Лицо ребёнка было сплошь усеяно пустулами.
Лекарь младшей ступени старалась на него не смотреть. Зрелище и правда было страшным.
Даже если мальчик полностью поправится, прежним его лицо уже не станет. Оспа била по одному из самых первобытных человеческих страхов и оставляла после себя не только шрамы, но и клеймо, порождавшее отвращение и неприязнь.
«Если с детства упорно осваивать формулу, которая с помощью внутренней силы убирает шрамы, как Чхону... возможно, получится».
Он оборвал мысль.
«Не надо сейчас об этом. Сначала спасти».
Родители и бабушка ребёнка уже умерли, лицо оказалось изуродовано — каким будет его будущее, никто не знал. Возможно, когда-нибудь он, как тот самоубийца на Земле, которого Чин Чхонхи однажды спас, спросит: зачем меня вообще спасли?
Но что ещё оставалось делать? Это была его работа.
Чин Чхонхи мог лишь держать мальчика за руку и без перерыва вливать в него внутреннюю силу.
Пусть болезнь была беспощадна, а человеческая медицина казалась ничтожной перед ней — нельзя же было просто ничего не делать.
Прошло ещё несколько дней.
Наконец жар начал спадать.
— Фух...
Чин Чхонхи прикрыл глаза.
Ребёнок выжил.
Зеркала от него пока убрали.
Мальчик ещё не понимал, что произошло с его лицом. Он только слабым голосом спрашивал:
— Папа? А где папа?
Чин Чхонхи слышал, что мальчик знал о смерти всей семьи. Неужели забыл? Или потрясение оказалось настолько сильным, что память просто спрятала случившееся?
Лекари отводили глаза.
Лекарь высшей ступени нарочито бодрым тоном сказал:
— Для начала умоемся, ладно? Пойдём умываться.
А другой повернулся к Чин Чхонхи:
— Молодой глава, вам тоже надо отдохнуть. Вы всю ночь здесь просидели. Ребёнка спасли — и хорошо. Чего лицо такое мрачное?
— Да... Верно.
— Знал бы, что так будет, попросил бы вашего младшего брата остаться подольше.
— Да пусть он своими делами занимается. Нельзя же держать его здесь вечно.
Когда строительство филиала закончилось, Чин Чхонхи нарочно почти выставил Чхону за дверь.
Но врачи, похоже, успели к нему привязаться.
Неудивительно.
Чхону был полезен: сильный, трудолюбивый, добрый и, как ни странно, умевший ладить с людьми.
«Оставь я его ещё немного — и они бы действительно попытались поселить его здесь навсегда».
Так нельзя.
Чин Чхонхи мотнул головой.
«Мне тоже надо вымыться, переодеться и принимать следующего пациента».
Число привитых продолжало расти.
Он ожидал, что первыми прибегут богатые семьи учёных-чиновников.
Но получилось наоборот: знать сомневалась, а жители трущоб шли один за другим.
Странно.
И тут в коридоре раздался крик:
— Молодой глава! Глава Павильона! Глава Павильона приехал!
— Что?
Учитель? Сюда, через такое расстояние?
***
— Оспа, похоже, распространилась меньше, чем я ожидал.
Чегаль Лин, едва приехав, первым делом потребовал полный доклад.
— Да. Желающих привиться оказалось неожиданно много, поэтому пока удаётся удерживать ситуацию.
— В основном люди из трущоб, верно?
— Да. Вот это меня и удивляет.
— А меня как раз нет.
Учитель раскрыл веер и медленно обмахнулся.
Услышав слово «оспа», он бросил всё и примчался сюда.
За его спиной стоял Юхо и смотрел так, словно уже проклял весь путь от главного Павильона до Ханчжоу.
Чегаль Лин обернулся — и выражение Юхо мгновенно стало совершенно невозмутимым.
— ...
— Эм... Учитель, а Юхо вы тоже привезли? Разве так планировалось?
Чегаль Лин прищурился и некоторое время смотрел на ученика.
За его спиной Юхо вздохнул, покачал головой и провёл ребром ладони по горлу.
Что? Что это значит?
Юхо, где ты вообще научился таким жестам?
Пока Чин Чхонхи растерянно моргал, вокруг будто стало на несколько градусов холоднее.
— У-учитель?
— Ха-ха-ха. Я думал, что ты здесь занят обычным делом — лупишь головорезов Чёрного Пути. И никак не ожидал услышать слово «оспа». Давно я так не удивлялся.
— Э-э... Успокойтесь. Вот танхулу, я сам сделал...
Он осторожно протянул палочку с засахаренными фруктами, которую держал здесь для детей.
Чегаль Лин молча взял её, съел одну ягоду и некоторое время ничего не говорил.
Пауза была мучительной.
— Натуральная оспа... Её ещё называют «мама». Болезнь, против которой нет лечения, настоящий бог мора. Знаешь, что обычно делают там, где появляется оспа? Полностью запрещают людям входить и выходить, а заболевших оставляют там, пока все не умрут. Даже выжившего потом могут до конца жизни считать человеком, отмеченным богом эпидемии, и тот будет проклинать оставшиеся годы.
В этой эпохе это и правда казалось лучшим выходом.
Не гуманным. Не справедливым.
Но права и гуманность тоже опираются на технологии и знания, которых здесь часто попросту не было.
— И вот такую болезнь ты решил лично держать за горло. Ну конечно.
Чегаль Лин старательно растил ученика как сорную траву, способную выжить где угодно.
Просто, услышав, что тот собственными руками лечит больных натуральной оспой, сорвался с места и пересёк горы и реки.
— Не так уж далеко. Вполне можно было приехать.
Юхо посмотрел на Чин Чхонхи с таким выражением, будто очень хотел поспорить.
Тот жестами ответил: «А я-то тут при чём?»
— ...Я ведь и Чёрный Путь тоже заметно подчистил, — осторожно добавил Чин Чхонхи.
— Да. Это ты выполнил добросовестно.
Едва закончив поручение учителя, тут же развернулся и принялся останавливать эпидемию.
«Вообще не умеет отдыхать».
Само подчинение Ханчжоу прошло хорошо.
— Что касается коровьей оспы, — продолжил Чегаль Лин, — благодаря всему, что ты успел сделать в городе, бедняки будут прививаться охотно.
— Хе-хе. Это правда огромное облегчение.
— Ты вообще склонен недооценивать силу долга благодарности. Человек, спасший чью-то семью, ничего не требует взамен, а потом предлагает ещё один способ выжить. Кто откажется? К тому же это говорит Божественный Врач.
— Но вот семьи учёных-чиновников...
— С ними всё просто: подними цену на прививку.
— Что?
— Настолько, чтобы даже учёные-чиновники начали колебаться. Скажи, что профилактических игл не хватает, и нескольким людям просто откажи. После этого они уже сами явятся сюда.
— Стало дороже и сложнее достать — и они захотят сильнее?
— Именно. И сделай сами профилактические иглы чуть более внушительными на вид. Тогда прививаться наперегонки захотят не только жители трущоб и учёные-чиновники, но и служащие при их домах.
«Нет, серьёзно? Не удешевить — а сделать дороже?»
Психологию богатых Чин Чхонхи понять не мог. Но говорил это Чегаль Лин, а в психологической войне с ним спорить было трудно.
Наверное, он прав... Наверное?
***
Через несколько дней, всё ещё не до конца веря в затею учителя, цену на прививку повысили.
Первым явился слуга знатного дома.
— Что? Настолько подорожало? Вы, случайно, не проявляете неуважение к моему господину?
Чин Чхонхи невозмутимо ответил:
— Вы ведь говорили, что пока только узнаёте условия. Не обещали, что господин точно будет прививаться. Да и у нас сейчас перебои с запасом профилактических игл.
— Хм-м.
— Даже если вы принесёте деньги, я не могу обещать, что прививку удастся сделать.
На лице слуги проступило явное недовольство.
«Учитель велел быть ещё холоднее».
Чин Чхонхи сказал жёстче:
— На этом всё. Можете идти. Прививаться или нет — выбор вашего господина. Павильон никого принуждать не станет.
— Нет, погодите...
— Управляющий Ю. Проводите гостя.
— Да.
— Да как вы смеете! Я непременно доложу хозяину, как со мной обошлись! И больше ноги моей в Павильоне Белого Цилиня не будет!
Юхо без церемоний вывел его наружу.
Чин Чхонхи украдкой оглянулся. Вдалеке Чегаль Лин одобрительно кивнул.
«А если они правда решат мстить? И разве после такого вообще вернутся?»
Если всё провалится, тогда и придётся разбираться. Сидеть сложа руки всё равно было нельзя.
Так из Павильона ушли ещё несколько слуг.
А через два дня первый из них вернулся. Лицо у мужчины было красным.
— Мой господин решил приехать лично!
— Что?
— И... мне самому тоже можно привиться?
Ещё недавно он кричал, что никогда больше сюда не придёт и желает Павильону разориться. Теперь голос звучал куда тише.
— Мы ведь приняли решение довольно рано... Запас ещё остался?
Чин Чхонхи мгновенно сменил тон.
— О, вам повезло! Если придёте сейчас, успеете.
— О-о-о!
— Такая удача бывает нечасто.
В итоге привились и хозяин, и его семья, и слуги.
Вскоре пришли двое слуг из другого рода. Затем ещё трое. Сомневавшиеся семьи одна за другой меняли решение.
К вечеру Чин Чхонхи заметил, как учитель издалека покачал головой.
«Ага. Значит, пора остановиться».
— На сегодня больше ничего нет.
— Но мы ведь пришли не так уж поздно.
— Простите. Запас закончился.
— А что тогда получают простолюдины?
Чин Чхонхи ответил так, как заранее объяснил учитель:
— Это немного другой вариант. Если хотите, можем предложить его.
В сословном обществе состоятельные люди меньше всего хотели, чтобы их ставили в один ряд с простолюдинами.
— Кхм. Нет уж. А если прийти завтра?
— Не знаю. Но если явитесь пораньше, возможно, успеете.
— Хм. Понятно.
— Только цена может снова измениться.
— Раз желающих стало так много, ничего не поделаешь. Передам господину.
Слуга ушёл.
«Когда всё было легко получить, они отказывались. Теперь стало дороже и труднее достать — и все вдруг захотели первыми. Почему?»
Простолюдины ведь соглашались без подобных игр.
Чин Чхонхи никак не мог понять такую психологию и в конце концов спросил учителя.
Чегаль Лин усмехнулся, покачивая веером.
— Нашему Хви это действительно трудно понять.
— А вы понимаете?
— Разумеется.
— Почему?
— Всё просто. Чем больше человек имеет, тем чаще у него образуется дыра в сердце. До определённого уровня деньги остаются деньгами. А потом ценность вещи начинают определять уже другие вещи: признание, редкость, ощущение исключительности...
Чин Чхонхи потёр подбородок.
— То есть: раз настолько дорого, значит, наверняка есть что-то особенное?
— Примерно так.
Вроде понятно. И всё равно странно.
— Завтра придёт ещё больше учёных-чиновников и знатных родов. Подготовьтесь заранее.
— Насколько больше?
— Думаю, как минимум вдвое.
Вдвое?
Но после уже сработавших советов учителя спорить Чин Чхонхи не стал.
А на следующий день явилось втрое больше слуг знатных домов.

Комментарии

Загрузка...