— Я вернулся!
— С возвращением, дорогой. Сначала примешь ванну? Или предпочтёшь сначала поесть?
— Муж, как прошло военное выступление? Сколько голов вражеских командиров ты добыл себе?
— Фудзико-тян, какая же жена станет спрашивать о таком?
— Правда? Но ведь мы жёны дворянина. Такие разговоры тоже должны время от времени происходить.
— Нет, нынешнее Королевство Хельмут уже давно отдалилось от войн. Соседняя империя тоже завершила свою гражданскую войну. Насколько я могу судить, вам не понадобится вести подобные беседы за всю вашу жизнь.
— Значит, здесь всё иначе, чем на острове Акицусима, да...? Тогда сколько восставших жителей ты распял?
— Фудзико-тян! Твои вопросы к нашему мужу пугают!
— Но, знаешь, Лулу, иногда при управлении землями человеку, стоящему над другими, приходится принимать бессердечные решения. Доши-доно, как муж ты ведь тоже так считаешь, не так ли?
— Я назначенный дворянин...
— Иногда ведь приходится высечь вассалов, совершивших проступок, или отрубить им голову, если они зашли слишком далеко, разве нет?
— Я никогда ничего подобного не делал...
— Ты гораздо добрее, чем можно подумать по твоей внешности. Выглядишь так, словно способен оторвать человеку голову голыми руками...
— ......
— Скажите, Хосокава-доно, что они там делают?
— Играют в семью.
— Я слышал, это ты рассказала им об этой игре, Юки.
— Именно так, но почему-то мне кажется, что это совсем не та игра в семью, которую я себе представляла...
— По-моему, всё довольно сильно отклонилось от первоначальной задумки. Если честно, мне даже немного страшно...
— Мне тоже страшно. С чего они вообще вдруг придумали такой сюжет...?
Лулу и Фудзико играли в семью во дворе замка Ёнэдзава, затащив в игру Доши, который, судя по всему, оказался свободен.
Если Лулу ещё можно было не учитывать, то Фудзико с того возраста, когда начала осознавать происходящее вокруг, всегда воспитывалась как будущая глава семьи Датэ. Поэтому её представления о женском здравом смысле заметно отличались от обычных, и Юки, обеспокоенная этим обстоятельством, научила обеих девочек игре в семью — традиционной девичьей игре острова Акицусима.
Однако стоило им действительно начать играть, как сразу стало очевидно, что в речи и поведении Фудзико имеются определённые проблемы...
У Бурхарта-сана тоже выдалось немного свободного времени, поэтому он наслаждался чаем, который Юки заварила по его просьбе, но поведение Фудзико заставило его заметно отшатнуться.
— На этом острове жителей распинают за неповиновение своему господину?
— Мы с О-Рё-сама ничего подобного не делали, — решительно возразила Юки на вопрос Бурхарта-сана.
— Вам это и не требуется, верно?
— Да. Вы сразу это поняли, милорд?
Спросив это, Юки улыбнулась мне.
С самого детства она получала особое образование как последняя прямая наследница прославленного рода Хосокава. Кроме того, она обладала настоящим талантом, поэтому довольно успешно управляла владением Акицусима.
Ни Юки, ни Рёко не стремились жить в роскоши, поэтому налоги у них были невысокими. К тому же Юки обладала обширными знаниями в геологии и обнаружила старый императорский дворец, под которым в изобилии били подземные воды.
Похоже, этот источник подземных вод в старом дворце был единственным исключением на всём острове, где колодцы и родники постепенно пересыхали.
Обнаружив его, она забрала Рёко, чьё положение на острове было крайне шатким, и вместе они бежали в самый северный район острова. Там им наконец удалось закрепиться на клочке земли и стать небольшими землевладельцами.
— (Талант уровня Родериха, да...?) А в других владениях жителей распинают?
— Если только господин отличается особой жестокостью... Хотя, учитывая упадок общества, я не могу с полной уверенностью утверждать, что такие правители не появятся. Но обычно подобных людей просто изгоняют. Даже если они попытаются поселиться в другом владении, там обязательно выяснят, почему их выгнали с прежних земель. Никто не станет принимать их к себе. А поскольку бесхозных источников воды не существует, такое изгнание фактически равносильно смертному приговору.
Поскольку после изгнания они всё равно не смогут выжить, нет особой необходимости специально их убивать.
Даже если не учитывать кровопролитные войны, окружающая среда здесь сама по себе сурова: если не обеспечишь себя водой, быстро умрёшь.
— Хосокава-доно, а как обстоят дела у семьи Датэ?
— Я никогда не слышала о восстаниях жителей в тех местах. Владения Датэ считаются довольно зажиточными, — ответила Юки Бурхарту-сану.
— Высказывания этой малявки довольно тревожные.
— Наверное, она считает, что будущему правителю очень идёт намеренно говорить подобные бессердечные вещи.
В конце концов, она всего лишь пятилетняя девочка с синдромом восьмиклассника (чунибё).
— Она ещё постоянно рассказывает, будто в её глазу запечатан дракон и прочие подобные безумства.
— Именно, именно. В итоге багровый цвет вообще никак не был связан с драконом чёрного пламени.
Инна, Луиза, думаю, ей просто хотелось использовать слово «багровый», потому что оно звучит красиво и круто. У меня в школе тоже был такой одноклассник.
— Может быть, этого дракона чёрного пламени стоит представить как уличного артиста, который изрыгает багровое пламя?
— Сомневаюсь, что есть хоть какой-то смысл в том, чтобы дракон, состоящий из чёрного пламени, изрыгал багровое пламя. Правда, Венд?
— Это точно.
По сути, это всего лишь разделённая на части магия огня. Тратить время и силы на то, чтобы специально воссоздавать выдыхание пламени из драконьей пасти, было бы пустой тратой ресурсов.
— В этом есть смысл. Юки-сан, налейте и мне чаю, пожалуйста, — попросила Катя.
— А мне ещё чайных пирожных.
Инна, Луиза, Катя и Вильма на время закончили свою работу и пришли сюда выпить чаю, одновременно устроив себе небольшой отдых.
Поскольку Элиза была занята бесплатным лечением жителей в рамках политической кампании дома графа Баумейстер по укреплению отношений с населением, все часто обращались к Юки, которая умела заваривать чай ничуть не хуже Элизы. Кроме того, Юки превосходно готовила. Возможно, по уровню таланта она действительно могла соперничать с Элизой.
— Игра в семью, да? Какая ностальгия.
— Мью-мью.
Кроме того, появилась и королева демонов, которая приехала сюда, чтобы пожить в чужой стране и одновременно подзаработать своим трудом. Похоже, она уже закончила выполнять сегодняшнее домашнее задание. Потягивая чай, она наблюдала за тем, как Лулу, Фудзико и Доши играют в семью.
Дракончик Крем Пафф, который уже полностью привык к роли питомца, а вернее, слуги королевы демонов, неизменно находился рядом с ней. Вероятно, ему пришлась по душе её мана.
— Такая игра существует и в стране демонов?
— Да, уже очень давно. Правда, она немного отличается от человеческой версии.
— Отличается? И чем же?
Мне казалось, что игра в семью остаётся одинаковой независимо от того, кто в неё играет...
— Давайте покажем. Доши-доно.
— Ваше Величество, вы собираетесь играть роль моей жены?
— Именно. Делай то, что я скажу.
— Понял.
Под руководством королевы демонов они начали демонскую версию игры в семью, и она действительно сильно отличалась от той, в которую играли в Королевстве.
— Разве вы не будете встречать меня дома?
Прежде всего, жена не встречала мужа. Наоборот, муж встречал жену после её возвращения домой. Изначально участники игры должны были переодеваться в одежду наподобие рабочего фартука-комбинезона, но поскольку на Доши такая одежда просто разорвалась бы, ему надели обычный фартук.
Доши в фартуке выглядел как мускулистая версия Кинтаро.
— Именно. Представление о том, что жена должна сидеть дома и встречать мужа, подверглось критике как устаревшее. После долгих споров люди решили, что проще будет просто поменять роли местами.
С этими словами королева демонов надела свободный костюм, который одолжила у меня.
— Это довольно запутанно... С возвращением! Я хочу есть!
— Неправильно, Доши!
— Почему?
Доши потребовал, чтобы вернувшаяся домой в роли жены королева демонов накормила его, но она немедленно объявила это ошибкой.
— Многие громко возмущались тем, что приготовление ужина исключительно силами жены является устаревшим образом мышления.
— ... Я приготовлю ужин.
— Тебе это совершенно не подходит... Доши в роли домохозяина... — произнёс Бурхарт-сан с таким выражением лица, словно сама мысль об этом вызывала у него отвращение.
Даже если бы еда была вкусной, думаю, мне бы тоже быстро надоело...
Если бы меня заставили каждый день есть блюда, приготовленные Доши.
— Простите. В последнее время мне приходится много работать сверхурочно... Хотя нет, кажется, в Законе о трудовых стандартах сверхурочной работы не существует. Проклятые политики. Система, которая благоволит крупным корпорациям и пренебрегает правами работников. Разве это не просто способ скрыть неоплачиваемые переработки!? Но если я начну жаловаться, меня уволят. Эх... жизнь и вправду тяжела.
— ... Как хорошо, что я не родился демоном, — заметил Доши.
Как человек, испытавший на себе обе стороны, я не мог толком возразить его словам. В конце концов, достоинства и недостатки есть у обоих миров...
— Демонам приходится не легче, чем нам.
— Бу-у-у, как скучно.
Фудзико прониклась сочувствием к образу жизни демонов. А вот Лулу, наоборот, была недовольна тем, что игру в семью изменили таким образом.
Королевство Хельмут, остров Акицусима и демоны — мы получили возможность напрямую ощутить, насколько сложным бывает межкультурное взаимопонимание.
＊ ＊ ＊ — Развитие севера продвигается весьма успешно.
— Ещё бы. В конце концов, на сравнительно небольшом острове собралось такое количество магов.
Я просматривал отчёты в кабинете замка Ёнэдзава, расположенного в северном крупнейшем городе острова Акицусима — Ёнэдзаве.
Не стану отрицать, что свою роль играет и специализация нашей семьи на освоении территорий, но благодаря большому числу магов мы можем вести работы гораздо быстрее запланированного, постоянно сменяя работающие группы.
Моей основной обязанностью стало с помощью «Телепорта» доставлять необходимое количество магов в назначенные районы освоения и затем возвращать их обратно.
И всё же приходится признать, что людей, способных использовать «Телепорт», катастрофически мало. По какой-то причине даже демоны, которые должны значительно превосходить людей в магии, совершенно не способны применять это заклинание.
По словам демонов, в прошлом среди них существовали те, кто мог телепортироваться, однако сейчас это считается у них легендарной магией. Впрочем, современные демоны настолько развили свои технологии, что, похоже, вовсе не испытывают недостатка в средствах передвижения.
— Но, как и следовало ожидать, перевозка на этот остров королевы демонов и группы Молла — это предел моих возможностей.
— Семена, которые они привезли, просто великолепны.
Королева демонов, управляющая сельскохозяйственным предприятием, вносит огромный вклад в развитие сельского хозяйства на севере. Она осваивает новые земли и с помощью магии кардинально улучшает качество почвы.
Кроме Молла и его товарищей, сюда каждые несколько дней прибывают и другие демоны. Они раздают крестьянам руководства по ведению сельского хозяйства и лично обучают их на местах.
Похоже, все они являются профессиональными земледельцами, которые обеспечивали себя собственной продукцией ещё до того, как королева демонов стала президентом компании.
Кроме того, они продавали нам зерновые и овощные семена из страны демонов, а также саженцы плодовых деревьев.
Поначалу Тереза опасалась, что такие вещи могут считаться государственной тайной, однако самих демонов это совершенно не волновало.
— Эти семена были улучшены многолетней селекцией, но большинство из них у нас в стране уже давно не выращивается.
— Потому что существуют более урожайные и вкусные сорта?
— Они не выдерживают конкуренции с долговременными семенами, которые предлагают крупные корпорации. Даже если мы привезём сюда такие старые сорта, никто не станет возражать. У нас в стране их можно купить за бесценок в любом магазине товаров для дома.
Под «долговременными семенами» они, вероятно, подразумевали F1-гибриды, существовавшие на Земле.
Они обладают отличным вкусом и высокой урожайностью. Такие растения легко выращивать, они устойчивы к вредителям, погодным условиям и болезням. К тому же приносят значительную прибыль.
Однако все эти преимущества сохраняются лишь в первом поколении.
Даже если высадить семена, собранные с урожая, их свойства будут ухудшаться с каждым новым поколением.
Похоже, и в стране демонов существуют компании, подобные крупным международным зерновым корпорациям Земли.
Ещё когда я жил там, мне доводилось слышать, что господство западных производителей F1-семян было одной из причин трудностей сельского хозяйства Японии.
Но на континенте Лингая распространить такую систему должно быть непросто.
Сомневаюсь, что обычные крестьяне смогут постоянно покупать семена, удобрения, сельскохозяйственные химикаты, гербициды и всё прочее.
＊
— Возможно, для распространения на этом острове лучше использовать старые сорта семян, которые сравнительно легко выращивать. Мы также даём рекомендации по ведению сельского хозяйства без применения синтетических веществ и удобрений, подобно тому, как это практикуется на наших предприятиях. Мы продвигаем концепцию продукции, выращенной с использованием лишь небольшого количества гербицидов природного происхождения, органических удобрений и семян, близких к чистым сортам. В крупных масштабах такое производство невозможно, но поскольку у подобного подхода и такой продукции есть определённое число поклонников, всё это продаётся довольно хорошо, — порекомендовал молодой демон, пришедший доложить о ходе работ.
Подобно тому как в моей прошлой жизни существовали фермеры, придерживавшиеся традиционных методов ведения хозяйства, здесь тоже были люди, противопоставлявшие себя огромным плантациям, где главным приоритетом являлись урожайность и эффективность.
— Понятно. Похоже, если попытаться насильно внедрить ваши новейшие сельскохозяйственные технологии, это закончится провалом.
Современное сельское хозяйство требует огромных расходов на покупку техники и различных материалов, поэтому некоторые утверждают, что настоящую выгоду получают лишь компании, продающие агрохимикаты и прочую подобную продукцию.
В результате фермерам приходится обрабатывать огромные площади, чтобы получать прибыль. Однако если урожай оказывается слишком хорошим и цены на продукцию падают, они сами оказываются в крупных убытках.
Верить, что сельское хозяйство обязательно станет прибыльным, если просто увеличить масштабы производства, — почти иллюзия.
Скорее уж компании, продающие сельскохозяйственную технику, оборудование, средства защиты растений, удобрения, саженцы и семена, получают гораздо более стабильную прибыль.
— К тому же мы всё равно не смогли бы закупать семена и синтетические удобрения, поскольку переговоры ещё не завершены.
Было совершенно очевидно, что нашим странам ещё очень нескоро удастся заключить торговое соглашение.
После того как к переговорам присоединилась и Империя Уркхарт, различные влиятельные группы каждой из сторон начали вмешиваться в процесс, делая его ещё более сложным.
Кроме того, все заметили, что отсутствие быстрого соглашения никак не мешает их обычной жизни.
Если поспешить и подписать неравноправный договор, существует риск лишиться нынешних позиций после того, как тебя используют в своих интересах. Именно поэтому переговоры затягивались.
— На меня это тоже никак не влияет.
Молодой демон, похоже, совсем не интересовался переговорами своего правительства.
Его компания процветала, а сам он получил возможность заработать денег в далёкой стране, так что при любом исходе оставался в выигрыше.
— Если подумать, ты мог бы приезжать сюда даже после завершения переговоров.
Поскольку эти сельскохозяйственные технологии уже давно устарели в стране демонов, никто не станет его упрекать за их передачу иностранному государству.
Разумеется, если бы речь шла о новейших технологиях, на их экспорт наложили бы строгие ограничения.
— Хорошо, у меня ещё осталось много работы по обучению.
Закончив доклад, молодой демон вернулся на поля.
И всё же он весьма способный юноша.
Трудно поверить, что ещё совсем недавно он был безработным.
— Демоны кажутся такими бесстрастными и отстранёнными.
— Разве это не лучше, чем если бы они мечтали захватить весь мир?
— Что ж, в этом есть смысл.
*
— Милорд!
— Венделин-сама!
Когда я беседовал с Терезой, в кабинет вошли Фудзико и Лулу, которых я постоянно заставлял практиковать магию и заниматься по книгам.
— Граф Баумейстер, я принесла угощение.
— Мью-мью.
Вместе с ними пришли королева демонов, державшая в руках коробку, похожую на коробку для торта, и Крем Пафф.
Если мне не изменяет память, когда я переносил её сюда с помощью «Телепорта», эта коробка уже была у неё с собой.
— Угощение?
— Именно. Дела нашей компании идут хорошо, а мои карманные деньги тоже увеличились.
Королева демонов являлась президентом сельскохозяйственного предприятия, однако обычно ставила учёбу на первое место и работала не так уж много.
Поскольку до совершеннолетия она оставалась скорее номинальным руководителем, Лейла-сан рассказывала мне, что в качестве вознаграждения ей выплачиваются карманные деньги.
— Королева получает карманные деньги?
— Его Величество в Королевстве Хельмут тоже получает карманные деньги.
Скорее это были ежегодные личные расходы, которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению, чем обычные карманные деньги.
— Даже император ограничен в сумме средств, которые может использовать на личные ежегодные расходы. Если он будет транжирить деньги, Конгресс дворян Империи может провести проверку.
Похоже, дворянский конгресс Империи довольно серьёзно относится к своим обязанностям.
Хотя гражданскую войну это им предотвратить не помогло.
— Тереза-доно, предприятие принадлежит мне, но если оно разорится из-за того, что я буду бездумно растрачивать его средства, в этом не будет никакого смысла. Иногда умение соблюдать умеренность является важной обязанностью королевы. Но мои карманные деньги увеличились до тридцати тысяч эн в месяц. Обычно я стараюсь как можно больше откладывать, однако иногда необходимо и угостить всех остальных.
Тридцать тысяч иен в Японии были бы очень большой суммой карманных денег для ученицы начальной школы, но, похоже, королева демонов действительно разумно распоряжалась своими средствами.
И всё же она довольно очаровательная королева демонов.
— В коробке торт, верно?
— Я слышала, что вы любите сладкое, граф Баумейстер. Это торт, приготовленный знаменитым кондитером нашей страны. Все остальные тоже могут его попробовать.
— Ура-а-а!
— Венделин, похоже, ты счастлив от всей души.
— Я ведь очень люблю сладкое.
— Тогда давайте сразу съедим его вместе со всеми.
Поскольку время для полдника как раз наступило, я решил разделить торт со всеми присутствующими.
— Как и ожидалось, он великолепен на вкус. Даже лучше, чем торты, которые продаются в лавках официального поставщика императорского двора.
Тереза уже пробовала торты из страны демонов раньше, но вновь была поражена их превосходным вкусом.
Элитные кондитеры и повара королевской и имперской столиц тоже готовили превосходные торты, однако в сладостях и обычных блюдах демоны всё равно превосходили их.
Учитывая, что демоны на протяжении многих лет постоянно совершенствовали свои рецепты с помощью исследований и экспериментов, вполне естественно, что их еда стала такой вкусной.
Даже дешёвая продукция массового производства по меркам Королевства Хельмут и Священной империи Уркхарт могла бы считаться высшим классом.
Обладая высоким уровнем жизни, демоны имеют весьма утончённый вкус. А поскольку из-за сокращения населения конкуренция между производителями, по-видимому, стала чрезвычайно жёсткой, кондитеры и повара вкладывают ещё больше усилий в совершенствование рецептов и изучение новых методов.
— Подумать только, что существует такая прекрасная выпечка...
Юки, которая фактически управляла делами острова и сейчас работала в кабинете, была тронута тортом, который увидела впервые.
— Вкусно... Настоящее мгновение блаженства. Можно будет позже передать кусочек и О-Рё-сама?
— Я не возражаю.
Юки ела торт с зачарованным выражением лица, но при этом не забыла оставить порцию для Рёко.
Думаю, она удивительная женщина — не только способная, но и столь внимательная к окружающим.
— А как обстоят дела со сладостями на этом острове?
— На севере сладости считаются предметом роскоши.
— Почему?
Этот остров расположен в субтропической зоне. При желании сахарный тростник можно выращивать практически в любом владении. Правда, северная часть находится на большей высоте над уровнем моря, поэтому по утрам и вечерам там бывает прохладно.
— Из-за нехватки воды мы долго откладывали выращивание сахарного тростника, поскольку без него вполне можно прожить. Зато в центральных и южных районах его выращивают повсеместно. Там воды более чем достаточно.
В центральной части острова находится озеро Бива, а на юге, похоже, имеется множество источников.
Сельское хозяйство процветает в обоих регионах, а юг особенно знаменит своими обширными плантациями сахарного тростника.
Однако сахар стоит довольно дорого, поэтому большая его часть потребляется в центральных районах, жители которых благодаря экономическому процветанию обладают большими доходами.
На самом деле север был гораздо беднее остальных частей острова.
— Теперь, когда у нас достаточно воды, мы тоже планируем выращивать сахарный тростник.
Юки всё-таки была женщиной, а значит, тоже любила сладкое.
И всё же она действительно быстро взялась за решение этого вопроса.
— Сладости прекрасны. Они успокаивают разум и сердце.
— Похоже, страна демонов очень богата. Даже я могу есть паровые булочки и сладости лишь несколько раз в месяц.
Если даже Фудзико, принцесса знаменитой семьи Датэ, сталкивалась с такими ограничениями, это ясно показывало, насколько бедным был этот регион.
Нужно как можно скорее завершить развитие этих земель и улучшить жизнь местных жителей.
А если всё пройдёт успешно, дом Баумейстер и семья Акицусима получат прочную поддержку населения.
— Венделин-сама, это очень вкусно.
В отличие от Юки и Фудзико, Лулу была полностью поглощена поеданием торта. На кончике её носа даже остался крем, что вполне соответствовало её возрасту.
На её родном острове выращивание сахарного тростника было широко распространено, однако такие сладости, как торты, требующие много времени и труда, там не существовали.
Поэтому для неё время полдника всегда оставалось особенным событием.
И, глядя на такую милую Лулу, я сам невольно расслаблялся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...