Эп. 320 Никогда больше войны
После предупреждения голема Регрессорша рефлекторно выпрыгнула и встала на крыше Катафракта, открыв свои Семицветные Глаза. Осмотрев хребет своим шестым глазом – дальнозорким Синим Глазом, – Регрессорша пробормотала:
— … Я ничего не вижу.
И действительно, ни одного силуэта врага на пути Катафракта не наблюдалось. Сигнальный голем Диджи ответил на это:
[Полагаю, они еще не прибыли!]
— Я знаю. Потому что не вижу их. Даже мои глаза их не видят, так к какой засаде мы готовимся? Нет, что более важно, откуда ты узнал, что будет засада?
[Поступило соответствующее предупреждение от другого солдата связи! Засада ожидается в ближайшее время!]
Она ни на мгновение не сомневалась, что сообщение может быть ложным. Такова была сеть связистов. Прозрачность, в которой отсутствовало само понятие сомнения, была отличительной чертой и силой этих солдат.
Однако голем, не выпуская руль, тихо проворчал:
[Впрочем, для предупреждения, сделанного согласно правилам ведения боя, это было слишком рано. Судя по сообщению, они уже должны были обнаружить себя… С временным мостом ранее было то же самое; они совершенно не умеют рассчитывать примерное время прибытия. А. Б., кажется, ты совершенно безнадежен в управлении.]
И при этом он еще и ворчит на А. Б. Неужели выражение личных чувств в канале связи – это влияние А. Б…?
Нет, эта способность была у него изначально. Просто до сих пор она не проявлялась. Впрочем, это даже хорошо. Я ответил небрежно:
— Ну, ошибки случаются.
[Почему ошибки происходят в чем-то столь простом… Это трудно, но я постараюсь понять… Постойте, получена тревога! Они приближаются!]
На этот раз Регрессорша тоже их заметила. Коричневое облако пыли, поднимавшееся из-за холма, постепенно густело.
Долго ждать не пришлось. Первым делом послышался топот лошадиных копыт по земле. А затем последовал чей-то крик:
— Йеха-а! Нашел!
Их вид был весьма своеобразным.
Каждый из них был одет в лохмотья. О концепции эстетики или каком-либо стиле не было и речи. Одежда была явно собрана или залатана по частям, по мере необходимости. С головы до пят – никакой целостности.
Их объединяло лишь одно: все они были на чем-то верхом.
— Что я вам говорил! Я же сказал, что придет вспомогательный отряд снабжения! Если мы дождемся его и стянем, то сможем сколотить целое состояние!
Человек, ехавший на большом двухколесном транспортном средстве, кричал во весь голос. С двумя колесами, расположенными друг за другом, конструкция выглядела крайне неустойчивой, но они неслись вперед, мастерски удерживая равновесие с помощью длинного стального жезла, выступающего вбок.
Всадник на лошади пришпорил скакуна, следуя за ним:
— Деньги, красиво упакованные и доставленные прямо сюда! Нам остается только подобрать их!
— Нам даже не придется приделывать колеса! У него уже есть огромные!
— Ха-ха-ха! И сколько же всё это стоит? Видите, собирать мелочь по карманам бессмысленно. Нужно целиться в крупный куш!
— Если бы я был хоть немного быстрее, я бы сейчас сам ехал на этой штуке!
Катафракт, в котором я еду, – стратегическое оружие Военного Государства. Стальная крепость весом в десятки тонн. Как ее захватить – вопрос второй; было сомнительно, смогут ли они вообще ее утащить из-за одного только веса, но им было все равно.
Ведь именно вес Катафракта их и привлекал.
Понятие «денег» в Десяти Нациях немного отличается.
Золотая Нация, обладавшая благословенным королем, ведомая потомками Пяти Лордов, будучи землей технологий и металлургии, была уничтожена всего одним человеком.
Золотое Зеркало Демо. Гений, прозванный монстром понимания.
Абсолютное существо, которое уничтожило Золотую Нацию с помощью золота и погрузило континент в хаос.
С воцарением Золотого Зеркала золото обесценилось в Десяти Нациях. Максима о том, что золото – лишь камень, стала там здравым смыслом. Не в моральном, а в экономическом смысле.
Возможно, поэтому в Десяти Нациях возникла уникальная экономическая система.
— Это значительный уровень алхимической стали. Похоже, она тянет как минимум на десятки тонн! С таким грузом можно жить безбедно вечно!
Речь шла именно о весе.
В Десяти Нациях, если это не какой-то невероятно редкий материал, ценность обычно пропорциональна весу. Поэтому средства передвижения, способные перевозить большой вес, жизненно необходимы. Эта система слилась с особенностями Десяти Наций, превратив сами государства в гигантское кочевое объединение.
Даже несмотря на то, что это нация алхимии, алхимические монеты с собственной алхимической стоимостью меркнут в Десяти Нациях.
Потому что Золотое Зеркало – сильнейший алхимик в мире. Он может массово производить алхимические ценности.
— Тц. Как и ожидалось, жадно налетают. Эти шакалы…
Хотя их средства передвижения различались, все они были шакалами, яростно несущимися в нашу сторону. В их глазах, сверкавших от жадности, не было ни тени сомнения.
Катафракт не из медлительных, но недостаточно быстр, чтобы оторваться от голодных шакалов. Я спросил:
— Что будешь делать? Позволишь им подойти так близко?
Регрессорша ответила небрежно:
— Ну, пусть пока приближаются. Нам нужно получить информацию.
— Какую информацию? Это отребье, засланное вглубь Военного Государства для нарушения тылов. Они никак не могут знать ничего полезного. Может, просто избавимся от них?
— А как же информация?
— Шей. Ты забыла, что ведет этот Катафракт? Это голем связи. Как долго ты собираешься получать информацию такими примитивными методами? Давай используем что-то более изощренное.
Регрессорша согласно кивнула, вытащила Небесный Глоток и направила его на врагов, атакующих по диагонали. Поверх Катафракта, несущегося на полной скорости. Ветер, проносившийся мимо, мгновенно устремился к Небесному Глотку. Гудящий звук становился всё громче.
— Искусство Небесного Меча: «Нить».
И Регрессорша резко выбросила Небесный Глоток вперед.
Вжух. Нечто размытое протянулось точно по той траектории, куда нанесла удар Регрессорша. Это больше походило на искажение пространства, чем на стрелу или пулю. Когда это искажение, казавшееся способным достичь края земли, коснулось переднего шакала, тот подпрыгнул, словно зацепившись за крючок, и был вбит в землю.
Двухколесное транспортное средство, опасно приблизившееся, тоже потеряло равновесие, так как седок исчез. Он слился со своим аппаратом и покатился по земле.
Авангард превратился в препятствие, столкнувшись с людьми, следовавшими позади. Всадник, который резко свернул в сторону, в испуге закричал:
— Кто-нибудь это видел?
— Я ничего не видел!
Те, кто не знает своего места, отказываются верить в то, чего не видели. Будь они обычными дураками, могли бы принять это за случайный сбой и продолжать атаку.
Но шакалы Десяти Наций немного другие. Набеги – их будни, а бегство – способ выживания, поэтому они инстинктивно распознали уровень противника.
— С такой дистанции никто не видел атаки? Значит, это монстр!
— Это не просто какой-то мусор!
— Бежим!
Шакалы тут же развернули свои транспортные средства. Колеса с визгом скребли по земле, лошади, вздымаясь на дыбы, разворачивались на месте. Как только шакалы Десяти Наций убедились, что противник им не по зубам, они бросились наутек с невероятной скоростью.
— Ак! Надо же и его прихватить!
В возникшей суматохе тот, кто гнался в самом хвосте, подхватил павшего товарища и умчался прочь. Можно ли считать «подхватыванием» волочение тела, скованного цепями, – вопрос спорный, но, так или иначе, они быстро исчезли вдали, оставив позади неповоротливый Катафракт.
Тир спокойно наблюдала за этим зрелищем и пробормотала:
— Они не бросают своих товарищей. Несмотря на внешний вид, похоже, им не чуждо чувство локтя.
— Чувство локтя? Вовсе нет. Скорее всего, они жалеют, что те уже не мертвы.
— Почему?
— Если они не мертвы, их нельзя продать. А так они удрали бы на своих двоих.
Причина, по которой они собирают останки товарищей, кроется именно в этом. Как и причина, по которой они нацелились на Катафракт: тяжелая сталь стоит приличных денег. Тем более, если это целое транспортное средство.
Исключений нет даже для своих. Ведь весы не покажут меньший вес только потому, что это останки товарища.
— Все они ездят на машинах, словно конные бандиты. Теперь я понимаю, почему текучая земля служит преградой для них.
Я кивнул на слова Тир:
— Именно так. Они – мародеры, которые нападают, грузят добро и сбегают. Мета-конвейер для них довольно хитрое препятствие. Даже попытка запрыгнуть на него требует опасной акробатики, в то время как Военное Государство использует его для быстрой переброски войск.
— Конные бандиты, одержимые воровством. У нас проблемные соседи.
— Да. В масштабах страны такой налет – лишь досадная помеха, но для диверсии в тылу этого вполне достаточно.
Так или иначе, первый налет Десяти Наций закончился ничем. Боевая мощь нашей стороны была слишком велика, чтобы беспокоиться из-за нескольких шакалов.
К тому же Небесный Глоток Регрессорши был универсальным оружием, способным поражать цели как на средней, так и на дальней дистанции. Даже шакалы, не боящиеся пуль или стрел, могли быть сметены одним ударом.
Однако Хильда, наблюдая за ними, тяжело вздохнула:
— Вот ведь неприятность~. Война только началась, а они уже здесь шныряют? Если мы встречаем их, даже не пересекая Мета-конвейер, значит, несколько городов уже наверняка разграблено.
Это было сказано как бы самой себе, но одно слово задело Регрессоршу. Она спросила:
— Война уже началась?
Хильда ответила так буднично, будто обсуждала закуски, которые ела вчера вечером:
— Да-а~ Ну, это скорее сражение, чем война, но ведь началось, разве нет?
— Когда? Нет, как? Совсем недавно войска Военного Государства еще только грузились на Мета-конвейер?
— Ты не слишком ли недооцениваешь Военное Государство? Какой бы ни был масштаб, при системе Военного Государства не требуется и двух дней, чтобы подготовить и отправить силы к равнинам Бездны.
— Именно! Едва два дня. Как могла уже разразиться война?
Когда я встречался с Уэлем, я уже знал, что происходят локальные стычки. С тех пор прошел целый день, так что неудивительно, если война уже идет.
Однако для Регрессорши это было новостью.
«Война – это не детские игрушки, это событие, от которого зависит судьба нации! Прошло так мало времени с момента исчезновения Бездны, а они уже начали войну?»
Если мыслить здраво, то да.
Но Регрессорша, ты ведь и сама знаешь. Военное Государство и Десять Наций – оба странных государства, выходящих за рамки здравого смысла.
— Не только Военное Государство отправило войска к пустошам Бездны~.
— Что?
— Есть способ узнать это от сигнального солдата, но так как я не хочу заставлять его говорить во время управления, «я» объясню тебе. Кхм. Слушай внимательно.
Перед длинным рассказом Хильда слегка прочистила горло. Успокоив дыхание, как актер перед моноспектаклем, она начала самую тяжелую историю в мире самым легкомысленным тоном:
— Когда передовой отряд прибыл к пустошам Бездны, Десять Наций уже вовсю пытались оккупировать Тартар!

Комментарии

Загрузка...