— Ваше Преосвященство, он ведь будет разочарован, верно?
Франклин подошёл к Го Шэну. Вместе они смотрели вслед уходившему Энтони.
Услышав эти слова, Го Шэн заинтересованно повернулся к нему:
— О? Похоже, ты знаешь, с чем ему предстоит столкнуться?
— Да, Ваше Преосвященство. Я поручил людям собрать сведения об Энтони и примерно разобрался в истории с его врагами, — ответил Франклин. — Те двое, что погибли раньше, были настоящими мерзавцами. Их смерть вполне заслужена. Но Мэйфилд, заместитель председателя этического комитета, на самом деле вовсе не такой негодяй!
— Это вполне порядочный белый мужчина. Он увлекается благотворительностью и любит помогать нуждающимся!
— У него прекрасная семья: двое здоровых детей и жена-домохозяйка. Можно сказать, что почти во всём остальном он поступал правильно. Единственное исключение — уклонение от уплаты налогов!
Го Шэн развернул инвалидную коляску.
— Но именно этот человек поставил свою подпись под решением, которое окончательно низвергло Энтони в ад. Именно он присвоил ему категорию «бедный, достойный жалости», превратив врача в бездомного. Я правильно понимаю?
— Да. Именно этот человек сделал его таким, каким вы видите его сейчас... — с чувством произнёс Франклин. — Но я понял, что, окажись я на его месте, возможно, единственное, что мне оставалось бы сделать, — поступить точно так же!
Го Шэн усмехнулся:
— Ха! Значит, ты всё-таки разобрался?
Он был весьма доволен. Наконец-то Франклин переставал быть просто исполнителем и становился человеком, который наблюдал, анализировал и размышлял.
Избранный им «папа» постепенно двигался к предназначенной ему роли. Он вступал на путь, достичь конца которого можно было лишь благодаря учёбе и постоянным усилиям.
— Да, Ваше Преосвященство. Это так называемое свидетельство о статусе «бедняка, достойного жалости» никогда не предназначалось для одного человека. Оно распространялось на всех! Если бы Мэйфилд не поставил свою подпись, следующим таким бедняком стал бы он сам!
В словах Франклина звучала насмешка, а не прежнее недоумение.
— В этой стране виноват ты, если беден. Виноваты те, кто считает тебя бедным. И даже те, кто жалеет тебя за твою бедность, тоже виноваты!
— Именно такова Америка. Рай для капитала и ад для бедняков! — с лёгкой усмешкой произнёс Го Шэн. — Посмотрим, что выберет Энтони. Интересно, что он подумает и как поступит, когда узнает, что человек, которого он ненавидел несколько лет, на самом деле не был тем, кто столкнул его в ад?
...
Энтони действовал очень быстро. После того как он окончательно уверовал в Го Шэна, прежние сомнения и внутренние терзания больше не сковывали его. Теперь он чувствовал себя гораздо свободнее.
В конце концов, ему предстояло встретиться со своим «врагом». Он жаждал испытать чувство, будто давняя месть наконец свершилась и всё закончилось.
Поэтому он решил отправиться домой к Мэйфилду и посмотреть на его лицо.
Он хотел явиться в тот момент, когда сотрудники Налогового управления США отнимут у мужчины всё имущество, вручат судебную повестку и в конечном счёте оставят его без семьи. Именно тогда Энтони собирался напомнить ему о своём существовании!
Он хотел, чтобы Мэйфилд понял: врач, которого тот счёл чистым листом и без сожаления выбросил из больницы, теперь вернулся с оружием, способным отнять у него жизнь!
Вскоре напротив дома Мэйфилда Энтони заметил группу сотрудников налоговой службы в форменной одежде.
— Мистер Мэйфилд, надеемся, вы как можно скорее погасите задолженность и явитесь в суд в назначенное время!
Несколько сотрудников Налогового управления США произнесли эти слова, стоя у входа. Затем они убрали планшеты и уехали на служебной машине.
Следом другая машина забрала женщину средних лет и маленькую девочку.
— Мэйфилд, ты даже не сказал мне, что у тебя долги по налогам! Между нами всё кончено! Сейчас я забираю Еву и уезжаю с ней в Нью-Йорк. Жди уведомления о разводе!
Они уехали, оставив у дверей седовласого мужчину средних лет. Он беспомощно поднял руку и смотрел им вслед.
Энтони понял, что настал подходящий момент.
Он поправил одежду. В Церкви Судного дня его положение было весьма высоким. Ведь он являлся врачом пророка и уступал по статусу лишь Франклину и Вандии Луа. Разумеется, его одежда была добротной, а вовсе не напоминала наряд бездомного.
Именно поэтому он без труда прошёл в этот элитный жилой район и добрался до дома Мэйфилда.
— Давно не виделись, председатель Мэйфилд!
От голоса Энтони мужчина средних лет вздрогнул. Голос показался ему знакомым, хотя он уже очень давно его не слышал.
Мэйфилд поднял голову и посмотрел на незнакомца.
— Кто вы? Сосед? Коллега? Простите, но сейчас не самое подходящее время для приёма гостей!
Для американцев безопасность собственного дома имела первостепенное значение. Принятие закона о неприкосновенности частного жилища означало, что они получили практически неограниченные права на его защиту. В некотором смысле это также говорило о том, насколько серьёзными были проблемы с безопасностью жилья.
— Вы меня уже забыли? Я Энтони Ставрос. Тот самый человек, которого вы одним своим словом уволили из больницы! И теперь я вернулся!
— Вам нравится мой подарок, Мэйфилд? Если налоговой службы окажется недостаточно, к вам ещё и суд придёт!
Энтони смотрел на Мэйфилда. В его глазах не было торжества человека, добившегося мести. Там зрело нечто гораздо более сложное.
— Мэйфилд, теперь вы жалеете, что поставили подпись под тем документом?
— Под каким документом? — Мэйфилд удивлённо посмотрел на него. На его лице появилось искреннее изумление, а затем даже радость. — Энтони? Я думал, ты уже умер! Так ты всё-таки жив!
Радость мужчины застала Энтони врасплох.
Разве этот человек не был его заклятым врагом? Почему же он так обрадовался встрече?
— После твоего увольнения я даже пытался тебя найти. Хотел помочь устроиться в Айову. Там тебя не стали бы отвергать из-за того, что тебя причислили к категории бедняков, достойных жалости... Но ты бесследно исчез!
Мэйфилд продолжил:
— А теперь ты наконец объявился... Значит, это ты вызвал налоговиков? Ну что ж, понятно. У каждого ведь есть свои обиды!
Поведение мужчины, словно не имевшего никакого отношения к происходящему, повергло Энтони в полное замешательство. Затем пришли гнев и чувства, которым он даже не мог подобрать названия.
— Что за лицемерие ты несёшь?! Разве не из-за тебя я лишился работы? А теперь ты ещё и решил меня пожалеть?!
Мэйфилд рассмеялся.
— Ты до сих пор думаешь, что во всём виноват я? Ха-ха-ха-ха!
— Решение причислить тебя к категории «бедняков, достойных жалости», принимал не я. Его вынесла система. Как только ты совершил тот поступок, система уже внесла тебя в соответствующий реестр!
— Больничная система пометила тебя как человека, нуждающегося в сострадании, как того, от кого следует отказаться. Даже если бы я не поставил подпись, тебя всё равно уволили бы!
Мужчина средних лет устало вздохнул.
— Я всего лишь наёмный работник. Я не совладелец больницы и не могу распоряжаться чужими судьбами!
Энтони не поверил ему.
— Это ведь ты написал своё имя на документе! А теперь заявляешь, что ни при чём? Кто тебе поверит?!
Разумеется, он не мог просто взять и поверить. Ведь именно ненависть к этим людям, помимо врачебных навыков, была главной опорой, позволившей ему выжить до сегодняшнего дня. Она стала его основным стимулом продолжать жить.
Но если ненависти больше не существовало, чем ему теперь оправдывать собственное существование?
Услышав его слова, Мэйфилд улыбнулся.
— Эти годы выдались для тебя очень тяжёлыми, верно? Вообще-то в больнице были и другие люди, оказавшиеся в таком же положении, как ты. Я помог им устроиться в Айове, Техасе и Нью-Мексико. Живут они не слишком хорошо, но, по крайней мере, смогли сохранить жизнь!
— Возможно, ты даже кое-кого из них знаешь...
С этими словами он достал из кармана телефон, открыл видеозапись и протянул её Энтони.
— В прошлом году мы ещё вместе ужинали. Все они живы. Не хватало только тебя...
Он включил видео. На экране несколько врачей и медсестёр что-то говорили Мэйфилду, сидевшему посередине. Все улыбались. И каждое из этих лиц было до боли знакомо Энтони.
Он ведь считал, что все эти люди давно умерли. Кто бы мог подумать, что они до сих пор живы?
Увиденное окончательно сломило Энтони.
Выходит, Мэйфилд действительно говорил правду. И человек, которого он так ненавидел, возможно, даже пытался его спасти?
Тогда какой смысл имела вся его ненависть?
А если теперь Мэйфилд остался без жены и детей, то выходит, в этом тоже виноват он сам?
— Чёрт побери! — взревел Энтони.

Комментарии

Загрузка...