Фу-у...
Чин Чхонхи раскуривал трубку верхом на лошади.
Они мчались сюда почти без остановки.
Теперь всё упиралось уже не столько в скорость, сколько в выносливость тела и разума.
Ё Харюн спросил:
— Сколько врагов осталось впереди?
— Я не человек Ледяного Дворца, так что точно не посчитаю. Но, думаю, внутри осталось около двухсот воинов.
— Почему так решил?
Цок. Цок.
С каждым шагом лошади голова Чин Чхонхи слегка покачивалась в такт.
— Характер хозяина Дворца слишком привязан к основам. Таких людей проще читать стратегически. Половину сил отправить наружу, половину оставить охранять дом.
— Ты исходишь из числа воинов, которых мы уже захватили.
— Ага. В го стиль игрока определяет, как он будет вести партию, но первые ходы всё равно обычно укладываются в несколько типичных вариантов.
— ...Сложно.
— Тогда проще: он косный злодей.
В прошлой линии времени Чин Чхонхи увидел его настоящее лицо.
Он использовал тела простых людей, чтобы воскресить сына.
А когда сам оказался на краю смерти, как ни в чём не бывало передал всё дочери.
Будь он человеком добрым и прямым, он бы вообще не пытался убить дочь.
Да что там добрым.
Даже обычному человеку трудно зайти настолько далеко.
Конечно, связь с Культом Кровавых Бессмертных могла довести его характер до крайности...
— И ещё есть сведения, которые принесли воины, перешедшие на нашу сторону.
— Это, пожалуй, важнее всего.
— Именно. Сколько ни рассуждай, действовать без доказательств опасно.
— Так брат двигает войска?
— Нет. Так делает наставник.
Чин Чхонхи горько усмехнулся.
Вдалеке наконец показались знамёна.
— Как раз вовремя.
— Угу.
Принц Ханбин.
Консон Ён.
Охрана.
И правительственные войска, которых принц сумел склонить на свою сторону.
Чин Чхонхи театрально развёл руками.
— Та-а-ак, все актёры в сборе. Пора на сцену. Заходим, заходим.
Даже сейчас этот безумец не переставал шутить.
Наоборот, нарочно говорил легко и чуть не приплясывал всем телом.
Вход в Ледяной Дворец.
Закончить этот ад можно было только одним способом.
Повалить Великого Тигра и пролить весенний дождь на гору, которая горит посреди зимы.
Чин Чхонхи нарочно сделал расслабленное лицо.
— Ладно. Давайте быстро закончим и поедим.
Он стряхнул пепел из трубки.
Это был сигнал.
Вперёд.
Многочисленные воины Ледяного Дворца почтительно склонились перед наследником рода Чегаль.
И вся масса пришла в движение.
***
Воины святой девы и правительственные войска вместе вошли внутрь Ледяного Дворца.
Как и ожидалось, по полу стелилась зловещая энергия, похожая на туман.
Святая дева потрясённо прошептала:
— Отец... Вы отдали Культу Кровавых Бессмертных даже сам Дворец?!
Так и было.
«Раньше Ледяной Дворец всегда был наполнен чистым холодом».
Теперь же его перестроили под что-то, созданное по методам Культа Кровавых Бессмертных.
Ё Харюн спросил:
— Брат. Когда всё закончится, формацию можно будет вернуть к прежнему устройству Ледяного Дворца?
— Это как вылить тушь в чистую воду. Вернуть прозрачность возможно, но чтобы Дворец снова стал таким, как раньше, придётся долго и тяжело очищать всё по частям.
— ...
Святая дева стиснула зубы.
Ё Харюн произнёс:
— Неважно. Хозяин Дворца всё равно умрёт от моей руки. А всё остальное потом исправят те, кто останется в живых.
Вот он — главный герой.
Чин Чхонхи уже почти восхитился, но тут же тихо вздохнул.
«Нет. Главный герой тоже может умереть».
Разве мир не должен был вращаться вокруг Ё Харюна?
— Будь осторожен.
— В последнее время брат стал тревожиться обо мне намного чаще.
— Не забудь. Если я дам сигнал — отступаешь сразу, не оглядываясь.
— Разве ты не говорил, что предвидел будущее через астрологию?
Чин Чхонхи невозмутимо кивнул.
— Даже в пророчестве есть вещи, которые не удаётся увидеть.
— Пророчества всегда такие?
— Ага. Именно такие.
Ответив, Чин Чхонхи подал знак правительственным войскам.
И вовремя.
— А-А-А! ЧТО ЭТО?!
— Мама! Ма-а-ама!
Некоторые солдаты уже начали видеть прошлые кошмары и впадали в безумие.
Принц Ханбин вложил внутреннюю силу в голос:
— Всем правительственным войскам отступить!
— О-отступаем!
— Раненых на спину и назад!
Только после приказа войска начали отходить.
Чин Чхонхи сказал:
— Судя по структуре, эта формация слабее той, в которую мы попали в прошлый раз.
— Правда?
— Да. Чтобы построить формацию возвращения душ такого уровня, нужна долгая подготовка. А эту соорудили наспех. На мастеров с достаточно высокой внутренней силой она почти не действует.
Фу-у...
Чин Чхонхи глубоко затянулся дымом.
— Пусть отступившие войска окружат дворец и не пускают внутрь мирных. Их может затянуть в бой. И заодно пусть не дают верхушке Ледяного Дворца сбежать наружу. Дальше со мной идут только элитные воины, у которых не менее половины капча внутренней силы.
Сказав это, Чин Чхонхи наконец спешился.
Топ.
Тонкий халат вздулся на ветру.
С тех пор как они отправились к Ледяному Дворцу, он ни разу не надел меховую одежду.
Просто терпел холод собственным телом.
Консон Ён подумала:
«Руки и ноги уже красные, но он гонит внутреннюю силу ровно настолько, чтобы не получить обморожение».
Теоретически это действительно было эффективнее всего.
Но зачем настолько мучить себя?
«Будто всё время чего-то опасается».
При этом Хвангу он уже отправил с детьми — и заодно искать воду возле горячих источников.
Если бы Чин Чхонхи просто хотел лучше замечать врагов, Хвангу стоило оставить рядом.
«Или он опасается кого-то, кого даже Хвангу не сможет обнаружить?»
Нведжин тоже большую часть времени служила почтовой птицей и проводил рядом с Чин Чхонхи меньше времени, чем в полётах с письмами.
Значит, речь шла о враге, которого нельзя найти ни запахом, ни даже взглядом с высоты.
Консон Ён с трудом могла такое представить.
Чин Чхонхи сам уже был чудовищным мастером.
Рядом находился молодой владыка Демонического культа.
И всё равно Чин Чхонхи считал даже меховую одежду опасной помехой движению.
При этом враг якобы ускользал и от носа Хвангу, и от глаз Нведжин?
«Даже Десять Небесных Владык Кровавых Бессмертных вроде не настолько страшны».
Консон Ён яростно почесала голову.
— Наверное, я просто накручиваю себя.
— Мм? Что случилось, сестра?
— Ничего.
Не Три Почтенных же тут появятся.
Таких существ просто не бывает.
На этом Консон Ён закончила размышлять и пару раз хлопнула Чин Чхонхи по спине.
— Заходим.
***
Отобрав элиту, группа двинулась глубже в Ледяной Дворец.
Прошло ещё немного времени.
— Враги... впереди?
Воин говорил без уверенности, потому что люди Ледяного Дворца перед ними шли, шатаясь.
Они едва держались на ногах, словно мертвецки пьяные, и издавали низкие нечеловеческие звуки.
— Гх... гххх...
Чин Чхонхи сказал:
— Состояние Безумнодушных.
Ё Харюн спросил:
— Это Культ Кровавых Бессмертных, брат?
— Да. Они временно вводят человека в безумие и заставляют внутреннюю силу выйти из-под контроля. После боя энергия продолжает бушевать, и тогда...
— Они погибают от отклонения ци.
— Именно.
— Значит, брать живыми бессмысленно?
— ...
Чин Чхонхи не ответил.
Он о чём-то напряжённо размышлял.
Святая дева стиснула зубы.
Через несколько мгновений Чин Чхонхи спросил:
— Знакомые лица?
— Да. Но, наверное, сейчас это уже ничего не меняет.
— ...
Один Безумнодушный.
Второй.
Третий.
Четвёртый...
Больше десятка людей медленно шли к ним, издавая глухое рычание.
— ПИИИИИИИК!
Чин Чхонхи для проверки применил звуковое искусство.
Шаги не замедлились ни на миг.
— Как и думал. Не действует. Культ быстро приспосабливается.
— После того как брат в прошлый раз нейтрализовал гу звуком, они сразу заменили способ контроля.
— Ага. Значит, у них заранее подготовлены разные виды гу и методов, чтобы менять их сразу после провала.
— Похоже, они держат немало исследователей. Каждый раз, когда мы с ними сталкиваемся, появляется новая мерзость. Почти как в Павильоне Белого Цилиня — только наоборот.
— ...Да. Если замену можно провести настолько быстро, значит, этот тип проблемы они заранее считали возможным. В этом смысле Культ Кровавых Бессмертных действительно опасный противник. Но всё же...
Почему-то Чин Чхонхи продолжал расслабленно улыбаться.
Они находились в самом центре вражеской территории.
Ситуация была невыгодной.
Но на его лице не было ни намёка на спешку.
«Удивительно. Совсем не колеблется».
Стратег лишь сильнее растянул губы в спокойной улыбке.
Наверное, именно поэтому остальные тоже продолжили идти за ним без паники.
— Гххх... гха-а-а...
Тела Безумнодушных качались, и тени вместе с ними метались по стенам.
Только свет в глазах оставался пугающе ярким.
Ё Харюн вдруг спросил:
— Брат ведь велел всем сменить цвет боевой одежды?
— Ага.
Все Безумнодушные были одеты в форму Ледяного Дворца.
— Хорошо, что послушались. Теперь своих от чужих не перепутаем.
В этот миг Безумнодушные с перекошенными лицами бросились в атаку, используя боевые искусства Ледяного Дворца.
Они скользили по снегу странной поступью Ледяного Снега и кололи мечами, полными холодной инь-ци.
Даже утонув в безумии, эти люди всё ещё умели использовать боевые искусства.
О защите они не думали вообще.
Только атаковали.
Это было возможно лишь потому, что годы тяжёлой тренировки вбили техники в самое тело.
— Приготовиться к бою! Победитель защищает!
— Победитель защищает!
По крику святой девы её люди подняли мечи.
За мгновение они построили мечевую формацию и встретили хаотичный натиск Безумнодушных.
ЛЯЗГ-ЛЯЗГ-ЛЯЗГ!
— КХААААК!
Один Безумнодушный попал внутрь строя, и несколько клинков одновременно вонзились ему в руки и ноги.
Механически точная формация уже повела следующий удар к его шее.
Чин Чхонхи закричал:
— Не надо лишних убийств! Удар по голове валит их точно так же!
Изменился только звук, на который реагирует контроль.
Базовые свойства остались прежними.
Халат Чин Чхонхи вздулся.
В следующее мгновение он уже рванул вперёд, оставляя за собой послеслед.
«Быстро!»
«Что это за техника движения?!»
Воины потрясённо уставились на него.
Мгновенная скорость Чин Чхонхи превосходила обычные техники лёгкости.
И при этом движения оставались плавными, словно змеиными.
Он проходил сквозь линии мечей буквально на ширину края одежды, не мешая чужим атакам.
«Поступь Ледяного Дворца тоже не слабая. Как он вообще это делает?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...