Принц Ханбин спросил мысленной передачей:
[Убедить правительственные войска?]
[Да. Если не получится — хотя бы задержите их.]
Глядя на Чин Чхонхи, который в полубезумном состоянии ещё и пел на ходу, окружающие перешёптывались:
«Ну да. Не зря же Один Безумец — Один Безумец. Опять приступ начался».
И всё же никто не поставил под сомнение его приказ.
Единственный наследник рода Чегаль.
Пусть наставник и не дал ему фамилию Чегаль, все знали: тайные знания рода он передал ученику целиком.
Скажи кто-нибудь другой, что «увидел всё в гадании», над ним бы просто посмеялись.
Но Чин Чхонхи начал обратный отсчёт с десяти — и в нужный миг всё действительно произошло.
После такого сомневаться уже было трудно.
«Если строго по фактам, Ледяной Дворец находится на территории королевства Айша, значит, правительственные войска принадлежат именно Айше».
Конечно, многие из них всё равно могли оказаться воинами, обучавшимися в Ледяном Дворце.
Но этого было достаточно.
А если они ещё и следовали Учению Защитника, слова святой девы должны были подействовать куда сильнее.
— Сестра Консон Ён, охраняйте принца Ханбина.
Принц обиженно ответил мысленной передачей:
[Что за дела? Ты мне не доверяешь?]
[Дело не в доверии. Если вы броситесь помогать, а потом случайно поймаете шальную саблю и умрёте, проблем станет только больше.]
[Кхм. Надо же. Малый Врач-Бессмертный ведёт себя как сумасшедший, а такие вещи просчитывает без единой щели.]
[Тогда считаю, что вы согласились идти вместе.]
Когда принц Ханбин и Консон Ён отделились от группы, Ё Харюн передал брату мысль:
[Брат. Палец?]
[Всё нормально.]
Ё Харюн тихо хмыкнул, глядя на исчезнувший мизинец Чин Чхонхи.
Левый мизинец.
Брат сказал, что это проклятие Культа Кровавых Бессмертных.
Так ли это?
Ё Харюн плохо разбирался в проклятиях.
В его понимании проклятие было всего лишь мелкой хитростью, способной отвести удачу и накликать беду.
Стоило сохранить ясную голову — и всё можно было разнести силой.
«Но Культ Кровавых Бессмертных сам по себе слишком странный».
Когда-то Ё Харюн хотел пожертвовать собственным пальцем ради брата.
А в итоге палец потерял сам Чин Чхонхи.
Что ещё страннее, брат вовсе не выглядел ни обиженным, ни разгневанным.
«Почему он скорее чувствует облегчение?»
Ё Харюн не понимал.
И знал, что ответа брат всё равно не даст.
Вокруг воины Ледяного Дворца уже раскололись на два лагеря и сражались друг с другом.
— Хозяин Дворца сошёл с ума! Безумец больше не достоин править! Следуйте за святой девой!
— Рубите изменников! Соблюдайте законы Ледяного Дворца!
— Идиоты! Хозяин Дворца обезумел! Разве вы не видите? Наших братьев и сестёр вдруг объявляют преступниками, запирают — и они бесследно исчезают!
«Мм. Здесь тоже всё так же, как до отката».
Чин Чхонхи поднял внутреннюю силу.
Он чувствовал, как драгоценный камень быстро восстанавливает повреждения.
ФЬЮ-ФЬЮ-ФЬЮ!
Невидимые снаряды ци рассекли воздух.
Среди воинов, уже готовых столкнуться, тела сторонников хозяина Дворца внезапно одеревенели.
[Святая дева. Сейчас!]
Услышав Чин Чхонхи, она вышла вперёд и крикнула:
— Все остановитесь!
— Святая дева!
— О-о! Святая дева пришла!
Она вложила внутреннюю силу в голос.
— Нынешний хозяин Ледяного Дворца, мой отец, нарушил законы Учения Защитника и поставил личные желания выше долга!
— О-о-о-о!
Её слушали не только воины, но и простые жители.
— Все вы знаете, что люди вокруг бесследно исчезают и что в Ледяном Дворце творится неладное!
Голос святой девы раскатился над площадью.
Она высоко подняла каменный посох.
— Я сама пойду в Ледяной Дворец и остановлю хозяина! Я не стану спокойно смотреть, как распространяется мор, исчезают люди и голод доводит семьи до отчаяния!
Её слова эхом прошли сквозь ряды воинов.
И в этот миг кто-то поднял меч против неё.
— Святая дева пала-а-а!
Клинок уже летел ей прямо в лоб.
ДЗЫНЬ!
Щелчок, Пронзающий Небеса, Чин Чхонхи выбил меч из руки нападавшего.
Что поразительно, святая дева даже не моргнула, хотя остриё почти коснулось её лба.
— О-о-о-о!
От одной этой выдержки люди невольно восхитились.
«Вот видите. Я же говорил, она сильная».
Святая дева продолжила:
— Дальше легко не будет. Нам предстоит вернуть Ледяной Дворец на прежний путь. Прольётся кровь. Будет опасно. Нам придётся ослушаться хозяина Дворца.
По её лбу стекала тонкая струйка крови.
Она вытерла её тыльной стороной ладони.
— Но если среди вас есть те, кто даже зная об опасности хочет дойти до конца, — идите со мной. «Победитель защищает»!
Она произнесла закон Учения.
«Ни единой лжи. Она даже прямо сказала, что будет опасно и придётся рисковать жизнью».
Могла бы хоть немного подсластить речь.
Но вместо этого выложила перед всеми жалкую правду о Ледяном Дворце.
Чин Чхонхи не знал, пойдут ли люди за ней.
Святая дева просто стояла, подняв каменный посох.
Наконец кто-то произнёс:
— ...Победитель защищает.
Один человек преклонился.
Следом начали опускаться на колени другие воины, уже сделавшие выбор.
— Победитель защищает!
— Победитель защищает!
— Победитель защищает!
По толпе прокатилась волна.
И не только среди воинов.
Даже простые жители повторяли догмат Учения Защитника и склонялись перед святой девой.
От масштаба картины по коже пробежали мурашки.
И это было результатом всего, что она годами отдавала людям Ледяного Дворца — своей репутации, времени и себя самой.
Некоторые воины утратили желание сражаться, бросили оружие и сдались.
«Первый ход хотя бы выжил».
Чин Чхонхи опасался, что всё закончится тупиком, но, похоже, влияние святой девы в Ледяном Дворце действительно было огромным.
Тут к ней подошёл старик, опираясь на внуков.
— Трусливая белая черепашка наконец высунула голову из панциря.
— Староста...
Похоже, они давно были знакомы.
Он называл её «белой черепашкой» — возможно, это было старое прозвище или детское имя.
— Старик давно этого ждал. Святая дева, которая всё терпела молча, наконец изменила решение... Видимо, встретила благородного человека.
С этими словами старик посмотрел на Чин Чхонхи.
— ...
Святая дева ответила:
— Да. Благородный человек не оставил мне даже времени на колебания.
— Тогда прошу, примите это.
Староста протянул ей ещё один каменный посох.
— Это...!
— Посох прошлой святой девы. После смерти моей дочери он вернулся ко мне, но старику от него одна тоска. Думаю, он вполне сможет заменить вам одну руку.
— ...Тяжёлый.
— В нём лежит судьба Ледяного Дворца. Конечно тяжёлый. Когда объявили, что дочь хозяина Дворца получила пророчество и станет следующей святой девой, я очень тревожился. Но теперь решил поверить.
Посох был белым и полупрозрачным.
Чин Чхонхи узнал материал сразу.
«Тот же, что у Меча Ледяного Кристалла?..»
Особенно на это указывал непрерывно исходящий холод.
***
Хуже всего было убедить простых жителей не идти вместе с ними.
Хотели идти не только воины.
«Если бы это была Французская революция, все бы сейчас взяли по пике: ты меня раз, я тебя раз».
Но в мире Мурима мастер — это личное тяжёлое вооружение, личный танк и личная ракета.
Если привести сюда земледельцев без боевых искусств, они станут лишь живыми щитами.
Вот если бы боевых искусств не существовало, тогда все действительно могли бы сражаться более-менее на равных, тыкая друг друга копьями.
Но была группа, которой отказать оказалось особенно трудно.
— Малый Врач-Бессмертный! Позвольте и нам помочь!
Дети лет двенадцати-тринадцати.
На Земле — ещё дети.
А в мире без законов о защите детства работать начинают учить уже с пяти-шести лет.
— Не надо.
— Малый Врач-Бессмертный!
«Ох, мелюзга».
Чин Чхонхи взъерошил им волосы.
— Что бы вы ни сказали, мы всё равно пойдём за вами.
Дети чисты.
А потому легко бросают на весы самое дорогое.
Жизнь.
Любовь.
Человеческое тепло.
И именно эти дети оказались упрямее многих взрослых: сколько их ни прогоняли, они снова и снова догоняли отряд.
— Тогда сделаем так.
Чин Чхонхи глубоко вдохнул.
В любом случае нельзя было позволить им идти вместе с боевой группой.
Но если они не поймут причину, снова полезут следом и превратятся в горсть крови.
«Дети — не значит глупые».
Любой, кто растил детей, знает: у них собственная логика.
Они вовсе не верят взрослым бездумно и не дают себя обмануть, как это показывают по телевизору и в сериалах.
А уж упрямства и бесстрашия у них хоть отбавляй.
Не случайно в истории человечества именно дети так часто первыми становились жертвами эксплуатации.
— Хвангу.
Гав!
— Отведите Хвангу туда, куда я отметил на карте.
Гав-гав!
— А что там?
— Самое важное место в нашем плане. Но Хвангу не знает местных дорог. Доведите его примерно до нужного района, а дальше он сам разберётся.
— ...
Дети смотрели с явным подозрением: не обманывают ли их?
— Правда. Это действительно важно.
— Правда? Честью Павильона Белого Цилиня клянётесь?
— Эй! Не надо так!
— Ты чего! Это уже слишком!
Остальные дети тут же набросились на самого подозрительного.
Но если сейчас уклониться, они точно не поверят.
— Клянусь честью Павильона Белого Цилиня: дело действительно важное. Верно, Хвангу?!
Гав-гав!
Только после этого дети наконец поверили.
Когда они ушли вместе с Хвангу, Ё Харюн спросил:
— Брат, что за настолько важное дело?
Чин Чхонхи дождался, пока дети отойдут достаточно далеко, и лишь тогда передал ему мысль:
[Ага. Найти подземные воды возле горячих источников.]
[И это настолько важно, что ты поклялся именем школы?]
[Ты эпидемический сыпной тиф за пустяк держишь? И то, что Хвангу не знает местной географии, в каком-то смысле правда. Здесь даже собак Секты Нищих поблизости нет.]
[Он же может найти по запаху.]
[Может. Но главное — чтобы он туда пошёл.]
На обычно холодном лице Ё Харюна появилась тихая улыбка.
— Вот. Именно такой брат. Мой брат.
Чин Чхонхи хлопнул его по спине.
[Дети заметят. Говори мысленно и лицо держи.]
[Они уже далеко.]
[Нет-нет. По моему опыту у детей какое-то звериное чутьё. Они почему-то всё понимают.]
Особенно когда приходилось работать вместе с педиатрами.
Дети словам врача вообще не верят.
[Заодно место безопасное.]
[Угу. Детям надо держаться подальше. А если что, Хвангу их защитит.]
Отправив детей в безопасное место, Чин Чхонхи снова раскурил трубку и поднялся.
[Брат, а внутренний демон?]
[Всё прекрасно. Не переживай.]
Ё Харюн подумал:
«Значит, брат не собирается идти на вершину Небесного Льда по предложению святой девы. Он хочет перевернуть всю доску».
Куда бы Чин Чхонхи ни приходил, воины Ледяного Дворца один за другим переходили под знамёна святой девы.
Словно снежный ком, их сила росла с каждым новым местом.

Комментарии

Загрузка...