Сама Хён провёл языком по губам.
Во рту остался металлический вкус крови.
Демон перед ним был совсем не такого уровня, как противники, с которыми ему доводилось сталкиваться раньше.
Вопреки своему виду Сама Хён сохранял довольно холодную голову.
Этот человек не казался тем, кто бросает пустые угрозы.
Сказал, что переломает руки и ноги, — переломает. Сказал, что убьёт остальных детей, — убьёт.
«Жаль~ Будь у меня побольше внутренней силы, ещё можно было бы попробовать...»
Дрянная жизнь. Вот уж действительно праздник.
Оставалось только смеяться.
«И правда: за хорошим всегда приходит беда. Старики зря не говорили».
Благодаря занятиям пекинской оперой Сама Хён хотя бы немного знал письменность.
Раз случилось хорошее, следом обязательно должно было прийти плохое.
Он насмешливо усмехнулся самому себе.
«Раз уж так вышло, хотя бы половину кожи с его рожи унесу с собой».
Если взаимная гибель невозможна, хотя бы это будет неплохо.
— Старик. А лицо у тебя, кстати, ничего~ Отдашь мне?
— Ничего не поделаешь. Раз уж так отчаянно просишь смерти... Только не вини потом меня слишком сильно.
Из самой глубины груди Сама Хёна поднялось безумие.
«Не хватает внутренней силы? Хорошо. Тогда сорву с цепи врождённую истинную ци~»
Будет больно.
Но умереть так — вполне приемлемо.
Даньтянь Сама Хёна начал содрогаться.
Юноша принял решение довести дело до конца.
И тут раздался голос:
— Эй, дядя. Убери руки от родственника моей пациентки.
Гав! — Хозяин, его трудно укусить за уязвимое место. Он сильный.
Сама Хён поднял глаза.
Перед ним стоял Чин Чхонхи.
Демон спросил:
— Кем ты приходишься этому мальчишке?
В глазах Чин Чхонхи вспыхнул холодный свет.
— Я лечащий лекарь его сестры, а он её опекун! И счёт за лечение ещё не закрыт. Так что руки прочь.
Три долга милости.
Сама Хён невольно хмыкнул.
Лекарь и опекун пациентки.
Чин Чхонхи бросил ему:
— Не знаю, что ты сейчас задумал, но пока не расплатился — никаких опасных глупостей.
Как он понял?
Благодаря загадочному внутреннему искусству рода Чегаль?
Или духовный зверь почуял что-то подозрительное?
«Точно. Счёт-то я ещё не оплатил».
Сколько ещё этот лекарь собирается вытаскивать его с того света?
Сама Хён смотрел на Чин Чхонхи, не в силах назвать чувство, которое поднялось в груди.
* * *
По крайней мере, заставить Сама Хёна отказаться от попытки сорвать с цепи врождённую истинную ци удалось.
«Ого. Слова сработали. Хорошо».
С точки зрения современного хирурга Чин Чхонхи, люди цзянху слишком легко бросались собственной жизнью.
«Хорошо, что я читал роман».
В книге упоминалось: когда будущий глава Хаомэня заставлял врождённую истинную ци выйти из-под контроля, его ладони краснели.
Обычному человеку было бы почти невозможно отличить этот признак от простого покраснения на холоде.
А когда разницу уже можно увидеть наверняка, врождённая истинная ци успеет разбушеваться — спасать будет поздно.
Чин Чхонхи заметил опасность наполовину потому, что знал оригинальный роман.
А наполовину благодаря житейскому чутью старого мужика.
За долгую прошлую жизнь он вдоволь насмотрелся на то, как люди, оказавшись в полной заднице, умудряются сделать своё положение ещё хуже.
К тому же ситуация была очевидной, а сам Чин Чхонхи как современный человек понемногу привыкал к мышлению людей цзянху.
В итоге угадал.
«Даже если бы ошибся, фраза была достаточно универсальная».
Хорошо, что навыки социальной жизни пригодились и здесь.
«Ладно. Теперь надо вспомнить, кто этот здоровяк передо мной».
Благодаря Божественному Искусству Совершенного Эликсира Хёнуона мысли Чин Чхонхи текли быстро и кристально ясно.
Руки и лицо твёрдые, словно кора старого дерева.
Слишком заметная особенность.
В романе наверняка было что-то подобное.
Чин Чхонхи перебрал в памяти несколько кандидатов, затем отсёк лишних по росту и возрасту.
Наконец глаза сузились.
— Похоже на признак Демонического Искусства Древнего Древа. Неужели вы — Кровавый Демон Древнего Древа?
— Кхе-кхе. А мальчишка-то глазастый.
Похоже, угадал.
Кровавый Демон Древнего Древа.
Один из злодеев оригинального романа.
Если сравнивать с обычной историей о цзянху, он тянул примерно на промежуточного босса.
Исполнял приказы настоящих главарей — глав сект, великих демонов и прочих чудовищ, — но при этом сам командовал толпой мелких подручных.
Эдакий менеджер среднего звена от мира боевых искусств.
Такие промежуточные злодеи служили руками и ногами финальных боссов, и людей с приятным характером среди них почти не водилось.
Тяготы среднего руководства.
В романе говорилось, что Кровавый Демон Древнего Древа достиг уровня Трансцендентной Вершины.
С такой силой в небольшой или средней секте можно занять место главы или защитника.
«И такой человек лично припёрся ловить ребёнка? Совсем не по статусу».
Теперь стало понятно, почему Мухва и Муволь не могли вмешаться.
В организациях этого конфуцианского мира ранг порой значил не меньше жизни.
Причём «не меньше жизни» здесь следовало понимать буквально.
По крайней мере, рядом с Кровавым Демоном Древнего Древа не было других подручных. Значит, брат с сестрой всё-таки сумели остановить всё, что могли.
Максимум, на который способны исполнители на местах.
«Надо следить за языком. Скажу, что меня предупредили Мухва с Муволем, — им ещё даньтянь уничтожат и сухожилия на руках и ногах порвут».
Чин Чхонхи погладил Хвангу по голове, подавая знак.
Гав! — Сначала лаю, потом разбираемся, хозяин!
Чин Чхонхи многозначительно произнёс:
— Не стоит недооценивать сведения Союза Нищих.
— Кхе-кхе-кхе. Раз таскаешь с собой духовного зверя Союза Нищих, значит, ты и есть Малый Белый Дракон. Я слышал о тебе.
Спасибо, Хвангу.
Одной фразой Чин Чхонхи аккуратно стёр след Мухвы и Муволя.
Кровавый Демон сказал:
— Значит, это ты лечил мальчишку. По слухам, Малый Белый Дракон действительно не терпит несправедливости. Но это внутреннее дело нашей организации. Отойди.
Похоже, даже Кровавому Демону хотелось по возможности закончить всё без лишних осложнений.
«Настоящий средний менеджер. И достоинство не роняет, и реплику выдаёт как положено».
Чин Чхонхи почти чувствовал его стаж.
«Кровавый Демон ведь принадлежал Хаомэню, кажется. Изначально он был из Демонической Секты Древнего Древа, отколовшейся от Демонического культа. Когда секта развалилась, он нашёл приют у Хаомэня — что-то такое было в книге».
Неудивительно, что Мухве и Муволю пришлось тяжело.
«Значит, внутреннее соперничество в Хаомэне».
По современным меркам Хаомэнь напоминал картель, собранный из множества преступных организаций.
Если не считать мелочь, внутри него было примерно пять крупных фракций, которые ожесточённо конкурировали между собой.
Кровавый Демон Древнего Древа определённо относился к ветви Осаль — фракции наёмных убийц, киллеров и тайных ликвидаторов.
То есть совсем не к той ветви, где состояли Мухва и Муволь, занимавшиеся увеселительными домами, борделями и гостиницами.
«Кажется, я прямо слышу, как у Мухвы и Муволя от такого терпения уже святые реликвии образуются».
Высокопоставленный руководитель из другой фракции, да ещё с прозвищем «Кровавый Демон».
И характер у этого руководителя был мерзкий.
Одно общение с таким способно прожечь дыру в желудке.
— Это самостоятельная акция ветви Осаль?
— Хм-м. А ты неплохо знаешь нашу организацию. Союз Нищих... Нет. Возможно, тебя научил твой наставник Белый Цилинь. Он ведь хитёр и холоден, точно змея.
Цзянху снова оказался одновременно огромным и тесным.
Оба понимали, с кем имеют дело.
Но оскорбить наставника и промолчать — после такого человеком цзянху уже не назовут.
Чин Чхонхи предельно вежливо, но твёрдо обозначил границу:
— Не смейте оскорблять моего учителя.
— Кхе-кхе-кхе. Для ребёнка ты уж слишком спокоен, вот я и бросил камешек... Теперь лицо стало хоть немного подходящим.
Чин Чхонхи холодно посмотрел на него.
А другая часть разума уже закончила расчёты.
«Он увидел мою реакцию и понял, что я не отступлю».
В цзянху оскорбить учителя — почти то же самое, что оскорбить родителей.
Раз старик намеренно пошёл на это, смыслов было два.
«Первый: если не уйду, он будет драться».
Чин Чхонхи положил ладонь на рукоять Меча Ледяного Кристалла.
Холод проник в ладонь.
«Второй: для него я не опаснее обеда. Предупреждение в духе неортодоксальных сект».
Ш-ш-шинь.
Чин Чхонхи обнажил Меч Ледяного Кристалла.
Он заменил рукоять, изменил вид клинка и сменил ножны.
С виду теперь это был самый обычный меч.
Но звон металла оставался удивительно чистым.
— Собрался встать у меня на пути?
«И так ведь знает, но всё равно спрашивает».
Что ж, современному человеку Чин Чхонхи придётся выдать достойную реплику по законам цзянху.
Здесь ведь все живут ради красивой позы и готовы ради неё умереть.
Даже сейчас Чин Чхонхи не отказывался от возможности решить дело словами.
Но перед ним стоял не современный человек, а Кровавый Демон из цзянху.
— Он пока безымянный ребёнок, никому не известный в цзянху. Если сам Кровавый Демон Древнего Древа станет с ним драться, над вами будет смеяться вся Поднебесная.
— Думаешь, я этого не понимаю? Иногда приходится делать то, что не хочется.
«То есть он готов стерпеть позор и всё равно выполнить приказ. Проклятье».
Похоже, сверху велели — вот он и пришёл.
Тут Чин Чхонхи ничего не мог поделать.
Чтобы договориться, пришлось бы убеждать начальство Кровавого Демона, но никакой современной связи здесь не существовало. Подчинённому приказали — подчинённый исполняет.
Тогда Чин Чхонхи предложил:
— В таком случае как насчёт другого варианта? Я вижу, господин Кровавый Демон, вам самому это поручение не по душе. Позвольте мне сразиться вместо него.
— Хочешь провести поединок вместо этого мальчишки?
— Да. Если проиграю, делайте что хотите. Но если выиграю — на этот раз отступите.
По сути, он лишь придал неизбежной драке более приличную форму.
Но и Кровавому Демону наверняка не хотелось прославиться тем, что он силой похитил неизвестного ребёнка.
Предложение явно его заинтересовало.
— Возможно, имя Малого Белого Дракона и уступает славе Кровавого Демона Древнего Древа. Но всяко лучше сразиться со мной, чем покрыть себя позором дракой с маленьким ребёнком за моей спиной.
Глаза Сама Хёна распахнулись.
— Брат!..
Он дёрнулся вперёд, несмотря на раны, но Чин Чхонхи остановил его.
— Поверь мне.
— Ты сдохнуть хочешь?!
Сама Хён закричал:
— Хватит! Пусть просто забирает меня! Только тебя пальцем не трогает!
Но Кровавый Демон уже ответил:
— Не понимаю, зачем такой мальчишка, как ты, лезет так далеко, но хорошо. Я тоже не желаю подобной дурной славы. Сразимся.
Чин Чхонхи с облегчением выдохнул.
Сама Хён продолжал кричать:
— Забирай меня!
Чин Чхонхи одной рукой удержал его за плечо.
А потом растянул губы в той самой раздражающе спокойной улыбке.
— Ты своему брату веришь?
— Что?..
— Я сильный. Так что верь и жди.
Чин Чхонхи сделал то, что умел лучше всего.
С раздражающей уверенностью в голосе потрепал Сама Хёна по голове.
Под этой рукой Сама Хён наконец осел на землю.
Может, поверил Чин Чхонхи.
А может, понял, что уже ничего не изменить.
— ...Не умирай. Он сильный.
— Ладно.
После этого Чин Чхонхи повернулся к нему спиной.
Узкий переулок.
Двое мужчин встали друг напротив друга.
Чин Чхонхи направил на противника Меч Ледяного Кристалла.
«Учитель увидел бы это и наверняка сказал, что выбрал правильно».
Вот почему вместо меча из десятитысячелетнего холодного железа Чегаль Лин приготовил ученику оковы из того же металла.
Дашь ему клинок — всё равно полезет туда, где можно лишиться руки или ноги.
Сначала надо было не усилить его, а ограничить.
Тем более у Чин Чхонхи уже был Меч Ледяного Кристалла из Холодного Железа Северного Моря. Добавлять к нему ещё один меч из десятитысячелетнего холодного железа особого смысла не имело.
Если хочешь не погибнуть, лучше всего просто не лезть в опасность.
Вот только Чин Чхонхи всё равно не умел проходить мимо.

Комментарии

Загрузка...