Эп. 234 Жребий брошен
Йериен Грандиоморт родилась принцессой, но выросла как обычная гражданка Военного Государства. В те дни, когда Военное Государство яростно выслеживало остатки прежних властей, а местные лорды продолжали разрозненное сопротивление, принцесса была слишком мала, чтобы стать знаменем их борьбы.
Ее юный рыцарь-защитник и упорная кормилица скитались по королевству, разыскивая тех, кто мог бы им помочь, но дерзкие провинциальные лорды-рыцари думали лишь о том, как использовать королевскую кровь в своих целях. Доходило даже до возмутительных попыток устроить политический брак с принцессой, которая тогда была едва ли не младенцем.
В отличие от центральных властей, провинциальные лорды были фигурами, правившими своими территориями словно короли. А потому их слепая преданность королевской семье была весьма сомнительной.
Рыцарь-защитник бежала вместе с принцессой, сжимая зубы от ярости. Без помощи и преданности немногих верных рыцарей, не забывших о рыцарской чести, она, еще совсем юная, никогда не смогла бы уберечь свою подопечную…
Став странницами, принцесса и ее защитница рискнули совершить святотатство: они замаскировались под брата и сестру и вернулись на земли, подконтрольные военным корпусам. В то время Военное Государство было лишь беспорядочным скоплением солдат, удачно провернувших революцию, а его административный ресурс был практически равен нулю. В этой суматохе принцесса и ее защитница выживали, притворяясь обычными обывателями Военного Государства.
Конечно, появлялись те, кто знал об их истинном происхождении, но большинство из них были из той породы людей, что скорее отдадут жизнь, чем откроют рот. В этом зыбком мире принцесса выросла здоровой и сильной.
Она росла под властью Военного Государства. Со старшим братом, готовым вырвать собственное сердце ради сестренки, с престарелой матерью, чьи глаза порой наполнялись слезами, и в окружении взрослых, чья доброта была подозрительно глубокой. Она выросла, окруженная любовью и вниманием, ни в чем не нуждаясь.
Но в какой-то момент принцесса осознала:
Этот добрый мир, окружавший ее, не был даром – у него была своя цена.
Сначала она металась. Она мучилась под гнетом жестокой судьбы. Зная, что должна сражаться и отдать жизнь за уже павшее королевство, она хотела сбежать.
Даже если бы она сбежала… ее рыцарь-защитник отнеслась бы к этому с уважением. Кое-кто из ее приближенных, возможно, тоже принял бы такое решение.
Но единственная причина, по которой все они были столь великодушны к ней, заключалась в том, что она была принцессой. Даже если бы она сбежала, ярмо принцессы никуда бы не делось.
Принцесса приняла свой долг из чувства обязательства. Она водрузила на голову терновый венец, данный ей при рождении, и предложила свое тело в качестве жертвы на алтарь. Чтобы остатки былого величия, используя ее как жертву, вспыхнули с новой силой.
Примерно в то время…
Когда Сопротивление в лице принцессы расследовало странный инцидент в Гамельне, оно получило неожиданных гостей. Мальчишки и девчонки, примерно ее возраста. Она встретилась лицом к лицу с детьми, которые были надломлены где-то внутри и горели жаждой мести.
Предложенная жертва взяла за руку брошенного друга, поднялась и пошла своим путем.
Произошло небольшое замешательство, но принцесса обладала достаточной твердостью духа, чтобы надежно скрыть свои мысли. Она выровняла дыхание, поправила осанку и посмотрела на Регрессора.
— Теперь, когда формальности соблюдены, может, поговорим…?
Внутри нее всё бесконечно дрожало, но, возможно, именно так и подобает принцессе. Несмотря на смятение в душе, внешне она держалась достойно.
Однако наш Регрессор… ну, настрой у него вполне подходящий, но…
— Обсуждать особо нечего. Перейду сразу к делу. Слушайте внимательно.
Его манера держаться… вздох. У меня просто нет слов…
— Мы связались с вами не ради поиска убежища или путей к отступлению.
— Тогда зачем?
— Мы собираемся ударить по штабу. Честно говоря, вы почти ничем не сможете здесь помочь.
Регрессор перешел прямо к сути – кратко и отрывисто. Настолько отрывисто, что на лице принцессы застыл немой вопрос, но Регрессор продолжал говорить так, будто даже объяснения были пустой тратой времени.
— У нас более чем достаточно боевой мощи. С нашей стороны: Прародительница, я сам и Крысолов из Хамельна. Король Зверей тоже пока что следует за нами.
Почему меня-то включили?
— Мы ударим быстро и сразу уйдем. Если под ногами будут путаться слабаки, станет только хуже, да и мешать они будут. Я бы хотел отобрать только элиту, если возможно.
— Постойте, господин. Разговор движется слишком быстро.
«О чем он? Удар? Как бы сильны они ни были, неужели этой горсткой людей против штаба Военного Государства…?»
Я понимаю. Когда Регрессор впервые предложил атаковать штаб, мы тоже не могли понять, зачем нам разносить его в щепки. Мы были ошарашены.
Но, читая его мысли, я с удивлением понял, что у Регрессора на всё готов план.
— Вы отслеживали наши передвижения, так что должны знать. На пути к Амитенграду мы не встретили никакого противодействия. Враг лишь методично избегал прямого столкновения.
— Да. Наши шпионы подтвердили этот факт.
«Методично избегали боя. Фактически, удирали. Мы и сами так часто делаем, так что хорошо знакомы с этим…»
— Но когда мы покинули Амитенград, неплотное кольцо окружения начало сжиматься, а численность врага постепенно росла. Они объединили Южный корпус в одно целое и начали преследование. Ведя спорадические бои, они концентрировали силы на востоке.
— Впечатляет. Я слышала, что Шесть Маршалов собрались вместе, но не представляла, что вы столкнулись со всем Южным корпусом…
Принцесса попыталась польстить Регрессору, но тот, рожденный с бунтарским характером, остался к этому равнодушен.
— Сначала я думал, что причина в Крысолове из Хамельна… но всё это странно. Враг, который избегал боя, чтобы не нести потерь, внезапно идет в лобовую атаку, просто потому что присоединился Крысолов? Это не имеет смысла.
Содержание армии стоит денег. Особенно для Военного Государства. Пули, алхимическая сталь, обмундирование и даже продовольствие – всё это требует огромных затрат алхимических ресурсов.
Если бы Регрессор или Прародительница не совершили чего-то фатального, они бы не нанесли ущерба больше, чем легкие уколы по нескольким базам. У Военного Государства не было причин тратить столько ресурсов.
Но они их потратили. Мобилизовали неэффективно большое количество легионов, чтобы поймать всего лишь несколько человек.
Лицо принцессы помрачнело, когда она спросила:
— Вы хотите сказать… легионы выступили не ради охоты на вас, господин?
— Я думаю так.
— О? Тогда зачем…
«Военное Государство подняло армию не для поимки этих людей…? Тогда зачем им понадобилось двигать Южную армию?»
Чтобы охотиться, нужно знать всё о добыче. Принцесса, некогда бывшая частью Военного Государства, а теперь ставшая охотницей, понимала это государство глубже, чем кто-либо другой среди остатков иных королевств.
«Нет, нужно сменить перспективу. Военным Государством правит не король. У них есть командный центр, но я никогда не слышала, чтобы они выводили армию из-за личных обид. Не стоит угадывать их намерения, объясняя их поступки – нужно делать выводы о намерениях из самих поступков.
Итак, самое простое объяснение – верное. Зачем им грузить Южную армию на мета-конвейер?»
Очевидно, ради переброски. Ведь мета-конвейер – это транспорт. Тогда возникает новый вопрос: куда?
Разум принцессы лихорадочно работал. В одно мгновение все кусочки пазла сложились в единую картину. Прозрев, принцесса воскликнула:
— … Это война на севере! Должно быть, Конфедерация!
Регрессор кивнул.
— Верно. Они не организовывали армию для погони за нами. Они притворились, что гонятся за нами, чтобы организовать армию.
— Господи помилуй…!
— Ну, вероятно, они действительно хотели нас ограничить или изгнать. Присутствие Прародительницы Тирканжаки послужило бы предлогом для вмешательства Герцогства Тумана. Если оставить в покое Короля Псов, придет Король Волков.
У стратегии никогда не бывает одной цели. И, вероятно, на этом всё не заканчивается.
Осознав всю серьезность положения, принцесса забыла о приличиях и вскочила на ноги.
— Постойте! Наша крепость находится недалеко от северной границы! Если начнется война, мы первыми попадем под операцию «стабилизации»! Нужно срочно предупредить их…! Кья!
В суматохе принцесса споткнулась о ножку стула и чуть не упала. Рыцарь-защитник поспешила ее подхватить, но Регрессор оказалась куда быстрее.
Регрессор овладела Искусством Небесного Зеркала, и, поскольку обе они были женщинами (независимо от того, как на это смотрели другие), она не испытала психологического барьера. Сыграло роль и то, что она познакомилась с принцессой за время нескольких предыдущих регрессий.
Регрессор плавно и естественно поймала принцессу, словно они отрепетировали это заранее. Принцесса, вцепившись в Регрессора, чтобы удержать равновесие, на мгновение замерла, будто ее ударило током, а затем отпрыгнула назад. Ее лицо слегка покраснело, хотя из-за мягких розовых волос это было трудно разглядеть.
— Ах, ах! Спасибо, господин…! Я-я так испугалась, что повела себя недостойно!
— Будь осторожнее.
Сама Регрессор просто поймала ее на рефлексах и не придала этому значения.
Возможно, смутившись от контакта с незнакомцем, принцесса прижала ладонь к губам и пробормотала:
— Господин. Оповестите всех. Скажите им готовиться к немедленной эвакуации.
— Понял.
Рыцарь-защитник достала фрагмент белоснежной каменной таблички, спрятанный на груди.
Великая Белая Стена Ракиона. Одно из чудес Святого Престола, часть той самой стены, окружавшей святую землю.
Внутренняя стена храма, построенная с использованием ее части, сохранилась до сих пор. Даже разломанный фрагмент обладал этой силой. Если на табличке что-то написать, надпись проступала на внутренней стене храма.
Так храм служил своего рода доской объявлений, транслирующей не только волю богов, но и приказы короля. Это также был фактор, позволивший Святому Престолу широко распространить влияние по миру, цепляясь за власть.
… Хотя Военному Государству, создавшему подвижную Великую Белую Стену – корпус связи, – это было не нужно.
В тот момент, когда рыцарь-защитник собирался показать фрагмент Великой Белой Стены, принцесса поспешно остановила его.
— Господин! Только не здесь!
«Это место, где присутствует Прародительница! Нельзя показывать ей Великую Белую Стену!»
Вспомнив, почему фрагмент был так плотно завернут, рыцарь-защитник извинилась за непонимание и вышла из контейнера.
Конечно, Тир, которая сразу распознала предмет, осталась недовольна, но она была не настолько мелочна, чтобы злиться из-за того, что даже не было выставлено напоказ. В конце концов, принцесса соблюла минимум приличий.
— Ху. Мое настроение немного испортилось. Подойди ко мне на некоторое время, чтобы я могла развеяться.
Или нет? Она использует свое плохое настроение как предлог, чтобы воспользоваться мной.
Принцесса, испытав глубокое облегчение, посмотрела на Регрессора глазами, полными благоговения.
— П-потрясающе… Вы кажетесь моложе меня, но ваше мастерство соперничает с «Небесным Глотком», а проницательность поражает… Если бы вы возглавили восстание, господин, вам бы даже не понадобился «Небесный Глоток», чтобы свергнуть королевство!
Это была по-настоящему высокая похвала, хотя, учитывая, что она была последней принцессой, не совсем было ясно, как на это реагировать.
Однако Регрессор чувствовала себя неловко по другой причине.
«Проницательность, черт возьми… Я видела будущее, конечно, я всё знаю. Нет, мне следовало бы узнать об этом чуть раньше».
Бездна рушится.
Геомантическая энергия возвращается на землю, избавленную от проклятия.
Множество наций будут бороться за новообретенные плодородные земли.
Начнется война. Семидневная война, где все боевые действия завершатся за неделю.
Регрессор знала этот факт с самого начала. Потому что именно это произошло в предыдущем цикле.
Она не знала, преследовало ли Военное Государство цель уничтожить Бездну, имея это в виду, но в любом случае война была предрешенной ситуацией.
Но она забыла об этом в пылу погони. Она искренне верила, что Военное Государство охотится за ними, и отвечала всерьез.
«Кстати говоря, и „Небесный Глоток“, и Демонический Генерал сражались с некоторой сдержанностью, пока не схватили Стрелка. Единственным, у кого была причина сражаться с нами, был Стрелок. А в случае со Стрелком он с самого начала целился в этого ублюдка Хьюза… Похоже, Командование даже Шести Генералам не раскрывает суть операции. Тц, эти ублюдки из Командования, что они вообще за птицы?»
В любом случае, поскольку мы продолжали бегство по южному маршруту, Южный армейский корпус собрался на Дальнем Востоке вдоль мета-конвейера. Если они просто двинутся отсюда на север… развертывание завершится в одно мгновение.
Начиная с оккупации пустошей Военным Государством, вспыхнет война.
«В любом случае, остановим это, пока есть возможность. Нет причин этого не делать. Если мы проскользнем в другие нации, это станет предлогом для войны».
Война – не то, чего желает Регрессор. Точнее, будет лучше, если человеческий мир не погрузится в хаос войны раньше, чем она сможет остановить Короля Греха.
Поэтому нужно ударить по Командованию.
— Г-господин…?
Хотя, скорее всего, непреднамеренно, Регрессор погрузилась в мысли с глубокими и сложными глазами. Торжественно, словно обозревая гораздо более далекое будущее и масштабную картину.
Как же это должно было выглядеть в глазах принцессы, фу, это как-то жутко, я даже представлять не хочу.
«… Разве он не идеальный человек! Выдающиеся навыки, глубокая проницательность! Он понимает политический ландшафт, а вдобавок обладает внешностью, которая соперничает с любой женщиной…! Как мог родиться такой человек!»
Я ненавижу это, но все равно читаю. Ах, если бы я мог, я бы отключил Искусство Чтения Мыслей. Может кто-нибудь просто вырубить меня?
Регрессор отреагировала на зов принцессы.
— Э… хм, ничего особенного. Мы сталкивались с Военным Государством и наткнулись на немало разведданных. Поневоле узнаешь больше.
— Чрезмерная скромность может быть опасна, знаете ли.
— Это не совсем скромность…
Это было сказано буквально, но принцесса не поняла. Она лишь продолжала смотреть на Регрессора с глазами, полными восхищения. Боже мой, подумать только, что настал день, когда Регрессор будет получать подобное почтение.
Должно быть, это конец света. Или регрессия просто слишком имбовая.
Когда я кивнул, Шей внезапно одарила меня лучезарной улыбкой. Рассказанная история дала ей огромное вдохновение.
Шей развернулась и опустилась на колени перед принцессой. С глухим стуком – ее колени ударились о пол контейнера.
— Ваше Высочество. Отдайте приказ.
— Шей? Ты никогда так не делаешь, почему ты так неловко встала на колени…?
Пока принцесса смотрела в недоумении, Шей склонила голову еще ниже и взмолилась:
— Пожалуйста, отдайте приказ о всеобщем наступлении. Сейчас единственный шанс.
— А? Шей. Что ты имеешь в виду?
Шей быстро и четко пояснила:
— Если Военное Государство готовится к войне, они сначала нанесут удар по внутренним врагам. Оставаться на севере, где будут роиться армейские корпуса, – это собачья смерть. Нам нужно эвакуироваться. Но если войска уже собраны на Дальнем Востоке, то, если мы – включая гражданских – двинемся неспешно, нас просто выследят и перебьют по одиночке. Мы пострадаем почти от полного уничтожения.
Принцесса была достаточно проницательна, чтобы сделать вывод о войне из нескольких намеков. По мере того, как Шей продолжала говорить, ее предложение становилось всё понятнее.
— Чтобы предотвратить это, мы должны также атаковать Командование и погрузить их в хаос. Сделать так, чтобы они не могли уделить внимание другим местам – единственный шанс на выживание. Ваше Высочество, принимайте решение.
Принцесса закрыла рот.
Это мнение высказала Шей. Операция была предложена мстителем, которая была бы удовлетворена, умерев, сжигая собственное тело, чтобы нанести ожоги Военному Государству. Она была полна личных желаний.
Проблема была в том, что это был правильный метод.
Они внезапно оказались втянуты в неподготовленную тотальную войну. Принцесса, кусая губы, с надеждой спросила Регрессора:
— Только не говорите мне, господин. Вы целились в это с самого начала…?
— А? Я просто думал одолжить лишь ваших шпионов.
Регрессор, которая на самом деле не ожидала, что всё зайдет так далеко, тоже замахала руками, но жребий был уже брошен.

Комментарии

Загрузка...