- «Информация о том, что повстанческая армия отступает – подтверждена.»
- «Опять? Не слишком ли быстро они это сделали?
- «Не думаю. Как и в предыдущий раз, им нет никакого смысла распылять в никуда свои силы. Так что Герцог Нюрнберг вынужден вновь сконцентрировать армию в окрестностях своего замка.»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
И вот имперская армия в очередной раз вторглась на земли мятежного Герцогства Нюрнберг, единственное что сейчас Верховным Главнокомандующим являлся Питер.
Мы продвигалась вполне неплохими темпами, вот только связано это было в основном с тем, что никакого сопротивления нам по сути и не оказывалось, а редкие войска и прежде поддерживающие Герцога Нюрнберга благородные – разоружались и отправлялись в тыл.
- «Сейчас мы только и делаем, что конвоируем сдавшиеся силы.»
- «Можешь не переживать, в конце нас скорее всего будет ожидать очень тёплый приём.»
- «На это конечно сложно что-то возразить. Не сомневаюсь, что нас там уже ждут, тем более что Герцог Нюрнберг скорее всего изначально не рассчитывал на таких вояк. Поэтому возможно он даже намеренно мог заставить их сдаться, дабы увеличить бремя Питера-доно.»
- «Убивать сдавшихся - неправильно.» (Харука)
- «Всё именно так миссис Харука.» (Кристоф)
- «Я ещё официально не в браке!» (Харука)
- «В данный момент к этому всё и идёт, разве нет? Поэтому не думаю что тебе стоит так на это смущаться.»
- «Возможно что и так, но всё равно…»
Королевская армия умело руководилась Филипом и Кристофом, благодаря чему Эрв с Харукой уже гораздо увереннее чувствовали себя на руководящих постах.
В данный же момент мы занимались конвоированием пленных. Причём Кристоф настолько всё хорошо организовал, что во время этого процесса у него было вполне достаточно времени ещё и для поддразнивания помолвленной Харуки.
- «Венделин, над чем ты думаешь?» (Тереза)
- «Да так, о своём… но кстати, тебе ведь совершенно не было никакой необходимости участвовать в данной кампании, разве нет?»
- «Хоть я и прекрасно это понимаю, вот только я должна собственными глазами убедиться в смерти Герцога Нюрнберга… нет, в смерти Макса …»
Был ещё один человек с так сказать чувством вины, который вступил в королевскую армию… это была Тереза, бывшая Герцогиня Филип. Поэтому неудивительно, что со стороны Питера и его приближённых – это было воспринято с некоторой настороженностью:
- «Желаешь принять в этом участие…? Но разве ты не понимаешь, что это вызовет ненужные подозрения?»
Хоть Питер и произнёс это своим обыкновенным тоном, но на его лице не было и намёка на улыбку.
- «В чём причина такого желания Тереза-сама?» (Эмера)
- «Поскольку я посвятила много времени и сил окончанию этой гражданской войны – то хочу собственными глазами увидеть её окончание.»
- «И какое же именно окончание?»
- «Ну это же очевидно, смерть Герцога Нюрнберга.»
Даже Эмера, на лице которой редко когда можно было увидеть проявление эмоций – не смогла сейчас скрыть своего удивления.
- «В независимости от побудивших на это причин – ему не может быть смягчающих обстоятельств. Поэтому единственным вариантом наказания для данного человека должна быть лишь смерть. Ну а поскольку в детстве у меня особо не было друзей – то я много с ним общалась, отчего и хочу увидеть его последние мгновения.»
- «Понятно. У Герцога Нюрнберг не было друзей? Похоже что для урождённых Герцогов с этим большие проблемы, не так ли?»
Хоть Питер и был сыном Герцога, но на него с самого начала никто не возлагал особых надежд. Вот только в том числе и из-за этого у него оказалось много друзей, которые поддерживали его до сих пор. И таким образом он являлся противоположностью Герцогу Нюрнбергу, у которого хоть и были верные вассалы с приближёнными благородными – но ни одного друга не было.
- «Так же как и у тебя Венделин, не так ли?»
- «Эй, у меня есть друзья!»
Со стороны Питера это было слишком грубо, даже у меня есть несколько друзей!
- «Ну хорошо, а после удостоверения в смерти Герцога Нюрнберга своими собственными глазами…?»
- «После этого я больше никак не буду пытаться вмешиваться в политику Империи.»
- «Что ж… хорошо, вот только…»
В конце концов Питер согласился и Тереза присоединилась к войску Королевства в качестве обычного солдата, поскольку ей было запрещено хоть как-то быть связанной с подразделениями армии Империи…
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Эх, какое разочарование, Герцог Нюрнберг и его люди укрылись в подземной крепости, поэтому всё опять затягивается.»
Произнёс Буркхарт-сан рассматривая гористую местность, расположенную неподалёку от Особняка Герцога Нюрнберга, который мы также заняли.
На самом деле подземная крепость принадлежала ещё эпохе Древней Магической Цивилизации, оборонительные сооружения которой сохранились в относительной целостности и сохранности. По словам некоторых схваченных пленников, большую часть своих магических артефактов Герцог раздобыл именно из этих раскопок.
- «Он бросил свои земли и замки. Я конечно понимаю, что изолировав себя там – он планирует выиграть время… вот только для чего?»
- «Да уж, достать его оттуда будет действительно непросто.»
Тяжело вздохнул Эрв.
- «Причём основные оборонительные сооружения скрыты внутри…»
В подземном оплоте совместно с Герцогом скрылось несколько десятков тысяч его отборных солдат, захватив с собой большое количество продовольствия и товаров.
Всем было известно, что для успешной атаки засевшего в сильной крепости гарнизона необходимо было как минимум трёхкратное численное превосходство. Мы превышали это соотношение, вот только никто не будет отрицать, что имперская армия представляла собой сборище войск различных благородных.
Ну а если ещё учитывать, что у противника остались магические артефакты и инструменты, которые он сможет использовать как оружие – то… Буркхарт-сан не просто так предположил, что это будет тяжёлое и долгое противостояние.
- «Питер, есть какие-нибудь гениальные идеи?»
- «Первый вариант – это классическая осада, чтобы даже муравей не проскочил… вот только это невозможно!»
Поскольку крепость была расположена в скальном основании горного района – то в ней просто обязаны были существовать тайные ходы и лазы, о которых нам попросту не было ничего известно; а перекрывать всё подряд не хватит никакой армии. К тому же хоть население Герцогства и спокойно восприняло захватчиков, то есть нас – вот только вне всяких сомнении они по-прежнему сохраняют верность своему Лорду, и будут снабжать его войско продовольствием и информацией.
- «Это проблема… если мы будем казнить всех, кто будет заподозрен в помощи повстанцем – то по доносам пострадает немало невиновных мирных жителей, отчего мы ещё больше ополчим против себя население.»
- «Герцог Нюрнберг вновь использует малейшую возможность для нашего ослабления.»
С некой долей восхищения произнесла Инна, и её вполне можно было понять. Вот только как по мне, он не слишком задумывался о будущем, поскольку чем дольше это всё будет затягиваться – то тем сильнее будет страдать Герцогство Нюрнберг.
- «Дорогой, как бы там ни было, нам не следует слишком сильно во всё это вмешиваться…»
- «Да, ты как всегда права Элиза.»
Гражданская война находилась уже в своей завершающей стадии, и многие благородные уже начинали косо на нас посматривать. Поэтому таким иностранцам как мы, не было никакой необходимости привлекать к себе дополнительное внимание. То же самое касалось и отступившей в тыл армии Мидзухо, поскольку они уже и так сильно отличились во время обороны Столицы, отчего наши лагеря вновь должны были оказаться разбиты неподалёку друг от друга.
И вот когда мы с справились с размещением лагеря, ко мне прибыл посланник от Высшего Графа:
- «Прошу меня простить. Наш Лорд приглашает Графа Баумейстера на ужин.»
- «Передай, что я с удовольствием принимаю приглашение.»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Тереза-доно, ты как-то не выглядишь слишком разочарованной?»
- «Я обрела свободу. И пусть произошедшее конечно вызывает и немало отрицательных эмоций, но тем не менее – я довольна.»
- «Императорский трон редко когда может принести счастье, не так ли?»
- «После всех этих событий он скорее будет состоять из сплошных терновых кустов.»
Тереза никак не упомянула, что Высший Граф Мидзухо сделал свой выбор в пользу Питера, на что взамен тот не поднимал темы, отчего она не устранила предыдущего Императора. Всё же это уже было делами далёкого прошлого.
- «Ох, как красиво.»
- «Да, такие блюда тебе нравятся ещё до того, как ты начинаешь их есть.»
При виде столь роскошной кухни, у Катарины с Буркхартом-саном даже заблестели глаза – и скажу я вам, действительно было от чего. Конечно такое пиршество было немного неуместно во время войны, вот только вряд ли сейчас Герцог Нюрнберг решит покинуть свою крепость ради внезапной атаки именно по нам.
Итак, в лежащих на столе меню было написано чем-то, что очень сильно напоминало мне кисть для каллиграфического письма, следующее:
Аперитив: Тофу, Морские ушки, Сладкий кашлегон, Бобовый творог.
Ужин: Морской лещ в тофу, Кальмары в чернилах, Курица с грибами.
Дары моря: Чёрный тунец, Кальмар, Камбала, Креветки, Моллюски.
Закуски: Моллюски обыкновенные, Мидзуно, Угорь в горшочке, Бамбуковые ростки с жареным перцем, Сардины тушёные, Ламинария с икрой сельди.
Гриль: Маринованная в сладком мисо скумбрия, Бутоны цветов фуки.
Вареные блюда: Мелкий турнепс, Печень рыб и вареные яйца в чайных листьях, Капуста, Таро в карамели.
Маринованные блюда: Рыба сарган, Красная репа, Лесная медуза.
Главное блюдо: Рис мацутакэ.
Завершающее блюдо: Красный суп мисо.
Маринованные овощи: Капуста мидзухо, Мелко нарезанное ассорти с красными листьями перрилы.
Десерт: Нежное сладкое бобовое желе, Груши, Зелёный чай.
Официантами кстати выступали молодые, также не обделённые красотой солдаты.
- «Как вкусно.»
- «Просто непередаваемо.»
- «Это конечно действительно вкусно, но вот порции могли бы быть и побольше.»
- «Поддерживаю! К тому же хотелось хотя бы немного вина!»
Инна с Луизой наслаждались поданными блюдами, в то время как для Вильмы порции были явно малы, так что вернувшись в наш лагерь она обязательно ещё чем-нибудь перекусит. Ну а Доши не хватало алкоголя.
- «Дядя-сама, мы ведь фактически на поле сражения. Придётся подождать, пока противостояние не завершится.»
- «Аргххх… какая досада!»
Хоть по идее это и должно было быть наоборот, но именно Доши получил выговор от своей племянницы Элизы.
- «Отметим же твою свободу Тереза-доно. Теперь моя страна должна будет участвовать в политике Империи, и это лишь увеличит проблемы.»
- «До этого ещё необходимо дожить.»
Произнесла Тереза в ответ на жалобу Высшего Графа Мидзухо насчёт послевоенных сложностей.
- «Думаешь будет тяжёлая битва?»
- «Как-то я не вижу, чтобы Герцог Нюрнберг оказался загнан в свою подземную крепость, не так ли? Он скрылся там по собственной воле, и хоть численность его сил сократилась, вот только оставшиеся – это настоящая элита. Поэтому если те, кто желая выслужиться перед Питером и рассчитывая на военные достижения ломанутся вперёд – то по моему мнению, потери будут довольно существенными.»
И следующее утро в полной мере продемонстрировало, насколько же оказалось верным предположение Терезы.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Ночью некоторыми благородными было принято решение прощупать оборону, вот только они потерпели поражение и были вынуждены отступить.»
- «Поражение значит? Ну ничего страшного, всё же рано или поздно мы победим. Поэтому просто необходимо лучше стараться.»
- «Эмм…! Ваше Высочество, и это вся ваша реакция…?»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Ночью мы услышали лязги и прочие малоприятные звуки, по которым можно было догадаться что Питер решил провести ночную атаку.
А на следующее утро он появился уже сам, как раз когда мы жарили на гриле полученные от Высшего Графа деликатесы на завтрак.
- «Полагаю всё прошло как и запланировано?»
- «Тереза-доно умеет поставить неловкий вопрос…» (Питер)
- «В Империи ещё остались амбициозные люди, которым для возможности противостояния Питеру необходимы достижения в победе над Герцогом Нюрнбергом. И поскольку большинство из них идиоты – то они рассчитывая на довольно лёгкую победу решили напасть на крепость без какого-либо плана или подготовки, в результате чего были просто уничтожены. Поэтому Венделин, над этим совершенно точно не стоит переживать.»
- «Какой страшный рассказ.»
Это означало что при помощи этого предлога Питер фактически избавился от части своих потенциальных противников.
- «Эх, как же хорошо Венделин, что тебе нет необходимости ломать над таким голову… Эта рыба, называемая сайрой, с маслом – просто восхитительна, и неплохо сочетается с этим тёртым дайконом и цитрусовыми. Сайра является местным товаром Герцогства Нюрнберг.» (Тереза)
- «Хоть это и местный товар Герцогства, но поймали рыбу рыбаки Мидзухо.» (Питер)
- «Какая ирония, не правда ли?» (Тереза)
- «Интересно, приготовились ли уже каштаны?»
- «Да Венд, они готовы.»
- «Ай… а они кусаются!» (Армстронг)
- «Разве? Если чистить их вот так…»
Луиза покрыла свои руки очень тонким слоем маны, в результате чего смогла без проблем чистить обжигающие каштаны, от которых обычный человек уже бы заработал ожоги.
- «Луиза – ты просто потрясающая, а жареные каштаны действительно очень вкусные.»
- «Хе-хе, меня похвалил Венделин. Но я не собираюсь на этом останавливаться...!»
Так что Луиза быстро начистила каштаны и остальным.
- «Дорогой, позже я приготовлю Монблан и глазированные каштаны.»
- «Элиза-сама, а я из каштанов могу приготовить сладкое желе, и суп с красной фасолью и каштанами.»
- «Хм, звучит вкусно.»
- «Венд, молодая картошка пожарилась.»
- «О да, она тоже просто великолепна, сладкая и вкусная.»
- «А такие завтраки оказывается довольно неплохи…» (Питер)
Весело беседуя, мы жарили различные продукты на гриле и с наслаждением их ели.
- «Кхм, но ладно… вы вообще слышали, о чём я говорил?» (Питер)
Конечно же мы всё прекрасно слышали, вот только не думаю что из-за глупых действий этих благородных, имперская армия не могла продолжить боевые действия, отчего срочно бы требовалось наше вмешаться.
- «Даже если бы мы предложили свою помощь – то сейчас нам иностранцам просто предложат не путаться под ногами. И кстати, хоть сайра конечно и вкусная, но немного вина к ней бы совершенно не помешало.»
- «Буркхарт-сан, мы всё ещё находимся на войне.»
- «Инна дзё-тян, ты слишком строга… Эх, очень надеюсь что это всё завершится как можно скорее…»
Буркхарт-сан чуть ли не снял это у меня с языка.
- «И не говорите…»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Граф Баумейстер? Если вы пришли чтобы помочь раненым – то всё уже сделано.»
- «Да?»
- «Ну конечно, даже Элизу-доно не стали тревожить. Поскольку мы получили помощь от обеих церковных конфессий – то у нас достаточно целителей чтобы справиться с тяжелоранеными. А легкораненые подождут, никуда не убегут, ха-ха!»
Когда мы направились к штабу армии – то были встречены «Мистером Бароном», который после получения земель и наделения его титулом – стал полноценным Бароном, став ответственным за полевой госпиталь. Ну а поскольку потери были лишь среди войск благородных, а не подчинённой Питеру основной имперской армии – то и какой-либо спешки в их лечении судя по всему не предвиделось.
- «Всё же эта подземная крепость ещё с тех времён, так что там были и ловушки, и всё что хочешь. Ну и про самих солдат Герцога Нюрнберга также не стоит забывать.»
В крепости было не только множество ловушек, таких как выскакивающие копья и волчьи ямы, но и ослабленные варианты дыхательных атак, которые были установлены на уничтоженных нами драконах. И поскольку у устроивших ночной рейд благородных была крайне ограниченная видимость – то у них и вышли такие потери.
- «Да, я думал над чем-то подобным, поэтому попросил как магов, так и армию Мидзухо предоставить нам магические пушки, чтобы в перестрелке повредить их защитные устройства, вот только…»
Вот только это оказалось не единственным козырем Герцога Нюрнберга.
- «Заклинания были заблокированы появившимся магическим барьером. Судя по всему наши действия спокойно ими прослеживаются, поскольку такое совпадение не может быть случайностью.»
- «Хм, может в таком случае магам просто продавить этот барьер?»
- «За последнее время численность наших магов значительно сократилась…»
Гражданская война стала причиной слишком многих жертв, отчего уже никто не возмущался даже на Эмеру, которая несмотря на свой юный возраст и явно недостаточный опыт – фактически стала Главным Магом Империи. А это уже был показатель.
- «Если уж маги общими усилиями не смогли его разрушить – то в таком случае вряд ли смогут это сделать и Венделин-сан с Доши.» (Катарина)
Поскольку это было наследие Древней Магической Цивилизации – то это действительно могло быть так, отчего Питер не стал даже нас об этом просить.
- «Ну так что насчёт магического оружия Мидзухо?»
- «Высший Граф сказал что попытается, правда он сам не верит что им хватит огневой мощи пробиться через барьер.»
Неожиданно что-то гулко ударило, отчего я сразу же почувствовал прошедшую по коже волну уплотнённого воздуха. Судя по всему это начала проверку магического барьера и армия Мидзухо, и спустя пару минут к нам прибыло сообщение от Высшего Графа о неудаче.
- «Ну и какие есть варианты?»
- «Ваше Высочество, давайте просто их окружим и подождём, пока у их не закончатся припасы?»
- «Нет, это неприемлемо.»
Как уже упоминалось, невозможно было осуществить блокировку столь большой крепости, гарнизону которой ещё и была гарантирована поддержка от местного населения.
- «Никто не может гарантировать, что они не смогут просидеть там долгие годы. Всё же не просто так, он взял с собой одну лишь элиту.»
Заставив сдаться войска остальных благородных – он преуспел хотя бы в том, что теперь вопрос их пропитания был возложен на Империю.
- «Если мы продолжим держать в мобилизации столь большую армию – то будем нести очень существенные расходы. С другой стороны если мы отступим – то Герцог Нюрнберг покинет подземную крепость и начнёт восстановление своих земель.»
- «Как-то не слишком радостная перспектива. Так что, выходит мы не сможем его победить?»
Честно говоря я не ожидал, что устранение угрозы со стороны Герцога Нюрнберга превратится в такую головную боль.
- «Победить мы сможем, вот только для этого вначале необходимо уничтожить магический барьер.»
Проблема этой крепости была такая же, как и со Столицей. Если наши силы начнут атаковать это обширное защитное сооружение одновременно с нескольких направлений – то даже Герцог Нюрнберг не сможет её удержать.
- «Я хорошо это понимаю, но как вы планируете снять барьер?»
- «У меня есть тайный план!»
- «Тайный план…?»
Конечно Питер произнёс это полным уверенности тоном, но всё же…
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Даже смелый и решительный Герцог Нюрнберг в итоге лишь продолжает обороняться…»
- «Твои слова как всегда грубы.»
- «Я всего лишь говорю правду.»
Мы находились в самой глубокой части построенной на базе руин подземной крепости, куда согласно установленному правилу, не мог войти никто кроме меня … хотя честно говоря сама по себе данная комната была не так уж и важна.
Внутри неё находилось большое количество книг и документов, а за столом сидел демон и расслабленно перечитывал какие-то свои записи о производимых раскопках.
- «Улучшенный магический круг поглощения даёт большое преимущество.»
Потолок комнаты, стены и пол были расписаны складывающимися в концентрические круги символами, при помощи которых мана от него собиралась для поддержания всех этих устройств.
Установленные в крепости защитные сооружения, создающие дыхательные атаки устройства, мощный [Магический Барьер] и создающее помехи для магии перемещения и связи устройство – всё это функционировало лишь благодаря мане этого демона, отчего имперская армия ничего не могла с нами сделать.
И хоть меня конечно же пугала его подавляющая сила – но пока он выступает на нашей стороне, мы сможем удерживать эту крепость в течение десятилетий, а за это время в мире всё может перемениться чуть ли не кардинальным образом.
Население моих земель не должно было быстро начать поддерживать Империю, поэтому как только Питер потерпит неудачу во внутренних или внешних делах – придёт мой черёд. Даже Королевство Хельмут, которое со стороны кажется монолитом, может очень легко и быстро впасть в хаос.
Граф Баумейстер заработал себе уже немало затмевающих всё что только возможно военных достижений, поэтому возможно что одно лишь его возвращение приведёт к дестабилизацию обстановки. Всё же нельзя исключать что Хельмут 37-й, играющий роль мудрого и сопереживающего правителя, совместно со своим скрытным наследником – из ревности или осторожности решат его устранить.
Вот только если говорить о текущем Графе Баумейстере – то вряд ли он позволит королевской семье проделать это настолько просто. Даже если он сам и не будет желать разрастания хаоса – то приближённые ради его защиты определённо выступят против Королевства. И если всё зайдёт довольно далеко – то он уже самостоятельно может решиться пойти на восстание. Всё же такие талантливые личности не могут умереть настолько молодыми, а значит рано или поздно у меня может появиться шанс.
- «Вы поглощены раздумыванием различных хитроумных политических интриг?»
- «Да… в конце концов я всего лишь человек, и для выживания мне необходимо предусматривать различные вещи. Так отчего же ты решил мне помочь?»
- «Здесь осталось ещё много чего, что многоуважаемый я не исследовал. За работой десять лет пролетят в мгновение ока.»
Это всё было не ради меня, а исключительно для получения археологических знаний. При этом нельзя исключать, что если он обнаружит что-то ценное – то свяжется со страной демонов, дав таким образом толчок к их экспансии на наш континент. Поэтому я ни в коем случае не должен быть с ним небрежен.
- «Такими темпами можно прятаться здесь много лет, вот только противники также не идиоты. Они ведь должны что-то предпринять…»
- «Да, скорее всего они действительно что-то планируют.»
Какое-то время сильный [Магический Барьер] выиграть может, и в течение этого времени мне необходимо быстро продумать комплекс мер, для сохранения боевого духа ушедших со мной солдат и их семей.
- «По этой причине я и выбрал лишь самых-самых. В данный момент наивысший приоритет состоит в создании для них подземной торговой зоны.»
- «Надолго изолировав себя, вы собираетесь построить обычную повседневную жизнь? Как красиво люди создают себе сложности, которые затем же сами и преодолевают.»
Это не твоё дело демон…! Как ты думаешь, сколько сил, средств и нервов стоило мне создать этот элитный корпус?!
Так… хоть он и умеет выводить из себя как никто другой, но тем не менее демон полезен, и я постараюсь использовать его возможности как можно более оптимально…
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Понятно, значит вы собираетесь уничтожить [Магический Барьер] при помощи мощного магического орудия?»
- «Да, поэтому здесь и необходимы Высший Граф Мидзухо с Канесадой-саном.»
Сказал Питер.
- «Я простой кузнец Граф Баумейстер, но Принц умеет просить, ведя при этом себя словно избалованный ребёнок.»
Предложенный Питером план был чрезвычайно прост и понятен. Раз защищающий крепость барьер мощен – то что будет если применить пушку, обладавшей ещё большей силой?
В данном случае хорошо было хоть то, что не было особой необходимости заботиться о точности выстрела. Поэтому самой большой проблемой было как раз создание пушки, которую бы не разорвало от выстрела, содержащего в себе просто огромнейшее количество маны.
Будь это какой-нибудь фэнтезийный мир – то секрет создания такого оружия был бы обязательно известен дворфам, но поскольку в этом мире их не существовало – то обратились именно к народности Мидзухо,
- «Конечно одних специалистов Мидзухо будет недостаточно, поэтому я отправлю вам в помощь и наших специалистов, так что можете командовать ими как угодно.»
Признал их техническое превосходство Питер, одновременно с этим скорее всего собираясь послать тех, кто за время своей помощи постарается как можно больше узнать о технологиях Мидзухо, чтобы уже затем попытаться воспроизвести это в Империи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...