Люди, укрывшиеся от нападений змеев, прожили на этом острове более десяти тысяч лет. После того как их обнаружил исследовательский отряд, которым я командовал как руководитель экспедиции, мы занялись эвакуацией жителей острова, которые до сих пор не могли покинуть свой остров.
Пока я оставался на острове, готовясь к возможным нападениям змеев во время эвакуации, я заботился о Лулу — южной девушке, на которую с пятилетнего возраста в одиночку была возложена защита острова.
Кроме того, вероятно, из-за того, что они очень долго жили на этом маленьком острове, фасон, цвета и ткань их одежды были простыми — скорее даже бедными и непримечательными. Скорее всего, у них просто не было возможности раздобыть материалы получше.
Лулу всё-таки девушка, так что, полагаю, мне стоит посоветоваться с Элизе или Амали-сан насчёт подходящей для неё одежды. Большое украшение для волос из раковины выглядит красиво и прямо-таки кричит: «Южная девушка», но, похоже, это память о её матери.
А пока мне нужно что-нибудь придумать для неё с жезлом…
— Кстати, Лулу, у тебя ведь нет жезла?
— Жезла?
— Все маги за пределами этого острова пользуются жезлами.
Когда маг становится высокоуровневым, жезл в основном превращается в украшение, но сейчас Лулу он необходим.
— Я не знала.
Я услышал, что предки Лулу не смогли привезти на этот остров ни одного жезла. А поскольку среди них не было мастеров магических инструментов, изготовить жезл на месте оказалось невозможно, поэтому в наши дни у Лулу его и нет.
Если бы с самого начала у неё был высокий уровень маны, Лулу не нуждалась бы в жезле, но сейчас его отсутствие становится для неё помехой при использовании магии. Вернее, уже само по себе удивительно, что она продолжала в одиночку отражать нападения змеев без жезла.
Она могла лишь прогонять их, но даже это, по-моему, весьма выдающееся достижение. Настолько выдающееся, что даже Доши относится с уважением к Лулу, которая всё ещё остаётся маленьким ребёнком.
『Даже если она единственный маг в деревне, обычный человек в её возрасте ни за что не смог бы противостоять змеям ради других!』
Однако из-за его внешности Доши не слишком ей нравился. Такие дети, как Филина, встречаются крайне редко, поэтому, к сожалению, эта симпатия остаётся односторонней — только со стороны Доши.
В то же время ко мне она очень привязалась, но, учитывая её обстоятельства, мне трудно слишком уж резко её отталкивать. К тому же заботиться о ней последние несколько дней было довольно приятно.
Из-за моего расчётливого характера я не чувствовал особых угрызений совести от того, что меня обожает милая маленькая девочка. В исследовательском отряде не было женщин, которые могли бы заменить ей мать… а поскольку все остальные были мужиками… я сам заботился о её благополучии.
— Лулу, я подарю тебе этот жезл.
Я достал жезл из своей магической сумки. Это была одна из вещей, доставшихся мне от Учителя. В качестве сердцевины в нём использовалась кость рядом с магическим камнем летающего дракона, а поверхность была покрыта древесиной вечнозелёного дуба возрастом в несколько тысяч лет. Жезл был довольно простым, но всё равно весьма качественным и почти идеально подходил для практики магии. Поскольку мана передавалась в жезл напрямую, он был идеален для новичка. Учитель рассказывал, что в молодости тоже тренировался с этим жезлом.
— Практикуйся с ним, а когда станешь взрослой, я подарю тебе новый жезл.
— Спасибо. Получить от тебя жезл — всё равно что получить обручальное кольцо.
— ……
Однако, вероятно, из-за ответственности за защиту деревни с самого раннего возраста у этой девочки были странно взрослые взгляды на некоторые вещи… Она решила, что, подарив ей жезл, я тем самым попросил её руки. Это немало меня озадачило, как и тот факт, что деревня, находившаяся в изоляции десять тысяч лет, вообще знает о понятии обручальных колец.
— Ха-ха-ха, а ты и правда популярен, да, Венд? Хотя я даже не представляю, как ты собираешься объяснять это Элизе и остальным своим жёнам.
— …
— Огья-а-а!
Когда Эрв снова мимоходом начал меня подкалывать, я быстро создал магией яму-ловушку на пляже прямо у него на пути. Поскольку он не смотрел себе под ноги, то так и свалился в неё.
— С Эрвином-сан что-то случилось?
— Все сейчас заняты подготовкой к переезду, так что, наверное, на пляже просто образовалась яма? Этот парень часто не смотрит, куда идёт.
— Понятно.
Я отделался от Лулу подходящей ложью.
— Чёрт бы тебя побрал… Может, тебе пока стоит вернуться домой? Ты ведь уже запомнил этот остров, да?
Эрв сказал это, выбираясь из ямы. Он намекал, что будет разумнее заранее рассказать моим жёнам о Лулу.
— Она всё-таки девочка, так что лучше, чтобы о ней заботились женщины, верно?
— И то правда.
Последовав совету Эрва, я вместе с ним и Лулу телепортировался в свой особняк в Баульбурге.
＊ ＊ ＊
— Венд… дорогой…
— Инна, мне кажется, ты совершенно неправильно всё поняла.
Когда мы вернулись домой, Инна, заметив Лулу, сразу приняла серьёзное выражение лица. По её глазам было ясно видно, что она сомневается в моём человеческом достоинстве, предаваясь совершенно ошибочным подозрениям.
— Эта девочка…
— Ты привёл её домой только потому, что она милая?
— НЕТ!
Не надо выставлять меня похитителем детей!
— Венделин-сама, Лулу — брошенный ребёнок?
— Нет, это не так. Лулу, ты хорошая и милая девочка.
Услышав мой крик, Лулу чуть не расплакалась, так что мне пришлось успокаивать её, чтобы она не разревелась.
— Э? Значит, всё-таки так?
— Если я снова закричу «НЕТ!», мы ведь просто будем ходить по кругу, верно…? На самом деле эта девочка…
Мы переместились в гостиную, и после того как все собрались, я рассказал историю Лулу. Узнав обстоятельства, мои жёны поняли, почему я так поступил. Лулу была ценным магом, у которого не осталось родственников. Дворяне начали бы за неё отвратительную борьбу, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как самому предоставить ей убежище.
— Но всё же она не котёнок. Раз уж ты собираешься о ней заботиться, то иди до конца.
— Тереза, когда ты так говоришь, звучит так, будто я отношусь к Лулу как к щенку или котёнку…
— Что значит «иди до конца»?
— Обычно в подобных случаях девочку поручают пожилой женщине из семьи или вдове. Таков здравый смысл.
Когда девочка вырастет, будучи воспитанной другой женщиной, перед ней откроется несколько путей. Она может служить дворянскому дому в благодарность за оказанную помощь, а даже если не выйдет замуж за дворянина, приютившего её, у неё останется возможность выйти замуж за его детей или вассала.
Но я лично заботился о ней несколько дней. Это видели многие жители деревни и моряки. Так как же теперь люди будут смотреть на наши с Лулу отношения?
— Как и всегда, ты чрезвычайно беспечен во всём, что не связано с магией. Теперь тебе придётся как следует заботиться о ней до самого конца.
— Лулу станет хорошей женой для Венделина-сама.
— Понятно. Тогда посвяти себя этому и старайся.
— Да.
— Какой хороший ответ.
Эй, Тереза… не подстрекай маленькую девочку вроде Лулу, ладно?
— Даже без расспросов ясно, что для своего возраста у неё огромный запас маны. Когда она вырастет, станет великолепным магом. Одно дело, если бы ей здесь не нравилось, но разве не было бы глупостью не принять её?
Когда это сказала Тереза — дворянка из дворян, — я вообще не смог возразить.
— Лулу-тян обожает тебя, так что ты должен достойно принять этот вызов и заботиться о ней как граф Баумейстер.
Поскольку Элиза изначально была жрицей, она не испытывала никакого нежелания заботиться о ребёнке без родственников. Похоже, заявление Лулу о том, что она станет моей женой, Элиза воспринимала как болтовню невинного ребёнка.
… Ведь так?
— Но знаешь, перед этим…
— Ага, именно.
— Э? О чём это вы?
Луиза и Катарина смотрели на меня с жалостью, но я никак не мог понять почему.
— Венд-сама, те трое.
— Какие ещё трое?
Когда я склонил голову набок, поскольку ничего не понял, в комнату ворвались Агнес, Бетти и Синди.
— Учитель! Правда ли, что вы взяли себе в жёны пятилетнюю девочку?
— Учитель, вы сделали всё шиворот-навыворот!
— Так вот почему вы не взяли нас с собой на исследование? Учитель, вам нравятся маленькие дети, и поэтому вы отправились на поиски таких девочек, оставив нас позади…
В итоге я оказался совершенно ошеломлён, когда мои три ученицы так на меня набросились.
— Если пятилетние девочки — это нормально, то мне уже пятнадцать лет! Вас ведь это совсем не смущает, верно?!
— Агнес, что это за недоразумение такое?
— Учитель, вы бросили меня, потому что нашли девочку помоложе и поталантливее!
— С чего бы мне это делать?
Агнес, разве ты всё ещё не обучаешься? Я ни за что не бросил бы тебя вот так просто.
— Учитель!
— И ты туда же, Синди?
— Я не такая маленькая, как эта девочка, но зато я самая младшая из нас троих!
Да не предпочитаю я женщин только потому, что они моложе. Перестаньте уже считать меня лоликонщиком.
— Сэнсэй, простите. Даже если это может быть неразумно, нам всё-таки лучше сопровождать вас. Рядом с вами нет ваших жён, и потому ваш взгляд сразу цепляется за какую-нибудь маленькую девочку… но, сэнсэй, вы всё-таки мужчина.
Бетти, пожалуйста, перестань выкрикивать вещи, основанные исключительно на твоём недопонимании ситуации.
Элиза и остальные мои жёны смеялись, едва сдерживая дрожь в плечах…
— Всё именно так, как сказала Бетти. Мы тоже присоединимся к исследовательскому отряду.
— Если вы продолжите исследование в компании одних только мужчин, то будете подбирать девочек по всему свету!
Синди, у меня нет привычки подбирать девушек.
— Сэнсэй, вы просто слишком добры. Не волнуйтесь! Мы станем вашей стеной!
— Разве не замечательно, Венд? Агнес и остальные говорят, что будут тебя защищать.
— …[Инна… прекрати говорить такое, едва сдерживая смех…]
Из-за недоразумения, возникшего у этих троих, Элиза и остальные женщины от души надо мной веселились.
— Давненько я так не смеялся! Венд, тяжело приходится популярным парням, да!?
Громче всех надо мной смеялся Эрв, но сейчас мы находились внутри моего особняка, так что наказать его магией я не мог. Поэтому мне оставалось лишь тяжело вздохнуть над абсурдностью этого мира.
＊ ＊ ＊
Когда я закончил объяснять ситуацию своим жёнам, в ответ раздался громкий смех, но в конце концов они приняли Лулу и позволили мне продолжить экспедицию. Все жители того острова уже переселились на плантации сахарного тростника на южном архипелаге, находящемся под управлением дома Баумейстер.
Поскольку там планировалось строительство предприятий по переработке сахара, они должны были работать либо фермерами на плантациях сахарного тростника, либо рабочими на сахарных заводах. Сахар стоил очень дорого, поэтому мы могли платить им вполне достойное жалованье. Кроме того, им разрешалось рыбачить в море и даже возделывать небольшие поля, чтобы прокормить себя и свои семьи.
Так как их жизнь должна была стать куда более благополучной по сравнению с прежней, все они были вне себя от радости.
Что касается острова, девяносто процентов территории которого занимали земли монстров, то мы собирались нанять высокоранговых авантюристов и выяснить, какие ресурсы и добычу там можно получать. Если удастся обнаружить редкие материалы, мы построим на месте деревни гильдию авантюристов и город вокруг неё, превратив остров в базу для авантюристов.
Если число авантюристов, отправляющихся туда, возрастёт, я планировал наладить регулярные рейсы магических дирижаблей.
Но всё это пока должно подождать. Сейчас же мы направлялись исследовать неизведанные земли.
Магический дирижабль уже покинул остров и уверенно двигался на юг. А из-за того, что Агнес, Бетти и Синди слишком распалились — вернее, окончательно вышли из-под контроля из-за своего недоразумения, — я взял их с собой, поскольку они настаивали, что если в экспедицию отправятся одни мужчины, это обязательно приведёт к проблемам.
Лучше всего было бы, если бы мои жёны запретили им идти, но те дали разрешение, посчитав это забавным, так что сейчас все три девушки стояли рядом со мной. А Лулу, как обычно, не отходила от меня ни на шаг.
Поскольку во время полёта им было нечем заняться, группа Агнес учила Лулу всем заклинаниям, какие только могла ей показать. Когда-то Учитель рассказывал мне, что обучение магии полезно не только ученикам.
『Обучая других, ты получаешь возможность логически упорядочить собственную магию и можешь заметить вещи, которых раньше не понимал. Так что это полезно и для тебя самого』
Агнес и остальные двое тоже должны были что-то приобрести, обучая человека с таким огромным запасом маны, как у Лулу. Когда я объяснил им это, они принялись старательно обучать её магии.
А поскольку Лулу всё ещё была маленькой девочкой, я взял с собой и Амали-сан, чтобы та присматривала за ней. Она уже вырастила двоих детей, так что я мог спокойно доверить ей Лулу.
— Правда, я растила только мальчиков. Интересно, как обращаться с девочкой?
— Но даже так это всё равно лучше, чем если бы я взвалил всё на себя.
В конце концов, у меня почти нет опыта в воспитании детей. К тому же речь идёт о девочке. Если честно, я до сих пор не понимаю, как лучше с ней обращаться.
— И всё же она действительно очень к тебе привязалась, не так ли?
И правда, восхищение Лулу моей персоной достигло невероятного уровня. Хотя дело не в том, что она просто меня любит.
— Ты не понимаешь?
— Нет, не понимаю.
— Лулу-тян для своего возраста очень рассудительна, но это лишь потому, что у неё не было иного выбора, кроме как стать такой.
Будучи единственным магом, она несла на своих плечах жизни нескольких сотен жителей деревни, несмотря на то что ей было всего пять лет. Вероятно, у неё просто не оставалось выбора, кроме как стать взрослой раньше времени.
— Но, думаю, для пятилетней девочки это стало слишком тяжёлым бременем.
Это звучало вполне разумно. Я даже не помню себя пятилетним в прошлой жизни, потому что тогда был полным идиотом.
Ах да!
Я ведь с полной серьёзностью заявил в детском саду, что хочу стать одним из героев-трансформеров из телевизора.
… Мужчины и правда идиоты, да?
— И вот, когда она уже решила, что больше не сможет защититься от следующего нападения змеев, ты эффектно появился перед ней, Венд-кун. Более того, ты с лёгкостью победил змеев, которых она едва могла только отгонять. Думаю, вполне естественно, что она стала тобой восхищаться.
— Но ведь Доши тоже участвовал в уничтожении змеев.
— Доши-сама добр к женщинам и детям, но среди них он не слишком популярен… за исключением Филины-сан, конечно…
Амали-сан уклончиво объяснила, почему Лулу не любит Доши. Иными словами, она просто его боится, потому что выглядит он как настоящий злодей. Наверное, именно поэтому Лулу привязалась только ко мне.
Возможно, это чем-то напоминает стокгольмский синдром, но она ещё ребёнок и у неё нет семьи. Поэтому я обязан заботиться о ней, пока она не вырастет достойным взрослым человеком.
— Лулу всё-таки девочка, так что есть много вещей, которые мне, как мужчине, трудно понять.
Больше всего я не понимал её одежду. Украшение из раковины она продолжала носить, потому что это была память о матери, но всё остальное на ней составляло платье для маленьких девочек, которое Амали-сан купила у Кэнди-сан. Это было платье, какое носили девочки из достаточно обеспеченных семей столицы, поэтому его цвета были гораздо ярче, чем у простой одежды, которую жители острова шили из своих скудных материалов. К тому же оно было украшено множеством оборок и прочих декоративных деталей, вызывая зависть у деревенских детей.
＊
『Лулу, как красиво!』
『Сколько красивых цветов』
『Я тоже хочу такой наряд』
『И я』
『Лулу в будущем станет женой графа Баумейстера-сама, а ребёнок Лулу станет старостой нашей деревни. Так что пока смиритесь』
Заместитель старосты сказал девочкам, позавидовавшим новому наряду Лулу, чтобы они отказались от своих желаний, ведь теперь положение Лулу стало совсем иным. Подход был весьма прагматичным.
『Тогда я тоже стану женой графа Баумейстера-сама!』
『И я!』
『Я тоже стану!』
『Эй…』
Однако когда уже все маленькие девочки подняли шум о том, что тоже хотят стать моими жёнами, я больше не смог этого терпеть и пожаловался заместителю старосты.
『Пожалуйста, простите их. Они просто поддались общему настроению… но, как ни крути, деревне всё равно понадобится староста или мэр』
Даже извиняясь, он не забыл заметить, что людям всё равно нужен кто-то, кто будет ими управлять.
『Когда деревня обустроится, вы сможете покупать одежду. Одежда Кэнди-сан не такая уж дорогая』
Случилось и такое, но этот… кхм… человек обладал первоклассным талантом координатора моды, так что в его одежде Лулу стала выглядеть ещё милее. Наверное, деревенские девочки именно поэтому ей и завидовали.
Хотя его специализацией было наряжать женщин, сам Кэнди-сан выглядел довольно необычно… или, скорее, эксцентрично…
Почти как добросердечный робот, по которому этого совершенно не скажешь.
『Ну разве эта девочка не прелесть? В будущем она точно станет красавицей. Разве это не замечательно, граф Баумейстер-сама, вы, сердцеед?』
『Аргх!』
Кэнди-сан безупречно подобрал для Лулу всё остальное — обувь, сменную одежду, бельё и прочее, — но когда он, как обычно, хлопнул меня по спине своей чудовищной силой, я всерьёз подумал, что сейчас перестану дышать.
По силе он был на одном уровне с Доши.
＊
— Она всё-таки девочка, так что я помогу тебе с тем, с чем мужчине вроде тебя трудно справляться, Венд-кун. Честно говоря, мне самой всегда хотелось иметь хотя бы одну дочь.
Пока мы разговаривали с Амали-сан, магический дирижабль летел над южным морем. Кроме архипелага, расположенного на самом юге графства Баумейстер, мы пока не обнаружили других крупных островов.
Самым большим островом на данный момент оказался тот самый рай для монстров и змеев, где жила Лулу. Поскольку обычным людям было бы трудно там жить, вероятнее всего, мы превратим его в остров авантюристов.
Остальные острова были в основном маленькими и необитаемыми. Следов прежних поселений на них тоже не обнаружилось. Из-за того что окрестности этих островков кишели змеями, жить там могли бы лишь люди, полностью уверенные в собственной силе, так что отсутствие населения выглядело вполне естественным.
— Граф Баумейстер, думаю, вскоре будет лучше прекратить экспедицию! — высказал мне своё мнение Доши.
Эта экспедиция проводилась для установления сферы влияния и владений графства Баумейстер. Поэтому не имело смысла брать под контроль острова, находящиеся слишком далеко.
Расходы на управление такими территориями лишь возросли бы, а Королевство, вероятно, и само планировало южную экспедицию с «Лингаей».
Если я слишком расширю графство Баумейстер, Королевство может начать меня опасаться, так что разумнее остановиться и объявить своими владениями всё вплоть до этой точки.
Доши высказал это мнение, потому что хорошо понимал образ мышления Его Величества.
— Три дня пути на магическом дирижабле… Пожалуй, пора разворачиваться.
— Согласен. Я тоже хочу увидеть жену и дочь, — поддержал его Бурхарт-сан.
Но как раз в тот момент, когда мы уже собирались сделать разворот, молодой наблюдатель закричал:
— Впереди вижу огромный остров!
— Чт…!?
Да быть такого не может! Чтобы в таком месте нам попался большой остров… может, стоило развернуться немного раньше?
— В любом случае мы исследуем этот остров.
Я тоже попытался рассмотреть остров, который становился всё больше по мере нашего приближения, и должен признать — он оказался неожиданно огромным. Более того, он был вовсе не необитаем.
На острове имелся порт. Пусть небольшой, но у причала стояло несколько маленьких деревянных судов.
Похоже, змеи появляются здесь не так уж часто. Вероятнее всего, жители этого острова до сих пор не вступили в контакт с домом Баумейстер лишь потому, что к северу от них всё кишело гнёздами и территориями змеев.
— Они живут на этом острове в одиночестве или дальше к югу есть ещё какая-то страна?
Наверное, мы не узнаем ответа, пока не расспросим самих островитян. Так или иначе, это место должно было стать нашей последней остановкой, поэтому мы начали разведку и исследование.
— Неизвестно ещё, захотят ли они вообще нас слушать!
Как и сказал Доши, они могли оказаться опасными людьми, которые немедленно попытаются избавиться от чужаков. Пожалуй, действовать следовало крайне осторожно.
— Капитан, высадку пока отложим. Сейчас важнее обследовать весь остров с воздуха. Будьте особенно внимательны к дальнобойным атакам вроде магии и стрел.
— Слушаюсь, милорд!
— Граф-сама, должен сказать, остров довольно странный.
Мы рассматривали остров в подзорные трубы, и по своей природе он разительно отличался от всех встреченных нами ранее островов. Почти весь остров окружали отвесные скалы. Мест, пригодных для строительства портов, было крайне мало.
— Одни скалы? Нет, погодите. На острове есть и зелень.
Когда мы посмотрели сверху, то обнаружили леса, огромные поля, города и роскошный особняк, который, по всей видимости, принадлежал правящему классу.
— Граф-сама, а не является ли весь этот остров кратером вулкана?
— А ведь и правда похоже на то.
— Хотя, кажется, он не извергался уже очень много лет. Впрочем, если бы извергался, люди вряд ли смогли бы здесь жить.
Скорее не остров, а вершина вулкана, выступавшая из океана. Внутри его кратера поселились природа и люди. Судя по состоянию острова, вулкан не извергался уже несколько тысяч лет — так предположил Бурхарт-сан.
— Граф Баумейстер, это прямо как Мизухо!
— Верно.
Особняк, дома и поля на острове — чем дольше смотришь, тем сильнее всё это напоминает герцогство Мизухо. Конечно, похоже, что технологии у них развились не так далеко, как в Мизухо, но дома фермеров с соломенными крышами сразу навевали мысли именно о Мизухо.
— Неужели это те самые люди, о которых прежде упоминал герцог Мизухо — спутники, отделившиеся от них?
— Возможно.
На самом деле я уже слышал об этом от герцога Мизухо. Предки Мизухо владели протекторатом — или, скорее, чем-то вроде автономной самоуправляемой страны — в Диких землях. После краха Древней магической цивилизации те земли стали непригодны для жизни, и они переселились на территорию нынешнего герцогства Мизухо, подыскивая новое место для жизни.
Это было поистине великое переселение, но, по всей видимости, несколько групп отделились от основного потока и выбрали иной путь.
『Интересно, удалось ли тем людям благополучно добраться до новых земель. До сих пор нам так и не удалось подтвердить существование наших собратьев на континенте Лингая』
В таком случае они должны были покинуть континент. На запад путь был закрыт из-за страны демонов, но север, восток и юг оставались возможными направлениями. И теперь на юге мы нашли людей, напоминающих жителей Мизухо.
— Даже если мы узнаем только это, уже будет немалым достижением, но что будем делать дальше, граф-сама?
Да уж, замечательно, что мы нашли ещё один остров, населённый людьми, которых можно считать выходцами из Мизухо, но как нам теперь поступить?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...