Глядя на разорванную в клочья фигуру, Неферпиту замерла в растерянности:
─ Да гд... где же он?!
Её только что нанесённый удар вовсе не ощутил никакой плоти под когтями...
Всё, что она растерзала секунду назад,
было лишь до жути правдоподобным остаточным изображением!
Неферпиту резко окинула взглядом окрестности, но не обнаружила ни малейшего следа человека в песочном костюме.
Однако её острейшее обоняние подсказывало...
Этот лысеющий мужчина где-то рядом, едва ли не вплотную!
Широко распахнув глаза, Неферпиту в мгновение ока выкрутила мощь своего «Эна» на максимум...
«Эн» – уникальная способность в системе Нэн.
Её эффект во многом напоминал Волю Наблюдения, даруя колоссальный радиус восприятия.
Но как бы далеко ни распространялся «Эн» Неферпиту, накрывая двухкилометровую округу, она всё равно не могла отыскать ни малейшего следа лысача – казалось, тот растворился в самом воздухе!
Более того...
─ Да как такое возможно?!
Лицо Неферпиту мгновенно перекосилось, стоило ей уловить нечто совершенно невероятное.
На самой границе действия «Эна» проявилось несколько аутентичных энергетических следов, которые она заблаговременно запомнила: ауры новичков из Ассоциации, независимых героев, а также Цзян Ли и той скрытой во тьме фигуры. Но среди них напрочь отсутствовали Юпи и Шаапуф!
Судя по её первоначальным расчётам,
все те новички из Ассоциации и люди вроде Цзян Ли уже давно должны были быть мертвы!
─ Не... неужели Юпи и Шаапуф... их самих одолели?!
Пока Неферпиту охватывал панический ужас,
стоявший у неё за спиной, затаивший дыхание Сайтама прикрыл рот ладонью и тихонько хихикнул.
Разумеется, в голос он не смеялся.
Стоило бы ему издавить хоть звука, как его «Обычные прятки» мгновенно бы потеряли силу.
«Обычные прятки».
Новую способность Сайтама изобрёл всего долю секунды назад.
Смысл её предельно прост: полностью подавить собственную ауру, сделав себя абсолютно невосприимчивым к чужому обнаружению.
Или, проще говоря... скрытность.
Но в силу ограниченности представлений самого Сайтама о «простых смертных», эффект скрытности у «Обычных пряток» получился весьма специфическим, если не сказать... избирательным.
В понимании Сайтама прятки – это забава для обычных людей, а потому засечь его присутствие можно исключительно традиционными методами: глазами, ушами или за счёт банального обоняния.
Стоит же противнику попытаться отыскать его при помощи сверхъестественных способностей вроде «Эна», «Воли Наблюдения», «Прозрачного мира» или телепатии – и он тут же теряет всякую возможность его обнаружить...
─ Хе-хе-хе.
Сайтама осторожно протянул руку и легко похлопал Неферпиту по плечу...
─ А я тут, кошечка!
Неожиданное прикосновение заставило зрачки Неферпиту сузиться до точек, а шерсть на ушах и хвосте встала дыбом: «С каких пор?!» Она попыталась развернуться в прыжке на чистых рефлексах, но вновь рассекла лишь пустой воздух...
И прежде чем она успела испытать новый приступ ужаса, этот голос снова прозвучал прямо из-за спины!
─ Давай ещё разок, тот твой удар был слишком медленным.
─ Ах ты ж сволочь!
Лицо Неферпиту исказилось злобой; все прежние сомнения насчет гибели Юпи и Шаапуфа вылетели у неё из головы – теперь её переполняло лишь одно желание, одна-единственная мысль: прикончить эту вонючую лысую макушку!
─ Сдохни! И сгинь!
Обуреваемая яростью и жаждой убийства, Неферпиту со всего маху врезала локтем назад!
─ Бах!
От её сокрушительного удара наотмашь воздух вокруг разорвался кольцом мощнейшей ударной волны.
Однако среди расходящихся белёсых пластов воздуха не было и намёка на чью-либо фигуру...
─ Ой-ёй-ёй, как напугал, меня чуть не задели, – бросил Сайтама с ленивой ноткой в голосе, которая для Неферпиту звучала хуже любого издевательства.
─ Сдохни! Сдохни-сдохни! Сдохни-сдохни-сдохни! – охваченная исступлением химера принялась безумно атаковать пустоту за спиной.
В конце концов Неферпиту и вовсе закрутилась волчком, превратившись в подобие юлы. Скорость её вращения была столь высока, что вокруг поднялся миниатюрный смерч, втягивавший окрестные обломки камней и пыль, которые тут же разлетались в пыль под ударами её острых когтей.
И тем не менее.
Она по-прежнему не могла зацепить силуэт этого лысача!
Самым же бесячим было то, что проклятый мужик вёл себя точно демон: его голос с невозмутимой интонацией доносился неизменно сзади, сзади и ещё раз сзади: «Кошечка, давай побыстрее, ну правда, тебе не хватило буквально чуть-чуть, чтобы меня схватить».
─ Нет, невозможно, моя скорость уступает лишь самому Королю!
Неферпиту почти теряла рассудок.
─ Всего лишь заурядный человеческий герой... как он может быть быстрее меня?!
─ Точно, это наверняка какая-то особая способность, похожая на Нэн! – Неферпиту до боли стиснула ряды острых зубов и взвизгнула: – Демонический кукловод!
─ Бах!
Её тело окутало кольцо багрового пламени – материализованная аура.
Колоссальный объём алого Нэн устремился к центру, формируя гигантского демона.
Имя которому – Демонический кукловод, обладающий властью подчинять себе чужие тела.
─ Ха.
Демонический кукловод взмыл в небеса, и когда он опустил взгляд вниз, с его пальцев сорвались тончайшие нити из сгустившегося Нэн, устремляясь вниз и привязываясь к голове Неферпиту, а если точнее – прямо к её глазам.
В тот же миг зрение Демонического кукловода синхронизировалось с восприятием Неферпиту...
С высоты птичьего полёта.
Жёлтый силуэт вращался синхронно с ней, словно два концентрических круга.
Только один круг был внутренним, а второй – внешним...
И вне зависимости от того, резко ли Неферпиту наращивала скорость или столь же внезапно тормозила,
этот жёлтый ореол неотступно следовал за ней хвостом.
Ужасающая, стопроцентная синхронность повергала Неферпиту в абсолютный шок.
─ Что это за способность такая?!
─ Преследование? Или копирование?!
─ Чёрт.
─ Так продолжаться не может, иначе я проиграю, нужно немедленно выбираться из этой ловушки!
Стиснув зубы, Неферпиту резко прервала вращение. Сайтама за её спиной мгновенно замер следом, но в ту же секунду мощные бёдра химеры вздулись, вены на них запульсировали подобно драконам, и она со звериной силой катапультировалась прочь...
Сайтама сперва не придал этому значения, полагая, что кошечка просто решила спрятаться.
Он даже демонстративно остался стоять на месте, отсчитывая время...
Но когда отведённые секунды истекли, он огляделся по сторонам и не обнаружил и следа этой пушистой особы. Тут-то до Сайтамы наконец дошло:
─ Погодите-ка... неужели эта кошка... сбежала?!
Осознав данный факт,
Сайтама помрачнел лицом: ─ Договаривались же играть по-честному!
Будь то прятки или любая другая игра, они всегда предполагали взаимность процесса; с какой стати кому-то веселиться за чужой счёт, а потом просто брать и смываться?
─ Стоп... она ведь вроде как не человек...
─ Но даже если ты кошка, изволь соблюдать правила игры, алло!
Сайтама присел на корточки, слегка пружиня тело, а затем со страшной силой оттолкнулся. Чудовищная мощь вертикально впечаталась из ног в земную твердь: почва мгновенно осела, а следом раздался сокрушительный взрыв, разметавший мириады каменных обломков и комьев грязи во все стороны.
Сам же Сайтама в то же мгновение растворился в воздухе...
─ Грохот-взрыв-ууух!!
Умчавшаяся на несколько тысяч метров вдаль Неферпиту резко сузила зрачки.
Жуткий свист рассекаемого воздуха над самой головой вновь заставил её шерсть встать дыбом, заставив рефлекторно замереть на месте.
Её ноги пропахали в земле две глубокие борозды, вздымая за собой клубы пыли...
─ Грохот!!
В следующее мгновение.
Фигура в жёлтом обтягивающем костюме рухнула сверху с мощью упавшего метеорита.
Под ударом чудовищной силы земля и постройки в радиусе ста метров взметнулись вверх волнами, а гигантские пласты камня и грязи обрушились на Неферпиту лавиной.
─ Вжж-вжж-вжж!
Уклонившись от части обломков и отмахнувшись когтями от бесчисленных валунов, Неферпиту
вновь перевела взгляд вперед – и её сердце пропустило удар...
Среди клубящейся пелены пыли.
Неторопливой походкой шагал лысый человек в жёлтом комбинезоне.
По мере того как он стряхивал белый плащ, его истинный облик предстал перед глазами Неферпиту...
Его прежде комичные черты лица, напоминавшие варёное яйцо, теперь казались вырубленными из камня.
Мало того, что брови стали выразительными, а черты лица – резкими,
так ещё и выражение приобрело абсолютную суровость, а во взгляде читалась невиданная доселе острота.
─ От... откуда у него это лицо и этот взгляд?! – Неферпиту облилась холодным потом; неизвестно почему её клеточки тела сейчас исступленно орали об опасности, требуя немедленно уносить ноги, бежать без оглядки!
─ Теперь твоя очередь искать меня, кошечка! – низким голосом произнёс Сайтама.
─ Серьёзные... Прыжки Врозь!!!
Сайтама резко топнул ногой, и его силуэт в мгновение ока размножился по обе стороны прямой линии.
─ Вжж!!
Мир перед глазами Неферпиту на миг смазался.
А когда она сфокусировала взгляд вновь,
прямо перед ней выросла стометровая стена из бесчисленных жёлтых остаточных образов!!
И не только впереди – обернувшись влево, вправо, назад...
Она оказалась наглухо заперта в кольце из жёлтых двойников!
В то же самое время земля заходила ходуном, словно океанские волны, поднимаясь и опускаясь одна за другой; десятки заброшенных высоток и домов вокруг начали подпрыгивать и содрогаться, вынуждая Неферпиту то и дело менять позу, чтобы удержать равновесие на беспрерывно вибрирующей почве.
─ Ну же, найди меня... давай, отыщи... ну же най... давай... ну... –
В этот момент
голоса множества Сайтам слились в единый многослойный гул, эхом раскатываясь по руинам и безжалостно штурмуя восприятие Неферпиту. Её сверхчувствительный слух и зрение в этот миг обратились против неё же!
Стоило ей бросить мимолётный взгляд по сторонам, как всё вокруг закружилось, вызывая приступ тошноты и острейшего головокружения.
Неферпиту поспешно зажмурилась и крепко зажала уши лапами, стараясь наглухо отрезать себя от внешнего мира, но эффект оказался ничтожным, почти нулевым!
Ибо звуки, испускаемые стеной двойников, окружали её со всех трёхсот шестидесяти градусов.
Это походило на пытку звуком, проникающую сквозь любые преграды!
Но вся эта физическая боль не шла ни в какое сравнение с ужасом, терзавшим её изнутри.
Неферпиту с трудом приоткрыла глаза.
Правда, смотреть на частокол из мельтешащих силуэтов она не смела, уставившись под ноги человеческой стены... туда, где проседала почва и неслись нескончаемые волны ударных волн.
Её прежние догадки насчет особой способности рухнули в прах...
Это была вовсе не какая-то изощрённая техника!
А чистейшая, доведённая до абсолюта физическая сила – чёрт побери, он просто чудовищно силён физически!
─ Обычные быстрые подпрыгивания вперемешку с шагами из стороны в сторону способны создавать неотличимые от оригинала клоны, но их количество... это же не сотня и не тысяча! Да тут их несметно!
К тому же.
Ни по запаху, ни визуально, ни на слух она не могла уловить ни единой бреши...
Каждая из сотен и тысяч фигур выглядела абсолютно реальной!
─ Монстр! Монстр! Этот тип – сущее чудовище, плевавшее на любые законы логики!
Неферпиту охватило отчаяние.
S-класс?
Ты серьёзно называешь это S-классом?!!
Да этот лысый ударом кулака сотрет Юпи в порошок!
Она была готова разорвать в клочья тех дураков, что слили такую дезинформацию!
─ Нет... я... я должна прорваться!
─ Я обязана передать весть Королю!
─ Если явится этот тип, даже Его Величество не сможет его одолеть...
Вспыхнувшая в сердце преданность Коралю заставила Неферпиту пойти ва-банк.
─ Танец черной куклы!!
Сконцентрировав волю, она активировала свою ультимативную способность.
Парящий над головой Демонический кукловод вскинул руки, сплетая тугие нити из Нэн, которые оплели все четыре конечности Неферпиту; теперь она со стороны выглядела сущей марионеткой на ниточках.
«Танец черной куклы» являлся пиковой техникой Неферпиту: от активации до атаки проходило ничтожно мало времени, но разрушительная мощь при этом достигала запредельных, пугающих высот.
Принцип действия предельно прост: Демонический кукловод насильственно управляет телом, игнорируя любые защитные барьеры организма и выжимая из мышц предельную скорость и силу, а заодно позволяя Неферпиту временно отключить восприятие внешних раздражителей...
─ Фух... вжух!!!
Под управлением Демонического кукловода
Неферпиту превратилась в чёрную молнию, напролом бросившись на стену из копий Сайтамы.
Уже в самый момент рывка воздух разорвался пронзительным визгом, а по сторонам разметалось видимое глазу молочно-белое кольцо ударной волны; Неферпиту неслась практически по самой земле, распахивая под собой почву глубоким и длинным каньоном, словно гигантским топором.
Однако Неферпиту и помыслить не могла...
Что этот шаг станет для неё самым фатальным и горьким решением за всю жизнь.
─ Бах!!
Стоило Неферпиту врезаться в ряды двойников, как ей показалось, будто время растянулось до бесконечности...
Потому что на неё обрушился шторм невиданной доселе ярости.
Взбешённые потоки воздуха превратились в острые клинки, безжалостно кромсавшие её тело со всех сторон, слой за слоем срезая плоть – в мгновение ока во все стороны брызнула кровь!
─ А-а-а-а-а!
Неферпиту не смогла сдержать пронзительного крика; её сверхчувствительное восприятие в этот момент снова сыграло с ней злую шутку, заставив ощутить боль во много раз сильнее обычной, и от столь мощного шока сознание химеры на секунду погрузилось во мрак...
И тем не менее.
Движимая непреклонной жаждой выжить и донести весть,
марионетка Демонического кукловода продолжала волочить истерзанное тело вперёд, тараня стену из двойников.
Это зрелище напоминало кусок мяса, брошенный в промышленную мясорубку.
В считанные мгновения.
Кожа, мышцы, кости и прочие ткани Неферпиту были насильственно разорваны изнутри наружу...
─ Нет... нет! P>
В какой-то момент Неферпиту пришла в себя, но было уже поздно...
Она могла лишь бессильно наблюдать, как её собственное тело перемалывается в мелкую пыль.
А следом...
Сознание погрузилось в абсолютную темноту.
Образовавшуюся пыль тут же подхватили неистовые потоки воздуха.
Смешавшись с бесчисленными клубами дыма и пепла над землей и в небесах, они растворились без следа.
Так,
Неферпиту, одна из трёх королевских гвардейцев и трёх главных военачальников Муравьев-Мутантов, окончательно погибла.
Она не пала в ожесточенной битве и не погибла, защищая Короля... она умерла по собственной глупости, угодив прямиком в воздушные потоки, порожденные техникой какого-то лысача.
─ Ась?
Спустя целых две с половиной минуты Сайтама с опозданием затормозил.
─ А где кошечка? Куда она делась?
Он почесал в затылке, оглядываясь по сторонам.
Земля была изуродована до неузнаваемости, а окружающие здания стояли накрест.
Но от кошачьего силуэта не осталось и следа.

Комментарии

Загрузка...