Перед ним стоял не просто офицер, а высокопоставленный представитель Генерального штаба Сил Обороны. Целый старший полковник! Но стоило ли доверять ей? Да, она прибыла из самой столицы, но чужая душа — потемки. За красивым мундиром могло скрываться всё что угодно.
— Мои документы перед тобой, — вздохнула Чжан Линъюй, видя его нерешительность. — Чего еще ты опасаешься?
Она утомленно потерла виски. За сегодняшний день это была уже пятая лавка. В предыдущих четырех мастера выкладывали ей всё как на духу при виде корочки, а этот парень вел себя так, словно его собирались увести на расстрел. Она ведь представляет государство! Неужели нужно так шифроваться?
— Могу я узнать, какова ваша цель? — осторожно спросил Линь Мо после недолгой паузы.
Ну и что, что она из Сил Обороны? Мелкие чиновники и офицеры на местах частенько не церемонились с простыми работягами. Береженого Бог бережет.
— Мы ищем выдающихся мастеров усиления для долгосрочного сотрудничества, — терпеливо объяснила Чжан Линъюй. — Если кандидат пройдет отбор, к нему будут направлять потоки снаряжения со всего региона, а то и из соседних городов. Это одна из наших новых программ по повышению боеспособности армии против монстров. Правда, запустили ее меньше десяти лет назад, так что знают о ней немногие.
«Вот оно что», — подумал Линь Мо. Теперь понятно, почему он ничего об этом не слышал.
В городской библиотеке хранился пухлый свод законов и постановлений, принятых с момента появления Врат Бездны. Но реальную пользу приносил едва ли один процент из них. Борьба с порождениями тьмы диктовала свои суровые правила, и бумажные реформы часто оказывались бесполезными. Люди привыкли пробегать глазами новые указы по диагонали: если это не касалось их напрямую, информация тут же выветривалась из головы.
Обычно о государственной программе начинали трубить на каждом углу только тогда, когда она приносила ошеломительный результат. Судя по всему, проект по привлечению вольных мастеров усиления пока не хватал звезд с неба. С точки зрения Линь Мо, в таких программах имели шанс поучаствовать разве что обладатели золотых или легендарных алых усилителей. Для рядовых ремесленников вероятность пробиться наверх была близка к нулю.
— Но я ведь всего лишь обладатель серебряного усилителя, — пожал плечами Линь Мо. Сотрудничество его привлекало — ведь это гарантированный приток опыта и системных очков от чужих побед, — но нужно было сохранять реалистичность. — Вряд ли я подхожу под ваши строгие критерии.
— Если честно, когда я только зашла сюда, я думала точно так же, — призналась Чжан Линъюй. — Решила заглянуть просто попытать удачу. Но то, как легко ты загнал мой лук на плюс одиннадцать... Это превзошло все мои ожидания. Именно поэтому я и спрашиваю о твоем реальном пределе.
Она поймала себя на мысли, что за последний час наговорила больше, чем за всю прошлую неделю. Но виртуозные манипуляции Линь Мо с аппаратом убедили ее: этот парень — самородок.
— А каков сейчас абсолютный рекорд? — полюбопытствовал Линь Мо. — До какого уровня затачивают оружие лучшие мастера страны?
— В столице, Фэнцзине, есть один мастер с алым усилителем, — ответила Чжан Линъюй, пристально наблюдая за его реакцией. — Он с вероятностью в шестьдесят процентов может поднять оружие до плюс четырнадцати. А вот шанс успеха на плюс пятнадцать у него составляет всего двадцать процентов.
Что же касается легендарной заточки +16... во всей стране существовал лишь один такой клинок.
Чжан Линъюй не сводила глаз с лица Линь Мо. К ее изумлению, парень даже бровью не повел. Более того, в глубине его зрачков на долю секунды промелькнуло нечто, подозрительно похожее на легкое пренебрежение.
«Так и знала!» — торжествовала она про себя. Этот парень определенно владел каким-то секретом, позволяющим обходить теорию вероятностей. Вопрос лишь в том, насколько высоко он может зайти.
— На самом деле мои скромные навыки далеки от столичных, — смущенно улыбнулся Линь Мо, стараясь выглядеть как можно естественнее. — До плюс тринадцати у меня процентов семьдесят успеха, а на плюс четырнадцать — дай бог сорок наберется.
У Чжан Линъюй слегка дернулся уголок губ. «Ага, рассказывай сказки. Не заметь я твоего надменного взгляда секунду назад, точно бы поверила!»
— Что ж, для серебряного ранга это выдающийся результат, — вслух произнесла она, не показывая вида. — Запиши свои данные в этот журнал. В ближайшее время я пришлю к тебе человека для детального обсуждения.
Она достала из рюкзака толстый блокнот в кожаном переплете и протянула Линь Мо. Тот открыл его и обнаружил лишь чистые листы. Впрочем, заметив у корешка следы аккуратно вырванных страниц, он всё понял — армейцы явно заботились о конфиденциальности своих кандидатов.
Быстро заполнив графы, Линь Мо вернул блокнот. Сотрудничество с военными сулило огромную выгоду, но раскрывать все карты раньше времени он не собирался. Сначала нужно самому обзавестись непробиваемой броней и сокрушительным оружием, а уже потом говорить на равных.
Взглянув на размашистый почерк парня, Чжан Линъюй мысленно улыбнулась: «Попался, голубчик. Теперь ты от меня никуда не денешься».
— Ну, мне пора, — она убрала блокнот. — Жди гостей в течение пары дней.
Линь Мо вежливо кивнул и проводил гостью взглядом. Едва за ней закрылась дверь, он шумно выдохнул, отирая со лба испарину. «Уф, пронесло. Еще немного, и я бы сболтнул лишнего».
Отойдя на приличное расстояние, Чжан Линъюй обернулась, бросив долгий взгляд на скромную вывеску лавки, и достала мобильный телефон.
— Алло, — быстро проговорила она в трубку. — Отправь кого-нибудь из ребят в лавку на окраине торговой улицы. Пусть возьмут первоклассное снаряжение и устроят проверку. Цель — заточка на плюс пятнадцать. Цену пусть платит любую, какую парень запросит.
Сбросив вызов, она прищурилась, глядя на темнеющие окна магазинчика. «Скоро мы узнаем твой истинный предел, загадочный Линь Мо. Надо же, первый ремесленник, который отнесся ко мне с таким подозрением. Что же заставило его так закрыться? Похоже, в Фэнцзине пора провести чистку. Некоторые чинуши совсем берега попутали, раз простые люди шарахаются от военных как от чумы».
За последние дни она сталкивалась со скрытым недоверием постоянно, но поначалу списывала это на случайность. Однако сегодня из четырех утренних кандидатов двое наотрез отказались идти на контакт, едва завидев форму, а Линь Мо и вовсе вел себя как загнанный зверь. Если не принять меры и не разобраться с местным произволом, программа будет сорвана.
Набрав номер своего непосредственного руководства, Чжан Линъюй на ходу заговорила сухим, деловым тоном, быстро растворяясь в вечерних сумерках улицы.
*
Тем временем Линь Мо сидел за прилавком, уткнувшись в экран смартфона. После долгих и упорных поисков на правительственных форумах ему наконец удалось откопать тот самый документ: «Инструкция по взаимодействию с гражданскими мастерами усиления в целях модернизации армейского вооружения».
— Надо же, не соврала, — пробормотал он, пробегая глазами сухие бюрократические строки. Описанные там условия в точности совпадали со словами Чжан Линъюй.
Вот только его собственная ситуация была уникальной. Согласно подсказкам Системы, при грамотном подходе он мог без труда поднять заточку не то что до шестнадцати, а хоть до тридцати или сорока! Пока хватало системных очков, вероятность успеха навсегда оставалась стопроцентной. Увы, в данный момент его баланс составлял жалкие сто очков — курам на смех.
Линь Мо, конечно, подумывал заточить что-нибудь убойное лично для себя. Но боевые классы обладали врожденными атакующими навыками, а классы поддержки всегда могли приткнуться в готовую группу. Он же владел исключительно мирной, ремесленной профессией. Кто в здравом уме возьмет ремесленника в рейд на монстров? Придется пробивать дорогу в одиночку.
Именно поэтому форсировать события не стоило. Линь Мо решил не высовываться и спокойно копить силы, пока не апнет хотя бы десятый уровень.
Пока он предавался размышлениям, колокольчик над дверью вновь весело звякнул. В лавку вошел молодой мужчина лет двадцати пяти.
— Сколько берешь за работу? — с порога спросил вошедший, бесцеремонно оглядывая скромную обстановку.
— В честь открытия первые три дня плата только за расходники, — спокойно ответил Линь Мо. — Если принесли свои камни усиления, сделаю всё бесплатно.
— Камни-то у меня есть, — ухмыльнулся парень. — Вот только мне нужна заточка на плюс пятнадцать. Осилишь, мастер?
Линь Мо нахмурился, оценивающе разглядывая визитера.
— Плюс пятнадцать? И с таким серьезным заказом вы пришли в безвестную лавку на окраине?
— Ну, я так и думал, что ты спросишь, — парень, казалось, ждал этого вопроса. — Во-первых, у тебя на вывеске красуется "Стопроцентная гарантия". Во-вторых, на доске написано про десятикратную компенсацию за провал. Так что я в любом случае остаюсь в выигрыше. — Он вдруг притворно вздохнул и развел руками. — А-а, всё ясно! Обычный зазывала. Написал кучу обещаний ради хайпа, а как дошло до дела — в кусты? Понятно, очередная пустышка.
Гость разочарованно покачал головой, бормоча под нос, какой же он дурак, раз вообще повелся на эту дешевку.
— Давайте сюда ваше оружие, — сухо оборвал его Линь Мо. — Но учтите: бесплатная акция действует только до плюс десяти. За каждый последующий уровень придется заплатить.
Изначально он действительно планировал работать бесплатно ради скорейшего набора опыта и очков. Но спесивый тон этого клиента жутко его раздражал. Таких любителей халявы нужно было учить рублем.
— Держи, — парень небрежно швырнул сверток на прилавок. — Смотри не запори, а то без штанов останешься, мастер.
Линь Мо развернул ткань, взглянул на лежащий внутри клинок и россыпь камней, и его губы невольно дрогнули. Выплатить компенсацию я, конечно, смогу... Но это сожрет почти все мои сбережения.

Комментарии

Загрузка...