёт карри с олениной?
— ...Ты приготовишь карри? Признавайся. Ты точно человек Центральных Равнин?
Сама Хён снова рассмеялся.
***
Группа Чин Чхонхи снова двинулась в путь и вскоре пересекла границу Фуцзяни.
— Пока шли от Ханчжоу сюда, разбойники и силы Злого Пути вообще исчезли с дороги. Все до единого сбежали.
Похоже, слух о том, что Павильон Белого Цилиня и Хаомэнь катятся с севера огромной массой, уже разошёлся.
Разбойники и мелкие банды при первых вестях бросали всё и удирали.
По пути попадались отдельные умники, которые решили перед бегством сорвать последний куш.
Но, к счастью или к несчастью, нигде больше не встретилось банды такого размера, как в первой сожжённой деревне, поэтому с последствиями удавалось справляться сравнительно быстро.
— Кажется, Отряд Белого Цилиня набирает больше опыта в спасательных работах, чем в настоящих боях, брат.
— Спасательные работы тоже настоящая работа, Хён.
— Ну, в любом случае именно этого брат и хотел.
Все эти разбойники формально входили под крыло Восемнадцати Крепостей Зелёного Леса.
Но сами в число восемнадцати не входили.
Восемнадцать Крепостей Зелёного Леса.
Неужели кто-то всерьёз думал, что на всём огромном пространстве Цзянху существует лишь восемнадцать разбойничьих крепостей?
Нет.
Просто восемнадцать сильнейших получали места в главном списке.
Под ними существовали бесчисленные средние и мелкие банды, которые тоже считались частью Зелёного Леса.
По сути Восемнадцать Крепостей были федерацией.
Если Король Зелёного Леса, он же общий глава крепостей, обладал сильной харизмой и выдающимися боевыми искусствами, союз становился крепким.
Если общий глава был слаб — каждая крепость жила почти сама по себе.
Сама Хён сказал:
— А нынешний общий глава даже не входит в Десятку Сильнейших Поднебесной. Поэтому особого единства сейчас нет.
— Правда?
— Угу~ По сведениям Хаомэня, его прозвище — Малый Мудрец, Равный Небу. Говорят, лицом похож на обезьяну, поэтому его и зовут не Великим Мудрецом, Равным Небу, а Малым~

Комментарии

Загрузка...