Мрачный лес...
Словно небрежный мазок чернилами, брошенный чьей-то властной рукой посреди безмолвной пустоши, этот лес внезапно вырос прямо среди седых солончаков и побуревшей, мертвой травы. И только здесь все стволы деревьев отливали каким-то болезненным, угольно-черным цветом.
«Вжух...»
Дом на колесах Линь Хуэя мягко въехал в эту смоляную тень.
Окружающий свет здесь искажался самым причудливым образом: несмотря на белый день, стоило лишь пересечь границу чащи, как путники словно провалились в глухую полночь.
Фары осветили дорогу, возвращая экипажу зрение.
Деревья здесь кривились сучьями, напоминая когтистые лапы призраков, а их листва, черная и жесткая, как железо, тесно переплеталась кронами, наглухо отрезая вид на небо.
Су Цинцянь вглядывалась в эту непроглядную, чернильную чащу впереди, невольно сглатывая подступившую слюну.
Лю Си, устроившись на третьем этаже в боевой рубке, вела наблюдение в оптический прицел, и в ее голосе звучало редкое напряжение: ─ Радары показывают сильнейшие магнитные помехи в этом секторе, но разведывательная аппаратура пока держится.
Линь Хуэй крепко сжимал рукáв руля, сохраняя привычное спокойствие.
─ Держите ухо востро, местечко какое-то гнилое.
К тому же вокруг стояла какая-то неестественная, зловещая тишина.
Стоило им углубиться в лес, как привычный вой ветра снаружи оборвался, сменившись могильным безмолвием. Лишь монотонный рокот мотора автофургона глухо разносился среди деревьев, режа слух своей чужеродностью.
Внезапно...
─ Шеф, тормози! ─ раздался из лаборатории в хвостовой части голос Бай Лин. ─ Глянь на обочину!
Линь Хуэй вдавил педаль тормоза.
Проследив за указанием Бай Лин, они увидели в гуще черного кустарника белеющие человеческие останки.
И это были кости не какой-нибудь твари из пустошей – самые настоящие людские скелеты.
Бай Лин, уже облаченная в защитный костюм, выпрыгнула наружу, бегло осмотрела находку, а затем вернулась с черепом в руках, ее лицо сияло смесью восторга и недоумения.
─ Шеф, здесь что-то нечисто.
Она указала на следы выветривания на кости: ─ Судя по предварительным данным радиоуглеродного анализа, этот бедолага окочурился по меньшей мере лет пятьдесят назад!
─ Пятьдесят лет? – переглянулись Линь Хуэй и девушки, читая во взглядах друг друга немалое удивление.
Ведь так называемая «Игры на выживание в дороге» длилась едва ли десять дней.
Откуда на этой дикой пустоши взялись останки человека из привычного, современного мира, погибшего полвека назад?
─ Неужели... ─ Лю Си судорожно втянула воздух, озвучивая леденящую кровь догадку. ─ До нас этот мир... уже пережил не один такой цикл?
─ Или же когда-то здесь существовала развитая цивилизация, до боли похожая на земную, а потом... пала? – продолжила мысль Су Цинцянь.
Это предположение тяжелым камнем легло на души всех присутствующих.
Если дело обстояло именно так, то какая же чудовищная правда скрывалась за кулисами этой проклятой игры на выживание?
─ Что бы там ни происходило в прошлом, ─ Линь Хуэй прервал тяжелое молчание, вновь запустил двигатель, и в его глазах вспыхнула непреклонная решимость.
─ Нам нужно просто выжить, а до истины мы еще доберемся.
В этот самый миг...
─ Пи-пи-пи-пи...!!!
Разведывательный радар на консоли управления издал пронзительный, тревожный визг.
На экране точки, прежде редкие и ленивые, взбесились, в одно мгновение расплодившись на несколько десятков единиц!
И неслись они с бешеной скоростью!
─ Шеф! Три часа ночи по пеленгу! Воздушные цели на подлете! Скорость... триста километров в час! – испуганно выкрикнула Су Цинцянь.
─ Началось, ─ Линь Хуэй резко вскинул голову к лобовому стеклу.
─ Ух...! ─
Огромная черная туша пронеслась над крышей автофургона, поднимая бурю тухлого смрада.
Это была тварь размером с легмоторный самолет.
Она хлопала парой гниющих кожистых крыльев размахом больше трех метров. Тело напоминало содранный с человека торс, а конечности венчались длинными смертоносными крючьями.
Но хуже всего была голова.
Вместо птичьего клюва уродливую шею венчало бледное, совершенно лишенное крови человеческое лицо!
Оно до жути напоминало пожилую женщину: застывшая тупая гримаса, закатившиеся белки глаз и жуткая, едва заметная улыбка, застывшая в уголках губ.
─ Это и есть... человеколикий филин? – сглотнула Лю Си, сжимая снайперскую винтовку, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
─ Скрип...!!! –
Раздался отвратительный скрежет металла.
Пикируя вниз, птицелюд полоснул когтями, способными распотрошить броневик, прямо по бортовой броне фургона!
Сноп искр взметнулся в воздух!
Однако...
Вопреки ожиданиям, звука раздираемого железа не последовало.
Тварь лишь ощутила дикий удар в лапы, словно угодила в монолитную глыбу божественного метала.
На ее женском лице проступило совершенно человеческое, ошарашенное выражение.
Чего...?
Там, где проехались когти по синему, как чернила, борту, остались лишь бледные царапины!
Мало того, за те пару секунд, пока монстр хлопал глазами, эти царапины прямо на глазах затянулись и исчезли, вновь являя гладкому кузову первозданный глянец.
[Срабатывание таланта: Автовосстановление]
─ Кá? –
Тупое выражение на лице уродливого создания мгновенно сменилось самой живой паникой.
Оно вытаращило глаза, выражая вселенское «этого не может быть», и даже недоумевающе склонило голову набок – зрелище вышло одновременно комичным и жутковатым.
─ Пфф... ─ Су Цинцянь в кабине не сдержала смешка. ─ Шеф, кажется, мы только что подорвали у этой птицы веру в жизнь.
─ Рановато ей разочаровываться в бытии, ─ уголки губ Линь Хуэя чуть приподнялись. ─ Самое интересное только впереди.
Словно оскорбленная непробиваемостью машины, тварь взвыла от ярости.
И тут произошло нечто странное.
Черты ее лица зашевелились, расплываясь, как кусок мягкого теста, и на месте пожилой женщины вдруг проступило лицо молодого мужчины!
Новая личина пылала безумной злобой, искаженные черты перекашивало, а глаза налились кровью.
─ Ого, а личины мы меняем знатно, ─ Линь Хуэй сидел в салоне, разглядывая эту мерзость без капли страха, находя происходящее даже забавным.
А Бай Лин уже вовсю голосила из грузового отсека: ─ Какая прелесть, обожаю такие экземпляры! Шеф, срочно хочу препарировать, поймай парочку живьем!!
Скорость сменившего лицо человеколикого филина подскочила вдвое!
Обратившись черной молнией, оно вновь ринулось в атаку на фургон.
В то же время остальные твари, кружившие окрест, больше не могли сдерживаться и тоже пошли на пике.
─ Бах-бах-бах-бах! –
Удары когтей по броне застучали так часто, будто начался ливень.
Тем не менее...
Перед лицом абсолютной защиты любые ухищрения шли прахом.
Как бы они ни царапали, ни клевали и ни бились тушами, синеватый стальной исполин стоял несокрушимо, даже не покачнувшись.
─ Тест защиты завершен, ─ Линь Хуэй невозмутимо отпил колы. ─ Голубой титановый сплав высшего качества меня не подвел.
─ Раз уж пробить нас не получается, теперь моя очередь.
Он бросил взгляд на беснующихся тварей, и в его глазах мелькнул ледяной блеск.
─ Сестрица Лю, наводи систему управления огнем.
─ Цель захвачена! – отозвался голос Лю Си.
Линь Хуэй гарнул во весь голос: ─ ЗАК 1130, огонь!

Комментарии

Загрузка...