─ Сяомин, отойди назад, этот тип выглядит непростым, ─ не оборачиваясь, бросил А-Фу, не сводя глаз с огромного муравья, который поднялся и стоял на двух ногах, совсем как человек.
─ Ага! ─ Ли Сяомин поспешно отступил, не смея мешать бою.
─ Шаг! ─ Чёрный Тигр А-Фу атаковал первым, и под его ногой взметнулся круг земли. ─ Кроличий кулак, удар мула, клешня омары, кобра, ракушка устрицы!
Однако, хотя скорость муравья-человека значительно уступала его собственной, защита оказалась невероятно мощной. Его черномазый хитиновый панцирь был донельзя тверд, и шквал тяжелых ударов А-Фу вовсе не мог пробить оборону.
Прошло всего мгновение.
А-Фу внезапно глухо хмыкнул и отступил – острые когти муравья-человека расцарапали ему руку...
Воспользовавшись тем, что А-Фу ранен, мутант попытался броситься на него снова. Заметив это, Ли Сяомин внезапно выскочил вперед, сбоку совершил резкий прыжок и ударил муравья в полете: ─ Феникс летит к луне, парящий удар ноги!
С глухим стуком.
Еле-еле отбросив муравья-человека, оба тут же отскочили назад, увеличивая дистанцию.
Ли Сяомин скривился и запрыгал на месте – от только что нанесенного удара казалось, будто он пнул массивную глыбу, и пальцы на ноге мгновенно опухли от боли. Тем не менее, пересилив себя, он осведомился: ─ Учитель А-Фу, вы в порядке?
─ Фух! ─
А-Фу глубоко вздохнул и, управляя мышцами рук с помощью внутреннего сжатия, силой остановил кровотечение. Он хлопнул Сяомина по плечу, искренне тронутый: ─ Отличная работа, Сяомин!
Во время недавнего новичкового испытания Сяомин еще дрожал от страха при виде одного-единственного демона, а теперь способен в критический момент самостоятельно броситься на помощь. Это ясно свидетельствует о его росте... разумеется, не без руководства Чёрного Тигра А-Фу!
─ Этот гад весьма странный. Похоже, без полной силы тут не обойтись.
─ Бац! ─
А-Фу внезапчно сорвал с запястий синие наручи и небрежно швырнул их на землю. Раздался громкий удар, и в грунте образовалась глубокая воемна – прямо там, где лежали эти тяжелые утяжелители.
─ Бац-бац-бац! ─
Мало того, он стремительно сбросил с лодыжек две утяжеляющие манжеты, поднимая тучи пыли... Чтобы лучше закалять себя, А-Фу смастерил подобные предметы экипировки, и каждый из них весил не меньше взрослого человека.
─ Фух, а теперь начнем второй раунд! ─ Сбросив груз, А-Фу со свистом превратился в размытый силуэт и мгновенно сорвался с места. Его скорость возросла больше чем наполовину, муравей-человек успел лишь моргнуть, как А-Фу уже очутился перед ним...
─ Бац! ─
Муравей-человек внезапно взмыл в воздух, отброшенный назад, но не успел он приземлиться, как А-Фу уже настиг его, обрушивая град ударов рук и ног, а мощные приемы сыпались на врага с легкостью обычной автоатаки.
─ Наступление свирепого волка, хвост коня бьет муху, внезапное пробуждение от сна, тигриные когти едят пудинг... ─
В одно мгновение.
Непрерывный шквал ударов терзал муравья-человека прямо в воздухе, не давая ему упасть.
─ Напоследок... отведай-ка мой сверхмощный прием: гигантский топор рубит дерево! ─
В какой-то момент взгляд Чёрного Тигра А-Фу стал суровым.
Топнув ногой, он взмыл ввысь. Мышцы его ног натянулись стальными струнами, а бедро, подобно боевому топору, со свистом рассекло воздух сверху вниз. Словно наткнувшись на преграду, пространство издало жалобный стон, и видимый невооруженным глазом лазурный серп вакуумного удара с ревом устремился вперед...
─ Хлюп! ─
Тело муравья-человека судорожно затряслось, и он неуверенно попятился... но не успел сделать и шага назад, как его туловище рассеялось надвое, рухнув на землю с обеих сторон, и во все стороны брызнула зловонная кровь.
Мало того.
В земле позади муравья протянулась трещина длиной в два-три метра.
─ Это же... Ранкяку из Шести боевых искусств Дозора! ─ глаза Ли Сяомина загорелись.
Прошло всего несколько дней? А учитель А-Фу уже успел овладеть Шестью боевыми искусствами Дозора!
─ Пустяки, дело житейское! ─
Ловя на себе полный благоговения взгляд Ли Сяомина, А-Фу позволил уголкам губ чуть приподняться, но все же сдержался... неужели они думали, что его репутация мастера боевых искусств – пустой звук?
Он давным-давно постиг суть различных техник и стилей, проложив собственный путь... а врожденный талант в сочетании со способностью проводить аналогии позволял ему осваивать новые приемы с поистине невероятной скоростью.
Разумеется, это касалось и Шести боевых искусств Дозора.
Шесть боевых искусств Дозора были сокровищем боевого искусства, которое Ли Сяомин раздобыл для него перед новичковым испытанием... с тех самых пор А-Фу и приступил к тренировкам.
Если он и не использовал их против Короля демонов, то исключительно из-за своих принципов боевого пути: А-Фу никогда не станет применять технику, которой не овладел в совершенстве... сырые навыки в решающий момент способны лишь подвести.
И вот за последние день-два А-Фу наконец-то покорил одну из этихник. Под покорением же подразумевалось полное слияние Шести стилей с его собственными движениями и приемами... в результате чего на свет и родилась совершенно новая версия мощной автоатаки.
Судя по всему, результат превзошел все ожидания...
Однако в следующую секунду Чёрный Тигр А-Фу, казалось, заметил нечто поразительное.
─ Черт побери, ноги в руки и валим отсюда! ─
Его лицо резко переменилось, и, не раздумывая ни секунды, он крутанулся волчком, подхватил Ли Сяомина подмышку и, применив быстрый бег гепарда, со всех ног помчался прочь.
─ У... учитель А-Фу, что... ─ Ли Сяомин испугался от столь неожиданного маневра. Немного привыкнув к тряске, он попытался задать вопрос.
Как вдруг Ли Сяомин бросил взгляд в сторону, и его глаза мгновенно округлились...
─ Слишком... слишком много муравьев!
Перед ними предстала жуткая картина.
Из-под руин зданий позади них выбиралось бесчисленное множество муравьев.
Если судить наскидку, их было не меньше сотни!
И каждый выглядывал точь-в-точь как только что поверженный противник!
─ Какая напасть! Какая досада! ─ Чёрный Тигр А-Фу мчался во весь опор, но муравьи-люди не просто преследовали их по пятам – они лезли из-за каждого угла разрушенных зданий спереди, слева и справа.
─ Неужели эти твари все это время прятались поблизости? ─ При мысли о том, что они с Сяомином все это время находились в самом сердце муравьиного кольца, А-Фу почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Стоит вспомнить,
что они с Сяомином прошли здесь всего мгновение назад, но на протяжении всего пути не заметили ничего подозрительного!
Не раздумывая, он взмыл в воздух, нанес несколько ударов ногами в полете, и его бедра, подобные стальным хлыстам, вновь исторгли вакуумные лезвия, мгновенно разорвав на части нескольких бросившихся наперерез муравьев и пробив им дорогу.
Но пробежав еще немного, А-Фу резко уперся обеими ногами в землю и затормозил юзом, оставляя за собой две длинные борозды. Не успев толком выровнять равновесие, он тут же вскинул голову.
Там,
паря в воздухе на крыльях, преграждала им путь человекоподобная фигура.
И едва эта тварь появилась,
бесчисленные муравьи вокруг внезапно замерли на месте.
─ Птица?.. Кролик? Или все же муравей? ─ Чёрный Тигр А-Фу немедленно опустил Ли Сяомина на землю.
Силуэт в небе лишь отдаленно напоминал человеческий: у него были зеленые волосы, длинные кроличьи уши, свисающие по бокам, а руки сплошь покрывали перья. Казалось, существо было сшито из частей самых разных живых организмов, производя в целом крайне странное впечатление.
Но несмотря на столь причудливую внешность, чутье мастера боевых искусств настойчиво посылало сигналы тревоги, а необузданная аура противника не оставляла сомнений...
Этот гад находится с ним на одном уровне силы!
...
Тем временем.
Цзян Ли уже вел учителя Сайтаму и Итадори в сторону Заливных руин.
─ Неужели те монстры-муравьи настолько страшны, что нам нужно выдвигаться прямо сейчас, да еще и официально уведомлять власти? ─ сидя в скоростном автомобиле, подготовленном Фан Лэлэ, поинтересовался Итадори.
─ Если я не ошибаюсь, эти муравьи принадлежат к расе под названием Муравьи-Мутанты, ─ как можно быстрее пояснил Цзян Ли. ─ У этого вида изначально невысокий потенциал, но зато огромная численность и уникальный способ эволюции.
─ Особи, рожденные королевой, способны усваивать и перенимать свойства съеденной добычи. К примеру, если съесть черепаху, то потомство унаследует черепашьи черты и невероятно мощную защиту.
─ Если королева сожрет птицу, у ее потомства вырастут крылья! Полакомится рыбой – обретет способность дышать под водой, стремительно перемещаться в глубинах и все сопутствующие навыки.
─ По аналогии,
─ стоит им поглотить человека, как они перенимают человеческую способность к обучению, высокий интеллект и даже... овладевают различными сверхъестественными способностями!
Услышав это,
Итадори помрачнел: ─ Неужели на свете существует столь извращенная раса... способная овладевать даже сверхъестественными силами? Это напомнило мне Махорагу.
─ Махорагу?
Цзян Ли вспомнил адаптивные способности Махораги и невольно покачал головой: ─ Нет, если говорить об извращенности, Махорага превосходит их на один... нет, на несколько порядков.
─ Что до Муравьев-Мутантов, в зависимости от статуса и силы они делятся сверху вниз на королеву/Короля Муравьев, трех стражей, командиров дивизий, капитанов отрядов и рядовых солдат. При этом способностью к размножению обладает исключительно королева, передавая из поколения в поколение через потомство характеристики поглощенных живых существ.
─ И лишь Король Муравьев среди них стоит особняком.
Продолжал Цзян Ли: ─ У Короля есть уникальная способность, являющаяся расширенной версией способностей королевы: ему достаточно просто пожирать плоть и кровь, чтобы перенимать любые чужие навыки... причем он способен эволюционировать с бешеной скоростью прямо во время боя!
...
В руинах.
─ Кхе... кха! ─
После жесткого столкновения две фигуры одновременно отлетели назад.
Ли Сяомин тут же подбежал к товарищу: ─ Учитель А-Фу, вы как?
─ Кхе, в... в порядке... ─ коротко переведя дыхание, А-Фу вскочил на ноги и сурово уставился на противника. Ощущения не обманули его: после обмена ударами силы их оказались равны...
Тем временем
полуптица-получеловек тоже медленно поднялась на ноги, разминая шею: ─ Неплохая сила. Запомни, меня зовут Раммот, я командир дивизии в армии Кордо. Дальше я перестану сдерживаться...
─ Ха! ─
А-Фу не собирался уступать и на корню оборвал противника: ─ И ты послушай сюда: меня зовут Чёрный Тигр А-Фу, и это тебе пора готовиться к смерти...
Но внезапно!
А-Фу даже не успел договорить, как тело Раммота окоченело, он завалился назад, подняв тучу пыли, и замер без всяких признаков жизни.
─ К... как так? ─
Ли Сяомин испуганно замер.
Однако А-Фу уже перевел взгляд на правую верхнюю точку.
На вершине полуразрушенной стены неизвестно откуда возникла какая-то фигура...
С виду незнакомка выглядела юной девушкой в ученической форме.
На ней был бежевый кардиган поверх белой рубашки и серая плиссированная юбка. Каштановые волосы украшали два хвостика, перевязанные на концах красными лентами.
Заметив направление взгляда А-Фу, Ли Сяомин тоже обернулся.
Узнав девушку, он сначала опешил, а затем восторженно воскликнул: ─ Т... ты же Сираи Куроко! Независимый герой со способностью к телепортации!
─ Независимый герой? ─ Чёрный Тигр А-Фу озадаченно перевел взгляд на Ли Сяомина.
Сяомин поспешно пояснил: ─ Так называют героев, с которыми Председатель по собственной воле расторг контракт, освободив их от обязательств перед Ассоциацией и Председателем, благодаря чему они могут свободно жить в мире Голубой Звезды.
Но после «инцидента с обманом злого блондина» многие председатели стали крайне осторожно подходить к расторжению контрактов, из-за чего число независимых героев резко сократилось...
─ И после того как госпожа Сираи Куроко стала независимым героем, по приглашению властей она занялась поддержанием порядка на улицах города и проведением экстренных спасательных операций в критических ситуациях...
Вдобавок Ли Сяомин слышал об одной вещи.
Ходили слухи, будто эта самая Сираи Куроко что-то постоянно разыскивает, но, лишенная воспоминаний о родном мире, она никак не могла вспомнить, кого или что именно ищет – человека, вещь или что-то еще... она просто следовала зову инстинктов.
Разумеется, последнюю мысль он прокрутил лишь в уме, не произнося вслух.
─ Верно, учитель А-Фу, если вы тоже хотите стать независимым героем...
А-Фу резко вскинул руку, призывая его к молчанию: ─ Пока я не выращу из тебя настоящего силача, даже не думай о том, чтобы избавиться от меня или расслабиться.
Ли Сяомин слегка опешил, но вместо раздражения почувствовал прилив глубокой благодарности...
В этот момент.
Со свистом
Сираи Куроко спрыгнула с высоты и, совершив кувырок в воздухе, легко приземлилась на землю.
Окинув их взглядом, она произнесла:
─ Вы же Ли Сяомин и А-Фу, верно? Наконец-то я вас нашла.
─ Д... да, это мы! ─ возбужденно кивнул Ли Сяомин, чувствуя себя так, будто встретил кумира, но тут же сообразил: ─ Погодите, госпожа Куроко, вы искали нас специально?
─ Скорее не вас лично, а всех членов Ассоциации, оказавшихся в руинах.
Сираи Куроко закатила глаза, но тут же добавила: ─ Председатель Цзян Ли, призвавший героя S-класса, полчаса назад разослал властям предупреждение, что в Заливных руинах может случиться нечто серьезное, вот власти и отправили меня сюда на разведку.
─ И надо же, действительно случилось...
Сираи Куроко обвела взглядом кишащих вокруг муравьев, и ее личико помрачнело.
─ Цзян Ли... Председатель? ─ А-Фу и Ли Сяомин на мгновение замерли.
Снова это знакомое имя!
Чёрный Тигр А-Фу тихо пробормотал себе под нос: ─ И снова этот Председатель спасает мне жизнь.
─ Ладно, болтать некогда, убирайтесь отсюда!
Сираи Куроко не стала затягивать разговор, поскольку бесчисленные муравьи вокруг снова пришли в движение. Она уже разворачивалась, бросая на ходу: ─ Разбираться с ними буду я!
─ Ты одна? ─ А-Фу засомневался.
─ Не волнуйтесь, учитель А-Фу, госпожа Куроко – владелица способности к пространственным перемещениям, ─ Ли Сяомин безоговорочно верил в Куроко. ─ Стоит нам покинуть это место, как она сможет в любой момент исчезнуть сама.
─ Ладно!
Услышав это, Чёрный Тигр А-Фу больше не колебался, подхватил Ли Сяомина и снова припустил во весь опор.
А в тишине,
не издав ни звука, несколько подобравшихся к ним муравьев рухнули на землю.
Глядя на это зрелище,
Ли Сяомин пришел в полный восторг.
─ Началось, это та самая пространственная телепортация госпожи Куроко!
Однако
его ликование не продлилось и трех секунд, как до них донесся знакомый страдальческий вопль...
─ Кхм... а-а-а! ─
Ли Сяомин и А-Фу инстинктивно обернулись и увидели, как Сираи Куроко валится из воздуха на землю...

Комментарии

Загрузка...