— Ваше Превосходительство! Вы уже видели эту статью в газете?
— Нет, ещё не видел. Там есть что-то особенное?
Переговоры с Королевство Хельмут, вызванные инцидентом с дирижаблем в нашем воздушном пространстве, продвигались крайне плохо. Правительство, сменившееся всего неделю назад перед всем этим происшествием, и без того пребывало в полном хаосе, а данный инцидент лишь усугубил положение.
И всё же люди из Партии гражданских прав (ПГП) каким-то образом сумели начать переговоры, позаимствовав поддержку бюрократов, однако сами обсуждения совершенно не продвигались вперёд. Это раздражало, но в настоящий момент мы, как оппозиционная партия, не обладали никакой властью.
Переговорная группа была сформирована с расчётом получить благосклонную оценку со стороны прессы и народа, однако, как мы и предполагали, её участники уводили переговоры в сторону собственных интересов, чем вызывали гнев Королевство Хельмут. И вдобавок к этому некая странная группа людей начала призывать к вторжению на континент Лингая, чтобы разрешить нынешний застой в обществе демонов, из-за чего стало невозможно урегулировать переговоры, которые при обычных обстоятельствах можно было бы легко завершить.
Партия гражданских прав должна была быть политической партией, провозглашающей либерализм, однако в действительности она представляла собой сборище самых разных групп интересов.
И среди них попадались столь же странные личности, как те, что сейчас находились перед нами.
Хотя нас и низвели до положения оппозиции, наша Партия национального суверенитета тоже не сидела сложа руки. Мы советовались с бюрократами, обеспокоенными надвигающимся кризисом, поскольку они никак не ожидали, что Партия гражданских прав окажется такой шайкой дилетантов, и даже предлагали этой партии различные политические меры, прекрасно понимая, что это бесполезно.
Впрочем, гордость у людей из Партии гражданских прав была совершенно неоправданно велика, поэтому они почти всегда игнорировали наши предложения. Некоторые их порядочные члены парламента понимали, что события развиваются в неверном направлении, однако, будучи меньшинством, не могли сказать многого.
И в наших рядах тоже имелись глупые парламентарии, и сейчас я разговаривал с человеком, с которым меня попросили встретиться именно эти идиоты. Его звали Отто Хайнц. Он был болезненно худощав, а его серебристо-серые волосы были зачёсаны набок. Его широко раскрытые глаза непрерывно бегали из стороны в сторону, отчего он производил впечатление крайне нервного человека. И, судя по тому, как тяжело ему было смотреть людям в глаза, удивительно, что он вообще возглавлял какую-либо политическую организацию.
На потрёпанной визитной карточке, которую он мне протянул, было написано: «Альянс мирового господства». И в тот же миг у меня в голове зазвонили все тревожные колокола. Я никогда прежде не слышал об этой политической организации, а значит, она появилась совсем недавно, но уже одно выбранное ими название ясно говорило о том, что это были люди, от которых следовало держаться как можно дальше.
Сначала он принялся объяснять политические убеждения их «Альянса мирового господства», и, похоже, стоило ему заговорить, как этот человек неожиданно становился крайне болтливым. Впрочем, нельзя сказать, что он был особенно искусен в речах. Скорее, он относился к тем людям, которые приходят в восторг от собственных слов.
Раз он разглагольствовал о мировом господстве, то, разумеется, замышлял вторжение на континент Лингая. Его логика была предельно проста. Он полагал, что, если покорить людей и начать их эксплуатировать, можно будет обеспечить безработную молодёжь достойно оплачиваемой работой.
И, конечно же, это был бы прекрасный план, если бы у тебя не осталось ни крупицы совести.
Однако прежде чем вообще рассуждать о подобном, следовало подготовить армию так, чтобы она действительно могла добиться успеха. Всю безработную молодёжь пришлось бы насильно мобилизовать. В конце концов, демоны и без того страдали от нехватки рабочих рук из-за сокращения населения.
И даже тогда было бы неизвестно, какую часть территории континента Лингая нам удалось бы удержать.
Его заявления вполне соответствовали названию организации, однако в конечном счёте всё это оставалось лишь пустой болтовнёй мимолётного объединения. Изначально он пришёл ко мне, члену оппозиционной партии, потому что либеральные профсоюзы, гражданские движения, политические организации и правозащитные группы, составлявшие союз Партии гражданских прав, попросту от него отвернулись. Совершенно очевидно, что эти люди не могли принять его идеи, ведь он открыто выступал за свержение Королевство Хельмут и Священная империя Уркхарт, которыми, по его словам, до сих пор правили варварские феодальные режимы.
А? Вы спрашиваете, не такие ли мы сами?
Некоторые представители Партии гражданских прав были весьма искусны в словесных уловках и, к примеру, утверждали, что вторжение будет оправданным, если оно совершается ради освобождения народа от феодальных владык, несмотря на то, что нападение демонов на эти страны само по себе считается недопустимым. И даже в моей партии немало людей разделяли подобный образ мыслей. Более того, в действительности некоторые группы внутри Партии гражданских прав также продвигали те же идеи, что и «Альянс мирового господства».
Мне было непонятно, почему именно эти группы изгнали «Альянс мирового господства», однако подобные организации нередко раздираются ожесточённой внутренней борьбой. Возможно, они потерпели поражение в конфликте между крайне правыми фракциями. Хотя, несмотря на название «Альянс мирового господства», они, похоже, не являлись подлинной ультраправой организацией, поскольку критиковали монополию капитала в руках богатых семей. А может быть, напротив, они были ультралевыми, раз уж нападали на крупные капиталистические кланы?
Как бы там ни было, это была группа, с которой я совершенно не хотел иметь ничего общего. И всё же быть политиком означало необходимость поддерживать отношения даже с теми, кто тебе неприятен. Особенно если речь шла о крупных организациях. Однако уделять внимание столь недолговечному объединению не было никакой нужды. В конце концов, эти люди всё равно не смогли бы принести мне голоса на выборах.
— Наконец-то королева демонов начала движение к возрождению старой диктатуры!
— И где же они напечатали такую статью?
— Да вот же она, Ваше Превосходительство! Разве не здесь написано!?
Отто указал на одну-единственную статью в «Ежедневном журнале». Насколько можно было судить, она находилась в разделе политики. Под ней стояло имя репортёра, однако я никогда прежде не слышал этого имени.
Когда становишься крупным политиком, начинаешь разбираться в том, какие журналисты действительно важны, и стараешься поддерживать с ними отношения, чтобы они писали о тебе положительные статьи. Полагаю, этот репортёр был новичком.
Статья рассказывала о молодых людях, уставших от безработицы и жизни, в которой превыше всего ставится эффективность, из-за чего они начали движение по восстановлению фермерских деревень в нескольких заброшенных поселениях. Пока они ремонтировали там инфраструктуру, они сами обеспечивали себе пропитание. Люди, поддерживавшие это движение, скупали оставшиеся излишки урожая, а полученные деньги шли на повседневные расходы. Некоторые даже успели пожениться и обзавестись детьми. Похоже, их нынешней проблемой было то, как устроить детям возможность добираться до школы… наверное.
Неплохая история. Разве это не замечательно? Безработная молодёжь пытается нащупать новый способ устроить свою жизнь. Если такой образ жизни действительно окажется успешным, им больше не придётся получать пособия, а поскольку они молоды, увеличится и число браков с рождением детей. Если бы Партия национального суверенитета находилась у власти, они вполне могли бы даже обратиться к нам с просьбой открыть для них одну-две школы.
— И что же здесь плохого?
— Ваше Превосходительство! Представителем этого движения является бывшая королева демонов!
— Королева демонов, значит…?
Сколько же лет прошло с тех пор, как король демонов и его род отказались от политической власти и государственной собственности? Нынешняя королева демонов ведь совершенно лишена какой-либо власти, не так ли? Вероятнее всего, её сделали представителем этого движения просто потому, что она удобна в роли символической фигуры. Нынешняя королева демонов, судя по всему, ещё совсем юная девушка. Достаточно лишь взглянуть на её фотографии, чтобы понять — в будущем она станет настоящей красавицей. И в любую эпоху красивая женщина во главе организации неизменно привлекает внимание.
Если их движение добьётся успеха, было бы даже неплохо позволить им участвовать в выборах от Партии национального суверенитета. По крайней мере, политики из них наверняка вышли бы лучше, чем этот тип, стоящий сейчас передо мной.
— Они опасны!
— Но ведь они не устраивают беспорядков и ничего подобного.
Опасны, говоришь… Лично мне кажется, что они куда менее отвратительны, чем ты сам, приятель.
— Сельскохозяйственные инструменты тоже можно использовать как оружие!
Ну, это верно. Но представить, что они смогут победить силы обороны с таким примитивным снаряжением, просто невозможно. О чём вообще толкует этот человек?
— Они также могут поднять восстание! Королева демонов вступила в контакт с графом Баумейстером!
Похоже, так и есть. Об этом действительно написано в статье.
— «Граф Баумейстер и его жёны, наши гости из Королевства Хельмут, помогли нам сегодня со сбором урожая, а затем мы все вместе наслаждались блюдами из картофеля, приготовленными из только что собранного урожая»… Но ведь это всего лишь визит на праздник урожая, разве нет?
Похоже, графа Баумейстера и его свиту прислали сюда, чтобы противостоять нашему правительству, выдвигающему на переговорах абсурдные требования вроде гендерного равенства, введения демократии и запрета на охоту на определённых животных. Сам граф Баумейстер, судя по всему, весьма хорошо понимал политическую ситуацию в нашей стране. Он искренне старался создать миролюбивую атмосферу и даже привёз с собой семью, не обращая внимания на возможную опасность.
На мой взгляд, это был разумный ход, однако граф Баумейстер, похоже, просчитался в том, что большинство наших граждан совершенно не интересуется внешним миром. Люди очень быстро утратили к нему интерес, и вскоре он перестал быть темой для обсуждений. Единственными, кто проявлял к нему странно пристальное внимание, оставались этот человек передо мной и часть его сторонников.
— Их замысел совершенно очевиден! Он намерен устроить государственный переворот, чтобы восстановить в этой стране королевскую власть, вступив в сговор с королевой демонов!
— Чего?..
Нет, за графом Баумейстером постоянно следили охранники из сил обороны. Даже если бы он действительно замышлял нечто подобное, они бы мгновенно это заметили. То, что бойцы сил обороны ничего не сообщили, означало лишь одно — они видели, как граф Баумейстер и королева демонов просто мирно общались друг с другом. Разумеется, нельзя утверждать, что силы обороны никогда не ошибаются, однако они во много раз превосходят людей из «Альянса мирового господства», которые способны лишь громко шуметь. По крайней мере, силам обороны я доверял куда больше, чем этим подозрительным типам.
— У вас, похоже, воображение куда богаче, чем можно было бы предположить по вашему виду.
— Это не воображение! Скоро на эту страну обрушится беда!
Полагаю, это была характерная черта недолговечных организаций. Они пытались заручиться поддержкой народа, привлекая внимание общества нелепыми заявлениями и абсурдными теориями. И вообще, кто финансирует этих типов? Капиталисты, мечтающие развернуть бизнес на континенте Лингая? Хотелось бы, чтобы они перестали бессмысленно подкармливать дворняг.
— Я не стану полностью отрицать такую возможность, однако отношения между нашими странами пока начинаются лишь с торговли и дипломатии, так что, думаю, подобные вопросы относятся к весьма далёкому будущему…
Если магические инструменты нашей страны начнут продаваться на континенте, люди могут начать их копировать и постепенно повышать собственный технологический уровень. А если человеческое население чрезмерно возрастёт и они начнут переселяться в незаселённые земли, это может привести к территориальным конфликтам. Проблема была чрезвычайно сложной, однако раз обе стороны уже вступили в контакт, им придётся искать точку компромисса.
Проклятье! Как же не вовремя Партия гражданских прав оказалась у власти! Они ведь совершенно не способны подойти к этому прагматично!
— Ваше Превосходительство, боюсь, ваше понимание ситуации несколько наивно.
Какой грубый тип. В отличие от тебя, я действительно выполняю свою работу политика. Не смей ставить меня на один уровень с безработным, возглавляющим самопровозглашённую политическую организацию!
— Позвольте всё же предупредить вас: даже если ваши люди решат применить силу, это окажется бесполезным.
Их просто арестуют силы обороны. Нынешнее правительство нашей страны — посмешище, однако люди, служащие в силах обороны, вполне адекватны. Даже если эти типы попытаются напасть на графа Баумейстера и королеву демонов, их остановят и арестуют.
Неужели этот идиот передо мной всерьёз полагает, что нападение на официального иностранного посланника и его семью останется без последствий?
— Ваше Превосходительство… Я разочарован в вас. Подумать только, вы настолько неспособны заглянуть в будущее…
Заглянуть в будущее? И это говорит человек, у которого до сих пор нет работы?
— Они опасны. Я должен избавиться от них, даже если поставлю на кон всю свою политическую карьеру!
Идиот передо мной самостоятельно пришёл к какому-то выводу. Надо будет вышвырнуть из партии того глупого парламентария, который познакомил меня с этим типом.
— Вы ещё непременно пожалеете о своём решении!
Этот идиот сам же разозлился и вылетел из моего кабинета. Он лишь бессмысленно потратил моё время.
Даже став оппозицией, политики всё равно оставались занятыми людьми.
— Ах да… Пожалуй, стоит связаться с силами обороны и предупредить их, что какой-то идиот собирается напасть на графа Баумейстера.
В нашем обществе, которое до сих пор состояло исключительно из демонов, появились представители другой расы — люди, и это принесло огромные перемены в нашу жизнь. Пожалуй, неудивительно, что в столь хаотичные времена появляются подобные идиоты.
— «Альянс мирового господства»… у них ведь всего десять человек, да? Как мало…
Поскольку я сразу же уведомил силы обороны, то почти мгновенно забыл об этих людях. У меня и без того хватало дел, связанных с отношениями с людьми. Можно даже сказать, что запоминать каждую мимолётную организацию было совершенно бессмысленно.
— То, что дипломатические переговоры между нашими странами совершенно не продвигаются, — это плохо. Ведь они могли бы хотя бы сначала заключить договор о торговле и перемещении между двумя странами… Проклятье! Идиоты из Партии гражданских прав!
Как бы то ни было, сейчас важнее всего были дипломатические переговоры между нашими государствами. И хотя было очевидно, что всё это закончится впустую, я вновь погрузился в составление политических предложений для Партии гражданских прав.
＊ ＊ ＊
— Товарищ Отто, каков результат нашего обращения?
— Товарищ Рэймонд, всё вновь оказалось тщетно.
— Проклятье! Этот жалкий идиот, который до сих пор не понимает нависшей опасности! И такой человек возглавляет Партия национального суверенитета…
— Товарищ Рэймонд, Партия национального суверенитета утратила власть именно потому, что подобные люди стояли в центре правительства.
И наше обращение снова провалилось. Отказы следовали один за другим. Сначала несколько политиков из Партии гражданских прав, а теперь даже политик из Партии национального суверенитета.
Когда я доложил обо всём заместителю лидера нашего «Альянса мирового господства» Рэймонду, он лишь скривился от раздражения.
— Демоны живут в стране, которая неудержимо движется к гибели из-за падения рождаемости, политики, угождающей лишь старикам, давно пережившим своё время, и эксплуатации со стороны крупного капитала! Многие насмехаются над людьми, называя их дикими варварами, но у этих людей огромная численность населения. Почему же никто не понимает, что однажды демоны окажутся подавлены человеческими массами и столкнутся со смертельной угрозой!?
Поддержав наши идеи, на прошлой неделе собрались сорок шесть сторонников. Организаторы объявили о пятистах участниках, однако это не было ложью. Каждый из наших сторонников обладал пылом, равным десяти людям, и именно с таким рвением они собрались на этом митинге.
— Мы страдаем от бедности из-за несправедливой эксплуатации со стороны богатых капиталистических семей. Они вынуждают нас жить на жалкие пособия, даже не позволяя получить работу! Молодые демоны не могут ни жениться, ни заводить детей. Если так продолжится и дальше, демоны просто вымрут, но правительство ничего не предпринимает. Люди из Партии гражданских прав пришли к власти, заручившись голосами тех, кто был недоволен и разочарован политикой Партии национального суверенитета, однако ожидать от них хоть какой-то пользы бессмысленно.
И ведь мы даже предлагали им политические меры, чтобы помочь, но нас полностью проигнорировали! Да кем они вообще считают меня — лидера «Альянса мирового господства» Отто!?
— Товарищ Рэймонд, чем сейчас занимаются остальные члены альянса?
— Как обычно, практикуют магию.
— Превосходно.
Магия почти полностью утратила своё значение из-за стремительного распространения магических инструментов, однако мы стремимся возродить её. Главным преимуществом демонов перед людьми всегда было то, что каждый демон от рождения способен использовать магию. Большинство современных демонов утверждает, будто достаточно просто снабжать магические инструменты маной, но какой смысл добровольно отказываться от главного достоинства нашей расы?
«А что ты будешь делать, если твоя атакующая магия попадёт в кого-нибудь другого?»
«Разве не опасно, если дети начнут использовать магию прямо посреди города?»
Из-за подобных идиотских причин правительство запретило практиковать магию во множестве мест!
Но мы — другие. Девять товарищей, собравшихся под моим началом, посвящали почти всё своё время тренировкам магии.
Магия жизненно необходима демонам. В древности наша раса породила множество великих магов. Во времена эпохи воюющих государств они добивались великих свершений с помощью своей могущественной магии.
Демоны должны вернуться к своему истинному предназначению и, используя магию, преодолеть угрозу человечества. Если каждый демон будет править сотней людей, раса демонов сможет развиваться в невиданных масштабах.
Они смогут жить в достатке, даже не работая… нет, все демоны станут дворянами. Разница в положении и доходах уменьшится, а число демонов, вступающих в брак и заводящих детей, возрастёт. Кроме того, это позволит держать опасных людей под контролем.
И всё же, несмотря на эти замечательные политические меры, которые сделали бы счастливыми всех, проклятые ублюдки из Партии гражданских прав и Партии национального суверенитета продолжают нас игнорировать. Да кем они вообще считают такого гения, как я!?
— Товарищ Рэймонд, позже я поговорю со всеми.
— Понял.
Несколько часов спустя я собрал товарищей, завершивших к тому времени тренировку. Мне нужно было сообщить им кое-что важное.
— Товарищ Отто, сила нашей магии значительно возросла.
— Это великолепные новости, товарищ Леон.
Наш «Альянс мирового господства» состоял из десяти избранных членов и нескольких помощников. Все они влачили жалкое существование из-за жадных капиталистов и их ручных псов — политиков, однако стоило им начать тренировки магии, как их лица быстро оживились.
Как я и думал, демоны по-настоящему сияют лишь тогда, когда способны использовать магию. Мы воспользуемся нашей магией и с её помощью покорим человеческие государства.
— Товарищ Отто, я слышал, что обе партии отвергли наши предложения…
— Это крайне прискорбно. Хотя мы предлагаем им гениальный план, способный решить все их проблемы, они продолжают болтать о гражданских правах, военной мощи, бюджете и прочей ерунде. А вдобавок ко всему ещё и критикуют наши политические меры, неся какой-то бред о мирном сосуществовании людей и демонов. Капиталистические свиньи, заботящиеся лишь о собственном благополучии, беспомощное правительство, не сумевшее остановить упадок демонов, и средства массовой информации, служащие их лакеями… Меня начинает тошнить всякий раз, когда я вижу, как они действуют исключительно ради собственной выгоды!
Они прикрываются красивыми словами, но при этом эксплуатируют нашу молодёжь и полностью убивают в ней дух! Права людей? Подобные вопросы исчезнут сами собой, как только мы подчиним себе этих жалких дикарей. Как только демоны станут владыками мира, все разговоры закончатся, а люди окажутся под нашей властью.
— Товарищ Отто, что мы будем делать дальше?
— Разумеется, действовать, но для этого нам потребуется ещё немного времени.
— Как и ожидалось…
В конечном счете, Партия гражданских прав лишь недавно пришла к власти. Если мы станем торопить события, то, весьма вероятно, будем схвачены силами обороны, едва они проявят бдительность в отношении нас.
— Но идиоты из Партии гражданских прав совершенно некомпетентны! Они наверняка начнут сеять беспорядок в силах обороны!
И в такое время мы быстро сделаем свой собственный ход.
— Какие действия?
— Нас мало, и наша организация отнюдь не велика, поэтому мы завоюем огромную поддержку, если выделимся своими деяниями!
— Хорошо, и что же мы собираемся делать?
— Разве это не очевидно? Мы убьем королеву демонов и графа Баумейстера.
Террор против правительства и Партии национального суверенитета был бы дурной затеей. Эти ребята дорожат собой, а потому не проявят милосердия к тем, кто попытается лишить их жизни.
Однако с королевой демонов и графом Баумейстером дело обстоит иначе. Королева демонов в настоящее время не обладает совершенно никакой властью, но я слышал, что она юная, но весьма хорошенькая особа. Что, если она вступит на поприще политики, когда станет старше? Многим политикам следовало бы трепетать от страха, беспокоясь, что она может лишить их мест.
И что касается графа Баумейстера — он человек из чужой страны.
— Если мы убьем этих двоих, то завоюем себе огромную популярность. Нам придется отправиться в тюрьму примерно на сорок лет, но смертная казнь в этой стране упразднена. В конце концов мы сможем выйти на свободу.
Если мы убьем графа Баумейстера, Королевство Хельмут, стоящее за его спиной, должно прийти в ярость. Если после этого мы еще немного их спровоцируем, это приведет к войне. А как только разразится война, появится возможность отправиться на континент Лингая, чтобы сократить часть наших тюремных сроков. Мы будем сражаться и победим. Все, что нам останется сделать — это воцариться над людьми.
— О-о-о! В этом весь товарищ Отто.
— Великолепно!
— Он станет краеугольным камнем для нас, демонов.
То, что наши идеи не принимаются, происходит оттого, что мы остаемся славными парнями и следуем правилам правительства, капиталистов и газетчиков, которые пекутся лишь о себе самих. Да, мы должны сокрушить устои, формирующие эти правила, и использовать это как шанс для создания нового мира и порядка!
— Прямо сейчас мы должны терпеть! Идиоты из Партии гражданских прав определенно ослабят силы обороны! И в это время мы нанесем удар по королеве демонов и графу Баумейстеру!
Не то чтобы я питал какую-то обиду к этим двоим. Они просто должны умереть ради нашего блага.
— Раз уж так заведено, пожалуй, я тоже усердно займусь своими магическими тренировками.
— О-о-о, товарищ Отто, ты собираешься присоединиться к нам!
— Я слышал, что граф Баумейстер — знаменитый маг среди людей, но ему не одержать верх над нами, когда на нашей стороне товарищ Отто.
Моя мана превосходит ману королевы демонов, которая принадлежала к знатному роду, когда дело касалось магической силы. Я непременно убью этих двоих и вознесусь к новым вершинам.
Приняв это решение, я усердно предался магическим тренировкам вместе со своими товарищами.
＊ ＊ ＊
“… Граф Баумейстер, я прочитал ваш доклад о демонах и Зонтаркской республике. И всё же…”
Мы пытались действовать по-своему, но, если говорить прямо, наш визит в страну демонов вряд ли имел хоть сколько-нибудь значимый результат. Сначала общественное мнение о нас было благоприятным, потому что я прибыл туда вместе с жёнами и детьми, однако из-за того, что переговоры между двумя странами зашли в тупик, а интерес демонов к внешним делам оказался низким, мы довольно быстро перестали быть в центре внимания.
Говорят, слухи живут всего семьдесят пять дней, но мы не удержались в роли темы для обсуждения даже целый месяц.
Демоны живут долго и всё это время проводят среди себе подобных, поэтому интерес к людям у них, как я полагаю, невелик.
Во второй половине нашего визита мы не сделали ничего примечательного и лишь иногда проводили время с королевой демонов и её друзьями. Поскольку она продвигала движение по восстановлению фермерских деревень, мы помогали им с сельскохозяйственными работами, ели урожай, приготовленный из собранных продуктов, и занимались прочими пустяками.
Поскольку правительство не выделяло нам времени, королева демонов и её премьер-министр оказались единственными, кто сопровождал нас.
Понимая, что переговоры не продвигаются, не было смысла задерживаться в Зонтаркской республике надолго, и поэтому мы вернулись в Королевство Хельмут на нашем магическом дирижабле. Даже приказ о сосредоточении сил на западе уже был отменён.
В настоящее время обе страны продолжали переговоры, однако маркграф Хольмия отменил дорогостоящую мобилизацию и оставил лишь небольшие отряды, способные немедленно реагировать, оценив, что число врагов и масштаб базы на архипелаге невелики.
Поскольку переговоры явно затягивались, маркграф Хольмия и другие дворяне разорились бы, если бы долго держали большую армию в состоянии готовности. Западная военная политика ещё не была полностью отменена, но даже маркграф Хольмия, вероятно, желал как можно скорее возвращения мира.
Я тоже этого желаю, однако несоответствия в переговорах между сторонами, похоже, продолжают создавать проблемы даже для королевского дворца. Если они примут требования демонов в текущем виде, Королевство Хельмут перестанет существовать как государство, но и демоны, по-видимому, не собираются идти на компромисс по этому пункту.
Любое нормальное правительство подверглось бы критике за затянувшиеся переговоры, но демонов дипломатия не особенно заботила. Как только крупные газеты начали воздерживаться от освещения переговоров из соображений лояльности к правительству, люди мгновенно утратили интерес к контакту с людьми, включая вопрос нарушения воздушного пространства.
Время от времени правительство через газетные статьи заявляло, что ведёт переговоры с твёрдой позицией, и этого, похоже, было достаточно, чтобы люди оставались удовлетворены.
«Им выгодно поддерживать репутацию жёстких переговорщиков, но по сути они просто говорят то, что им удобно говорить».
Когда мы уже собирались покинуть Зонтарк, Люми объяснила нам обстоятельства в порту, пришедшая проводить нас.
Лидеры организаций по защите прав демонов и обществ защиты животных вошли в состав переговорной группы со стороны демонов. Они продолжали настаивать на запрете охоты, а также на введении демократии и гражданских прав в Королевстве Хельмут.
— Почему они занимаются подобным?
— Потому что они живут в достатке.
— Если так, то ваша численность ведь продолжает сокращаться… Я не понимаю.
Я тоже этого не понимаю, но среди людей обычно именно бедные семьи имеют больше детей. Я слышал, что они рожают больше, потому что не уверены, доживут ли их дети до взрослого возраста.
… Люди Земли и Лингаи в этом похожи, так что, похоже, у них действительно есть общие черты…
— Наш министр иностранных дел сказал, что они продолжают настаивать на переговорах.
— Продолжают настаивать, значит… У этого человека есть недостаток — он любит хвастаться.
— Он просто не может заключить неравноправный договор, оказавшись под давлением другой стороны.
— Он заставляет всех, кто связан с дипломатией, помогать ему, так что этого не должно произойти.
После переговоров с Империей после гражданской войны это снова крупная дипломатическая работа впервые за долгое время. Похоже, дворяне из фракции иностранных дел, у которых обычно много свободного времени, активно помогают переговорной группе. Иными словами, министр Убершар создал систему, при которой за его ошибки будут расплачиваться другие.
Взамен ситуация полностью соответствует пословице: «слишком много поваров портят суп». И вместо того чтобы не суметь принять решение, всё может пойти в совершенно безумном направлении.
— Я уже смирился с тем, что переговоры займут много времени.
Королевство, вероятно, считает, что лучше тянуть время и не приходить к окончательному решению, чем слишком поспешно соглашаться на неравноправный договор. Демоны, возможно, и будут подвергаться критике со стороны граждан, но Королевству Хельмут не было необходимости беспокоиться о подобном.
Нетерпение другой стороны будет работать нам на руку. В любом случае Королевство не может принять такие вещи, как запрет на охоту, введение демократии или расширение прав женщин.
Даже на Земле было обычным делом, когда дипломатические переговоры не приводили к результату, и раз уж стороны не находят общего языка, вполне возможно просто оставить всё как есть.
— В переговорах есть ещё один пункт — о возвращении корабля Лингая и его экипажа.
— Этими переговорами занимается министр Убершар?
— Да, но они идут плохо.
— Почему?
Я уже слышал подробности этого дела от экипажа Лингаи, но один из вице-капитанов оказался наследником графа Платте, и, по всей видимости, именно он был причиной того, что по демоническому кораблю был открыт магический огонь. Силы обороны Зонтарка пришли к тому же выводу после допроса экипажа.
Поскольку это было проступком его вице-капитана, капитан принёс извинения, так как он несёт ответственность как его начальник. Поскольку сын графа Платте действовал вопреки приказам, его должны были строго наказать в королевских военно-воздушных силах. Королевство также взяло бы на себя расходы по содержанию под стражей Лингаи и её экипажа.
Я считал, что лучше всего заключить сделку на таких условиях, и Его Величество также полагал, что это наиболее разумный способ урегулировать ситуацию.
Однако нашёлся один человек, который категорически заявил, что не может принять такие условия. Разумеется, это был граф Платте.
— Разве есть необходимость Королевству извиняться и тем самым усиливать позицию демонов в столь критический момент, когда демоны могут вызвать серьёзные изменения в ситуации, окружающей само Королевство? Это опасная идея!
На первый взгляд это звучало как разумный довод… хотя ничего подобного я так не считал.
Иными словами, граф Платте опасался, что карьера его наследника будет разрушена из-за сурового наказания. Дом Платте был семьёй, из поколения в поколение поставлявшей командующих королевских военно-воздушных сил, но, как и следовало ожидать, человек, устроивший международный инцидент и получивший серьёзное наказание, уже никогда не смог бы стать командующим или построить нормальную карьеру. Это означало, что граф Платте был бы вынужден лишить нынешнего наследника права стать главой семьи, но по какой-то причине он чрезмерно потакал этому глупому сыну.
Из-за этого он начал рассуждать о гордости Королевства и тем самым препятствовать освобождению Лингаи, которое в принципе можно было бы осуществить.
С моей точки зрения, это было просто глупостью, но поскольку у его мнения были сторонники в военной и дипломатической фракциях, переговоры об освобождении совершенно не продвигались.
— Иными словами, граф Платте утверждает, что Королевству Хельмут нельзя приносить извинения?
— Да, именно это он и говорит.
Если рассматривать доводы графа Платте с точки зрения международных отношений, нельзя сказать, что он полностью неправ. Поэтому часть людей при дворе поддерживает его позицию, что ещё сильнее усложняет всю ситуацию.
— Разве нет никакой точки компромисса? Всё это лишь продлевает задержание экипажа.
Другая сторона была страной, учитывающей гражданские права, поэтому они не стали бы плохо обращаться или пытать экипаж. Однако длительное задержание неизбежно накапливало бы стресс у людей.
— Что граф Платте сказал о задержании своего сына?
— Поскольку он понимает обстоятельства другой стороны, он требует освободить в первую очередь только своего сына.
Что? В итоге он просто чрезмерно опекает своего сына, да? Как я и думал, мы с ним совершенно не сходились во взглядах. Услышав это, я ещё сильнее возненавидел и отца, и сына.
— В таком случае, полагаю, было бы разумно освободить его последним.
Официально дворянин должен был бы отдавать приоритет освобождению простолюдинов и оставаться до самого конца. Это называется благородным долгом.
Оставляя в стороне вопрос о том, соблюдают ли вообще какие-либо дворяне этот принцип… его глупый сын сам обратился ко мне с просьбой освободить только его одного, так что он явно не из тех, кто следует этому правилу.
— Вы правы. Я тоже считаю, что было бы лучше освободить сына графа Платте последним. Даже если сам он будет против.
Его Величество, по всей видимости, тоже не любил сына графа Платте, хотя, пожалуй, единственным человеком, которому он нравился, был его собственный отец.
— А что думает по этому поводу министр Убершар?
— Этот человек довольно слаб к внешнему давлению. Он нервничает, поскольку граф Платте и его сторонники продолжают на него давить. Однако другие дворяне из фракции иностранных дел заявили, что попытка освободить сначала только сына графа Платте несёт риск того, что демоны воспримут это как проявление слабости, и поэтому это предложение не было принято.
— Что ж, они бы наверняка этим воспользовались. Вероятно, они начали бы думать, что дворяне, управляющие Королевством Хельмут, заботятся только о безопасности своих семей.
— И это тоже, но если освободить только сына дворянина, демоны могут решить, что Королевство Хельмут — это страна, где высокомерные аристократы доминируют в политической сфере.
— Демократия или как её там называли? Сейчас я поручил учёным изучить это понятие, но это система управления, которую я не до конца понимаю.
Объяснить демократию людям, которые на протяжении нескольких тысяч лет привыкли к монархии, — задача крайне сложная. Я ответил на вопросы Его Величества в пределах того, как сам понимал эту систему, но не уверен, что смог объяснить её правильно.
Я не мог рассказать ему о своей прошлой жизни, поэтому в итоге говорил об этом как о личном мнении.
— Затягивать переговоры о торговле не проблема, но то же самое нельзя сказать об экипаже Лингаи. Я принял решение. Я официально назначаю вас, граф Баумейстер, специальным послом. Прошу вас освободить экипаж Лингаи.
— Меня? Но…
Министр Убершар, разумеется, будет недоволен таким решением. В конце концов, это будет вторжением в его полномочия.
— Единственное, что вам поручается, — это освобождение Лингаи и её экипажа. Изначально эту миссию я прежде всего возложил на министра Убершара. Так что я просто оставлю два канала переговоров на всякий случай.
— Понимаю. Я подчиняюсь.
Отказаться в этой ситуации было невозможно, и таким образом было решено, что я буду назначен на переговоры об освобождении Лингаи и её экипажа.
＊ ＊ ＊
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...