Решающая битва между Терезой и Герцогом Нюрнбергом завершилась, так и не определив окончательного победителя. Из 40.000 солдат авангарда было убито 15.000, и около 20.000 взято в плен – но и освободительная армия потеряла более 2.000 погибшими. Вот только основная армия Герцога в 110.000 элитных солдат осталась практически нетронутой, потеряв максимум несколько тысяч, и отступив лишь вследствие уничтожения склада с продовольствием.
Поэтому если смотреть на потери – то это была чуть ли не идеальная победа для освободительной армии, но в то же время Герцог Нюрнберг был далеко не сломлен. Отчего у меня даже возник вопрос, можно ли было вообще считать это победой?
- «Ал вновь покинул этот мир…» (Буркхарт)
- «Поскольку он уже был мёртв, то возможно правильнее будет назвать это возвращением к себе домой?»
- «Даже не знаю… сомнительное утверждение.»
Буркхарт-сан, Доши и я беседовали, наблюдая как наши союзники ликвидировали последствия боя. Наверное нам бы тоже стоило им помочь, но за наш вклад в сражение – нам предоставили отдых, так что мы предпочли просто смотреть на это издали.
- «Очень странная магия этот [Призыв Героя], так что возможно Граф-сама и прав.»
- «По крайней мере я так чувствую.»
Этот маг по имени Талранд действительно нагонял жути, и моё предчувствие меня совершенно не обмануло. Стоило лишь на секунду ослабить своё внимание, как ты тут же о нём забывал – а выжить во время боя с ним я смог лишь благодаря постоянным тренировкам, в том числе и обучению у Доши.
- «Учитель действительно является сильным магом.»
- «И это мне ещё говорит тот, у кого подавляющее превосходство в мане? К сожалению вынужден признать, что он намного сильнее такого как я.»
Буркхарт-сан, которого чуть было не одолела марионетка Учителя, был не в слишком хорошем настроении. Но тем не менее нельзя было отрицать, что в методах обучения и количестве учеников – он был одним из ведущих магов на континенте.
- «Продемонстрированное им также работает и против моего стиля ближнего боя. Отчего даже я не слишком чувствовал превосходства из-за своего большого резерва маны.»
На нашем столе сейчас было лишь разлитое по бокалам высококлассное вино из Королевства, и доставшийся в наследство от Учителя жезл. Его повторный уход в мир мёртвых было решено отметить только так, не устраивая никаких прощальных церемоний или захоронений. Ну а вино было выбрано потому, что по словам Буркхарта-сана и Доши он предпочитал именно его. Это кстати напомнило мне, что в подвале его, а теперь уже моего Особняка – располагается очень даже неплохой винный погреб.
- «Осквернить покой мёртвых…»
- «Да, такой человек вряд ли достоин титула Императора. Как ты считаешь, Граф Баумейстер?»
- «Использовать такое во время войны было не слишком благоразумно, не так ли?»
- «Неблагоразумно? Очень сдержанная характеристика, Граф Баумейстер.»
Если бы он победил на выборах Императора – то такого бы не было. Вернее он конечно бы предпринял все усилия для объединения Империи, одновременно с планомерным притеснением племени Лан и народности Мидзухо, но гражданской войны скорее всего не состоялось, по крайней мере настолько массовой.
- «Самые ценные для Герцога Нюрнберга военные силы – это заявившая о его поддержке имперская армия, военные силы Герцогского Дома Нюрнберг и его приближённых вассалов.»
Именно их он будет что есть сил беречь, тем или иным способом вынуждая нести основное бремя потерь других, после чего замещая погибших Глав Домов своими сторонниками. В хрониках это опишут как жестокую и злодейскую стратегию… конечно при условии что он проиграет, иначе жестокими злодеями окажемся уже мы.
- «20.000 пленных – та ещё проблема…»
- «Тереза должно быть до сих пор мучается, решая как лучше всего с ними поступить.»
Как только Герцог Нюрнберг дал приказ на отступление – они в принципе тут же сдались, но вот рассматривать их как потенциальных союзников следовало крайне осторожно. Благородные конечно Герцога недолюбливали, но их земли и семьи находятся у него в руках, поэтому не факт что в следующем бою они не решатся на наше предательство.
- «Даже пленные это ловушка?»
- «В какой-то мере я даже восхищаюсь этим его коварным стилем.»
Мы только и могли, что молчаливо согласиться со словами Доши.
- «Ну и что дольше? Будет ещё одна битва, или как?»
- «По докладам разведчиков, как и ожидалось повстанцы останавливаться не собираются. А значит мы должны будем двинуться вслед за ними.»
Решила присоединиться к нам довольно уставшая даже на вид Тереза, которая от устранения последствий сражения и прочих государственных дел достигла того предела, когда перерыв просто необходим, причём как можно скорее.
- «Памятная вещь?»
Спросила Тереза, увидев бокалы и положенное на стол наследство от Учителя.
- «Он должен бы мирно умереть десять лет назад, поэтому…»
В общем мы втроём пришли к мнению, что он намеренно посетил меня ради интенсивной тренировки-экзамена. И после её завершения, вновь вернулся на небеса.
- «Для того кто уже как бы умер – похороны не нужны. Так что сейчас это скорее дань уважения.»
Соглашаясь со словами Доши, Буркхарт-сан кивнул.
- «Я видела его лишь на расстоянии, но даже так он впечатлял. Неудивительно, что тот маг призвал именно его.» (Тереза)
- «Если бы он прожил чуть дольше, то вполне мог претендовать на роль Королевского Верховного Мага. Хотя также стоит отметить, что был призван и мой предок, пусть он конечно и не сыграл в бою существенной роли.»
- «В этом скорее вина самого Талранда, у которого не вышло раскрыть его потенциал.»
В независимости от того, сколько он уже призывал мертвецов, но взаимодействие между субтильным магом не выше 175 сантиметров и более двухметровым бойцом силового типа – будет откровенно плохой. Что собственно находило подтверждение в невероятно тяжёлом бою с Учителем.
- «Кто его знает, непонятно… кстати, а в Империи ходили какие-нибудь слухи об этом Талранде?»
- «Судя по увиденному мной, такой маг обязан был быть известным, вот только…» (Тереза)
Вот только о нём мало кто знал даже среди попавшихся к нам в плен благородных, что уже тогда было говорить об остальных.
- «Да и то, о нём идут лишь крайне общие сведения, ничего конкретного.»
- «Но разве Герцог Нюрнберг не должен был во всеуслышание заявлять о найме такого мага как Талранд?»
- «Возможно он и заявлял, но сработала эта его странная аура незаметности. Но в любом случае, хватить ломать голову над тем, кто уже мёртв.»
Остановила Тереза разговоры о Талранде, после чего развела передо мной руки в стороны и начала говорить о чём-то возмутительном… вернее к сожалению уже о привычном.
- «Ты должно быть ещё не смог прийти в себя после боя со своим учителем? Не стесняйся, я прижму тебя к своей груди.»
- «Хха…?»
- «Иди ко мне.»
Это была попытка сыграть на моих чувствах после психологически изматывающего сражения с Учителем…? Причём как лучше себя повести в данной ситуации не понимал не только я, но и Доши с Буркхарт-саном, отчего мы молча сидели и обменивались растерянными взглядами.
- «Тебя волнует реакция окружающих? Ты в таком положении, что тебе уже можно не обращать на это внимание. Ну давай же, я жду…»
Впилась она в меня зовущим взглядом, в то время как выражения лиц сопровождавших её приближённых были откровенно мрачны.
- «(Думаю они точно хотят, чтобы я продолжал отбиваться от всех её попыток. Так что парни, всё для вас…!)»
Думаю многие рассчитывают, что Тереза будет искать себе мужа среди влиятельных благородных Империи, так что в случае моего согласия… в один не очень приятный для меня момент после окончания войны – я могу просто не проснуться.
- «Дорогой, всё готово…»
Появилась завершившая приготовления к обеду Элиза, застыв при виде разведшей в сторону рук Терезы. Из последних сил сдерживая себя, я используя этот шанс тут же кинулся к её груди.
- «Элиза!»
- «Эм…?»
Растеряно осматривалась она, тем не менее так же меня обняв.
- «Венделин, почему ты не обнял меня? Я ведь ближе…»
- «Потому что вы не моя жена.»
- «Опять ты за своё…»
Элиза наконец поняла что здесь происходит, и впилась в Терезу ледяным взглядом.
- «Тереза-сама, вы всё никак не угомонитесь?»
- «В конце концов принцип всей моей жизни – «никогда не сдаваться». Благодаря этому я кстати и сумела стать независимой как Герцогиня Филип.»
Скорее всего это была неплохая черта её характера, благодаря которой она не стала ничьей марионеткой, вот только… мне-то от этого было не легче.
- «В любом случае прошу нас простить, пришло время обеда.»
Мы начали собираться: жезл я спрятал в свою сумку, в то время как Доши протягивал мне уже пустые бокалы.
- «Очень даже недурственное вино.»
- «Доши… зачем ты его выпил?» (Буркхарт)
- «Думаю что такому любителю вина как Альфред определённо бы не понравились – вылей мы его, разве нет?»
- «Вообще-то я сам хотел выпить своё вино…»
Пробурчал Буркхарт-сан, не слишком довольный что его вино оказалось в желудке у Доши.
- «А, так вот оно что? Вот только Буркхарт-доно, здесь действует правило, кто успел – тот и выпил.»
- «Дорогой, а что от тебя хотела Тереза-сама?»
- «Хмм… до этого мы ещё не дошли.»
В данный момент обед для меня был намного важнее, так что взяв Элизу под руку – мы вернулся в наш дом.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
- «Венделин, в последние дни ты стал слишком холоден.» (Тереза)
- «Честно?»
Дома нас ждало блюдо из высушенной лапши удон, которой я ранее запасся в Стране Мидзухо, и темпура с онигири в качестве дополнительных блюд, украшенных сухофруктами. И вот когда все уже съели немного отваренного удона – к нам ворвалась Тереза и словно ни в чём не бывало, начала есть лапшу.
- «Я конечно всё выдержу, поскольку моё чуткое девичье сердце закалилось во время непрерывных испытаний, в то время как меня совершенно некому утешить…»
Сердце Терезы не просто закалённое, оно скорее такой же прочности как и орихальк, а нервы словно стальные канаты – так что это было не более чем игрой на публику…
- «Неужели я такая старая, что уже не подхожу?»
- «Да ну не в этом же проблема…»
Хоть я уже и намекал ей множество раз, что из-за разницы в рангах наши отношения будут проблемой, причём для нас обоих – вот только у меня начинало складываться такое впечатление, что я просто попусту трачу своё время.
- «Ладно, давай с сегодняшнего дня считать, что мне всего 15 лет? Да, я нарекаю себя «Вечно Пятнадцатилетней Терезой»…!»
- «… Элиза, мне бы хотелось ещё удона.»
- «Сейчас приготовлю.»
Поскольку данное заявление находилось на грани благоразумия – то я его проигнорировал и попросил у Элизы ещё порцию, на что она отреагировала также как и я. То есть не обращая никакого внимания на Терезу, словно сбегая направилась на кухню, всё же даже ей было немного не по себе от таких заявлений.
- «Вряд ли кто-то сумеет дать вам 15 лет…» (Инна)
- «Эх, а кто-то бы предпочёл именоваться «Вечно двадцатилетней Луизой»…»
- «Я лучше промолчу.» (Вильма)
- «Хоть меня и считают старше моего реального возраста, вот только Тереза-сама ну никак не может считаться младше меня.»
Девушки высказали свои мнения, напрягшийся Буркхарт-сан молчал, ну а Доши просто поглощал еду, ведя себя так, словно происходящее сейчас совершенно его не касалось.
- «Эй! Не принимайте всё всерьёз! Найдите в себе хоть немного гибкости ума чтобы понимать шутки!»
- «Ну знаете ли, достаточно сложно определять когда Тереза-сама шутит, а когда она абсолютно серьёзна.» (Венделин)
- «Это была просто шутка!»
Спустя где-то полчаса, когда все пили послеобеденный чай, Тереза наконец заговорила о дальнейших военных планах.
- «В первую очередь мы займём Алханс.»
- «Хм, но разве это не важная укреплённая крепость?»
Даже я, лишь поверхностно изучавший карту Империи знал об этой находящейся между Великими Запретными Пустошами и Столицей Империи крупной военной базе. Собственно это была большая крепость с расположенным неподалёку городом с более чем 300.000 населения. Это был важный город, который даже неофициально считался второй столицей, так что если мы сумеем его занять – то Столица уже окажется практически в пределах нашей досягаемости.
- «Не кажется ли вам, что для такого шага наш военный потенциал немного недостаточен?»
- «Как раз этот шаг и направлен на увеличение нашего военного потенциала.»
Учитывая что всё это время мы действовали успешно лишь от обороны – то на такое масштабное наступление у многих честно говоря были определённые сомнения.
- «То есть таким действием вы собираетесь принудить благородных к северу от Алханса дистанцироваться от повстанцев?»
- «Именно, как раз они и почувствовали наибольшую враждебность со стороны Герцога Нюрнберга. Поэтому если их земли попадут в сферу влияния нашей освободительной армии – то с очень большой вероятностью об их предательстве можно будет не переживать. Также к нам должны прибыть свежие подкрепления с тыла, что также скажется на разнице наших сил.»
- «Может быть и так, но всё же…»
- «Герцог Нюрнберг потерял огромное количество провизии и других материалов. Так что некоторое время он со своей огромной армией попросту не сможет нас атаковать.»
И всё это стало возможным лишь благодаря верно выбранной мной цели…
- «Для армии более чем в 100.000 тысяч человек, собрать всё это вновь будет очень непросто, так что они обязаны будут вернуться в окрестности Столицы.»
- «Но разве они не смогут восполнить уничтоженное из мешков магов?»
- «Разве Венделин не сжёг всё?»
Поскольку количество потребляемых армией товаров велико – то магические мешки являются скорее дополнением к обычным обозам. К тому же перед битвой маги их разгрузили, чтобы лишний раз не тратить на них свои силы.
- «Даже Герцог Нюрнберг должен быть напуган твоей силой, которая позволила полностью уничтожить расположенный в их далёком тылу склад.»
- «Да…?»
Такое заявление честно говоря было довольно неожиданным, поскольку заподозрить Герцога Нюрнберга в излишней эмоциональности было сложно.
- «Но в любом случае я хочу, чтобы ты отправился отдельно.»
- «Хорошо.»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
После приказа Терезы, на юг выдвинулось около 60.000 солдат. Вот только группа из солдат королевской армии под моим командованием была обозначена как самостоятельное подразделение, так что и перемещались мы отдельно, в стороне от основных сил.
- «Младший командир Эрвин-доно, не стоит прямо сейчас так нервничать.»
Эрву, оставленному мной на присмотр Филипу, было доверено уже 500 солдат. Поскольку численность их была немалая, а бремя ответственности для 16-ти летнего парня высока – то Эрв то и дело дёргал коня, проявляя крайнюю степень нервозности.
- «Да Эрв-сан, расслабься. Вряд ли в ближайшее время нас будет ожидать битва.»
Едущий рядом с нами Филип также добавил:
- «Насколько я понимаю, окружающие благородные были чуть ли не насильно втянуты в эту неразумную войну, так что никакой любви к Герцогу Нюрнбергу они определённо не испытывают. Поэтому до самого Алханса мы точно не встретим сопротивления, по крайне мере организованного.»
- «Оставим переговоры с благородными Альфонсу и остальным. После занятия этих земель, местным Главам Домов действительно просто некуда будет деваться.»
- «Но разве в таком случае не стоит опасаться атак по нашим линиям снабжения и различных восстаний?»
- «Конечно же риск такого присутствует, так что мы это учли. Всё же существуют вещи которые 1.500 солдатам просто не сделать, но в то же время такое относительно компактное войско по сравнению с неповоротливой армией имеет свои преимущества. Кроме того ни в коем случае не стоит забывать, что освободительной армией мы рассматриваемая не иначе как наёмники, так что… Кристоф.»
- «Да они-сан.»
- «Покажи Графу Баумейстеру составленную нами карту.»
- «Сейчас.»
На карте были очень подробно обозначены дороги, города и различные природные препятствия.
- «Поставка продовольствия обозами вроде бы как налажена, но я не исключаю возможности её прекращения. Именно поэтому я и попросил вас взять такое количество еды.»
После полученного в горной крепости урока, я восполнил свои потери в провизии, но сейчас в магическом мешке её у меня действительно было немало. Кроме того провиантом был также заполнен и магический мешок Катарины.
- «Просто на всякий случай, мы наметили пять различных путей отступления.»
- «Учитывая наш прошлый опыт – мы также проработали малолюдные горные маршруты.»
- «Хм, очень хорошо…»
Я был полностью согласен с политикой Филипа и Кристофа готовиться к худшему, и если что-то пойдёт не так – стремительно отступить.
- «Вот только конечно же жаль, что такое благоразумие вы не показали в том споре…»
- «Да сколько уже можно…»
Довольно мрачно покосился на меня Филип.
После этого наше продвижение вперёд продолжилось, и мы миновали несколько территорий благородных с поселениями, которые уже с натяжкой можно было назвать городами. Вот только на все наши запросы о покупке провианта – нам отвечали, что его недостаточно даже для них самих.
- «Вообще нет провизии?»
- «Да, армия скупили большую часть ещё отправляясь на север, а затем при отступлении заставляли продать все остатки.»
В принципе это было вполне ожидаемо, и хоть они не грабили – но очевидно, что всё было скуплено по ценам намного меньше рыночных.
- «Немного адаптированная тактика выжженной земли, не так ли?»
Всё же это были земли Империи, так что прямого грабежа не происходило, но поскольку вся избыточная провизия была скуплена – то это был прямой саботаж по отношению к освободительной армии. Ведь в случае, если бы провизии у нас оказалось недостаточно – то мы бы просто спровоцировали против себя местное население, и пропитание пришлось бы добывать уже с боем.
Вот так продолжая продвигаться вперёд, с продовольствием мы везде встречали в принципе похожую картину.
Некоторые земли после возвращения их Лордов – присоединялись к освободительной армии, некоторые после их смерти решили сохранить нейтралитет. Другие же, рассчитывая наверное на милости от Герцога Нюрнберга – исподтишка пытались нас атаковать, используя знания родной земли.
- «Мы не можем позволить себе потери уже от такого…»
Несколько десятков солдат решили атаковать нас используя преимущество в высоте горной тропы, подготовив немало камней, вот только при помощи магии мы обнаружили их заранее.
- «На что рассчитывает этот благородный…? Эрвин, пройди слева и окружи их.»
- «Понял.»
И в соответствии с приказанием Филипа – Эрв, с помогающей ему в управлении отрядом Харукой, начал было собираться на ликвидацию замыслившего недоброе противника.
- «Возможно лучше предложить им сдаться?»
- «Как-то я сомневаюсь, что они согласятся.»
- «Но ведь не зря же говорят, что загнанная в угол мышь и кошку кусает. Тем более что я их убедительно попрошу.»
Хоть Филип и был настроен довольно скептически, но я направился вперёд и применил слабое оглушающее заклинание по области где находились солдаты противника, от воздействия которого они начали вскрикивать, окончательно выдавая своё местоположение.
- «Если вы не сдадитесь – то я убью всех вас прежде, чем вы даже сумеете нанести по нам урон!»
- «… Мы сдаёмся!»
Как только командующий ими благородный понял, что неожиданной атаки не выйдет – он тут же отдал приказ о капитуляции. Это оказался уже пожилой Рыцарь, отряд которого состоял из крестьян с весьма побитой жизнью экипировкой.
- «Я хотя бы попытался…»
В этой гражданской войне он по-видимому решал сыграть роль бедного, но боевого Рыцаря. О своей поддержке повстанцев он заявил ещё в самом начале, так что его не взяли с собой, в том числе из-за объективно низкой боевой ценности его отряда – а приказали охранять дорогу.
- «Конечно вопросы от такого как я скорее всего покажутся подозрительными, но всё же, как продвигается гражданская война?»
- «Кхм…»
Его можно было сравнить с мелким благородным, земельный надел которого располагался ровно на границе двух воюющих государств. Поэтому не думаю что у него, как в принципе и у большинства, была возможность отказать повстанцам – поскольку в таком случае пострадала бы не только его семья, но и всё население его земель.
- «Мы движемся на юг, так что вскоре все окрестные земли попадут в сферу влияния освободительной армии.»
- «Ха… значит всё же Алханс, правильно?»
- «Кхм, не могу этого сказать.»
Попытался я уклониться от заданного этим проницательным стариком вопроса, вот только стоило признать, что Герцог Нюрнберг должен был прекрасно понимать, что нашей следующей целью будет являться именно этот важный город, так что тайна эта была откровенно такая себе…
Решит ли он дать бой за так называемую вторую столицу или же отступит дальше ради сбора новых сил?
Не знаю какое решение он примет, но думаю что до Алханса попыток остановить нас он скорее всего предпринимать не будет. Всё же северные районы сами по себе в принципе представляют мозаику из земель различных благородных, которых чрезвычайно сложно контролировать. То есть если он оставит их без поддержки – большинство сразу же сдадутся на милость освободительной армии. Причём из-за того что он отступает, некоторые даже с этой поддержкой могут попытаться его предать, отчего во избежание ему нужно будет ещё более пылить свои силы, на что он конечно же вряд ли пойдёт.
Так что следовало продвигаться дальше, а с этими сдавшимися пусть разбираются местные руководители.
- «В сложившейся ситуации пожалуйста оставайтесь на своей территории и не оказывайте сопротивления силам освободительной армии.»
- «Эмм… а разве вы не возьмёте нас собой?»
- «А…?»
Невольно посмотрел я на Филипа.
Добавлять к своим силам сдавшихся… такие примеры встречались не так уж и редко, вот только я понятие не имел, можно ли было им сейчас доверять. Что если когда мы углубимся на юг – они нас предадут? Поскольку я не мог прийти к однозначному решению, то решил поинтересоваться мнением Филипа.
- «Как Граф Баумейстер скажет – так и будет. С нерешительным лидером мы далеко не уйдём.»
- «Наши силы хоть немного – но возрастут, к тому же они смогут выступить проводниками. Тем более что когда мы возьмём Алханс – эти земли будут под нашим контролем…»
- «Я тоже так считаю.»
- «Да, мы будем вашими проводниками. Позвольте мне представиться официально: я – Глава скромного Рыцарского Дома, Бернал Гюнтер фон Попек. Со мной вместе…»
И вот после несколько часового привала мы продолжили наше движение на юг. Уже пожилой Рыцарь Попек-сан, после возвращения на свои земли привёл дополнительные силы, вот только они также не отличались экипировкой, выучкой, да и возрастом честно говоря тоже.
- «Герцог Нюрнберг скупил все излишки продовольствия, так что все молодые работают на полях.»
Поэтому неудивительно, что большинство из его 40 солдат были уже в летах.
- «Граф Баумейстер-сама, как вы смотрите насчёт присоединения и других ближайших Лордов?»
- «Филип-доно?»
- «Проблем с этим думаю не будет.»
Так что и соседние Лорды постепенно присоединялись к нам один за другим, в чём существенную помощь конечно же оказывал Попек-сан. Хоть он и был похож на обычного старика, но честно сказать связи у него были более чем обширные.
За неделю многие благородные присоединились к нашим силам, отчего войско возросло до 4.000; поскольку по мере увеличения нашего войска – желание присоединиться у других благородных также возрастало. Правда возраст большинства присоединившихся солдат был довольно солидным, но воевать они ещё были способны, так что особой проблемы я в этом не видел.
- «Поскольку после повстанцев припасов осталось мало – то пожилые похоже сами вызвались отправиться воевать.»
Высказал своё мнение Филип. Из этого конечно можно было подумать, что стариков бросили на смерть, вот только это было не совсем так. Тем более что практически все участвовали в тех или иных конфликтах между соседями, так что о военной службе представление имели.
- «На данный момент с продовольствием проблем нет, поскольку поставки с тыла приходят как и запланировано.»
- «Очень надеюсь, что нам не придётся вступать с такими союзниками в бой…»
- «Скорее всего этого попросту не избежать. Кроме того они всё же лучше нежели новобранцы.»
Плюсом было также то, что они очень хорошо были знакомы с обустройством лагеря и кашеварством.
Спустя две недели нашего наступления на юг, когда мы более-менее приблизились к Алхансу, ставший командиром пожилой части нашей армии Попек-сан предложил одну довольно странную на первый взгляд вещь:
- «Давайте займём Сакарт?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...