— Ваше Святейшество, на Священный камень молятся и поклоняются ему! Верующие уже почитают его как святыню!
Несколько дней спустя. Помост в лагере.
Франклин рассказывал Го Шэну о событиях последних дней. Он знал, что Го Шэну и так известно всё происходящее, но это входило в его обязанности, поэтому он должен был изложить всё как следует.
— Те люди тоже остались в лагере. Что-то записывают, но больше никаких действий не предпринимают!
Он говорил о тех, кто скрывался среди обитателей лагеря: тайных агентах и наблюдателях из самых разных организаций. Все они затерялись среди прихожан Церкви Судного дня и сами стали частью этой общины.
Поначалу Франклин собирался вычислить их и выставить наружу, но Го Шэн остановил его и велел оставить всё как есть.
— Церковь, в которой несколько сотен человек, ежедневно тратит десятки тысяч долларов. Было бы странно, если бы никто не пришёл проверить нас. К тому же они вовсе не обязательно наши враги, верно?
Вскоре слова Го Шэна подтвердились. В стране, где люди чрезмерно зависели от религии, любые сведения о «Боге» неизбежно обрастали ореолом божественности.
А люди, участвовавшие в этом процессе, становились необходимой платой за распространение веры. Впрочем, если они вовремя примут правильную сторону, для них это тоже может стать возможностью.
— Некоторые из них уже во всём мне признались. Я оставил их здесь. Возможно, они станут свидетелями следующего обряда!
Слова Франклина вернули Го Шэна к разговору.
— Ещё я устроил довольно приятную вечеринку с соседями из Беверли-Хиллз. Насос помог договориться о следующей встрече!
— Они также пообещали, что когда в Южном районе появится церковь, пришлют кого-нибудь взглянуть на неё. Более того, не исключено, что они помогут нам открыть церковь и в самом Беверли-Хиллз!
Го Шэн улыбнулся.
— И ты им поверил?
Франклин покачал головой.
— Конечно, нет. Их ложь даже хуже, чем байки уличных бездомных. Обычная вежливость, не более того. Но если вы пожелаете продемонстрировать божественную мощь, то эти обещания вполне могут перестать быть пустыми словами...
— Подождём, пока выдадут религиозную лицензию. Думаю, это произойдёт сразу после Хэллоуина.
Го Шэн прищурился и постучал пальцами. Нервы, которые вновь начали активно работать, теперь острее передавали боль по всему его телу, но зато он и сам выглядел более живым.
— Разумеется, они тоже могут присоединиться к нам, как и все остальные!
— Однако для этих людей вступление в церковь будет означать нечто большее, чем просто веру. Им придётся платить десятину!
В отношении богачей у Го Шэна всегда была одна и та же позиция. Все они были источниками веры и одновременно фигурами на его шахматной доске. Когда такие люди вступали в игру, менялись и сами правила.
Церковь постепенно превратится из неизвестной секты, из организации, созданной бедняками ради самозащиты, в настоящую силу, способную влиять на официальную политику. Более того, она сможет стать теневым центром города, направлять его скрытые процессы и управлять общественными настроениями!
В конце концов, жители Беверли-Хиллз действительно принадлежали к высшим слоям Лос-Анджелеса, а их влияние могло доходить до самых верхов власти!
В тот момент Церковь Судного дня, возможно, получит достаточно сил, чтобы влиять на всю Калифорнию и даже на половину Соединённых Штатов.
Люди в этой стране отличались слепой, порой совершенно невероятной религиозностью. Именно поэтому здесь процветали всевозможные религиозные организации и секты. И именно это придавало им уверенности.
— Разумеется, каждый должен платить налог. Но эти деньги предназначены не нам, а Богу! — кивнул Франклин. — Если человек действительно верующий, у него не возникнет возражений!
— Хорошо... — Го Шэн слегка кивнул. — Продолжай. Насколько расширилась группа верующих, регулярно участвующих в молитвах?
— С тридцати человек она выросла до шестидесяти. Мы разделили их на три группы, которые молятся по установленному расписанию, — ответил Франклин. — Ещё несколько человек проходят обучение, а многие другие тоже хотят стать ревностными верующими!
Только после этого Го Шэн развернул инвалидное кресло.
— Отлично. Пойдём вниз.
Они вышли из одного из лагерных зданий и спустились через тщательно замаскированный подземный вход, ведущий на базу.
— Скоро Хэллоуин. Начнётся новый этап, и весь Лос-Анджелес вступит в период потрясений. Но прежде нам нужно кое с кем разобраться!
Слова Го Шэна звучали как констатация факта, напоминая о том, что он по-прежнему помнил о незавершённых делах.
— Кажется, те несколько ублюдков уже добрались до Южного района... Время выбрано просто превосходно. Пора свести все счёты до последнего!
— Ваша воля, Ваше Святейшество!
Франклин даже не стал спрашивать, почему. Он просто покатил кресло Го Шэна дальше по коридору.
На улицах Лос-Анджелеса религиозные демонстранты смешались с полицейскими.
Масштабное шествие было далеко от завершения. Религиозные организации со всего мира поддерживали его, не позволяя тем, кто хотел остановить протесты, действовать без оглядки на последствия.
Ведь совместное заявление римского папы, предстоятеля православной церкви и нескольких известных протестантских архиепископов красовалось на первых полосах средств массовой информации, служа этой грандиозной демонстрации самым весомым подтверждением правоты её участников.
Никто не осмеливался остановить шествие, если только не хотел стать жертвой разъярённых верующих.
Поначалу демонстрация была направлена лишь на то, чтобы заставить три протестантские организации понести наказание и изгнать их из Лос-Анджелеса.
Но после того, как архиепископы всех трёх организаций признали свою вину, ушли в отставку и распустили свои общины, многие с удивлением обнаружили, что шествие и не думает заканчиваться.
Жители города и люди, прибывшие из окрестностей, превратили его в настоящий религиозный карнавал!
Религиозные организации вложили огромные средства, чтобы привлечь как можно больше участников и сделать их частью шествия. А взамен требовалось лишь предоставить немного еды, какое-то жильё и несколько обещаний, якобы данных Богом.
Эти призрачные блага позволили людям по всему миру услышать истории о церквях и известия о божественном явлении. Разумеется, это было чрезвычайно выгодным делом!
От католицизма до православия, от Северной Европы до Южной Америки, от Востока до Запада — церкви повсюду в этот момент получали новых прихожан, больше пожертвований и усиливали своё религиозное влияние.
Они не собирались позволять событиям здесь просто исчезнуть из общественного внимания. Напротив, они ждали нового поворота, стараясь поддерживать интерес к происходящему, чтобы это место хотя бы на время превратилось в земной рай, в который верили бы все верующие.
В результате Лос-Анджелес стал временным раем для бездомных.
Временные убежища, пункты раздачи еды и миссионерские центры при церквях работали практически круглосуточно. Стремясь привлечь новых прихожан и доказать, что именно их религия ближе к «Богу», церкви действовали всё энергичнее и эффективнее.
А из-за дорожных работ и муниципальных проектов бездомные с севера города тоже начали перебираться на юг. Северные полицейские вытесняли их оттуда. Господа из Беверли-Хиллз и Голливуда, проявив неожиданную заботу о бедняках, решили, что лучше всего будет просто убрать их с глаз долой.
Среди людей, спотыкаясь и пошатываясь, направлявшихся на юг, выделялась странная троица.
Это были трое мужчин средних лет. Один носил белый врачебный халат, давно потемневший от грязи. На другом был костюм, покрытый многочисленными пятнами. Третий выглядел старше остальных. На нём была тонкая рубашка, а плечи укрывала сравнительно чистая одеяла. Все трое получили на раздаче лепёшки и рыбу и теперь вместе с толпой демонстрантов двигались на юг.
— Здесь и правда полно интересных людей! Я уже встретил управляющего хедж-фондом с Уолл-стрит, исполнительного директора из Кремниевой долины и даже заместителя режиссёра из Голливуда... — заметил Джаред. — Откуда среди бездомных столько разных людей?
— Да-да, кого тут только нет! Тут тебе и банковский управляющий, и лечащий врач из больницы, и заместитель начальника полиции! — Коул вытер руки о рубашку, которая ещё сохраняла относительную белизну, и язвительно добавил: — Только какое нам до этого дело? Если бы не эта помощь, сегодня ночью мы бы замёрзли насмерть!
Лос-Анджелес накануне Хэллоуина тоже был не самым приятным местом. Ночью здесь по-прежнему стоял холод. Сочетание сырости и резкого падения температуры превращало улицы в смертельную ловушку для бездомных!
— И всё это из-за вас! Если бы вы не были такими жадными, мы бы не остались ни с чем! — мрачно произнёс Винсент.
Он был старше остальных, и жизнь на улице давалась ему особенно тяжело. В его голосе звучали усталость и недовольство.
— Именно! Всё из-за Джареда! Это он сказал, что налоги можно не платить. Ну и что теперь? Мы потеряли даже последние деньги!
При этих словах Коул тоже пришёл в ярость и гневно уставился на бывшего банковского управляющего.
— Иначе с чего бы нам вообще пришлось стать бездомными?

Комментарии

Загрузка...