Чин Чхонхи уловил в мече Консон Ён следы навязчивых мыслей.
Следы десятков тысяч повторений одного и того же пути клинка — и ни шага вперёд.
Прочитав этот мимолётный след клинка, юноша понял, что мучило Консон Ён.
Она ничего не ответила.
...
Не потому, что завидовала тому, кто был младше неё, но поднялся выше.
Канхо слишком велик, чтобы злиться из-за таких вещей. Она давно знала: куда важнее радоваться тому, что сам остался цел, что семья в безопасности, чем тому, что превзошёл кого-то.
Не в этом было дело.
Сражаясь с каменной пипой Чин Чхонхи, она почему-то уловила тончайшее ощущение: будто ей осталось сделать всего один шаг.
Когда-то Консон Ён совершила прорыв, постигнув принцип «начать позже — первым подавить противника».
Но теперь одного этого уже не хватало.
Звучало безумно, но ей казалось: если продолжить бой с этой невзрачной тёмной каменной пипой, ответ найдётся.
Таков был нынешний разрыв в мастерстве между ней и Чин Чхонхи.
Пусть даже этот поединок превратится в урок — ей было всё равно.
Всего один шаг.
Идти вперёд, упрямо, как вол.
«Хуп!»
Она задержала дыхание и приготовила сильнейший приём, на который была способна.
***
Чин Чхонхи смотрел на Консон Ён.
«Следующий обмен будет последним».
Выносливость у неё была просто невероятная.
Если даже Чин Чхонхи с его запасом внутренней силы успел устать в бою с ней, этим всё сказано.
Зато польза от поединка была.
Он смог совершенно трезво проверить состояние собственной руки.
«А это неплохо».
Правая рука, ставшая сильнее после того, как поглотила ядовитую силу Секты Пяти Ядов, не дрогнула даже под весом невероятно тяжёлой каменной пипы.
Глядя, как он одной рукой размахивает тяжёлой каменной пипой с чудовищной силой, окружающие мастера лишь цокали языками.
Никто не догадался, что слабое место Чин Чхонхи — левая рука.
Наоборот, все решили, будто он сражается одной рукой из спокойной уверенности сильнейшего.
«Ну ещё бы. О той боли знают только считаные люди, которые тогда были рядом».
Все лишь поражались подавляющей мощи его правой руки.
«Так... Значит, испытание можно считать законченным?»
Левая тоже не стала бесполезной.
Если терпеть боль, ею можно было выдать ту же силу. Но зачем без нужды перегружаться и показывать слабость?
Приняв решение, Чин Чхонхи нарочно провёл пальцами по струнам каменной пипы.
Др-р-ынь...
Обычный звук, без примеси звукового искусства.
Сигнал: нападай.
Консон Ён сорвалась с места.
Быстро.
Стремительно.
Это, несомненно, была заложенная в Искусство Меча Консон техника шагов — Божественная Поступь Императора.
«Ну что ж... Может, подарить ей новый опыт?»
Канхо огромен.
Обычно люди сражаются мечами, саблями, копьями, топорами — и каждый использует своё боевое искусство.
Но в конечном счёте почти всё это укладывается в привычные рамки.
Человек стоит двумя ногами на земле и через поясницу передаёт силу в руки, вплоть до кистей.
Обычные боевые искусства и были созданы для того, чтобы двуногий человек сражался в ближнем бою.
Так почему бы ему — как взрослому и как человеку, успевшему повидать в Канхо всякое, — не показать ей то, с чем она ещё никогда не сталкивалась?
«А теперь — настоящее звуковое искусство».
По знаку Чин Чхонхи Нведжин швырнула ему Цинь Семи Серебряных Струн.
Пии!
Чин Чхонхи отбросил тяжёлую каменную пипу и поймал цинь.
Фьюить!
Он был меньше обычного семиструнного циня, но оставался оружием, специально созданным для звуковых искусств. Стоило лишь раз крутануть его — и наружу выплеснулась невидимая волна ци.
«Хм-м. У обоих есть свои плюсы».
Пипа Тайного Аромата, которая по разрушительной силе превосходила топор.
И Цинь Семи Серебряных Струн, заточенный именно под звуковое искусство.
У рода Чегаль на такие вещи всегда был один взгляд.
Не существует оружия, которое безусловно лучше другого.
Важнее — какое оружие ты используешь и в какой ситуации.
Ту-дун!
Из Циня Семи Серебряных Струн хлынул глубокий звук, несравнимый с прежним.
Разумеется, обычным звуком это не было.
Наполненная внутренней силой волна ударила как взрыв. Воздух и земля вокруг задрожали.
— Кх?!
«Когда-то был такой старый фильм про Канхо, где сражались звуковыми искусствами».
В нём звуковым искусством уничтожали весь мурим.
Обычно в таких историях героям дают мечи или кулаки, а звуковое искусство редко становится главным.
Наверное, поэтому фильм и запомнился.
Вспомнив картину двадцатилетней давности, уже ставшую классикой, Чин Чхонхи щёлкнул струной.
Консон Ён, продолжавшая мчаться вперёд, приняла удар всем телом.
Словно сорвалась с высокой скалы прямо в море.
Удар пришёлся сразу по всему телу — и её отбросило назад.
Как человека швыряет взрывной волной.
— Ч-что это вообще такое?!
— Вот это и есть звуковое искусство настоящего мастера. Сам по себе звук может быть мощнее клинка. И здесь удар идёт не в одну точку, а по площади. Считайте, увернуться практически невозможно.
Обычно Чин Чхонхи предпочитал рвать противнику барабанные перепонки, но подлинная суть Цитры Семи Демонов как раз заключалась в том, чтобы вкладывать внутреннюю силу в звук и выбрасывать её наружу.
«Ну... Если мгновенная скорость выше скорости звука, увернуться, наверное, можно. Но такое под силу разве что старшей Тхугве».
В скорости с Конъя Гон не мог сравниться никто. Говорили, даже Небесный Демон её не поймает.
Вспомнив Тхугве, Чин Чхонхи тихо провёл пальцами по струнам.
Дирилинь.
«Или можно дойти до уровня Бесформенного Меча, где разрезают сам звук. Либо иметь подходящее ментальное искусство».
Иными словами, против чудовищ уровня учителя такой трюк не сработал бы.
Но против нынешней Консон Ён — вполне.
— То, что вы в таком возрасте достигли Сферы Преображения, действительно выдающееся достижение. Но мир велик и полон необычных людей. Есть множество способов атаковать, вообще не скрещивая мечи и сабли. Звуковое искусство — лишь один из них. Лучше помнить об этом.
Консон Ён невольно дёрнула щекой.
«Этот мелкий меня ещё и поучает?»
Чин Чхонхи временами совершенно естественно начинал говорить как старик.
Но это уже считалось одной из его странностей, и к ней понемногу привыкли.
— Ха... Никогда бы не подумала, что мастер звукового искусства способен ещё и на такое...
— Это была только проба. А теперь покажу всерьёз!
Ча-ча-ча-джан!
Звуковые волны понеслись вперёд.
Консон Ён, будто только и ждала этого, применила принцип «начать позже — первым подавить противника».
Но как остановить бесформенный звук?
Ответа у неё не было.
На этот раз Чин Чхонхи не стал обрушивать звук во все стороны. Он сосредоточил его в одной точке, повысив разрушительную мощь.
Опыт настоящего боя, когда вместе с Тигрицей Трёх Искусств он сражался с жрецом Культа Кровавых Бессмертных, стал почвой для нового применения техники.
Консон Ён подняла сгущённую мечевую ци и запустила свой принцип контратаки.
«Как... вообще сражаться со звуком?»
КВА-А-АН!
Меч разлетелся.
Консон Ён отбросило следом.
Воины клана Консон уставились на происходящее круглыми глазами.
...
Против настолько подавляющего превосходства никто не сумел выдавить ни слова.
Никто, кроме Ван Гагён.
— Псих. И ведь первым делом кинулся пульс проверять.
Так и было.
Стоило Консон Ён рухнуть, как Чин Чхонхи тут же оказался рядом и первым делом проверил пульс, убеждаясь, что она не ранена.
— Всё нормально! Сознание не потеряла!
Воины растерялись ещё сильнее.
То ли закричать от восторга, то ли похвалить его, то ли... вообще как на такое реагируют?
Победи он мечом, всё хотя бы выглядело бы привычно.
Но каменная пипа и семиструнный цинь?..
А Чин Чхонхи тем временем сам себя нахваливал:
— И всё-таки я хорош. Точно рассчитал удар — ни одной жизненно важной точки не задел. Ух... И падать вы умеете как надо, сестра Ён. Останься у вас хоть немного внутренней силы — сразу перешли бы к следующему приёму.
— Эй, Чхонхи.
— Да, сестра?
Лежавшая на земле Консон Ён широко ухмыльнулась.
— Кажется, я поняла.
— О. Что-то поняли?
— Ага.
Чин Чхонхи протянул руку и помог ей подняться.
«Выходит, телосложение уступает таланту, а талант — опыту».
У Консон Ён было Тело Великого Ян, но после настоящего обмена ударами стало ясно: Тан А она всё же уступала.
В бою с Тан А кости Чин Чхонхи буквально вопили, будто вот-вот рассыплются.
А сейчас он спокойно размахивал каменной пипой и всё равно контролировал ход боя.
Да, после сражения в Секте Пяти Ядов Чин Чхонхи стал ещё сильнее.
Но даже с учётом этого талант Тан А был на ступень выше.
Если вспомнить, что Намгун Ун всё ещё застрял у порога Сферы Преображения в поисках ответа, слабой Консон Ён назвать было невозможно.
Она тоже была одной из победительниц Турнира Дракона и Феникса.
Просто в понимании боевых искусств Тан А было нечто, способное перевесить даже великолепное телосложение.
И всё же к сегодняшнему пониманию Консон Ён пришла благодаря другому.
Накопленное в бесчисленных настоящих боях чутьё, направленное Чин Чхонхи, наконец помогло ей переступить стену.
Вот почему он понял: телосложение уступает таланту, а талант — опыту.
— Я тоже многому научился.
— Ты?
— Да.
— Ты не человек. Ты чудовище, чудовище. Почему у тебя в прозвище нет иероглифа «чудной»?
— Зато «безумный» есть.
— Ха-ха-ха! Это у тебя вообще по умолчанию.
Консон Ён с облегчённым видом потянулась.
Ответ, который она так долго не могла найти, сегодня наконец пришёл.
И это было достижение, которое трудно выразить словами.
***
«Все вокруг и правда стали намного сильнее. Хотя... Консон Ён ведь в романе вообще должна была погибнуть. Есть ли смысл сравнивать?»
Даже если вынести Консон Ён за скобки, уровень молодого поколения Канхо вырос до странности.
Тан А вошла в Сферу Преображения.
Ван Гагён ничего не говорила, но, скорее всего, достигла того же.
Теперь и Консон Ён.
Приёмные младшие братья Чин Чхонхи тоже шли далеко впереди прежнего хода событий.
Тигрицу Трёх Искусств уже трудно было называть представительницей молодого поколения из-за возраста, но и она была здесь.
Намгун Ун медлил, потому что искал собственный ответ, однако лишь потому, что мог себе позволить не торопиться.
Когда придёт время, он тоже поднимется выше.
Только силу его младшей сестры Намгун Ён было трудно оценить — она почти не показывала её наружу.
Зато Тан А исправила её главную проблему с общением, так что дальше рост должен был пойти куда быстрее.
«Как это там называется у фанатов? Пауэр-инфляция?»
Но на самом деле в этом не было ничего удивительного.
«Никто не погиб. Никто не получил увечья на всю жизнь. Ни один из их кланов не уничтожен».
Канхо, конечно, мирным местом не стал.
Люди всё равно умирали.
Но не так, как в оригинальном «Непревзойдённом Небесном Демоне», где кланы сгорали дотла, люди навсегда теряли конечности или просто погибали.
Вместо этого они получали достаточно испытаний, чтобы становиться сильнее, и при этом сохраняли возможность дальше заниматься своими искусствами.
Поэтому молодые мастера развивались несравнимо быстрее, чем в исходном романе.
Такую среду создал сам Чин Чхонхи.
У плохих событий бывает цепная реакция.
У хороших — тоже.
Как врач помогает расти человеческому телу, так он сам того не замечая вырастил новое поколение Канхо.
«И всё-таки... насколько же сильна Тан А? Как она умудряется превосходить даже Консон Ён с Телом Великого Ян? Ведь настоящего боевого опыта у неё должно быть меньше, чем у сестры Ён, которая сама водит в бой целый отряд...»

Комментарии

Загрузка...