Эп. 308 История вершится втайне
Командный центр Внутреннего Круга Военного Государства, Объединенный штаб.
Здание, возвышавшееся в самом центре командования, было на удивление скромным для своей репутации. Его единственной по-настоящему примечательной чертой были внешние стены, облаченные в алхимическую сталь, – именно они позволяли строению устоять, пока снаружи бесчинствовал деревянный змей.
Еще до того, как я вошел, внутри уже вовсю пылал жаркий спор.
— Это беспрецедентно! Вести переговоры с врагом, который всего мгновение назад растоптал командование! Выглядит так, будто они поджали хвосты и сбежали, даже не вступив в бой!
Пожилой генерал выкрикнул это, тыча пальцем в сторону оппонента. Его тяжеловесный возглас, нагруженный ки, обладал силой заставить содрогнуться стены, обитые сталью, но тот, к кому он обращался, лишь легко отмахнулся.
— Для меня это тоже беспрецедентно. Услышав о переговорах, я подумал, что они снова вырыли ловушку и затаились в засаде, но вместо этого меня просто усадили и ничего не делали, кроме как орали.
— Ты, негодяй…! Кровь на твоей голове едва высохла, а дерзости твоей нет конца! Если бы не приказ, я бы прямо сейчас прочистил тебе мозги и обучил манерам!
— Попробуешь? Мне так будет даже легче.
Между глазами нескольких генералов полетели искры. Регрессор сегодня снова сеет смуту. Ты что, кремень или что-то в этом роде? Каждый раз, когда ты сталкиваешься с чем-то, летят искры.
Я тяжело вздохнул и, открывая дверь, произнес:
— Ну-ну, господа генералы. Не стоит окружать юного ребенка и смотреть такими угрожающими лицами. Это выглядит как дедовщина в старорежимной гвардии и территориальные разборки – зрелище так себе.
— А ты еще кто такой?!
В этот миг яростные взгляды устремились на меня. В груди стало тесно. М-да, духовное давление генералов – причем полных генералов – вредно для здоровья. Я, хрупкий, увернулся от незримого давления и незаметно спрятался за спиной Хистории.
— …это то, что сказала Хистория.
— Хистория! Предательница Военного Государства!
— Чего тебе в жизни не хватало, что ты отреклась от Военного Государства!
В тот же миг вектор враждебности сместился на Хисторию.
В обычных обстоятельствах они бы так легко не купились на столь детский трюк, но, возможно, дело было в том, что целью оказалась именно Хистория. Генералы сверлили её взглядами, будто видели перед собой заклятого врага. Или, быть может, это походило на родителей, бросающих гневные взгляды на дочь, которую обманул какой-то никчемный прохвост и увел из дома.
Хистория покосилась на меня и пробормотала:
— … Как ни крути, а меня действительно гнобят.
Хистория отрывисто отдала честь генералам и направилась к Регрессору, а я пристроился у неё за спиной.
Сидевшая в одиночестве и выглядевшая удрученной, Регрессор, заметив нас с Хисторией, подала голос:
— Почему так долго? Я тут в одиночку бодалась с этими стариканами. Тьфу, было бы куда проще, если бы мы просто подрались. Решать дела словами – так раздражает и утомляет.
— Попробуй подумать о том, чтобы решать проблемы словами, а не силой. Большинство дел можно завершить гладко, если просто хорошо общаться.
Пока я пододвигал стул и садился, Регрессор мельком взглянула на меня и едва заметно шевельнула губами.
«Небесная Техника Меча, Передача Звука».
Затем голос Регрессора донесся до меня так, будто она шептала прямо в ухо.
[… Например, та странная форма жизни, что называла себя духовным гробом?]
— Странная форма жизни, ну надо же. Это такой же человек, как и мы. Тот, кто от всего сердца сотрудничал, чтобы помочь уладить наш конфликт.
[Хмф. Ты вернул сердце Тирканжаки и помог той странной форме жизни прийти в себя? Что ты вообще такое? Какой-то посыльный, который находит потерянные вещи?]
— Что-то вроде того. Как я упоминал время от времени, я маг. Я мастерски умею читать психологию других и склонять её на свою сторону.
[Языком ты чесать умеешь. Если так уверен в себе, почему бы тебе не продемонстрировать свои навыки еще раз в этот раз?]
Хорошо, вызов принят.
— Понял. Но прежде, Шей. Шептаться мужчинам друг с другом на ухо – это немного неловко, не могла бы ты прекратить? Я знаю, как важны шепотом сказанные слова, но звучит так, будто ты прижала свой рот прямо к моему уху, отчего меня слегка щекочет.
— Ч-что?!
— Обычно я не мыслю в подобном ключе, когда нахожусь среди мужчин, но, к несчастью, ты, Шей, оставила у меня весьма своеобразное впечатление, так что лицо само собой краснеет.
— Не краснеет! И я тоже не заинтересована! Не неси чушь с невозмутимым лицом!
В этот момент Адзи, который ждал снаружи у двери, просунул голову внутрь и сказал:
— Гав?
— Я не тебя звала!
Адзи склонил голову набок, а затем снова исчез. Я слегка поклонился разбушевавшейся Регрессору.
— Ну как? Всего пара слов, а я вызвал такой переполох.
Лишь осознав, что её одурачили, Регрессор побагровела от ярости.
— Не со мной такое проделывай! Делай это с ними!
— Там солдаты преклонных лет. С ними такой номер не пройдет.
— Ты хочешь сказать, что со мной он проходит?!
Как раз когда Регрессор собиралась схватить меня за воротник, в дверь кто-то вошел. Это был человек с настолько заурядной внешностью, что казалось, он ни в ком не оставит яркого впечатления. В угольно-черной форме без единого украшения, даже с черными лакированными пуговицами, «Зихрунд» произнес без всякого выражения:
— Как шумно. Если так жаждете делиться секретами шепотом, делайте это снаружи… Ах, боже мой.
Что с этим человеком не так? Мне показалось, что он внезапно свернул с темы на середине фразы. Когда она успела закончить маскировку? Хильда, превратившаяся в «Зихрунда», посмотрела на Регрессора и пробормотала:
— Раз уж это между мужчинами, полагаю, снаружи они бы не смогли.
— Эй!
— А, поправлюсь. Это грех, который нельзя совершать ни снаружи, ни внутри.
— Я сказал, дело не в этом!
В отличие от кипящей от ярости Регрессора, генералы были рады видеть его.
— Капитан Зихрунд. Мы заждались!
— Прошу прощения за ожидание. Потребовалось время, чтобы скомпилировать разведданные и узнать мнение Генерального штаба. Я принес нечто, что покажется вам достаточно убедительным, так что оставьте это совещание мне.
Сказав это, «Зихрунд» направился к главному месту. Тем временем совершенно взбешенная Регрессор указала пальцем на «Зихрунда» и закричала:
— Посмотрите, кто говорит! Почему ты в таком обличье?! Всего мгновение назад ты была невысокой женщиной!
Это была личная версия решающей контратаки от Регрессора, но Зихрунд невозмутимо отмахнулся, перебирая документы.
— Как бы ты ни любила содомию, не проецируй на меня свой идеал. Или это была твоя сущность, а не идеал?
— Нет, ты совершенно точно была в маскировке…
Но никто не обращал внимания на слова Регрессора. Генералы, позабыв об охватившем их гневе, указывали на Регрессора и перешептывались:
— Герой – маленькая девочка?
— Что за бред?
— Может, это вид культивации ци, вызывающий побочные эффекты в голове? Тогда это объясняет всё. Такого уровня достижений трудно добиться в его возрасте.
Чем больше она говорила правду, тем сильнее её принимали за сумасшедшую. Регрессор, чувствуя себя оскорбленной столь несправедливым обращением, теперь посмотрела на меня с искрой надежды.
«Покажи свои навыки! Это твой шанс блеснуть!»
Я честно оправдал эти ожидания.
— Шей. Когда кого-то клевещешь, развлечение важнее правды. Даже если такая правда существует, она слишком внезапна и скучна для них, чтобы в это поверить, поэтому они и не реагируют. Если уж собралась это делать, попробуй как я.
— Значит, ты знаешь, что то, что ты делаешь со мной, тоже клевета!
Тем временем Хистория, сидевшая рядом со мной, пробормотала с горьким выражением лица:
— … Теперь даже взгляд на милую крошку не кажется мне чем-то чужим.
— Я же просила не называть меня так! Ты ничего не знаешь!
— Я знаю, как он выглядит на самом деле. Я понимаю твою ситуацию, так что объяснять ничего не нужно.
— О, о, правда…?
«Значит, она соратница…?»
Не будь такой впечатлительной. Насколько низкий у тебя порог эмоционального возбуждения?
Между тем, «Зихрунд», оказавшийся в центре споров, постучал по документам, приводя их в порядок, и заговорил:
— С самого начала Генеральный штаб не желал создавать ненужный конфликт с ними. Потери от сражений колоссальны, а выгода, которую можно получить, вытерпев эти потери и продолжая бой, того не стоит. Мы пытались угрожать и вытеснить их или решить вопрос минимальными операциями разведки. Однако всё это провалилось.
— Грр…! Какова же была причина совершать такие злодеяния?
— Чтобы предотвратить войну, как они сказали.
Бах. Генерал с силой ударил кулаком по столу. В тот же момент круглый стол диаметром в три метра закачался и уже готов был опрокинуться, как Регрессор незаметно прижала Цзыцзань к краю. Тяжелый стол, придавленный мечом, затрясся и тут же замер.
Генерал, проигравший в борьбе духа, выкрикнул, слегка уязвленный в своей гордости:
— Нелепость! Даже добравшись сюда, это всё дымовая завеса? Вы ведь не скажете нам, что отменили важные государственные дела, словно шалость ребенка? Назовите свою истинную цель!
— Хех. Точно. Вы бы не поверили. Зная, что вы будете такими…
— Важно не то, верится ли в это. Недоверие – долг генерала, и Военное Государство всегда судит по своим стандартам. Это суждение – тоже следствие стандартов Военного Государства.
Голос «Зихрунда» обладал странным резонансом, внушая чувство, что его просто необходимо слушать. Оборвав генерала и Регрессора, «Зихрунд» продолжил:
— Во-первых, я констатирую ущерб от этой атаки. Потери среди рядовых солдат невелики, но химера-бобы, припасенные как военные провианты, были полностью уничтожены. Поскольку они превратились в древесных змей, их нельзя переработать. В нашей боеспособности произошел серьезный спад.
— Разве это не дело рук тех захватчиков!
— Нет. Это власть друида, охраняющего Древо Порочности.
«Зихрунд» отрезал протест генерала на корню.
— Холдинговая компания, ответственная за улучшение продовольствия, «Дзудзи Юрим». Следуя приказам, они рисковали жизнями, чтобы приблизиться к Древу Порочности, и вернулись, найдя великий плод, называемый химера-бобом. Благодаря этому Военное Государство смогло преодолеть нехватку продовольствия. Однако, как вы все знаете, Древо Порочности имеет защитника сгоревшего Мирового Древа.
Посреди пышного леса, раскинувшегося к югу от Военного Государства, стоит одинокое возвышающееся дерево. Мировое Древо сгорело и пало из-за некоего инцидента, и на его месте в пепле укоренилось и поднялось Древо Порочности.
Ходили слухи, что на этом единственном дереве растут все плоды мира. Военное Государство отправило следственную группу, и там они обнаружили – или создали – химера-боб, одно из семи великих изобретений Военного Государства, с чем и вернулись.
Конечно, молчаливое согласие Невиды было частью этого процесса, но, вероятно, они об этом не знают.
— Друид Невида…?
— Но Невида сказала, что у неё нет интереса к тому, что посажено вне Леса Порочности! Какая причина могла у неё появиться сейчас из-за химера-бобов?
— Я не знаю этого. Даже я не знаю всего. Возможно, те люди призвали её. Однако мы должны должным образом учесть эту угрозу, и есть причины наблюдать за ситуацией некоторое время. Это решающая причина, по которой состоялось это совещание.
Генералам претила сама ситуация, при которой Военное Государство содрогается от внешней угрозы. И все же, будучи солдатами, они понимали: война на два фронта с враждебным государством возможна, а вот с нехваткой еды – нет.
«Зихрунд» повернулся к ним спиной и объявил Регрессору:
— Таким образом, Генеральный штаб принял решение о временном прекращении огня.
Это было фактически объявлением о капитуляции. Генералы недовольно сухо закашлялись. В то же время из Регрессора вырвался потрясенный ответ:
— Что? Серьезно? Военное Государство? Прекращение огня?
— Разве не этого ваша сторона настойчиво требовала? В чем проблема? Уж не скрываете ли вы какой-то иной умысел?
Когда «Зихрунд» резко задал вопрос, Регрессор, наполовину приподнявшаяся со стула, опустилась обратно и притворилась спокойной.
— Нет, я просто подумала, что до вас наконец дошло.
«Что? Они действительно на это идут? До сих пор, даже если их забивали до смерти – нет, даже если уничтожали всеми возможными способами – они никогда не останавливались!»
Может, они не могли остановиться, потому что ты продолжала пытаться забить их до смерти, Регрессор? Метод прекращения войны через уничтожение государства. Если они мертвы, они не могут воевать, так чем это отличается от убийства ради прекращения боя?
— Однако есть одно условие.
— Конечно. Это так похоже на вас. Какое?
«Не доверяй им слепо. Это Военное Государство. Они могут провернуть очередной странный трюк! Потребуют что-то невозможное? Это уловка, чтобы разделить нас и решить текущий кризис?»
На удивление, ничего подобного. «Зихрунд», будто насмехаясь над предельно настороженной Регрессором, выдвинул разумное условие.
— Это совещание было созвано по требованию вашей стороны. Отправляйтесь сами прямиком в Союзные Нации и добейтесь мира, которого желаете. Если вы действительно жаждете мира, вы не откажетесь от этого предложения.
В каком-то смысле это было равносильно предоставлению им права делать всё, что они пожелают. Но генералы, слушая это, мысленно восхищались ходом.
«Какой метод!»
«Союзные Нации такие же неразумные. Нет шанса, что они легко примут это соглашение. Но если мы отправим этих людей, любые трения, возникшие в ходе переговоров, можно будет полностью свалить на них!»
Как и ожидалось от генералов. Они обладают изрядной политической проницательностью. А что насчет Регрессора…?
«Союзные Нации… Переговоры… Если я пойду, придется столкнуться с этими безумцами… Эти ублюдки раздражают. А. Это то, к чему они стремятся?»
О, она поняла это не через политическую проницательность, а исключительно из своего опыта. Похоже, многократно повторенный опыт становится проницательностью.
«… Хо. Так вы хотите сказать, что переложите хлопотную работу на нас? И заодно спровоцируете небольшую демонстрацию силы?»
— Посчастливилось, что вы не так тугодумны, как я думал.
— Это что еще значит? Для того, кто поджал хвост от страха, вы слишком полны бахвальства.
«Что ж, от Союзных Наций тоже есть кое-какая выгода. Так что неважно. Союзные Нации, вероятно, не откажутся от соглашения о прекращении огня. В прошлый раз они были настолько катастрофически разбиты, что их территория была разорена всего за семь дней. Но… даже если переговоры увенчаются успехом, примет ли это Военное Государство – вот в чем проблема…»
Регрессор спросила, и в её голосе слышалось подозрение:
— Что ж, я не против. Но что, если ваша сторона заявит, что переговоры прошли не так, как вы хотели, и вставит палки в колеса?
«Зихрунд» кивнул и ответил:
— Разумеется. Это вопрос между государствами. Вы, кто ближе к террористам, чем к чиновникам Военного Государства, никак не можете знать о практических делах. Я понимаю ваше беспокойство.
— Я не имела в виду, что боюсь провалить работу! Я беспокоюсь, потому что опять будут проблемы, если вы проигнорируете результаты!
— Ваш порядок беспокойств неверен. Не должны ли вы сначала беспокоиться о собственной некомпетентности?
— Только вы ошибаетесь в порядке!
Извините, я тоже беспокоился ранее, что вы можете провалить работу. Добавьте меня в этот список.
— Мы приложим ключевую фигуру от нашей нации. Они будут опытным практиком и одновременно выступят в роли заложника.
— В Военном Государстве есть ключевая фигура? Это новость для меня. Разве вы, ребята, не считаете, что ваши генералы и так неважны?
— Она есть. Раз уж вы не знаете, значит, контроль над информацией в Военном Государстве функционирует отлично.
«Зихрунд» резко повернул голову. Хотя он в целом получил то, что хотел, Регрессор нахмурилась со странным чувством поражения.
«Этот ублюдок, он не проигрывает ни в одной словесной перепалке…! Тьфу, если бы я уничтожила Военное Государство в этом повороте, я бы могла нанести хотя бы один удар!»
Эй, не пытайся уничтожить государство ради этого.
Сказав свое слово, «Зихрунд» обратился к оставшимся генералам:
— Есть ли у вас еще вопросы?
— Совещание заканчивается вот так?
— Осталось немного. Однако после этого вы должны покинуть комнату.
— Почему это?
— Потому что это будет обсуждение касательно «заложника», чтобы гарантировать эти переговоры. Если даже вы узнаете о существовании заложника, его ценность уменьшится.
— Хм… Понятно.
Убежденные генералы кивнули и вышли из штаба. Когда они распахнули дверь, каждый из них бросил острый взгляд в сторону меня и Хистории.
«Этот никчемный сопляк…!»
«Черт возьми. Вот почему нельзя доверять тяжелые обязанности молодым дуракам! Они портят всё своей горячей кровью!»
Похоже, они заслужили немалую неприязнь. Может быть трудно жить в Военном Государстве в дальнейшем.
Таким образом, посторонние удалились, оставив в конференц-зале объединенного штаба только причастных лиц. Наступила короткая тишина.
— Ох, я вымотана, так вымотана!
Хильда, вернувшаяся в какой-то момент, испустила глубокий вздох и растянулась на круглом столе.

Комментарии

Загрузка...