Токушима повернулся к выстроившейся очереди докеров, чтобы сообщить им плохие новости
«Сегодняшние ден мотти официально распроданы! Надеюсь, вы вернетесь за добавкой в следующий раз!»
«Что? Уже?!»
Токушима и Эдаджима склонили головы в знак благодарности и сожаления перед докерами, которые уже начали расходиться.
Продажи ден мотти шли отлично, и они смогли распродать весь товар, несмотря на то, что цена была втрое выше обычной. С такой популярностью, даже если они закупят больше ингредиентов и увеличат количество порций, вероятно, они все равно распродадут все. Но целью этой пары было не получение прибыли. Нет, они стремились узнать о необычных традициях Тинаи, состоянии их судостроения и даже имена капитанов — что им тоже удалось.
«Сэр. Как только мы закончим здесь, мы сразу направимся к месту встречи, правильно?» — спросил Токушима, укладывая вещи.
«Да. А затем продолжим по плану», — ответил Эдаджима, записывая количество проданных ден моти и количество медных монет. Даже если они притворяются для разведывательной работы, им все равно нужно правильно фиксировать продажи и вернуть прибыль в казну, когда они вернутся. Конечно, на практике эти деньги в конечном итоге войдут в расходы миссии, но до тех пор это вопрос честности — обработать их как выручку.
Однако вскоре выражение лица Эдаджимы омрачилось.
«Токушима...»
«А? Да, сэр? Не сходятся цифры?»
Токушима озадаченно наклонил голову. Он никогда не видел, чтобы Эдаджима ошибался в такой работе, что значит, если что-то не так, скорее всего, это его ошибка. Возможно, он неправильно посчитал количество приготовленных ден моти.
«Нет... Все в порядке. Поторопись и собирай вещи».
Но Эдаджима просто покачал головой и вернулся к упаковке. Закончив, он быстро направился к выходу и позвал Токушиму следовать за ним. Он явно спешил к выходу, настолько, что Токушиме пришлось ускориться больше обычного.
«Что случилось, сэр? Почему мы так торопимся?» — спросил он.
«Ты действительно не понял, Токушима?» — лицо Эдаджимы оставалось мрачным.
«Нас преследуют».
«Да мы все время под присмотром!»
«Да, но внимание, которое мы сейчас получаем, явно отличается от наблюдения. Мне кажется, они хотят нас схватить».
Отношение Карипиньи к ним было крайне дружелюбным, когда они объяснили, что не знали, что эта территория закрыта для посещения. Он даже пообещал закрыть глаза на инцидент после того, как они распродадут свои ден мотти. Конечно, он все равно отправил с ними вооруженных людей, чтобы те проводили их до выхода, но это было лишь проявлением его великодушия. Однако Эдаджима утверждал, что за ними следит кто-то другой, с более решительными намерениями.
Проверив свои подозрения, Токушима хотел обернуться, но Эдаджима остановил его.
«Не оборачивайся. Ты только насторожишь их».
«И что же нам делать?» — спросил Токушима.
«Впереди есть улица с рядом складов; там повернем направо. Как только это сделаем, ты встанешь слева от меня, лицом ко мне, и сделаешь вид, что мы ведем обычную беседу. Ты сможешь увидеть тех, кто за нами следует, краем глаза. Я ясно выразился?»
«Да, понял».
Точно следуя указаниям Эдаджимы, Токушима шел рядом с ним. Когда они оказались на улице со складами, они повернули направо. Притворяясь, что беседуют, он внимательно следил за их спиной, прямо за плечом Эдаджимы. Вскоре он заметил несколько силуэтов, укрывающихся за предметами. Это, должно быть, те, о ком говорил Эдаджима. Они были одеты в темные мантии и выглядели весьма подозрительно.
«Почему они за нами следят?» — прошептал Токушима.
«Возможно, они подозревают нас в причастности к пиратским бандам, блокирующим королевство. Мы выделяемся своими обычаями, и, возможно, они услышали что-то подозрительное в нашем разговоре», — ответил Эдаджима.
«Но я сомневаюсь, что они думают о нас как о шпионах пиратов. Скорее уж как о шпионах другого государства...»
«Скажи, Токушима, как ты думаешь, как пираты находят свои жертвы в таком огромном океане?» — спросил Эдаджима.
«Эм, они устраивают засады на известных морских маршрутах?» — неуверенно предположил Токушима.
«Не сомневаюсь, что можно легко найти добычу, просто бросив якорь на известном маршруте. Но это неэффективная стратегия. Нужно сразу захватывать крупные суда, чтобы покрыть расходы на ожидание. К тому же, если придерживаться только известных маршрутов, они станут легкой мишенью для флота».
«Тогда как?» — удивленно спросил Токушима.
«Чтобы быть более эффективными, пираты должны заранее знать, когда суда с ценным грузом выходят в море и по какому маршруту пойдут. Еще лучше, если они знают, когда флот покидает порт», — объяснил Эдадзима.
Токушима хлопнул в ладоши, словно что-то осознал.
«Ох! Таким образом, пираты могут экономить время и припасы и избегать встречи с флотом! Теперь понятно, зачем им нужны шпионы!»
«Это всегда было так в крупных операциях. В произведении Сётаро Икэнами "Онихэй Ханкачо", он подробно описывает работу воров. В их организации были разные роли, такие как nameyaku, которые выслеживали сокровища, и hikikomi,, которые внедрялись в семьи и завоевывали доверие. Так же и купцы защищались от воров», — пояснил Эдадзима.
«Вы много знаете, сэр. Неужели вы фанат Сётаро Икэнами?» — удивился Токушима.
«Был большой ажиотаж среди нас, любителей манги. Я читал манга-версию», — улыбнулся Эдаджима.
«Но если это так, то мы как раз выглядим как шпионы: даже спрашивали про Одетту!» — отметил Токушима.
«Да, и проблема в том, что у нас нет доказательств нашей невиновности», — нахмурился Эдадзима.
Концепция «невиновен, пока не доказана вина» не существует в мире Специального региона. Люди, особенно в условиях социальной неопределенности, скорее поддадутся панике и примут крайние меры. Если их заподозрят в работе на пиратов, это может стать их концом. Именно поэтому Эдаджима выглядел столь обеспокоенным.
«Так что нам делать?» — спросил Токушима.
«Я думаю».
«Знаю, но нам нужно убираться отсюда, так ведь?» — встревоженно ответил Токушима.
«Но если мы побежим, то только привлечем к себе больше внимания... Хотя, похоже, у нас нет выбора», — сказал Эдадзима.
Однако было уже слишком поздно: человек в темной мантии, который следил за ними, внезапно появился перед ними. Сзади тоже появились другие люди в темных одеждах. Между ними были высокие стены складов и море.
«Бл**ь, похоже, нам придется прыгать в воду...» — пробормотал Токушима.
Но, обернувшись, он увидел несколько лодок у причала с теми же фигурами в темных одеяниях.
«Стойте! Некуда бежать! Не усугубляйте свое положение!» — крикнул им коротышка с носа одной из лодок. Он был молодым человеком и носил темные очки.
«Что делать, сэр?» — спросил Токушима.
«Остается только одно», — вздохнул Эдаджима.
«Что именно?»
«Молиться», — ответил Эдадзима.
Без других вариантов, Эдаджима и Токушима подняли руки, сигнализируя о готовности сдаться. Затем они спокойно ожидали досмотра и задержания.
Интересно, какой бог ответил на их молитвы?
— Заходите сюда.
Арестованные людьми в тёмных одеждах, Токушима и Эдаджима были приведены в небольшое здание, спрятанное в углу складского района порта. Внутри было тусклое освещение, и помещение обставлено минимально — простой деревянный стол и несколько скромных предметов мебели. Судя по канцелярским принадлежностям и документам, это был своего рода офис.
— Ну наконец-то вы появились.
Они услышали голос, которого никак не ожидали. Обернувшись, они увидели человека в строгом чёрном костюме. Это был никто иной, как Тодо Тэцуо, один из дипломатов Министерства иностранных дел Японии.
— О, это Тодо! И тебя тоже арестовали? — спросил Токушима.
— Почему ты здесь? — резко добавил Эдаджима.
— Эй, эй...
Тодо указал им говорить на общем языке Специального региона, чтобы окружающие их люди понимали их разговор. Если они продолжат говорить на родном языке, это может вызвать подозрения, что они обсуждают что-то опасное. Токушима задал свой вопрос снова, уже на общем языке.
— Почему ты здесь, Тодо?
— Мы из Министерства иностранных дел сотрудничаем с этими людьми.
— И кто такие «эти люди»?
— Они называются «Негри Ма», и работают на правительство Тинае. Если перевести их название на японский...
Эдаджима поднял руку, чтобы ответить.
— «Чёрная рука», верно?
— Точно. Я возьму это название для своих отчётов.
— Значит, тебя не арестовали, и ты просто работаешь с ними?
Токушима подтвердил своё понимание. Тодо кивнул, но молодой человек в тёмной одежде имел другое мнение.
— Боюсь, вы неправильно поняли. Вы, японцы, не работаете с нами; Тайный совет Империи представил вас нам, и мы лишь предоставляем вам поддержку по их просьбе. Кроме того, из-за вас двоих упустили шанс, который бывает раз в тысячу лет.
— Мои глубочайшие извинения.
Тодо глубоко поклонился в знак извинения.
— Что он имеет в виду? Что мы сделали?
Эдадзима спросил, и Тодо объяснил.
В преддверии выхода на службу корабля «Одетта», власти Тинае, ожидая, что пираты будут отправлять шпионов, чтобы узнать точную дату и время отплытия, устроили засаду, чтобы поймать их. С известным капитаном “Громовержца” Карипиньи за штурвалом, они были уверены, что пираты проявят интерес к «Одетте». Они приготовили ловушку вокруг капитана и корабля, надеясь поймать шпионов пиратов в городе Наста. В этой ситуации Токушима и Эдаджима случайно попали в эту ловушку.
К сожалению, ловушка могла быть сработана только один раз. Теперь, когда она сработала, их миссия провалилась.
— Это был шанс один на миллион! Чёрт!
Это «чёрт», прозвучавшее из уст юноши, вызвало холодок в сердцах Токушимы и Эдаджимы.
— Мне очень жаль...
Токушима поспешно поклонился, выражая извинения; Эдаджима последовал его примеру.
— Мы не знали, но всё равно приносим искренние извинения. У нас было немного свободного времени до встречи с Тодо, и я подумал, что мы могли бы узнать что-то о вашей стране. Похоже, я был слишком жадным.
Юноша с неохотой принял их извинения с тихим вздохом.
— Так значит, это вы двое высадились на пристани Лопецца в тумане этим утром? Вас сопровождал Аквас, верно?
— Откуда вы...?
— Кто-то сообщил о вас. Вы слишком недооцениваете нашу сеть разведки. Утро было очень туманным, но это было безрассудно — плыть прямо в середину гавани.
Похоже, кто-то заметил прибытие Токушимы и Эдаджимы. Теперь, оглядываясь назад, слабая охрана морской базы могла быть преднамеренной, чтобы заманить шпионов пиратов.
— Но всё же, чтобы связать нас с высадкой двух неизвестных лиц... «Чёрная рука» — нет, вы намного умнее, чем кажетесь.
— Лесть не поможет вам выбраться из этой ситуации.
— Ах, понятно. Я думал, что вы окажетесь более сговорчивыми, учитывая, как молоды выглядите.
— ...
Лицо юноши омрачилось, и он проигнорировал замечание Эдаджимы.
— В любом случае! Вы мне должны за то, что я вас отпустил. Придётся как-нибудь отплатить.
— А-Ах... Конечно.
— Я тоже постараюсь отплатить, насколько это в моих силах.
— Позвольте мне также компенсировать, если это будет в пределах моих возможностей.
Токушима, Эдаджима, а затем Тодо искренне ответили. Глядя на их поклонившиеся головы, юноша неохотно принял их извинения.
— Ну, как там дела?
Смягчив раздражение юноши, Эдаджима вернулся к основной теме миссии.
— Противник оказался жадной сволочью; они пытались нас подставить и подняли цену, но, к счастью, мы смогли договориться. Теперь нам нужно передать оговорённую сумму и получить товар. Встреча назначена на закат. Надеюсь, вы принесли точную сумму?
Эдаджима велел Токушиме поставить металлический кейс на стол.
— Да. Всё здесь.
Он достал ключ, открыл кейс и раскрыл его.
— Точно так, как нам передали в Министерстве иностранных дел. Можете проверить сами.
— Хорошо...
Тодо осмотрел содержимое.
— Ооо!
Юноша заглянул в кейс и воскликнул от удивления. Он был заполнен золотыми монетами, отчеканенными в Специальном регионе.
— Вы, господа, действительно не скупитесь ради одного раба, не так ли? Он настолько богат? Или это какой-то министр или дворянин? Если ваша страна отправила сюда своих бюрократов, этот человек явно важная персона.
— О, он не из них; на самом деле он даже не японец.
Заметил Эдаджима.
— Хм? Так кто же это тогда?
— Это журналист.
— «Журналист»? Что это такое? Какой-то начальник? Священник важного храма?
— Даже не знаю, с чего начать объяснять...
Тодо обратился за помощью к Токушиме и Эдаджиме, но даже они не знали, как объяснить, кто такой журналист. В конце концов, они лишь пожали плечами.
Доброе утро, Ваша Светлость.
Принцесса Примера, которая с сегодняшнего дня достигла зрелого возраста для брака – 18 лет, начала утро с того, что опустошила серебряный кубок, переданный ей одной из её служанок.
«Доброе... у...тро...»
Цитрусовый сок, стекший по её горлу, был одновременно горьким и сладким, а воздух наполнялся ароматом фруктового ликёра. Постепенно осознавая, что она выпила, принцесса с косами цвета клубничного блонда начала ощущать, как жизнь возвращается к ней. Тот тяжёлый похмельный туман, который ещё недавно окутывал её сознание, медленно, но верно рассеивался, и ум Примеры начинал приходить в себя.
«Ах... я всё ещё хочу поспать.»
Но, увы, одной чашки для облегчения похмелья было явно недостаточно, чтобы полностью прогнать упрямое похмелье молодой женщины. Однако это было вполне ожидаемо для главной служанки принцессы, Амаретт.
«Ваша Светлость, ванна готова.»
«Спасибо.»
Затем, как по инерции, Примера встала с постели, не имея на себе ничего, кроме собственного тела.
«Подождите, Ваша Светлость!»
Принцесса пошла к ванной, опираясь на помощь Амаретт и других служанок.
Она опустила пальцы ног в воду, прежде чем полностью погрузиться в тёплую ванну. Тепло воды, медленно проникающее в её тело, постепенно устраняло тяжёлые ощущения похмелья. Вскоре вялость исчезла, заменённая энергией и жизнеспособностью.
Погружение в ванну в состоянии опьянения крайне опасно, но поскольку её служанки были постоянно рядом, Примера могла не беспокоиться.
«Фух...»
Омывая лицо успокаивающей водой, она расплела косы и позволила волосам намокнуть. Амаретт затем приказала служанкам, присматривающим за ванной, помыть волосы и тело Примеры. Они собрались у её ног и рук и начали тереть их скрабами из высушенных волокон орехов.
«Как вы себя чувствуете, Ваша Светлость?»
«Моя головная боль... стало намного лучше. Сколько я выпила прошлой ночью?»
«Так как пиршество прошлой ночью было устроено для мадам Падре, чтобы продемонстрировать свои драгоценности, было много грубых и комичных шуток. Вот почему... Ваша Светлость... вы опустошили бочку фруктового ликёра...»
«Бочку?!»
«Да, Ваша Светлость, целую бочку... Хотя небольшую, но всё равно...»
«Ужас... Я больше не хочу пить.»
Примера покачала головой, пока служанки заканчивали мыть её руки и ноги. Она опустилась в ванну, создавая пузырьки, когда погружала половину лица в воду.
«Так вы говорите, Ваша Светлость, но сможете ли вы принимать и обслуживать гостей из дальних земель без помощи алкоголя? А как насчёт уважаемых джентльменов? В конце концов, вам предстоит выйти замуж за семью Шилафф.»
Служанки вытащили мрачно настроенную Примеру из ванной, когда к принцессе подошли другие служанки с полотенцами.
«Э-э... Но сэр Дижестиф такой добрый человек...»
Когда последняя капля воды, украсившая волосы Примеры, была вытерта, к ней подоспела другая группа служанок с нижним бельём и макияжем.
«Действительно, Его Преосвященство, сын маркиза Шилаффа, имеет такую ауру. Он не только утончённый джентльмен, но и очень понимающий к вашей крайней стеснительности. Но его подданные не разделяют тех же чувств. Они считают вашу особенно сдержанную манеру поведения неподобающей для дворянки. В конце концов, долг знати – встречать и обслуживать высокопоставленных лиц со всей страны, а также возглавлять фестивали и церемонии.»
«Ох, но выходить и принимать их в состоянии опьянения – слишком стыдно...»
«Не беспокойтесь об этом, Ваша Светлость. Вас уже называют Прим, Вашей Пьяной Светлостью. Быть трезвой может создать неправильное впечатление. Также, это всего лишь моё скромное мнение, но под воздействием алкоголя вы склонны выглядеть очень уверенной и решительной.»
Со звуком «Раз, два, три!» четыре служанки начали надевать Примеру корсет. Резкое давление на её тело вызвало громкий крик принцессы.
Даже эти молодые дворянки из состоятельных семей, которые кажутся элегантными и грациозными со стороны, на самом деле упорны и трудолюбивы. Решимость этих женщин выглядеть красиво и привлекательно не является чем-то необычным. В конце концов, мир высшего общества характеризуется жесткой динамикой притворства и внешности и враждебен к тем, кто слишком пассивен, чтобы оставить свой след. Это также означает, что любое проявление стеснительности является огромным недостатком.
Но Примера может временно преодолеть эту трудность с помощью алкоголя. С этой силой её ограничения исчезают, и она может отодвинуть других женщин из высшего общества Тинае и занять своё место на вершине.
Когда её платье было надето, она пробормотала:
«Ненавижу это... Я не хочу выходить замуж ещё! Эй, Амаретт, действительно ли брак... как бы это сказать?... Не что-то, что можно ожидать от партнёра, чтобы он принял твои недостатки и любил тебя такой, какая ты есть?»
Услышав слова принцессы, Амаретт рассмеялась.
«Это больше похоже на брак простолюдина, основанный на чистой любви. В то время как дворяне действуют в интересах страны или своих семей... Проще говоря, дворянские браки заключаются на основе взаимных интересов заинтересованных сторон. Ваше поведение, манеры и речь – всё это связано с судьбой вашей семьи или страны. Поэтому вам позволено некоторое количество личной экстравагантности в вашем образе жизни.»
В комнату вошла ещё одна группа служанок с гребнями. Они заплели волосы принцессы и уложили их на голове в форме короны.
«Интересно, могу ли я найти кого-то, чтобы пойти вместо меня... Амаретт?»
«С уважением отказываю, Ваша Светлость. Как вы можете такое говорить, когда мы, служанки, ухаживаем за вами каждый день?»
Когда последние штрихи розового цвета были нанесены на её губы, ей принесли зеркало. Она была наконец готова к дню. Она посмотрела влево, вправо и сделала небольшой поворот, чтобы ощутить своё полное наряд. Довольная, она кивнула служанкам в знак одобрения; служанки ответили ей поклоном и удалились. В комнате остались только Примера и Амаретт.
«Ты так говоришь, потому что ты их начальница, да?»
«Точно. Насколько бы старательными и учтивыми они ни были, только представьте, что творится в их сердцах... Но если кто-то это может представить, то...»
На лице Амаретт появилась зловещая улыбка.
«О, так они думают обо всём на свете?»
«Разумеется! Хочешь узнать? Я гарантирую, что даже вы, Ваша „Пьяная“ Светлость, не сможете найти аппетит на несколько дней.»
«О, нет, не стоит... Да, я всё-таки не хочу.»
Примера вздохнула. Мысль о том, что служанки, которых она всегда считала преданными, на самом деле такие, какими она их не думала, переполнила её ум.
С личной подготовкой завершённой, пришло время завтракать.
«Шура! Одета! Доброе утро!!!»
Её две самые близкие подруги уже были в зале для завтраков, ожидая достойного появления Её Светлости.
«Ах, добрый день, Ваша Пьяная Светлость.»
Первой, кто её приветствовал, была девушка с повязкой на глазу, Шура но Арх, сидящая справа от почётного места. Её чёрные волосы были равномерно обрезаны, и помимо её красиво загорелой шеи, она имела вид мужественного капитана в официальной форме.
«Вы сегодня пришли позже обычного. Чем вы занимались, Ваша Пьяная Светлость?»
«Далеко не поздно ещё. Вы просто выходите в море, пока темно, так что кажется, что поздно, когда на самом деле ещё рано.»
«Серьёзно? Солнце уже почти достигло самой южной точки. Разве это для вас считается „ранним“?»
«Да! Поэтому и говорят Доброе утро, Ваша Светлость“! И мы как раз собираемся завтракать!»
"Слышишь, что она говорит, Одетта? Как думаешь?"
Прямо напротив Шуры, на левой стороне почётного места, сидела юная Авиа, Одетта зе Невулла.
«Ты проспала. Пока ты валялась в постели, напившись в хлам, я уже побывала на своём корабле.»
«Не ты тоже, Оди! Предательница!!!»
«Вот что я тебе говорю, Прим? Вернись в реальность и признай поражение! Утро уже не существует, уже полдень! И нет, правильное приветствие — „Добрый день“! Скажи это!»
Шура утвердила себя триумфально.
«Нгх...»
Примера вздохнула в знак поражения.
«Хорошо... Добрый день, Шура и Оди! Прекрасная погода за окном!»
«Вот и умница! Теперь садись и присоединяйся к нам! Мы уже умираем от голода!»
Шура встала, подошла к стулу, на котором должна была сидеть Примера, и вытащила его для неё.
«Правильно. Я тоже очень голодна! Особенно после того, как кто-то напомнил мне, что я даже не завтракала!»
По сигналу Шуры Примера быстро села на своё место.
Пришло время обеда.
«Закуска, Ваша Светлость.»
Пока три девушки болтали, потягивая аперитив, им подали полусваренные яйца как закуску.
«Это выглядит очень аппетитно!»
Похоже, шеф-повар Пассам знает, как угодить её желудку.
Полусваренные яйца, поданные в специальных чашках, были полностью очищены от скорлупы. Взяв серебряную ложку, она окунула её в белок, который был плотным, но мягким, открывая жидкий блестящий желток внутри. Полив соусом из смеси гаруми, ларсела и перца, она собрала его ложкой и поместила в рот.
«Ммм! Вкуснотища~!!!»
Непередаваемый вкус вызвал реакцию удовольствия.
Королевские работники держат множество здоровых кур, заботясь о них с любовью и правильно кормя их, чтобы они несли хорошие яйца. Из этих яиц лучшие отбираются для королевских кухонь, где королевские повара варят их при тщательно поддерживаемых температурах, чтобы получить эти идеально полусваренные яйца. Думая о том, какой путь прошли эти яйца и сколько труда было вложено, она ещё больше ценит вкус.
Следующее блюдо было супом.
«Суп из морской черепахи, Ваша Светлость.»
Снова в зале повеяло ароматом, который пробуждал аппетит. Им принесли чашки с супом, содержащим мясо морской черепахи, доведённое до совершенства и приправленное травами, рыбным соусом, оливковым маслом и различными специями. Взяла новую ложку, она черпнула несколько порций и поднесла серебро к губам, позволив супу стечь в рот. Смесь вкусов и ароматов создала гармонию, которая ласкала её язык. Она жевала плотные кусочки мяса морской черепахи, наслаждаясь аппетитным вкусом и приятным ощущением упругости мяса.
«Ах, это так вкусно!»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...