Антоний Ставролос за всю свою жизнь и подумать не мог, что когда-нибудь спустится в подпольный мир криминальных низов.
Будучи подлинным представителем академической элиты Лос-Анджелеса, профессором престижного медицинского университета и практикующим реаниматологом высшей категории, он существовал в реальности, которая двигалась строго параллельно будням бездомных бродяг и уличных «людей-кротов». Наземный и подземный миры никогда не должны были пересечься.
Разумеется, в кулуарах клиник он краем уха слышал о том, как крупные госпитали тайно скупают неопознанные трупы бродяг. Ему было известно, сколько людей ежедневно выбрасывает на обочину американская мечта, и он прекрасно знал, насколько безграничной и дикой может быть уличная анархия. На собственной шкуре прочувствовав статус бездомного, доктор досконально изучил официальные регламенты утилизации мертвых тел на дорогах.
Но даже этот суровый опыт не подготовил его к тому, что открылось под ногами. Глубоко под бетонным панцирем мегаполиса — в этой сырой, мрачной и дышащей первобытным страхом бездне — раскинулся колоссальный, независимый «подземный мир».
И это были не примитивные норы уличных «людей-кротов» и не законспирированные притоны латиноамериканских банд. Это был совершенно иной уровень — засекреченный стратегический комплекс, уходящий глубоко вниз под магистральные линии канализационных коллекторов.
— Осторожнее, под ноги смотрите, не сворачивайте в боковые проходы! — Франклин и Ламар двигались впереди доктора, бережно, но споро перетаскивая на руках массивный ящик с промышленным 3D-принтером.
Вся четверка уличных парней уверенно вела Антония сквозь беспросветную тьму этого скрытого сектора. Буквально пятнадцать минут назад они покинули дренажные тоннели, где вековая мгла мешалась с криминальными тайнами, и теперь каждый шаг по ровному бетону бункера становился для доктора шокирующим откровением.
Пока они шли, Антоний лихорадочно сопоставлял факты. В его голове проносились городские легенды, обрывки масштабных заговоров из интернета и безумные теории о существовании теневого «Глубинного правительства». А перед глазами стоял образ его только что ликвидированного врага.
Если за этим подземельем стоит сверхмогущественная тайная ложа, то безупречный сценарий мести находил свое логическое объяснение…
— О, кстати, Антоний. Твой второй должник только что официально заделался трупом, — Франклин коротко глянул на экран смартфона, поймав свежее СМС, и протянул трубку доктору.
На дисплее высветилась фотография, сделанная на камеру дешевого телефона кем-то из уличных бегунков. Снимок был смазанным и непрофессиональным, но Антоний без труда узнал в застывшем мертвеце с искаженным от острой аллергической крапивницы лицом того самого продажного копа, Хосе Мильтона. Его тело уже начало коченеть на полу собственного дома.
Из трех его главных палачей двое были стерты из реальности в течение суток.
Эта пугающая, бесконтактная способность казнить людей на расстоянии одной лишь силой мысли и стала главным аргументом, заставившим Антония без оглядки спуститься в это подземелье. Кем бы ни являлись обитатели этого бункера — функционерами «Глубинного правительства», демонами из преисподней или высокотехнологичными заговорщиками — доктор внутренне принял решение присягнуть им на верность до гроба. Сила, вытащившая его из петли и вернувшая ему право на месть, заслуживала абсолютного повиновения.
Даже если это тоталитарная секта. К черту принципы, пускай секта — главное, долги его врагов закрыты кровью. К тому же эта зловещая структура вряд ли нуждалась в его посмертном донорстве, ведь помножить его на ноль для них было не сложнее, чем раздавить муравья или ликвидировать тех двоих.
Пока Антоний взвешивал риски, они миновали последний шлюз и ступили в центральный зал, архитектура которого кардинально отличалась от грязных сточных труб. Вокруг высились монументальные стены из спецбетона, а в проемах виднелись стальные плиты гермозатворов полуметровой толщины. Каждая деталь интерьера буквально кричала о том, что это сверхсекретный автономный объект военного ведомства США.
— Ставьте 3D-принтер ближе к центральному коммутационному узлу. Именно там будет развернута наша главная логистическая артерия на поверхность!
Под аккомпанемент синтезированного электронного голоса из темноты коридора плавно выкатилось футуристичное инвалидное кресло. Сидящий в нем мужчина зафиксировал на докторе тяжелый, проницательный и холодный взгляд.
— Сделаем, сэр! — Франклин дежурно коснулся козырька кепки и повел своих людей в глубь бокового отсека, оставив Антония один на один с загадочным Кукловодом.
Мужчина в кресле внешне ничем не отличался от покойного Стивена Хокинга, образ которого был знаком каждому ученому планеты. Тот же паралич плоти, то же управление функциями через бортовой компьютер и механический скрежет динамика. Разница была лишь в том, что великий физик уже упокоился на кладбище, а этот паралитик был чертовски живым и опасным.
Будучи нейробиологом высшей квалификации, Антоний Ставролос с первого взгляда смог безошибочно определить клиническую картину заболевания — терминальная стадия бокового амиотрофического склероза.
— Думаю, теперь тебе предельно ясны мотивы, по которым мой выбор пал именно на твою кандидатуру, доктор.
Го Шэн даже не прикоснулся к клавиатуре, фраза вылетела из динамиков автоматически. Обладая возможностями Всеведения, он за эти дни успел освоить массу полезных навыков — в том числе математическое моделирование диалога. Он заранее просчитал реакцию доктора и забил нужные реплики в буфер обмена. Такой трюк позволял выглядеть в глазах собеседника всемогущим и зловещим менталистом.
【Антоний Ставролос испытывает колоссальное ментальное потрясение перед вашей фигурой. В его подсознании укореняется мысль, что он имеет дело с лидером могущественного тоталитарного культа】
— Кто вы… на самом деле? — Антоний видел, с каким искренним, почти религиозным благоговением Франклин и уличные бойцы смотрят на этого паралитика. Это был трепет слуг перед своим господином. Доктор инстинктивно перешел на осторожный, подчеркнуто уважительный тон.
Его терзали смутные сомнения: кем является этот калека в иерархии теневого синдиката? Верховным магистром ордена, серым кардиналом мафии или проповедником деструктивного культа? Чтобы не рассердить Кукловода и не отправиться на алтарь в качестве ритуальной жертвы, Ставролос филигранно взвешивал каждое слово.
— Ты можешь называть меня Пророк, — синтезированный голос приказал доктору следовать за коляской. — Иди за мной.
В эту секунду Антоний почувствовал себя диким Росомахой, который впервые переступил порог школы для мутантов и покорно зашагал вслед за профессором Икс.
Они неторопливо двигались по бесконечному, залитому холодным светом ламп центральному коридору бункера, а механический голос Го Шэна звучал из динамиков, словно дежурный закадровый саундтрек к фантастическому триллеру:
— Добро пожаловать в Изнанку мира, доктор.
— Это обитель вечного покоя для мертвых, прибежище для безумцев, колокол Судного дня и последний, неприступный бастион человеческой цивилизации.
Коляска плавно миновала несколько открытых гермозатворов складских ангаров. Антоний бросил туда беглый взгляд и обомлел: за решетками высились горы армейских сухпайков, ящики с новейшими медикаментами, штабеля штурмовых винтовок, цинки с патронами…
Более того, в глубине ангаров ровными рядами стояли тяжелые армейские внедорожники, цистерны с топливом и бесчисленные контейнеры со спецснабжением. Кое-какое оборудование доктор видел разве что на иллюстрациях в секретных ведомственных справочниках времен Холодной войны, а здесь эти раритеты были обыденно свалены в кучи.
Этот подземный комплекс напоминал не базу криминального синдиката, а полноценный автономный ковчег на случай ядерной зимы. Накопленных здесь ресурсов хватило бы, чтобы небольшая армия безбедно функционировала до следующего столетия.
— Бастион? Чего именно вы здесь дожидаетесь в темноте? Конца света? — не удержался от вопроса Антоний, и в его голосе проступило искреннее научное любопытство. — Планируете переждать глобальную катастрофу под землей, пока всё население на поверхности превратится в пепел, а затем выйти наружу и построить новый мир по своим лекалам?
Подобные теории заговора о «ковчегах элиты» в США были общим местом, о них судачил каждый второй блогер.
Го Шэн развернул инвалидное кресло на месте. Его парализованная шея не двигалась, но тяжелый, леденящий прищур глаз в упор уставился на доктора: — Обычное подземелье не спасет от смерти. Чтобы гарантированно пережить грядущее, нужно строить комплексы на дне океанских впадин или зарываться в литосферные плиты на глубину более километра.
— Апокалипсис неизбежен. И час его пробьет не через миллионы лет, а в самом обозримом будущем.
— Это будет падение колоссального метеорита, кара небесная и последняя, предсмертная молитва угасающего человечества.
Го Шэн не лукавил ни на йоту. Массивы Всеведения четко фиксировали крупный астероид, который на огромной скорости уже несся к Земле через космическое пространство — это была его долгосрочная стратегическая цель. Если, обладая абсолютной информацией обо всех тайнах вселенной, он умудрится двинуть кони от паралича до того, как этот космический странник столкнется с планетой, это будет величайшим фиаско в истории.
Выслушав эту лекцию, Антоний мысленно поставил диагноз: перед ним сидит классический, пусть и чертовски хорошо упакованный лидер «Церкви Судного дня», а вся эта банда — его верные неофиты.
— Я понял вас, мистер Пророк. Какие конкретно задачи вы ставите передо мной?
【Антоний Ставролос не верит ни одному вашему слову о грядущем астероиде и считает историю про Церковь Судного дня бредом параноика. Однако из-за отсутствия альтернатив он осознанно выбирает остаться в бункере и выполнять обязанности вашего личного врача】
Высокообразованные люди с докторскими степенями редко верили в мистику и религиозные сказки, Антоний не был фанатиком и не обладал слепой, фанатичной лояльностью Франклина. Но Го Шэна это совершенно не заботило. Он выбрал Ставролоса исключительно из-за его уникальных медицинских компетенций и стопроцентной уязвимости перед системой. Назад дороги у доктора не было. Человек, которого официальное общество втоптало в грязь и лишило гражданских прав, был идеальным материалом для его планов.
— Твоя первоочередная задача — провести полный, всесторонний аудит показателей моего здоровья и составить жесткий, высокоинтенсивный протокол реанимационного ухода. В этом медицинском блоке ты получишь беспрепятственный доступ к любым инструментам, химическим реактивам и медикаментам.
— Выполняй мои инструкции, делай свою работу — и ты получишь всё, о чем просил в своих молитвах.
— Я назову тебе точные координаты твоей дочери Риты. Я обеспечу твоей бывшей жене безопасность и избавлю её от необходимости гробить здоровье на ночных сменах. Я верну в собственность твоей семьи тот конфискованный банками северный фермерский промысел. И я выдам тебе голову твоего главного академического палача из госпиталя Хог.
— Всё, чего жаждет твоя душа, окажется в твоих руках. Считай это моим личным благословением.
Лицо Го Шэна оставалось каменной маской, но синтезированный динамиком голос обыденно перечислял те самые сокровенные мысли, которые доктор только что прокручивал в своей голове.
Антоний оцепенел. Он стоял перед инвалидным креслом паралитика, не в силах шевельнуться, а затем медленно и глубоко склонил голову перед Кукловодом: — Я принимаю ваши условия, мистер Пророк. Мои знания отныне принадлежат вам.
Он был до смерти напуган. Этот парализованный монстр читал его мысли в режиме реального времени, безошибочно вытаскивая на свет самые потаенные страхи и желания. Подобный уровень ментального контроля внушал парализующий трепет.
Для передачи панического ужаса Всеведущему потребовалось всего несколько секунд.
Антоний Ставролос был успешно взят на поводок. Он не стал бесправным рабом — он превратился в человека, которому вернули надежду. Вот только нити от этой надежды отныне намертво были зажаты в бледных, неподвижных пальцах Го Шэна.
С этой точки зрения, догадка доктора насчет зловещего лидера тоталитарной секты была чертовски близка к истине. Сидящий перед ним калека был величайшим архитектором человеческих душ, подчиняющим себе людей через их собственные страхи и пороки.

Комментарии

Загрузка...