Небольшой магический дирижабль покинул графство Баумейстеров, держа путь на запад. Этот корабль был извлечён из подземных руин под руководством Арнеста. Королевская семья дозволила дому Баумейстеров использовать его, и потому судно было включено в состав феодального войска графства Баумейстеров.
Воздушный флот, который, как полагают, принадлежит стране демонов, внезапно появился над архипелагом Терра Харрез — цепью островов, лежащей к западу от побережья Хольмии — и занял эту область. В ответ дом маркграфа Хольмии ныне готовится к войне.
В настоящее время мы направлялись в это маркграфство, дабы усилить маркграфа и его силы. Однако демоны возводят временную базу на одном из островов архипелага Терра Харрез, что придаёт ситуации неотложный характер. По этой причине, как я слышал, почти никто из прибывающих подкреплений не привёл с собой наземные войска.
Высшие чины королевской армии сочли полномасштабное вторжение непосредственно в маркграфство Хольмии маловероятным, и потому ни королевство, ни мы не отправили сухопутные силы. Обе стороны намерены в основном предоставить магов и воздушные силы.
Если бы мы направили обычные воинские отряды, принимающей стороне также пришлось бы провести определённые приготовления. Сторона, отправляющая подкрепления, обязана покрывать расходы своих солдат, однако если бы на западе пришлось кормить большое число воинов, это привело бы к росту цен на продовольствие, и, вероятно, стало бы затруднительно обеспечить необходимый объём припасов.
Даже без отправки наших наземных сил западные лорды в настоящее время находятся в положении военного времени и побуждаются к мобилизации своих феодальных армий. Обеспечение их войск снабжением становится задачей первостепенной важности.
Запад королевства славился крупнейшими зернопроизводящими областями во всём государстве, однако, учитывая, что ему необходимо не только наполнять собственные хранилища, но и отправлять зерно в иные регионы королевства, у него не было особого излишка.
По этой причине было решено по возможности ограничить отправку наземных сил… что можно назвать негласным соглашением. Иными словами, от меня ожидают, что я сам догадаюсь обо всём, поскольку являюсь дворянином.
«Хм… превратить магический дирижабль в ясли — поистине удивительная идея».
«Что ж, это лишь временная мера, ведь все мобилизованные женщины-магии графства Баумейстеров — молодые матери».
Корабль принял на борт Доши и Бурхарта-сан в Брейтбурге. Оба изумлённо моргнули, увидев, что магический дирижабль был превращён в некое подобие детских яслей. Взять с собой детей туда, где может развернуться поле брани, — дело, казалось бы, беспрецедентное… однако это не совсем так.
Даже в прежние времена некоторые женщины-магии брали своих детей с собой в лагеря армии во время войн.
«Это, разумеется, требует запасов подгузников и детских принадлежностей».
«Мы взяли всё необходимое с собой».
И не только это. Мы также подготовили всё нужное для служанок под началом Доминик, которые помогали ухаживать за младенцами.
«Значит, вы не собираетесь пополнять запасы в Хольмиаланде, центральном городе маркграфства Хольмия?»
«Мы не будем приближаться к этому городу…»
Министр Эдгар связался с нами и сообщил, что нам надлежит направиться прямо в западный портовый город Сириус — ближайший к архипелагу город и базу военно-морских сил Хольмии.
«Понимаешь, я лишь беспокоюсь, что ты можешь навлечь на себя критику, если не будешь тратить деньги щедрее, закупаясь в больших объёмах».
Большинство дворян было куда более скупо, чем можно было бы ожидать, однако, прибывая на земли другого дворянина, они щедро расходовали средства. Главной причиной служил престиж, но иной причиной, вероятно, было стремление как можно меньше тратить денег на чужой территории.
Похоже, Бурхарт-сан переживает за меня, ведь я не следую этим обычаям.
«Он всё равно потратит деньги в Сириусе. К тому же мы фактически находимся в состоянии войны, так что все эти мелкие светские игры могут подождать!»
Всё именно так, как говорит Доши. В настоящее время королевство пребывает в состоянии «квази-войны» [то есть формально война не объявлена]. Единственная причина, по которой это состояние всё ещё называется «квази», заключается в том, что мы пока не выяснили истинные намерения демонов, а также в том, что жители маркграфства Хольмия не понесли прямого ущерба: хотя демоны и заняли архипелаг, острова были необитаемы, и потому не возникло необходимости в немедленной контратаке.
Однако демоны могут нанести удар в любой момент, а потому мы всё равно обязаны быть готовы к отражению нападения. В зависимости от обстоятельств королевство может также отдать приказ вернуть архипелаг. В таком случае потребуются огромные расходы, поскольку пехота будет собираться со всех уголков королевства. Именно поэтому королевство направило в маркграфство Хольмия лишь ограниченные силы подкрепления — такие как магические дирижабли и маги.
«Мы поручим вам двоим — Бурхарту-сан и Доши — руководство в Сириусе».
Ранее я слышал, что в годы своей активной жизни в качестве авантюристов они часто бывали на западе. Поскольку они, вероятно, посещали и Сириус, им естественно выступить нашими проводниками.
«Можешь на меня положиться!»
«Я не против, но разве Эрвин не подошёл бы лучше, учитывая, что он родом с запада?» — заметил Бурхарт-сан.
«Бурхарт-сан, я никогда не покидал владений своей семьи, пока не прибыл в Брейтбург, так что это невозможно. Я ни разу не бывал ни в Сириусе, ни в Хольмиаланде».
«Правда?»
«Я не владею магией, поэтому мои возможности передвижения ограничены».
Поскольку Эрв также происходит из бедной рыцарской семьи, сомневаюсь, что он когда-либо путешествовал. В лучшем случае это были прогулки наподобие пикников в рыцарстве Арним и его окрестностях.
«Эрв, а где вообще находится рыцарство Арним?»
«Ближе к западной окраине маркграфства. Оно окружено горами и крайне сельское», — ответил Эрв на вопрос Инны.
По его словам, рыцарство Арним представляло собой типичную глухую окраину, однако, если пройти по горной дороге около дня, можно было добраться до сравнительно крупного города, так что оно всё же находилось в лучшем положении, чем рыцарство Баумейстеров.
«Эрв, мы встретим твоего отца и братьев в Сириусе?»
«Кто знает? Думаю, их мобилизовали как вассалов вассала маркграфа Хольмии, но я не знаю, где именно они размещены».
Поскольку мы находились в критической ситуации, когда демоны могли атаковать западные территории, семья Эрва также должна была отправить своих солдат. Было немыслимо, чтобы маркграф Хольмии не приказал им выставить войска.
Однако вполне возможно, что включение таких малочисленных и необученных сил в оборону скорее обернётся помехой. Неумелые и неподготовленные феодальные отряды лишь мешают обученной элите.
Я ничего не знаю об уровне подготовки войск маркграфа Хольмии, но, как ни крути, это армия одного из трёх маркграфских домов. Было бы нелепо полагать, что она уступает феодальным силам рыцарства Арним.
«Если добавить неуклюжих, необученных людей и внести смятение в строй, это приведёт к краху всей армии. Разве их просто не поставили охранять какие-нибудь участки?» — спросил Эрв.
Я видел немало подобных случаев во время гражданской войны в Империи. Армия — это не просто число воинов.
По этой причине такие отряды часто используют для охраны снабженческих или транспортных подразделений. И даже если у них возникло бы желание роптать на подобное назначение, им пришлось бы иметь дело с маркграфом. Ни один низший дворянин не осмелится возразить, а потому они, скорее всего, исполнят приказ, пусть и неохотно.
«Жизнь и впрямь тяжела».
«Такое место, как наше, всё же лучше твоего прежнего дома, Венд. Если учитывать благосостояние семьи, моя семья, полагаю, находится на одном уровне с семьями Инны и Луизы».
Бедные рыцари зачастую уступали по экономической мощи главным вассалам высокопоставленных дворян. Официально среди знати не существует отношений господина и слуги, однако в действительности отцу Эрва было бы невозможно перечить маркграфу Хольмии.
«Для крошечного дворянина это может даже оказаться выгодным».
«Возможно, но разве их не будет тянуть появиться на передовой, раз уж они дворяне, пусть и незначительные?»
Во время войны такие дворяне неизменно стремятся попасть на передовую, чтобы разить врага мечом. Это проистекает из множества историй и летописей о славных дворянах, прославившихся своими подвигами на поле брани. Однако если глава рода поступит так и погибнет в походе, урегулирование наследования займёт время. Более того, экономическая мощь владения падает с каждой потерянной жизнью, ведь большинство солдат — обычные жители феода.
На деле же они, скорее всего, предпочли бы, если бы им удалось, оставаться в тылу.
«Как бы то ни было, я не хочу встречаться с моим стариком или братьями. Они лишь создадут Вендy неприятности».
Уже давно находятся люди, полагающие, что благодаря связям Эрва смогут заполучить важные должности в доме графа Баумейстера. С точки зрения Эрва, он, вероятно, опасается, что при встрече здесь они могут наговорить лишнего.
«Похоже, мы прибыли».
За бортом дирижабля раскинулся великий портовый город Сириус. Сам город выглядел столь же мирным, как и прежде, однако внушительный флот, состоящий из королевского флота и флота Хольмии, стоял в порту, ясно свидетельствуя о приготовлениях к войне.
«Флот, значит…»
Да, из-за существования магических дирижаблей морские перевозки в этом мире развиты не слишком сильно. Главная причина в том, что полезность дирижаблей слишком велика, но свою роль играют и многочисленные опасные морские течения, и особенности рельефа, затрудняющие строительство новых портов, а также существование морских змеев.
В результате большинство морских судов развивались в сторону уменьшения размеров, придя к нынешнему состоянию флота.
Крупные корабли могли бы безопасно пересекать океаны, поскольку на них трудно нападать змеям, однако возникали проблемы с портовой инфраструктурой. Будь то рыболовные суда или транспорт, это вечная борьба между неудобствами и убытками. И хотя такие большие корабли могли бы служить средством путешествия между континентами, в основном они оставались бы бесполезными, поскольку существование иных континентов, кроме Лингаи, до сих пор не доказано.
Суда среднего размера подвергались нападениям морских змеев в открытом море и уступали малым кораблям в удобстве у побережья. Они могли перевозить больше грузов, чем малые суда, но проигрывали дирижаблям, которые к тому же способны двигаться кратчайшим путём по небу.
Если не считать рыболовства, корабли, по сути, покрывали лишь те области, которые оставались вне досягаемости дирижаблей.
Многие землевладельцы, владеющие портами, содержали собственные флоты для борьбы с контрабандой и пиратством. Однако, поскольку суда и масштаб организации, необходимой для такой службы, были невелики, их боевая мощь ограничивалась противостоянием обычным пиратам, контрабандистам и прочим морским преступникам.
Я слышал, что флот Хольмии считается лучшим в королевстве, однако размеры его кораблей и их количество оставляют желать лучшего. Королевская армия ненамного превосходила флот Хольмии, ведь она развёртывала свои морские силы лишь на территориях, находящихся под прямым управлением короны. Приоритет отдавался воздушным силам, и потому флот был обречён оставаться в тени армии.
«И вообще, флот, скорее всего, бесполезен, ведь противник, похоже, использует воздушный флот».
Поскольку корабли флота не были оснащены столь удобным вооружением, как пушки, у них не имелось средств противодействия воздушному противнику. С другой стороны, они постоянно находились под угрозой потопления в случае воздушного налёта.
Им уже сообщили о магической пушке, разработанной в герцогстве Мидзухо, однако невозможно внезапно наладить массовое производство и распространение подобного оружия. К тому же немыслимо, чтобы герцог Мидзухо передал свою технологию королевству. Даже Империя, как я слышал, лишь недавно приступила к испытаниям опытных образцов.
«Полагаю, сперва нам следует отправиться приветствовать герцога Хольмии…»
Как только мы посадили дирижабль в отведённом месте швартовки, мы направились к временной штаб-квартире, оставив позади младенцев, служанок и охрану.
◆◇◆
«Вы — граф Баумейстер-доно? Благодарю за вашу поддержку».
Маркграф Хольмии был тридцати восьми лет. Он унаследовал титул и земли после того, как его отец скончался от болезни несколько лет назад… об этом мне поведала Элиза.
По своим качествам правителя он казался вполне заурядным: не отличался ни особой мудростью, ни глупостью.
«Положение стало довольно тяжёлым, не так ли?»
«И ведь с окончания гражданской войны в Империи прошло не так уж много времени… однако…»
Судя по последним сведениям, загадочный — точнее сказать, почти наверняка демонический — флот беззаботно продолжает обустраивать базу на архипелаге Терра Харрез, не проявляя никаких признаков намерения покинуть его.
«Это результаты разведки вашего флота, верно?»
«Что ж, сама разведка ограничивается малыми судами. По какой-то причине противник вовсе не препятствовал нашим наблюдениям, так что добыть эти сведения было не слишком сложно, однако… несмотря на это, они внушают какое-то зловещее чувство».
«Мы не понимаем целей противника — вот в чём дело».
«Именно поэтому мы сейчас в затруднительном положении, однако пока нам остаётся лишь сохранять бдительность и выжидать. Хотя и это само по себе занимает меня без остатка…»
Армия дома маркграфа Хольмии, войска других местных дворян и королевская армия постепенно сосредотачивались в этом районе. И поскольку даже бездействие требует огромного количества припасов, маркграф Хольмии вынужден был управлять всем этим.
Расходы покрывались королевством и дворянами, приславшими подкрепления, однако их войскам всё равно приходилось на месте добывать то, чего у них не было с собой. Обеспечение бесперебойной доставки ресурсов являлось важнейшей задачей маркграфа.
«Некоторые из моих вассалов настаивают на том, чтобы всей армией атаковать и вернуть архипелаг… Я уже чувствую себя изнурённым, хотя ещё ничего не произошло…»
«Понимаю…»
«Даже если нам удастся успешно вернуть архипелаг, он состоит лишь из пустых, необитаемых островов. Против демонов потери наверняка будут велики, и если сопоставить цену, которую придётся заплатить, я не могу отдать приказ, сопряжённый с такими жертвами, пока правительство королевства не примет соответствующего решения».
«Тем не менее, оставить всё как есть — тоже проблема, не так ли?»
Допустить, чтобы его земли были захвачены, означало бы уронить честь дворянина.
Было совершенно очевидно, что маркграф Хольмии желает, чтобы демоны отступили. Как маркграф, он крайне неохотно признавал свои истинные мысли о том, что от операции по возвращению архипелага почти не будет выгоды, однако даже правительство королевства не было настолько неразумным, чтобы упрекать его за это. В конце концов, им пришлось бы нелегко, если бы маркграф Хольмии предложил им самим вернуть архипелаг силами королевской армии, уступив права на эти земли короне.
«Иными словами, нам остаётся лишь наблюдать за ситуацией, однако даже это приводит к стремительному росту расходов. Почему всё сложилось именно так…?»
Мне оставалось лишь поддержать жалобы маркграфа Хольмии в беседе.
◆◇◆
Поскольку я уже исполнил свой долг, явившись и засвидетельствовав почтение, я покинул штаб и вернулся на наш корабль. Там находились мои дети, да и внутреннее устройство дирижабля обладало всеми необходимыми условиями и оборудованием для жизни.
Думаю, нам вполне достаточно будет ожидать здесь, даже не останавливаясь в гостинице или подобном месте.
«По сути, это штаб войск армии Баумейстеров, не так ли?»
«Если не считать качества, нас слишком мало, чтобы называть это армией».
Это был поход, в котором нашими единственными боевыми силами являлись маги, одновременно являющиеся моими жёнами. У нас, конечно, имелось некоторое количество солдат, но они сопровождали нас лишь в качестве охраны. Бурхарт-сан и Доши тоже были с нами, однако они считались подкреплением от маркграфа Брейтхильда и королевской семьи соответственно.
«Нам есть чем заняться?»
«Хм… нет, думаю, нет. Пока ничего не происходит, у нас не будет дел», — ответила Луиза Инне.
Было бы нехорошо с нашей стороны чрезмерно усердствовать и отнимать работу у обычных солдат. К тому же я вовсе не горю желанием привлекать к себе внимание чрезмерной активностью и в итоге получить приказ возглавить атаку на архипелаг.
Я лишь надеюсь, что правительство королевства выберет решение с наименьшими потерями.
«Может, тогда пойдём за покупками?»
«О, отличная идея, Катарина. Пойдём все вместе, хорошо?»
Поручив заботу о детях Доминик и остальным служанкам, мы отправились в Сириус. Сейчас город находился практически в состоянии войны, однако на его улицах не велось сражений. Поскольку сюда стеклось множество солдат извне, город, казалось, процветал благодаря оживлённой торговле.
Если бы все необходимые товары каждый раз доставлялись извне, этому не было бы конца, да и потребовалось бы сопровождать их снабженческими подразделениями. Потому проще было взять с собой деньги и покупать всё необходимое в Сириусе. Из-за текущего положения цены здесь были несколько завышены, но это всё равно обходилось дешевле, чем транспортировка припасов силами снабжения.
Впрочем, от местных торговцев, умеющих считать прибыль, меньшего ожидать и не стоило.
«Иронично, но они наживаются на войне».
«Я бы не был в этом так уверен. Даже если налоговые поступления немного возрастут, маркграф Хольмии, скорее всего, окажется в большом убытке…»
Бурхарт-сан и Доши наблюдали за состоянием города, одновременно поедая жареные на шампурах куски существа, напоминающего кальмара (по крайней мере, я думаю, что это кальмар).
Число приезжих возросло, и торговцы, казалось, радовались увеличению продаж. Повсюду можно было увидеть солдат королевской армии, западных лордов и их войска, а также магов, прибывших, как и мы, в качестве подкрепления. Даже без сражений они ели и пили, как обычно, а некоторые, если их было немного, останавливались в гостиницах.
Иными словами, город Сириус процветал в условиях своеобразного военного положения.
«Хм? Граф Баумейстер-доно?»
«Филипп-доно? Кристоф-доно тоже? Какими судьбами?»
«Мы прибыли в качестве подкрепления».
Прогуливаясь по городу, мы вновь встретились с ними — теми, кто сражался вместе с нами во время гражданской войны в Империи. За ними следовали несколько десятков офицеров королевской армии. Судя по всему, они как раз возвращались после визита к маркграфу Хольмии.
«Давно не виделись. Но я слышал, что королевская армия направила лишь воздушные силы».
«Элиза-доно, полагаю, это произошло из-за чрезмерного упрощения сведений».
Поскольку мне хотелось узнать последние новости, я решил пригласить их двоих на чай. Филипп и Кристоф отправили своих людей обратно в лагерь, оставив при себе лишь нескольких телохранителей, после чего направились вместе с нами в один из ресторанов. Там мы сняли отдельную комнату и начали беседовать за десертами и прочими угощениями.
«Подкрепления в основном состоят из воздушных сил, однако определённое количество наземных войск также размещено на кораблях».
«В конце концов, им понадобятся пехотинцы, если они собираются проводить десантную операцию по возвращению архипелага».
Однако снабжение стало бы затруднительным, если бы в маркграфство Хольмии направили слишком много солдат. Поэтому были отобраны королевские воины, прошедшие через гражданскую войну в Империи, а также их командиры — Филипп и Кристоф — по принципу формирования небольшого, но элитного отряда, способного справиться с непредвиденными обстоятельствами.
«Похоже, на меня свалили нечто весьма обременительное, но мой титул был повышен, и меня назначили генералом, так что…»
«Меня тоже назначили на военную должность, и раз это работа, значит, следует стараться в пределах, позволяющих не погибнуть».
Их репутация пострадала во время спора о наследовании в доме маркграфа Бровига, однако затем они проявили себя в гражданской войне Империи, возглавляя королевские силы. Похоже, они признаны непригодными для управления территориями, но при этом к ним относятся благосклонно, поскольку они — одни из немногих назначенных дворян, обладающих реальным боевым опытом.
«Выходит, у министра Эдгара было неплохое предвидение».
«Эрвин, я тоже так думаю, и это правда, что он о нас заботится, но министра Эдгара также высоко оценили за решение привлечь нас».
«И эта оценка — ещё одна причина нашей мобилизации».
Что ж, возможно, это и есть дворянский способ действовать по принципу „ты — мне, я — тебе“. Я слышал, что Филипп стал назначенным виконтом, а Кристоф — назначенным бароном. После этого оба, разойдясь каждый своим путём, стали независимыми и вошли в число вассалов министра Эдгара.
«Этот человек куда благороднее, чем можно было бы подумать по его внешности, не так ли?»
«Из-за своей внешности его принимают за простака, и многие дворяне попадаются на эту уловку».
По словам Кристофа, министр Эдгар действительно является высокородным и достойным человеком. Впрочем, я и сам пришёл к подобному выводу ранее, размышляя об этом вместе с Вильмой.
«Итак, каковы планы королевства на данный момент?» — перевела разговор к главной теме Элиза.
«Мнения разделились».
По их словам, часть дворян считает происходящее войной, поскольку демоны захватили архипелаг и теперь возводят там базу. Другие же полагают, что разумнее сперва попытаться вступить в переговоры с демонами, учитывая, что королевство всё ещё готовит оборону и что вторжение произошло не на материк, а на необитаемый архипелаг.
Кристоф пояснил, что власти продолжают обсуждение, поскольку мнения разделились между этими двумя лагерями.
«Его Величество ещё не принял решения?»
«Нет. Одна из причин — недостаток информации для обоснованного выбора».
На данный момент никто из нас не может постичь истинную цель демонов.
«Хотя было бы естественно сперва отправить дипломатов, они внезапно заняли архипелаг. Однако, согласно разведданным, численность сил демонов невелика…»
Число людей на их воздушных кораблях остаётся неизвестным, но, судя по всему, на строительстве базы сейчас задействовано менее тысячи человек.
«Сама по себе раса демонов немногочисленна, однако, несмотря на то что уровень их технологий должен значительно превосходить наш, они действуют на удивление медленно, и это заставляет задуматься, что же они замышляют».
«Хм…»
«Нашей стороне также потребуется время на подготовку к отражению атаки, так что, похоже, нам придётся ещё некоторое время оставаться в ожидании».
Ни одна из сторон не направила ни послов, ни дипломатических миссий. Демоны неспешно возводят свою базу, в то время как маркграф Хольмии готовится к отражению удара. При таких обстоятельствах нам невозможно предпринять какие-либо действия. В конце концов, у меня в этом деле нет ни малейших полномочий.
«Полагаю, нам стоит купить какие-нибудь сувениры и вернуться…»
«Думаю, с сувенирами лучше повременить. Похоже, всё это затянется надолго».
В итоге Инна сказала нечто весьма по-матерински наставительное. Вместо сувениров мы решили купить рыбу, подходящую для приготовления, а затем вернуться на дирижабль.
Как бывший японец, я просто не могу представить себе, чтобы, оказавшись в портовом городе, не купить рыбу.
Однако…
«Господин дворянин, Сириус — портовый город, и рыба — наша гордость, но крупные рыболовные суда были реквизированы для разведки архипелага Терра Харрез, а улов, добываемый малыми лодками, полностью скупается армией. Видите ли, в городе сейчас полно солдат. Впрочем, мы не жалуемся — ведь весь улов распродаётся без остатка».
«ЧТО ТЫ СКАЗАЛ───!?»
«Господин граф, разве это повод так гневаться?»
«Бурхарт-сан, разве это не ужасно — отправиться в другое место и не суметь попробовать местные блюда?»
«Считаю, это прискорбно, но стоит ли так из-за этого возмущаться?»
Когда мы отправились в рыбацкую гавань, чтобы напрямую приобрести рыбу, оказалось, что достойной рыбы вовсе не осталось. Услышав от старого торговца причину, я вспылил, столкнувшись с невозможностью купить местный улов.
«Эрвин, ты тоже скажи графу-саме».
Бурхарт-сан, недоумевая из-за моего внезапного поведения, попытался привлечь Эрва на свою сторону, однако тот сейчас был на моей.
«Хотя Харука-сан собиралась приготовить для нас вяленую солёную рыбу за ночь… Это блюдо вкуснее всего из свежей рыбы, и всё же…»
«Эрв-сан, из здешней старой рыбы вкусной вяленой солёной рыбы не получится».
Харука, женщина из Мидзухо, уже полностью завладела желудком Эрва.
«Это чистая правда. Вяленая рыба теряет всю прелесть, если не использовать свежий улов…»
«Вот каков наш господин. Вы прекрасно это понимаете», — похвалила меня Харука, но ведь я не просто так был японцем в прошлом.
И всё же — разве это нормально, смириться с тем абсурдом, что ты пришёл к морю и не можешь достать свежей рыбы!? Нет, это столь же нелепо, как и сама война.
«Эх… Доши, скажи и ты что-нибудь по этому поводу».
«Истинное очарование путешествий — в местных продуктах и кухне! Не иметь возможности поесть рыбы, проделав путь до самого Сириуса, — это ужасно!»
Доши тоже был из тех, кто наслаждается кулинарными открытиями в путешествиях. Его, как и меня, раздражало отсутствие свежей рыбы.
«Если дело в деньгах, я заплачу сколько потребуется! Так что продайте нам свежую рыбу!»
«Видите ли… у нас заключён договор с армией маркграфа Хольмии, согласно которому весь небольшой объём свежей рыбы продаётся им…»
Похоже, они заранее оформили регулярные поставки, не желая довольствоваться несвежей рыбой.
«Это распоряжение самого господина, и цены они не сбивают. Простите, но для вас у меня ничего нет».
«Чёрт побери…!»
«Дорогой, может, заглянем в другую лавку?»
«Госпожа, все торговцы рыбой в Сириусе сейчас в одинаковом положении».
Не только дом маркграфа Хольмии, но и прочие дворяне, мобилизовавшие свои феодальные армии, заключили договоры на регулярные поставки, и потому, прибыв сюда слишком поздно, мы оказались лишены возможности купить свежую рыбу. Осознав это, я лишь уныло опустил плечи.
«Венд, ты в порядке?»
«Скажите, неужели не осталось хоть немного?»
Зная мою одержимость едой, Инна мягко пыталась меня утешить, в то время как Луиза предприняла ещё одну попытку, расспрашивая торговца о наличии свежей рыбы.
«Всё настолько плохо, что даже наша семья сейчас не ест свежей рыбы».
Аппетиты солдат воистину внушают страх. Пусть объёмы улова и сократились, но скупить всю рыбу в Сириусе… это уже слишком.
«Не иметь возможности поесть рыбы… начинает казаться, что армия Хольмии для меня куда больший враг, чем демоны, которых я даже ни разу не видел».
«Венделин-сан, мне кажется, подобные мысли не вполне подобают дворянину королевства…» — тут же укорила меня Катарина.
«Я прекрасно понимаю чувства мужа. Будучи авантюристкой, я бывала во многих местах, и одной из радостей было пробовать местные блюда».
«О, значит, ты тоже так считаешь, Катя?»
«Иногда мне попадались весьма странные местные блюда, но я слышала, что рыба в Сириусе очень вкусная».
«Верно. Я также слышала, что здешняя рыба весьма хороша, хотя и немного уступает той, что привозят с севера».
В глазах Терезы, бывшей герцогини Филипп, рыба её родины, без сомнения, была лучшей. И всё же, по её словам, именно Сириус славился самой вкусной рыбой в королевстве.
«Скажите, Венд-сама».
«Что такое, Вильма?»
«Почему бы нам не поймать её самим?»
«Эм… из-за прав на ловлю, полагаю?»
Похоже, Вильма предлагала просто наловить рыбы собственноручно, раз уж купить её невозможно. Кстати говоря, именно рыбалка с ней на побережье к югу от Леса Демонов позволила мне по-настоящему сблизиться с ней.
Однако рыбаки обычно весьма строги в вопросах прав на ловлю. Не только получишь выговор, если начнёшь ловить рыбу самовольно, но в некоторых местах браконьеров и вовсе могут скормить рыбам.
К тому же сейчас остались лишь малые лодки, а у побережья могут появляться морские змеи.
Я подумал, что всё не так просто, как кажется.
«Что касается прав на ловлю — всё будет в порядке, если вы наймёте нескольких рыбаков в качестве команды. Пока вы платите им дневное жалованье и берёте их с собой на ловлю, проблем не возникнет», — объяснил торговец.
Правила оказались куда мягче, чем я ожидал.
«А свободные рыбаки ещё остались?»
«Есть. Те, кого отправили в разведку архипелага, не умеют ловить рыбу, так что на лодках сейчас меньше рыбаков, чем обычно. А с одними лишь малыми лодками часть людей всё равно остаётся без работы».
Поскольку они не могут работать в обычном режиме, сейчас, по его словам, рыбаки фактически игнорируют право собственности на малые лодки и используют их по очереди, выходя в море. Однако при таком способе доход неизбежно падает, так что любая возможность подзаработать на стороне для них весьма привлекательна.
«Но даже если рыбаки есть, лодок-то нет, верно?»
Лиза, долгое время бывшая авантюристкой, обладала богатым жизненным опытом — тем самым, что вполне соответствует её возрасту. Она сразу указала на противоречие в словах торговца.
«С вами, юная госпожа, не поспоришь. Но если у вас есть лодка, то, отплыв примерно на километр от берега, вы сможете ловить рыбу. Для количества, достаточного, чтобы прокормить такую знатную семью, как ваша, хватит обычной удочки. И морские змеи не появляются, если не уходить дальше чем на десять километров от берега».
«Понятно… значит, без лодки не обойтись, да?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...