Говорят, когда двоюродный брат покупает землю, у тебя начинает болеть живот.
На Чёрном Пути, если соперник-ученик покупает землю, болеть начинает не живот.
Под угрозой оказывается жизнь.
Весело называть друг друга старшими и младшими братьями, строить товарищество и жить душа в душу — это скорее удел знаменитых школ Праведного Пути, выросших на даосской или буддийской традиции: Удана, Шаолиня, Хуашаня.
Конечно, люди везде люди, и если покопаться, у каждой школы найдётся то, о чём вслух не рассказывают.
В великих родах вроде Намгуна или Хванбо глава семьи сам проверяет наследников мечом, испытывая их способности.
Там тоже борьба жестока, но родная кровь всё-таки связывает людей. Брат и сестра Намгун, брат и сестра Хванбо, сёстры Консон — все они в целом ладят.
Бывает и так, как с Тан А из Сычуаньского клана Тан: человек настолько рано выбивается вперёд один, что вопрос наследования практически решается заранее.
На Чёрном Пути всё иначе.
Ученик там чаще всего — средство заработка.
Ученики школ убийц выполняют заказы и приносят деньги наставнику.
У лесных разбойников и речных банд примерно то же самое.
В этом смысле Золотой Король была Чёрным Путём до мозга костей.
Убийца Номер Одиннадцать думал именно так, ожидая сигнала.
Имя «Одиннадцать» не было прозвищем с тайным смыслом.
Просто из примерно пятидесяти сирот, которых когда-то подобрала школа убийц, выжил только он — Номер Одиннадцать.
Его учитель, Тёмный Кровавый Волк, тайно собирал сирот, запирал в небольшой пещере и снова и снова испытывал.
Он не сомневался, что доведённое до совершенства искусство станет лучшим убийственным искусством Поднебесной.
Так Одиннадцать прожил детство, даже не зная собственного имени.
Человеческие чувства за эти годы давно стёрлись.
Он убил соперников — Номер Двадцать Два и Номер Сорок — и стал единственным оставшимся убийцей.
А потом наставник... снова набрал пятьдесят сирот.
Новых детей, которые уже росли в той же школе и однажды должны были стать соперниками Одиннадцатого.
И ведь это была не лучшая школа убийц Поднебесной.
Да и сам наставник не входил в число десяти сильнейших мастеров Поднебесной.
Просто так жил Чёрный Путь.
За наставником стоял неизвестный высокопоставленный чиновник.
Временами детей уводили люди этого покровителя, говоря о «долгом задании».
Куда исчезали эти дети?
Живы ли?
Что с ними делали?
Одиннадцать не знал.
Знал только одно.
Кому-то были нужны дети без имён и прошлого, умеющие лишь убивать.
Таков этот мир.
Денег у некоторых — хоть гни ими улицы.
Человеческую жизнь тоже можно слегка «подправить» в бумагах.
Всё равно людей, не внесённых в реестры ради уклонения от налогов, порой больше, чем официально записанных.
Центральная Равнина огромна.
Людей в ней больше песчинок.
И жизнь отдельного человека зачастую стоит дешевле песка.
П-и-и-и!
Раздался сверхвысокий звук, усиленный внутренней силой.
Частота, которую слышали только подготовленные убийцы.
«Начинаем!»
Одиннадцать и остальные одновременно сорвались с места.
Тёмная ночь.
Луна яркая.
Охраны не видно.
Расслабились?
Или ловушка?
Убийцы читали движение воздуха и одновременно разбросали дымовые шашки.
Ш-ш-шух!
Невидимый дым пополз по земле.
Мастерская стояла в низине, и потоки воздуха постепенно утягивали дым внутрь.
Яд назывался Ядом Тысячи Зверей.
«Бесцветный, без запаха. Для животных смертелен. Хе-хе».
Когда-то его забросили, потому что на людей он почти не действовал.
Теперь старый яд получил идеальное применение — из-за двух духовных зверей рядом с Чин Чхонхи.
Особенно Хвангу.
Эта собака была настоящим проклятием для убийц: чуяла людей издалека и предупреждала хозяина.
Канг!
Мимо случайно пробегала лиса.
Она издала короткий звук и рухнула, будто мгновенно уснула.
На теле почти сразу вздулись пузыри.
Животное, отравленное Ядом Тысячи Зверей, есть нельзя.
И вкус отвратительный, и желудок потом страдает.
Сам дым человеческий глаз не видел.
Но там, где он проходил, звери неизменно погибали.
С нескольких точек на склоне убийцы продолжали выпускать отравленный туман.
Потоки постепенно заполняли мастерскую.
Замысел выглядел почти безупречно.
Убийцы выпускали всё новые порции приготовленного яда.
Насекомые вокруг один за другим умолкали.
Одиннадцать увидел, как куры в загоне попадали замертво.
Дым расходился всё дальше, подхваченный ветром.
Даже духовный зверь не выживет, если вдохнёт достаточно Яда Тысячи Зверей.
Через некоторое время прозвучал второй сигнал.
Пи-пик, п-и-и-и!
Приказ на вход.
Одиннадцать вместе с остальными спустился со склона.
Искусство лёгкости первоклассного убийцы было почти бесшумным.
Сотня людей неслась через лес, а листья едва шуршали.
Тишина.
Тени перескочили стену.
Убийство началось.
И в тот же миг Одиннадцатого охватило странное чувство.
Он точно помнил, что перепрыгнул ограду.
Почему тогда перед ним снова стояла стена?
«Формация!»
Остальные тоже поняли и крепче стиснули оружие.
Тут рядом со свистом пролетела стрела.
Фью-у!
Стрела, наполненная внутренней силой, пробила лицо одному из убийц.
— НАС ЖДУТ!
Как?!
Неужели Хвангу всё-таки не спал?
***
Чин Чхонхи стоял на крыше и наблюдал за происходящим.
«Вот сволочи. На Хвангу подняли руку?»
Он в реальном времени видел, как умерли куры в загоне.
Потом лошади.
Потом коровы.
Яд был настолько страшным, что скот падал без единого крика.
«В мире ещё столько ядов, которых я не знаю».
Ну да.
Это всё-таки Цзянху.
На голове Чин Чхонхи сидел Хвангу, уменьшенный Искусством Сжатия Мышц.
Запах убийц он не почуял.
Никто не ожидал, что враги остановятся на середине горы и оттуда пустят ядовитый дым.
Попробуй Хвангу его учуять — сам бы отправился на тот свет.
Зато странный звуковой сигнал Чин Чхонхи услышал.
Спасибо Цитре Семи Демонов — высшему звуковому искусству.
Хны-ы...
— Всё нормально. Не расстраивайся. Виноваты эти ублюдки, а не ты.
Хвангу переживал, что хозяин заметил нападение раньше него, и с самого начала тихо скулил.
— И здесь небезопасно. Не вдыхай глубоко. Нет, лучше так. Нведжин!
Пи?
— Дым может подняться и на крышу. Унеси Хвангу подальше и сама оставайся с ним.
Пи-пи-пик!
— Разведка не нужна. Наша задача — защитить мастерскую. Ваши жизни важнее.
Пи?
— Справишься. Говорят, взрослый Небесный Громовой Ястреб при желании утащит даже корову. С Хвангу точно совладаешь.
Пи-пи-и!
Нведжин явно не хотела оставлять хозяина.
Сделала несколько кругов вокруг Чин Чхонхи, но в конце концов подхватила Хвангу когтями и унесла прочь.
Друзья-звери эвакуированы.
Если бы Нведжин и Хвангу вдохнули этот дым и умерли, Чин Чхонхи сам не знал, что бы с ним стало.
Он достал роговой лук и посмотрел вниз.
С четырёх сторон мастерскую атаковали примерно сто первоклассных убийц.
Формация остановила их лишь на первом этапе.
Но судя по тому, как профессионально они уже разбирали её структуру, наниматель не поскупился на мастеров.
Долго формация не продержится.
«И это наверняка не все».
Сотня сильных убийц — уже серьёзно.
Но рисунок атаки почему-то подсказывал: где-то спрятан ещё один козырь.
Такое чувство появлялось у стратега, который успел пережить настоящую войну.
Будто основной отряд ещё не вышел.
Чин Чхонхи несколько раз сжал и разжал руку.
Затем поднял роговой лук — подарок Призрачного Лучника.
В руке вместо стрелы сформировался энергетический снаряд Щелчка, Пронзающего Небеса.
И последовало искусство:
Лук Бога Ветра!
ТАНГ!
Между выстрелами мастеров Отряда Белого Цилиня, применявших Лук Громового Дракона, пронеслась стрела Чин Чхонхи.
Хотя это был всего лишь энергетический снаряд, его окутывала голубая мечевая ци, оставляя в воздухе след, похожий на комету.
Голубая линия безошибочно пробивала тела убийц.
— БЕРЕГИТЕСЬ СИНИХ СТРЕЛ!
Кто-то тут же закричал.
Даже в таком хаосе они мгновенно заметили особенность одного выстрела.
Быстрая реакция.
— В СТРЕЛЕ СГУЩЁННАЯ ЦИ!
О.
И это распознали?
Неплохи.
Чин Чхонхи продолжил стрелять из Лука Бога Ветра.
После того как враги едва не убили Нведжин и Хвангу, рука у него была заметно тяжелее обычного.
«Лучше бы в меня парализующий яд пустили! Моих-то зачем трогать?! Хвангу так расстроился, что даже лакомство не взял!»
Нведжин взяла.
Нведжин с рождения боролась с самой природой и, похоже, такими вещами не особенно впечатлялась.
Но Хвангу...
Любой хозяин собаки знает: если пёс внезапно отказывается от любимой еды, сердце проваливается в пятки.
Ладно ещё, если он и обычно мало ест.
Но когда прожорливый зверь вдруг отворачивает морду от любимого лакомства и плетётся в угол...
В голове хозяина сразу завывает тревога.
А Хвангу отказался от сушёного батата!
Хвангу!
Па-па-па-па-панг!
Чин Чхонхи обрушивал Лук Бога Ветра на врагов и вместе с выстрелами выпускал тревогу хозяина.
Голубые вспышки сыпались одна за другой.
А вот стрельба мастеров Отряда Белого Цилиня, применявших Лук Громового Дракона, постепенно стихала.
Бесконечно стрелять обычными стрелами невозможно.
Ничего.
Люди Сама Хёна тоже ждали своего часа.
И тут...
КВА-КВА-КВА-БАХ!
Грохнул чудовищный взрыв.
— ФОРМАЦИЯ РАЗРУШЕНА!
— НА ШАГ НАЗАД! ПЕРЕСТРОИТЬСЯ!
Рёв Ман Сон, наполненный внутренней силой, прокатился над мастерской.
Отряд Белого Цилиня начал менять построение.
[Брат, я выхожу.]
В голове прозвучал голос Сама Хёна.
[Иди.]
Получив разрешение, Сама Хён и его люди растеклись по земле, словно туман.
В этот раз Сама Хён был одет в чёрное.
Наверное, решил, что его обычные яркие наряды только сделают удобной мишенью.
— НАЙТИ ГЛАВУ ЗАЛА СЕРЕБРЯНОЙ КРОВИ САМА ХЁНА!
В этот миг поле зрения одного из врагов закрыла огромная ладонь.
ХРУСТЬ.
Череп сломался.
Кожа с лица сорвалась почти одновременно.
— А я как раз хотел прихватить пару лиц убийц. Удачно вышло.
Сама Хён облизнул губы.
Его лицо тут же начало меняться.
Но удивительнее было другое.
Он сорвал с трупа чёрную маску и тоже натянул её на голову.
Под тканью остались видны глаза незнакомой женщины.
Даже маска не мешала ему полностью менять черты лица.
Стоило изменившему лицо Сама Хёну раствориться среди людей в чёрном, как уже невозможно было понять, кто здесь настоящий глава Зала Серебряной Крови.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...