Когда Чин Чхонхи добрался обратно, Чу Данха, глава Отдела мануальной терапии,
и Сама Хе уже ждали его.
— Хорошая работа, молодой господин.
Чу Данха с невозмутимым лицом несколько раз похлопала Чин Чхонхи по плечу.
Сама Хе тем временем жевала куриный шашлычок с выражением: «Ха-ха-ха, да будь что будет».
— Хотите один, благодетель?
Чин Чхонхи не стал отказываться, взял шампур и откусил кусочек.
— Вкусно.
— Да. Это из лавки Палаты Золотой Крови. Теперь понимаю, почему брат так её рекомендовал.
Сочное, упругое куриное мясо оказалось превосходным.
— Похоже, используют бёдра?
— Да. Грудку и головы пускают на куриную лапшу.
Тогда неудивительно, что выходит вкусно.
«Ух. Стоило желудку согреться — и настроение уже получше».
Они ели по кусочку и обсуждали недавний совет.
Забавно.
Сладости, которые Чин Чхонхи ел там, стоили куда дороже и требовали гораздо больше труда, но холодный куриный шашлычок сейчас шёл легче.
Чу Данха налила себе вина и предложила:
— Знаю, вы не любите алкоголь. Но, может, всё-таки чарку?
Чин Чхонхи усмехнулся.
— Нет. Думаю, пока не время пить.
— Понимаю.
Чу Данха с явным сожалением сама осушила чашу.
Когда рассказ о совете подошёл к концу, она сказала:
— Против этих старых лисов вы справились очень неплохо.
— Правда?
— Да. Там стоит только моргнуть — и уже без носа останешься. Неудивительно, что вы вымотались. Но что теперь будете делать?
— ...
Чин Чхонхи задумался, а затем спросил Сама Хе:
— Хе, а ты как думаешь?
Сама Хе продолжала обгладывать куриную ножку, погрузившись в размышления.
А потом задала колкий вопрос:
— Разве благодетель уже не решил?
Она покачала шампуром.
— Вообще я хотела принести куриные рёбра и разыграть историю про «бесполезные куриные рёбра». Но если уж есть один раз, лучше съесть что-нибудь вкусное.
Она и это предсказала?
Чин Чхонхи невольно напрягся.
Пусть Сама Хе и получала больше информации, чем обычные главы филиалов, предугадать следующий шаг Чин Чхонхи было совсем другим уровнем.
Чу Данха спросила:
— Вы хотите отступить?
Это отсылка к истории о Цао Цао из «Троецарствия».
Куриные рёбра — и есть жалко, и выбросить жалко.
В конце концов Цао Цао приказал отступать.
Сама Хе намекнула именно на это.
«Вот это да. Сняли оковы — и полетела. Хе».
Стоило ей избавиться от странной смеси перфекционизма, чрезмерной ответственности и чувства вины, как она начала стремительно меняться.
— Верно. Павильон Белого Цилиня отступает. Собрание Дракона и Феникса всё равно закончилось, так какая разница?
С этими словами Чин Чхонхи приказал врачам собираться.
Он не забыл и оставить Чхону прощальное сообщение.
***
— Если получите землю, избавитесь от давления Павильона Хваджу. А если не получите, не придётся ехать в Ледяной Дворец Северного Моря. В любом случае вы в выигрыше.
Выслушав обстоятельства Чин Чхонхи, Чхону пришёл именно к такому выводу.
Прибыль в любом варианте.
Он спросил:
— Но почему мне кажется, что вы всё равно немного жалеете, брат?
Чин Чхонхи тяжело вздохнул.
— У-у... Но в Ледяной Дворец Северного Моря мне всё-таки хочется.
— Зачем вам в такую холодрыгу?
— Вот и я думаю. Но у меня есть вопросы насчёт Меча Ледяного Кристалла.
Он не ломался ни при каких обстоятельствах, лезвие не тупилось.
Более того, меч сам источал холод и максимально усиливал ледяные искусства Чин Чхонхи.
Разве можно найти клинок лучше?
И всё же хозяину казалось, что в нём осталось ещё какое-то скрытое свойство.
Ледяной Дворец Северного Моря прислал этот меч в подарок, когда наставник полностью поправился.
С тех пор никто оттуда не примчался хватать Чин Чхонхи за грудки с криком «убью», так что, похоже, до смертельной вражды дело не доходило.
А главное...
«Какой же роман о боевых искусствах обходится без поездки героя в Ледяной Дворец Северного Моря, Чхону?»
В одном романе это буквально дворец изо льда.
В другом — дворец, выложенный белым мрамором, от чего он кажется ещё белее.
Описания встречались самые разные.
Сейчас, если отбросить сведения из «Верховного Небесного Демона», Чин Чхонхи знал о Ледяном Дворце только одно.
«Ондоль они покупают тоннами».
Ледяной Дворец Северного Моря был крупнейшим покупателем ондоля — великолепным клиентом Торгового дома Путуо и Павильона Белого Цилиня.
Объём закупок ондоля более чем вдесятеро превышал обычный для крупных школ.
Лучшие мастера Торгового дома Путуо сейчас даже работали там на выезде, строя отопление на месте.
Деньги не врут.
Ситуация явно не дошла до такого, чтобы объявлять бойкот.
«И, может быть, я узнаю что-нибудь о прошлом наставника».
На этой мысли Чин Чхонхи понял, что уже слишком сильно цепляется за возможность поездки, и остановил себя.
«Нет. Если наставник не рассказывает о прошлом, на то есть причина».
Он специально не совал нос куда не просили.
Но если он отправится в Ледяной Дворец и узнает что-то невольно — разве это его вина?!
— Меч Ледяного Кристалла и правда великий клинок.
— Вот-вот. И кажется, что в нём спрятано что-то ещё. Хе-хе-хе.
Чин Чхонхи ответил и несколько раз похлопал Чхону по плечу.
— Чхону.
— Да, брат?
— Тогда... хорошо, что ты был рядом. Именно ты удержал меня.
— ...Значит, я не ошибся. Тогда вам действительно было плохо.
— Да. Я сильно блуждал.
Чин Чхонхи кивнул и передал Чхону приготовленные для него лекарственный чай и специи.
— Возьми с собой в странствия и поединки.
Чхону кивнул.
— Рад, что смог стать для вас опорой.
— Ага.
Чин Чхонхи кивнул.
— Не знаю, какие бури ещё ждут школу Удан, но ты справишься. Если станет тяжело — в любой момент отправляй письмо.
Сказав это, он отступил на шаг.
Снаружи уже кричали, спрашивая, почему молодой господин всё ещё не выезжает.
Чин Чхонхи с сожалением ещё некоторое время смотрел на Чхону, а потом сделал ещё шаг.
— Тогда я пошёл!
Прощаться всегда тяжело.
Кажется, ни разу в жизни прощание не давалось ему легко.
Чхону долго махал рукой вслед брату — пока тот совсем не исчез из виду.
***
Когда Чин Чхонхи вернулся в Павильон Белого Цилиня, у входа его уже ждал Юхо.
— О-о, Юхо-о-о-о! Я соскучи-и-ился!
— Ха-ха-ха. Добро пожаловать, молодой господин.
При этом Юхо крепко сжал кулак, всем видом показывая: подойдёшь ближе — умрёшь.
Он напоминал зверя со вздыбленной шерстью, поэтому Чин Чхонхи осторожно двинулся боком, как краб.
— Но я привёз много всего, что тебе понравится. Куриные шашлычки из бёдер, вяленое мясо — ты же всё такое любишь? В известном трактире Палаты Золотой Крови придумали новый вид вяленого мяса. Правда очень вкусно!
Постепенно Чин Чхонхи научился обращаться с Юхо.
Этот парень в основе своей любил еду.
Поначалу Чин Чхонхи понятия не имел, чем заманить человека, которого почти не волновало даже жалованье.
Теперь он начал понимать.
«А алкоголь... он всё-таки иногда потягивает».
Юхо утверждал, что не любит пить, но в одиночку время от времени всё равно опрокидывал чарку.
Многолетний опыт общественной жизни подсказывал: фраза «я не люблю алкоголь» обычно означает одно из трёх.
Первое. Человек действительно не любит алкоголь.
Второе. Он не любит плохой алкоголь.
Третье. Он не любит пить с тобой.
Если бы верным был первый вариант, Юхо не выпивал бы один.
Значит, оставался второй или третий.
Вывод Чин Чхонхи был прост: поставить для Юхо какое-нибудь особенное вино, а самому отвалить куда-нибудь подальше — и тот будет доволен.
— Я ещё раздобыл несколько хороших вин. Поставлю где-нибудь под рукой. Захочешь — выпьешь.
Сказав это, Чин Чхонхи нарочно заправил волосы за ухо и ослепительно улыбнулся.
— Подготовка к массовому производству Божественной Пилюли Золотого Лиса завершена.
— О-о-о!
Глаза Чин Чхонхи засияли звёздами.
Божественная Пилюля Золотого Лиса.
То есть стрептомицин.
Конечно, «массовое производство» здесь никак не могло сравниться с современным заводом.
Но если препарат удастся получать стабильнее, чем Божественную Пилюлю Белого Цилиня, уже одно это было огромной удачей.
— Юхо, чего бы тебе хотелось поесть... а?
Он уже неловко приблизился к Юхо, но вдруг один раз наклонил голову набок.
Потом второй.
— В чём дело?
— Юхо, ты продвинулся во внутренней силе?
— Хм?
— Нет? Может, запах изменился?
Чин Чхонхи ещё несколько раз наклонил голову, а затем сказал:
— Нет. Наверное, просто сегодня одежда у тебя другая, поэтому и ощущение другое.
— Ерунда какая-то.
Юхо бросил ему небольшую бамбуковую трубочку.
Так.
— Письмо от Союза Мурима.
— Они даже дождаться не могли, пока я доеду.
Чин Чхонхи достал послание, долго читал его, а потом сказал:
— А-а. Как я и думал.
— Что там?
— Похоже, мне придётся ехать в командировку в Ледяной Дворец Северного Моря.
— Что?
— Наставник внутри, да?
Его взгляд мгновенно изменился.
Чин Чхонхи широкими шагами направился вперёд.
***
Он немедленно совершил омовение и принёс наставнику подарки.
На этот раз, конечно, не целую гору, как прежде.
Слишком много подарков тоже может поставить человека в неловкое положение, поэтому теперь Чин Чхонхи выбирал лишь несколько самых лучших.
Наставник с удовольствием принял подарки и вместе с ними письмо.
— Ледяной Дворец Северного Моря...
Чин Чхонхи рассказал обо всём, что произошло в Союзе Мурима.
— И на этот раз я благополучно вернулся, не ввязавшись ни в одну большую драку.
— То есть столкновения с Павильоном Хваджу и школой Кунтун, включая поединок, для тебя уже не «большая драка».
— Хе-хе!
— Впрочем... по нынешним меркам это и правда всего лишь поединок.
Из всего безумия, которое этот ученик успел устроить за жизнь, нынешняя история выглядела едва ли не самой нормальной.
Поединок прошёл там, где рядом были врачи.
Не один против толпы — один на один.
Почти довёл старого даоса до отклонения ци, ну и что?
Противник всё-таки не принадлежал Культу Кровавых Бессмертных, да и сам первым полез в драку.
За такое ученику уже можно было выдать медаль «зачёт».
— Ледяной Дворец... Хорошо придумал Союз Мурима — отправить тебя именно туда.
— ...
Чегаль Лин задумался и произнёс:
— Там похоронена старая вражда.
— Настолько серьёзная, что моей жизни будет грозить опасность?
— Нет. С тех пор прошло много времени. Похоже, хозяин Ледяного Дворца тоже подвёл для себя итог. И он не из тех, кто станет взыскивать с ученика долги наставника.
Наставник снова погрузился в мысли.
— И Союз Мурима всё-таки решил отдать землю. Надо же.
Речь шла не о землях Цзянсу, где стоял Павильон Белого Цилиня, а об участках в других областях.
Именно поэтому разные лекарственные травы приходилось выращивать в разных местах.
Но со стороны подобное всё равно могло выглядеть как попытка расширить сферу влияния.
И всё же Союз Мурима — точнее, старые влиятельные силы из Девяти Великих Школ, Союза Нищих и Восьми Великих Кланов — согласились.
— Раз я просил земли, подходящие для лекарственных трав, лучшие участки мне не отдадут.
— Разумеется. Скорее всего, это будут окраины, дальше всего от главных владений. Но подумай: сколько людей погибло за каждый клочок земли, которым они владеют? Если они готовы его отдать, значит, Ледяной Дворец Северного Моря пугает их по-настоящему.
— Он настолько силён?
— Иначе, чем Секта Пяти Ядов.
Наставник задумался.
— Ты уже решил ехать.
— Да, наставник. Если там гарантированно придётся хвататься за меч, я не поеду. Мне тоже дорога моя жизнь.
В этот момент Чегаль Лин не выдержал и ухватил ученика за щёку.
Тя-я-я-янет!
— А-а-ай! На-наставник!
— Продолжай.
Наставник отпустил щёку, и только тогда Чин Чхонхи договорил:
— Но если атмосфера не настолько опасная, я хочу съездить. Если благодаря этому погибнет хоть немного меньше людей, мне уже станет легче. И ещё Павильон Хваджу начинает меня раздражать.

Комментарии

Загрузка...