Они перешли в комнату, приготовили чай и отпустили всех посторонних.
Чин Чхонхи наполнил чашку Тигрицы Трёх Искусств, затем налил себе.
Жур-р-р...
— На этот раз я получила должность в Союзе Мурима.
— Ого... Поздравляю!
— Меня назначили главой Отряда Охоты на Тигра.
— Охоты на тигра? Странное название.
— Видимо, решили обыграть моё прозвище. Но заговорила я об этом не ради поздравлений. Отряд только создан, однако у нас уже тридцать человек и есть связь с традиционной разведывательной сетью Союза Мурима — Союзом Нищих. А наша задача...
Чин Чхонхи прищурился.
— Искать Культ Кровавых Бессмертных.
— Именно. И мы ухватили след... Только, идя по нему, внезапно обнаружили, что он ведёт прямо сюда, в Союз Мурима.
— А-а.
Чин Чхонхи вспомнил предупреждение Сольгён из Союза Нищих.
[У нас нет твёрдых доказательств, поэтому я могу говорить только такими туманными намёками. Но... они совершенно точно уже здесь. Хе-хе... Звучит безумно?]
Кусочки сложились.
— Они наверняка заметили, что мы идём по следу. Возможно, двигаются дальше, прекрасно это понимая. Я даже подозреваю, что они сами ставят ловушку. Поэтому мне нужна твоя помощь.
— Моя?
— Мы уже сражались с Культом Кровавых Бессмертных вместе. И именно благодаря тебе нам тогда удалось ухватить их за хвост. К тому же у тебя странно острое чутьё.
— ...
Чин Чхонхи чуть нахмурил бровь.
Но Тигрица Трёх Искусств была права: искать следы Культа Кровавых Бессмертных ему и правда было проще, чем большинству.
Не потому, что его интуиция особенно хороша.
Не потому, что Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона позволяло разгонять способности мозга.
Он просто знал оригинальный роман и помнил особенности противника.
И знал, сколько людей погибнет, если всё оставить как есть.
«...Врач просто делает работу врача».
Если бы он собирался долго сомневаться, то никогда не дошёл бы до этого места.
Тигрица Трёх Искусств заметила странный жар в его взгляде.
— Значит, выбора нет.
Лицо Чин Чхонхи оставалось спокойным, но она знала такой взгляд.
Так смотрит человек, уже приготовившийся идти через ад.
Почему юноша, которому ещё нет и тридцати, способен испытывать подобное, она не понимала.
— Ха-ха-ха. Прости. Я всё время только пользуюсь твоей помощью, младший брат Чин.
Оставалось лишь улыбнуться, скрывая чувство вины.
***
Дело не терпело промедления, а сидением в комнате ничего не решить.
Тигрица Трёх Искусств и Чин Чхонхи вышли наружу.
[Мы насчитали восемь человек, которых считаем хвостом Культа Кровавых Бессмертных. Пятерых потеряли, а след троих привёл сюда.]
[И уже здесь вы снова их упустили. Иначе не стали бы искать меня.]
Обычно Чин Чхонхи спокойно ждал бы, пока собеседник закончит объяснение.
Но сейчас времени было слишком мало.
[Ха-ха-ха. Верно. А пока шло Собрание Дракона и Феникса, произошла одна странная вещь.]
[Если я о ней ничего не слышал, значит, что-то совсем мелкое?]
[У молодых участников турнира начали пропадать личные вещи.]
[...Личные вещи?]
В глазах Чин Чхонхи отразился голубой свет.
Тигрица Трёх Искусств уже знала этот блеск.
У людей клана Чегаль он иногда появлялся, когда они запускали Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона и заставляли мозг работать на пределе.
Им нужна информация.
Как можно больше и как можно подробнее.
Свести её воедино они сумеют сами.
[Как ты и предполагаешь, ничего ценного. Гребни, украшения, мешочки с ароматическими травами. Но некоторые вещи исчезали прямо из-за пазухи.]
[Значит, мастерство воров выдающееся.]
[Именно. Таких уже можно называть божественными ворами. Более того, были случаи проникновения в комнаты и кражи вещей прямо там.]
[То есть при желании они могли бы и убить.]
[Да. Если можешь вытащить у человека из-за пазухи гребень, можешь вместо этого воткнуть кинжал. Поэтому многие даже не уверены, что речь вообще о краже. Вещь могла потеряться во время поединка, за выпивкой или просто по рассеянности.]
Собрание Дракона и Феникса было переполнено людьми.
Дел по горло, встреч ещё больше, вокруг постоянная суета.
Если бы исчезало что-то ценное, другое дело.
С таким мастерством вор мог бы забрать любимый меч или хотя бы смазать палочки для еды Ядом, Рассеивающим Внутреннюю Силу. Тогда это выглядело бы как настоящая атака.
[Удивительно, что вы вообще это заметили.]
[Спасибо душевной болезни... которой я мучилась столько лет.]
После исчезновения младшего брата или сестры Тигрица Трёх Искусств ни разу толком не спала и не ела.
Годы, когда она подозревала всех вокруг и даже саму себя.
Разрушительная паранойя, пожиравшая разум и тело, на этот раз помогла заметить след, которого не увидел никто другой.
[Когда начались пропажи?]
[...Если расследование верно, примерно двадцать дней назад.]
[А вы когда приехали?]
[Три дня назад. И мелкие пропажи продолжались до самого вчерашнего дня. Несколько кланов усилили охрану — у них, похоже, ничего не исчезло.]
[...]
[Что-то придумал, младший брат Чин?]
Чин Чхонхи тихо цокнул языком.
[...Назначение я, кажется, понял. Но мотив мне непонятен.]
Он шёл по дороге в самом центре Союза Мурима.
Раннее утро, люди ещё спали. И всё же издалека доносился шум: вероятно, кто-то пил до рассвета.
[Скорее всего, это проклятие. Один из самых очевидных способов наложить проклятие — использовать вещь, к которой человек привык и которую часто носил. Но зачем? Если они способны проникать в комнаты и вытаскивать вещи из-за пазухи, убийство или яд куда проще.]
В этом мире, где Инь-Ян и Пять Стихий были не абстракцией, а действующими законами, проклятия действительно работали.
Но поэтому же существовали фэншуй, обереги и способы отвести беду.
Не только богатые кланы — даже бедняки приклеивали талисманы над дверными косяками.
В больших семьях по фэншуй выбирали не только место могилы, но и положение каждого столба в доме. А у таких школ, как Удан или Шаолинь, имелись постоянные защитные формации.
«Проще говоря, зачем делать то, у чего настолько плохое соотношение затрат и результата?»
[Вряд ли всё затеяно лишь ради того, чтобы навлечь на них неудачу.]
[Значит, нужно найти их как можно быстрее.]
[Да.]
Чин Чхонхи перебрал в памяти проклятия Культа Кровавых Бессмертных, встречавшиеся в романе.
Но такого случая он не помнил.
[Кстати... Я понимаю, что не мне это говорить, но ты не устал? Насколько знаю, тело ещё не восстановилось полностью.]
Чин Чхонхи усмехнулся.
[Всё нормально. Я привык.]
Тигрица Трёх Искусств виновато поморщилась и пошла первой.
[Потом придётся пасть перед твоим учителем ниц и вымаливать прощение.]
[Идёмте.]
***
Тёмная тайная комната.
От алтаря, залитого алой кровью, шёл тяжёлый запах.
На ритуальных блюдах лежали внутренности, слишком крупные для обычного зверя. От одного вида становилось не по себе.
Перед алтарём стояла фигура в даосском одеянии и маске змеи.
Из-под маски доносился зловещий смешок.
Фигура без конца бормотала перед алтарём, словно безумец.
Прошло много времени.
Наконец голос перешёл почти в шёпот:
— Ритуальная формация уже завершена. Я — Ёчхонгун, апостол Ёхёльсона. Посмотрим, сумеют ли они выдержать искусство «Под Великой Славой Долго Не Устоять» и порождённую им уловку «Тень змеи в чаше».
«Под Великой Славой Долго Не Устоять».
Буквальный смысл старого выражения был прост: чем громче слава, тем труднее удерживать её, потому что тем больше людей начинают завидовать.
«Тень змеи в чаше».
Так называли выражение о том, как человек принимает отражение змеи в вине за настоящую змею и сам создаёт беду из беспочвенного подозрения.
Что именно задумал странный человек, называющий себя Ёчхонгуном?
Из-под маски снова раздался тихий смех.
Внутренняя сила резко поднялась, раздувая широкие рукава.
— Итак. Все насекомые уже собраны в одном кувшине. Осталось лишь одно.
В глазницах маски блеснул свет.
— Убивайте друг друга.
***
«Неужели ночь всегда была такой длинной?»
На улице по-прежнему стояла тёмная предрассветная пора.
Когда они вышли на главную дорогу, навстречу попадались люди, шатающиеся после ночной попойки.
Как радостна встреча, так тяжело расставание.
В последний день все пили до самого утра.
[Мы сообщили участвовавшим школам и кланам о пропавших вещах и передали предупреждение. Но...]
[Они ответили, что сами разберутся. К тому же никто не понимает, украли ли вещи или их потеряли в суматохе.]
[И гордости у них хватает. Большинство считает куда вероятнее, что они потеряли вещь после чашки вина, чем что какой-то мастер сумел пройти через их охрану и вытащить её. Девять из десяти ответили примерно так.]
[Хорошо, что хотя бы один из десяти прислушался.]
[Ты уже начинаешь понимать устройство мурима. Да. Несколько кланов всё-таки усилили охрану. За это стоит благодарить главу Союза Нищих.]
Сольгён лично обходил кланы и предупреждал их.
Как и говорил, доказательств не было, поэтому многие отмахнулись.
Но некоторые всё-таки насторожились.
«Главе Союза Нищих тоже достаётся».
Только избавился от внутреннего демона — навалилась гора передачи дел.
Перебрался через неё — появилась следующая, Культ Кровавых Бессмертных.
Чин Чхонхи мысленно посочувствовал Сольгёну.
[Большинство сказало, что справится самостоятельно?]
[Да. Союз Мурима всё-таки союз, а не начальство над каждой школой.]
Дорога вывела к развилке.
Не дожидаясь указаний, Чин Чхонхи повернул направо.
[Младший брат Чин?]
[Мы ведь идём к клану Консон?]
[...Верно.]
Клан Консон снялся с Собрания Дракона и Феникса и вместо этого усилил охрану.
Возможно, Консон Ён или Ван Гагён успели заметить какую-нибудь зацепку, связанную с преступником.
[Говорят, клан Консон подготовился особенно тщательно. Кстати, у тебя самого ничего не пропало?]
Гав!
Хвангу не слышал передачи голоса, но, кажется, уловил настроение и коротко гавкнул.
Чин Чхонхи ответил:
[Со мной лучший телохранитель.]
Хуф-хуф-хуф.
Хвангу довольно запыхтел.
Чин Чхонхи энергично почесал его между ушами.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать главы раньше всех уже можно на бусти:
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...