В прошлый раз Чин Чхонхи получил графский титул, а теперь король снова преподнёс ему нечто ценное.
Тысячелетний снежный женьшень.
Снежный женьшень обычно растёт в холодных краях, а тот, что провёл тысячу лет в таких местах, как Северное Море, считался особенно драгоценным.
«А ему точно тысяча лет? Возраст дикого женьшеня вроде определяют по кольцам, но даже разные сборщики по одной и той же траве нередко дают разные оценки».
Неизвестно, действительно ли этому корню была тысяча лет или всего пятьсот, но накопленной в нём внутренней силы хватало, чтобы без стыда называть его сокровищем королевской семьи.
Получив Тысячелетний снежный женьшень, Чин Чхонхи поблагодарил короля, а перед уходом ещё раз проверил пульс у всей семьи.
По сравнению с таким подарком он всё равно оставался в большом выигрыше.
В день отъезда принц Ханбин сказал:
— Сегодня мы расстаёмся, но когда моё боевое мастерство поднимется достаточно высоко, я снова приду повидать вас обоих — Малого Врача-Бессмертного и героя-мечника Консон.
— Приезжайте в любое время.
Консон Ён добавила:
— Только хорошего вина с собой привезите, ладно?
— Хорошо. Привезу.
Расставаться было жаль.
Уезжая, Чин Чхонхи и Консон Ён несколько раз оборачивались.
Принц Ханбин тоже не уходил и всё махал им рукой, пока они не превратились друг для друга в точки на горизонте.
***
— Теперь нас снова двое.
— Да. Снова двое.
— А скоро останется один.
— В этом и состоит расставание.
— А когда вернёшься, снова станет много?
— Дома же семья. Вот это и значит вернуться домой.
Всю обратную дорогу Консон Ён и Чин Чхонхи перебрасывались пустяковыми шутками.
Всё южнее и южнее.
Снег постепенно исчез, а горные склоны начали белеть цветущими деревьями.
— Путешествие вышло тяжёлым. Но хорошим?
Чин Чхонхи ответил:
— Раз вернулись со всеми руками и ногами, значит, определённо хорошим.
Консон Ён почесала затылок и сказала:
— Мелкий благодетель.
— Да?
— Всё-таки было весело.
Она потрепала Чин Чхонхи по голове, развернула коня и направилась к поместью клана Консон.
Уже издалека крикнула:
— Не провожай! Всё равно скоро опять увидимся! Но-о!
Консон Ён погнала ферганского коня к своему клану.
В её фигуре, удалявшейся по дороге, чувствовалась одновременно грусть расставания и облегчение от того, что она благополучно добралась домой.
Гав!
— Что такое, Хвангу?
У-у...
— Тоже грустишь? Ну да. Сестрица тебе немало вяленого мяса отдавала.
То собственную закуску к выпивке скармливала Хвангу, то отбирала у него приготовленное Чин Чхонхи мясо, за что пёс легонько прихватывал её зубами.
Если вспомнить, случилось действительно немало.
— Встретившимся суждено расстаться, а ушедшим — вернуться.
С этими словами Чин Чхонхи развернул коня.
— Ну что ж. Теперь осталось договориться с наставником.
Он посмотрел на левую руку, где больше не было мизинца.
«Если особенно не повезёт, меня опять запрут. Может, сначала заглянуть в императорскую библиотеку?»
Вдруг найдётся способ восстановить мизинец? Или хотя бы снова пройти Очищение Плоти и Костного Мозга?
«...Павильон Хыкчон... подождёт».
Если он перепробует всё и ничего не найдёт, а палец всё равно будет нужен, тогда можно будет сходить туда, заранее смирившись с тем, что пальцев может остаться восемь.
«Но сначала... Что написать наставнику?»
Северное Море находилось за пределами всех обычных окраин. Вести оттуда вряд ли уже успели дойти.
Чин Чхонхи начал мучительно придумывать, как бы всё объяснить помягче.
«Только бы не заточение. Только бы не заточение».
Эти проклятые кандалы из Десятитысячелетнего Холодного Железа.
Наставник ведь до сих пор их не выбросил.
***
Отправив наставнику невероятно длинное письмо, Чин Чхонхи сразу направился в Пекин.
Ляонин, где располагался клан Консон, был одним из самых северных регионов Срединных Земель.
Оттуда можно было спуститься на юг по суше или воде и выйти к Пекину, где находился императорский дворец.
Павильон Белого Цилиня располагался ещё южнее.
Поэтому по дороге было логично сначала заехать в столицу.
Когда Чин Чхонхи прибыл в Пекин и вошёл во дворец, первым его встретил князь Ын.
— О, вернулся?
— Вернулся.
— Ты уже даже не притворяешься, будто соблюдаешь церемонии.
— Вы же сами приказали не церемониться.
— Хм. Было такое.
Князь Ын надменно посмотрел на Чин Чхонхи сверху вниз и сказал:
— Я слышал о делах в Айше. Хорошо поработал.
— ...Правда хорошо?
Даже сам Чин Чхонхи не был в этом уверен.
Князь Ын долго смотрел на него, словно увидел нечто странное.
— Спас единственного нормального наследника от Прерванных Меридианов Девяти Ян. Добрался до Ледяного Дворца Северного Моря и расправился с Культом Кровавых Бессмертных. А потом ещё устроил так, чтобы Демонический культ зачистил последствия и не оставил хвостов. Кто всё это сделал, по-твоему?
Чин Чхонхи ответил:
— Вы знаете вообще обо всём. Даже на самом севере у императорского двора есть глаза и уши?
Князь Ын кивнул.
— Везде. Удивительная штука — трон императора. Даже если просто сидишь на месте, птицы сами прилетают и щебечут тебе новости. Удобно.
— ...Последствия убирал Харюн.
— Хм. Допустим. Но если бы тебя там не было, стал бы Ё Харюн заходить так далеко? Или срубил бы несколько голов верхушки Культа Кровавых Бессмертных, объявил задачу выполненной и ушёл?
— ...Почему вы так говорите?
Князь Ын ответил:
— Потому что не понимаю. Если просто перечислить сделанное тобой, звания гения поколения и то будет мало. Теперь даже на далёком севере тебя восхваляют. А ведь в Ледяном Дворце всё почти наверняка кончилось бы массовой бойней.
Он собственноручно налил Чин Чхонхи чай.
Жур-р-р...
Чаша наполнилась золотистым напитком.
Словно полной луной.
— Если бы не ты, всё это в конце концов докатилось бы до Империи Хва. Как во время нашествия Сушэнь.
— Я...
— Поэтому и спрашиваю. Почему ты настолько скромничаешь?
— Что?
Глаза Чин Чхонхи чуть расширились.
— Сначала я думал, ты просто изображаешь добряка и потому принижаешь свои заслуги. А теперь вижу: ты действительно считаешь всё сделанное чем-то само собой разумеющимся. Вот это и кажется странным.
— ...Разве?
— На самом деле не особенно. Я знаю такой взгляд.
— ...?
Князь Ын спокойно продолжил:
— И дело явно не в том, что ты мучаешься из-за потерянного пальца.
— Если бы вы сказали именно это, я бы сразу объявил ответ неправильным.
Князь Ын покачал головой.
— Вот именно. Ты сделал мир немного лучше, но тебе всё равно недостаточно.
Он не упустил лёгкую дрожь в глазах Чин Чхонхи.
— Такие гении, как ты, жадные.
— Неправда.
— И планку для себя ставят слишком высоко. Один человек убил десятерых и спас одного. Другой спас десятерых и одного не сумел. По-моему, второй справился куда лучше. Но люди вроде тебя всегда хоронят у себя в сердце именно того одного.
— ...
Чин Чхонхи так и не смог ответить.
Наконец он спросил:
— Раз вы говорите это с таким знанием дела, рядом с вами, должно быть, есть кто-то похожий на меня.
— И ведь не сказал, что я ошибся.
Князь Ын внимательно всмотрелся в голубые глаза Чин Чхонхи.
Словно рассматривал редкий кусок синего нефрита.
Императорский дворец огромен, а потому и тень у него огромная. Под такими балками траве и деревьям трудно вырасти высокими.
Наверное, под этой тяжёлой крышей ему и правда редко доводилось видеть подобные глаза.
Князь Ын заговорил:
— Говорят, талант и красота обрекают на короткую жизнь. Ты выдающийся, красивый и добрый. Такие обычно уходят раньше других.
Чин Чхонхи невольно усмехнулся.
— Почему смеёшься? Думаешь, я неправ?
— Нет... Просто подумал, насколько точно вы попали.
Ведь он уже однажды умер.
Князь Ын сказал:
— Лицо у тебя человека со множеством тайн.
— Вам ли говорить, князь Ын?
Ответив, Чин Чхонхи задумался.
Он многое хотел спросить у этого человека.
После отката времени особенно хотелось понять ограничения подобных способностей.
Похоже, между ними действительно была кровная связь. Но способности Фуси...
«...У всех ведь разные».
Князь Ын, княгиня Чу, князь Кым.
У всех троих силы отличались. И способность Чин Чхонхи тоже была иной.
— Чего так уставился?
— ...Лучше откройте мне императорское хранилище книг.
— До чего же ты колючий.
Чин Чхонхи всё же спросил:
— Кстати...
— Мм?
— После использования сверхъестественных способностей бывают какие-нибудь ограничения? Например, когда читаешь чужие воспоминания или связываешь человека словесным приказом.
Князь Ын хмыкнул.
— И чего только тебе не интересно. Что, внезапно пробудил какую-нибудь способность?
— Не понимаю, о чём вы.
— Вот ведь. Чего только не выдумывает, лишь бы не попасть к нам. Признай уже — станет легче. Что плохого в том, чтобы стать человеком императорской семьи? Социальный подъём, между прочим.
— Так ограничения есть или нет?
Князь Ын усмехнулся.
— Верно. Ты ведь и правда не из тех, кому важен статус. Будь иначе, тебя бы давно уже поймали этой наживкой.
— ...
Чин Чхонхи молча уставился на него.
Под этим прямым взглядом князь Ын слегка отвёл глаза.
— Хм... Если считать ограничением, то после частого использования болит голова и приходит усталость.
— И всё?
— Иногда ещё кашляю кровью.
— ...И это всё?
— Мм? А чего тебе ещё надо? Боевые искусства тоже утомляют, если слишком ими пользоваться. Здесь то же самое.
Чин Чхонхи с каменным лицом подумал:
«Почему только у меня всё через...»
Мир всё-таки несправедлив.
Князь Ын добавил:
— Кстати, если хочешь, я прикажу лучшему мастеру сделать тебе искусственный палец. Настоящий не заменит, но внешне никто не отличит.
***
В императорском хранилище Чин Чхонхи тяжело вздохнул.
В голове всё ещё крутились последние слова князя Ына:
— В общем, можешь брать из императорского хранилища сколько угодно знаний, младший брат Пхун.
Раньше тот ещё предлагал угадать, кто он ему — дядя или брат. А теперь просто выложил всё напрямую.
«Настоящий старший брат? Мы, оказывается, куда ближе по крови, чем я думал».
Матери, скорее всего, были разные — одна из наложниц.
«Хотя это вообще не моё настоящее тело...»
Чин Чхонхи покачал головой.
Он лишь одолжил тело умершего человека. Оно никогда не было его собственным.
От этого мысли снова спутались.
«Признаю родство — до конца жизни голодать точно не придётся. Зато потеряю свободу».
Выезжать иногда ему, наверное, позволили бы.
Но это была бы прогулка князя, а не жизнь человека Цзянху.
«Ай, голова. Одна головная боль».
Он даже подумал, зачем переживать об этом прямо сейчас, в хранилище, но всё равно принялся яростно чесать волосы.
«Почему они вообще так хорошо ко мне относятся? Даже родные братья на пути к трону чаще убивают друг друга, чем спасают».
Сейчас эти люди вели себя с ним почти как добродушные соседи-старшие братья.
Но разве в Империи Хва кто-нибудь не знал, по какой дороге крови они поднялись к трону?
Удушение, яд, обезглавливание, казни.
Наверняка попробовали всё.
Империя Хва всегда была такой.
Кровь Фуси сильнее всего разгоралась перед войной, а способности оттачивались в смертельной борьбе.
Так они и получали трон.
Их сверхъестественные силы расцветали до предела, а интриги становились всё глубже.
Люди, которые ради императорского трона убивали кровных родственников, не могли быть мягкосердечными.
«Так почему эти братоубийцы так хорошо ко мне относятся?»

Комментарии

Загрузка...