Прошло десять дней.
— Ага-ага! И вот вода как рванёт вверх, а Хвангу как схватит меня зубами — и мы вместе давай убегать!
— Сам землю раскопал, сам до горячего источника докопался! Мог бы хоть предупредить заранее!
— Эй! Как Хвангу должен был тебя предупредить?!
— Дурак! Хвангу — духовный зверь, он умеет говорить! Правда ведь? Хвангу, ты умеешь говорить?
Стройплощадка общественной купальни на горячем источнике.
Чин Чхонхи слушал героические истории детей.
Похоже, после того как он поручил им секретную миссию, приключение у них и правда вышло грандиозное.
Вернувшись, Хвангу проспал двое суток подряд.
Во сне скулил и явно мучился от сильнейшей боли в мышцах.
Чин Чхонхи впервые видел его настолько вымотанным.
Обычно этот пёс был способен с разбегу врезаться головой в скалу и даже не поморщиться.
Кто бы мог подумать, что дети доведут его до такого состояния?
— Господин лекарь! А он дёргал Хвангу за шерсть!
— Не дёргал! Я просто очень сильно его гладил!
Дёргал он или гладил — даже если бы ребёнок начал бить Хвангу камнем, человеческой силы всё равно не хватило бы повредить хотя бы волосок.
Этот зверь ведь даже мечевую ци принимал прямо телом.
«Теперь понятно, почему Хвангу так измучился».
Чин Чхонхи улыбнулся и в награду раздал детям по кусочку сахарной звёздочки.
Их специально приготовили в Ледяном Дворце Северного Моря.
— Ух ты!
— Это правда можно есть?
— Конечно. Ешьте сколько хотите.
В холодных землях любая еда ценна, а сладкое — особенно.
Сделать такие конфеты получилось лишь потому, что «она» открыла продовольственные склады Ледяного Дворца.
Теперь редкие продукты тоже раздавали беднякам.
Святую деву официально возвели на место хозяйки Ледяного Дворца.
Она сама отказалась от статуса святой девы и заняла место правителя.
Сказала, что больше не считает себя достаточно чистой для прежней роли.
Каменный посох, полученный от предыдущей святой девы, она попыталась вернуть семье покойной, но те наотрез отказались его принимать, поэтому посох остался у неё.
«Кажется, в Священной Земле решили, что один из старейшин будет по очереди спускаться и жить во Дворце».
«По закону мы не можем покидать Священную Землю. Но если самому Ледяному Дворцу угрожает исчезновение, одному из нас разрешено находиться во Дворце. Будем сменять друг друга».
«Но прежде ответьте: вы готовы отказаться от имени святой девы и стать хозяйкой Дворца?»
Тогда она горько улыбнулась.
«Я уже никогда не смогу жить так же наивно, как раньше. Кто-то должен опускать руки в грязь и вытаскивать наружу то, что там гниёт».
«Мои руки уже испачканы. Значит, и дальше это буду делать я».
Вот так.
«И союз с Союзом Садо Ледяной Дворец тоже расторг».
Кровопролитие, якобы устроенное Демоническим культом, стало удобным предлогом.
В итоге удалось выйти из союза, не унизив Союз Садо и одновременно не распространив по миру позорную правду о том, что прежний хозяин Дворца связался с Культом Кровавых Бессмертных.
«А я тем временем строю общественную купальню».
Методы гражданского строительства, которые предложил Чин Чхонхи, сильно отличались от местных, поэтому ему приходилось следить буквально за каждым этапом.
— Размер камня не совпадает. Придётся обтесать заново.
Он поправлял всё, от начала до конца, и каменщики уже стонали от его придирчивости.
Зато, если правильно заложить основу, воду потом сможет легко получать любой человек, и мыться станет намного удобнее.
«Да и оставлять горячую воду просто течь впустую жалко».
Чистая вода — ресурс.
Кипяток — тоже ресурс.
Жалко, если горячий источник используют только несколько воинов.
— Малый Врач-Бессмертный! Из Павильона Белого Цилиня прибыло лекарство!
— О, как раз вовремя.
Чин Чхонхи отряхнул руки и поднялся.
Несколько каменщиков облегчённо выдохнули, увидев, что грозный Малый Врач-Бессмертный уходит со стройки.
«Один Безумец готовит вкусно, но строить с ним — сущий кошмар».
«И не говори. Стоит хоть немного ошибиться с размером материала — сразу заставляет переделывать. Как он вообще на глаз замечает такие мелочи? Но кормят и правда хорошо».
Так и было.
Один Безумец.
Малый Врач-Бессмертный.
Люди называли Чин Чхонхи разными прозвищами в зависимости от того, с какой стороны успели его увидеть.
Но во мнении о его стряпне все были едины.
— Кстати, слышал, Сен-Жермен вдруг исчез.
— Да уж. Куда мог запропаститься глава лечебницы?
— Может, попал под эту бойню и погиб.
— ...Жаль человека. Ц-ц-ц.
Те, кто не знал всей правды, просто решили, что Сен-Жермен стал одной из жертв недавней резни.
Ведь снаружи он выглядел человеком, который бесплатно лечил бедняков.
И люди запомнили именно это.
Тут подошли воины Ледяного Дворца.
— Главное, похоже, уже сделано. Дальше и мы поможем! В тяжёлой работе нам равных нет.
— Воины?
Рабочие удивлённо переглянулись.
Обычно воинов Ледяного Дворца простой люд почти не видел.
А если те всё-таки появлялись, ничего хорошего это не означало.
Кого-то уводили.
С кого-то собирали деньги.
Сами воины явно чувствовали неловкость.
— Э-э... Это Малый Врач-Бессмертный велел. Сказал, вместо платы выдаст укрепляющее лекарство.
— Лекарство, которое лично приготовит Малый Врач-Бессмертный, за деньги не купишь.
— И ещё обещал закуски. Тут уж не откажешься.
Рабочие переглянулись.
— Насчёт лекарства не знаю, но закуски... Тут согласен.
— Кастелла, кажется? Вот эта штука! Во рту прямо тает!
— Точно-точно! А печенье с яйцом? Тоже объедение!
Наконец воины Ледяного Дворца начали работать вместе с обычными людьми.
Одной такой стройкой старые обиды, конечно, не стереть.
Но эти же воины однажды обнажили мечи ради святой девы и выступили против прежнего хозяина Дворца.
Все знали, что тогда они тоже рисковали жизнями.
— Когда закончим, можно будет хоть погреться в источнике?
— У господина воина наверняка и дома была личная купальня.
— Сгорела во время беспорядков. Придётся строить заново.
Проходивший мимо старик из простолюдинов бросил:
— Тогда сейчас учитесь хорошенько.
— Ха-ха-ха! И правда. Будем учиться.
***
В сгоревшем лесу уже пробивались молодые ростки.
Когда к работе подключились воины Ледяного Дворца, строительство купальни пошло намного быстрее.
«Когда закончим, санитарные условия в этих местах сильно улучшатся».
К счастью, среди учеников Сен-Жермена не оказалось культистов Кровавых Бессмертных.
Точнее... не оказалось живых культистов.
Как только Чо Чхонгун понял, что группа Чин Чхонхи направляется не на Чхонбин, а прямо в Ледяной Дворец, ему стало не до осторожности.
Он бросил в бой всё, что мог, лишь бы остановить их.
«Если посмотреть с другой стороны, нам это даже помогло».
Противник не успел сохранить и малой доли сил, поэтому теперь было проще выявить остатки и выкорчевать их полностью.
По ночам Ё Харюн тайно проникал в разные места и вместе с духовными зверями одного за другим убивал культистов.
И, что характерно, воинов Ледяного Дворца не трогал, даже если те видели демониста перед самым носом.
Убивал только людей Культа Кровавых Бессмертных.
Помогало и то, что эти земли находились за пределами империи: язык здесь был другим, а местные настороженно относились к чужакам.
Посланники Союза Садо пытались что-нибудь разузнать, но люди почти не открывали рта. Да ещё и языковой барьер постоянно мешал.
«Без местного, который хорошо знает язык Айши, здесь тяжело. Мне повезло с принцем Ханбином — благодаря ему я быстро освоился».
Консон Ён тоже внесла свою лепту.
Каким-то удивительным образом она умудрялась заводить друзей даже без нормального языка.
Жесты, мимика, совместная выпивка — и вот уже кто-то наливает ей ещё.
Наверное, у пьяниц есть собственный язык дружбы.
Так Чин Чхонхи добрался до района возле шахты на горе Чхонбин.
«Уже почти целая деревня».
Едва он появился с длинной вереницей телег, навстречу выбежали люди.
Точнее — люди, у каждого из которых тело покрывала чешуя.
Люди Драконьей Чешуи.
Культ Кровавых Бессмертных называл их иначе, но Чин Чхонхи сознательно выбрал именно это имя.
— Малый Врач-Бессмертный приехал!
Старушка выбежала навстречу прямо в домашних носках.
— Ждали меня?
— Конечно. С сыном ждали.
Гр-р-р...
Сын, который когда-то носил мать на спине, теперь тоже стал Человеком Драконьей Чешуи.
К счастью, разум вернулся.
«Хорошо, что эксперимент был не из тех, где разделяют хунь и по».
Самого страшного удалось избежать.
Чтобы вернуть людям рассудок, Чин Чхонхи перепробовал десятки тысяч лекарственных трав, снова и снова ловил обезумевших подопытных и проверял пульс.
Но решение неожиданно нашлось совсем в другом.
— Никогда бы не подумал, что достаточно огреть человека по голове Холодным Железом Северного Моря — и разум вернётся.
— ...Я тоже.
Именно холод Холодного Железа Северного Моря почему-то возвращал интеллект после удара по голове.
Всё началось случайно: один лишившийся рассудка Человек Драконьей Чешуи вырвался из цепей и попытался укусить стоявшего рядом лекаря, а Чин Чхонхи в спешке огрел его плоскостью Меча Ледяного Кристалла, словно дубиной.
— Мы теперь и остальных бьём Холодным Железом Северного Моря по голове, пока не придут в себя.
— Так ведь... убить можно.
— Не убьём. Почему-то у нас, Людей Драконьей Чешуи, даже серьёзные раны заживают очень быстро.
Так и было.
В легендах Людям Драконьей Чешуи приписывали драконью силу, намного превосходящую человеческую.
Нынешние подопытные действительно стали похожи на этих существ.
Все лекарства оказались бесполезны, а единственным рабочим способом стало Холодное Железо Северного Моря.
Поэтому теперь на деревенской площади можно было увидеть поразительную картину: найденного обезумевшего Человека Драконьей Чешуи связывали, а другие Люди Драконьей Чешуи с очень строгими, серьёзными лицами по очереди били его Холодным Железом Северного Моря по голове.
— Даже безумец, который норовит пожрать людей, рано или поздно приходит в себя, если хорошенько получает по башке.
Так прямо на глазах рождалась новая традиция Людей Драконьей Чешуи.
Как бы то ни было, старушка в конце концов вернула сына.
Да, его тело покрылось чешуёй.
Но человеком он от этого быть не перестал.
Чин Чхонхи сказал:
— Я привёз лекарства, которые действуют на рептилий.
Проблема была в том, что направление исследований совершенно новое.
Никто не знал, насколько хорошо обычные человеческие лекарства подействуют на такое тело.
К тому же говорили, что Люди Драконьей Чешуи со слабой волей время от времени снова теряют разум.
Тогда их опять приходилось бить Холодным Железом Северного Моря.
— И ещё... Насчёт того, что другие люди могут вас сторониться. Выберите нескольких Людей Драконьей Чешуи с особенно крепкой волей и отправьте в Павильон Белого Цилиня.
— Хм? Для чего?
— Устрою их на работу. Хочу взять в охрану морских караванов.
Если они будут ходить вместе с моряками из порта в порт, слухи о Людях Драконьей Чешуи естественным образом разойдутся далеко.
Пусть полного принятия это сразу не даст.
Но если все узнают хотя бы, что эти люди понимают речь и чудовищно сильны, желающих бездумно махать на них мечом станет меньше.
Старушка и остальные Люди Драконьей Чешуи растрогались.
— Спасибо... Ты даже об этом подумал.
— Мы ведь всё равно живём в одном мире.
— Если честно, мы думали так и остаться скрываться в шахтах.
Раньше все они были простыми крестьянами, пахавшими землю.
Теперь хотели только мирно жить.
Но если окружающие начнут их преследовать, еды не станет, а идти будет некуда, рано или поздно они тоже могут отказаться от человеческого пути.
«Я и сам думал: может, лучше им пока скрываться».
Но сколько можно хранить такую тайну?
И будет ли это действительно хорошо для этих людей?
«Не думаю».
Им понадобится соль — придётся выходить наружу.
Понадобится одежда — придётся покупать ткань.
Раз уж они решили жить людьми, полностью отгородиться от мира невозможно.
Значит, особенно важно правильно сделать первый шаг.
— Скоро я пришлю вам форму Павильона Белого Цилиня по меркам и головные накидки, которые будут скрывать лица. Как только эти люди выйдут в Цзянху, окружающие начнут судить по ним обо всех Людях Драконьей Чешуи. Поэтому отправляйте только тех, кто ни при каких обстоятельствах не потеряет рассудок.
— ...Спасибо.
В глазах старушки собрались слёзы.
Сын проворчал:
— Мам, ну чего опять ревёшь?
— Не реву.
— Смотри, опять лицо перекосит.
— Не перекосит! Дурак ты этакий.
Старушка несколько раз хлопнула сына по спине.
Чин Чхонхи рассмеялся.
— Ладно-ладно. Раз уж приехал, заодно всем пульс проверю.
— Господин лекарь, проходите скорее. Какой чай вам заварить?
Люди Драконьей Чешуи столпились вокруг Чин Чхонхи.

Комментарии

Загрузка...