Глава 1353: Всю жизнь в поисках Дао
Под пристальным взглядом Старого Дьявола Е Бай послушно активировал последний барьер приемной платформы, а затем сделал шаг назад, уступая ему дорогу.
Старый Дьявол Е отвел взгляд и шагнул вперед. На глазах у всех он начал подниматься вверх, шаг за шагом приближаясь к схеме массива в самом центре бури.
Внутри бури Старый Дьявол Е двигался так, словно прогуливался по собственному саду. Клевцы Инь-Ян кружили вокруг него взад и вперед, блокируя яростные порывы ветра, пока он шаг за шагом поднимался к вершине схемы массива.
Со стороны все выглядело легко, но на деле каждый шаг таил смертельную опасность. Пространственная турбулентность уже добралась до этого места.
Буря становилась все свирепее, разрывая всё на своем пути. Вокруг царил хаос, а сила стихии превосходила всякое воображение.
Схема массива парила высоко в небе прямо напротив приемной платформы. Лазурный свет ослепительно сиял, и ее очертания становились все более четкими.
Старый Дьявол Е уверенно ступил на нее и опустил голову, внимательно рассматривая схему массива под ногами.
По размеру она в точности совпадала с верхней площадкой приемной платформы. В своем нынешнем виде её уже нельзя было назвать просто схемой. Она превратилась в квадратную лазурную платформу.
Поверхность платформы была испещрена рунами, похожими на головастиков, и каждая из них таила в себе непостижимую глубину. От одного лишь взгляда на них кружилась и гудела голова, поэтому Старый Дьявол Е поспешно отвернулся.
Здесь сила бури стала еще сильнее. Старому Дьяволу Е приходилось непрерывно активировать Клевцы Инь-Ян, чтобы защитить себя и удержаться на платформе.
В тот миг, когда он ступил на нее, Старый Дьявол Е ощутил слабую связь с чем-то. Это ощущение исходило из-за пределов пустоты, из далекого и неизведанного места – именно туда, куда приемная платформа и должна была их перенести.
Вознесение? Или телепортация? Старый Дьявол Е не знал ответа.
Он остерегался нефритового скелета, а тот, в свою очередь, не доверял ему и опасался, что Старый Дьявол Е нарушит данное слово. Нефритовый скелет поклялся раскрыть ему все тайны лишь после того, как они благополучно покинут этот мир. Поэтому Старый Дьявол Е знал не так уж много.
Однако в одном он был абсолютно уверен. Какое бы место ни находилось по ту сторону платформы и какие бы опасности там ни поджидали, он должен был туда попасть.
Он исходил каждый уголок Царства Бэйчэнь. Когда-то он даже покинул его пределы и странствовал по трем царствам Северного Моря, бросая вызов их сильнейшим экспертам.
В конце концов он обнаружил, что и эти земли были не более чем клеткой, пусть и чуть большего размера.
Три царства Северного Моря точно так же окружали бескрайние штормы. В каком бы направлении культиватор ни пытался уйти, исход был один: либо истощить все силы и умереть, либо с позором отступить.
Поговаривали, что внутри штормов трех царств Северного Моря скрыт путь, который может привести в другие миры.
Но это было сродни стадии Божественной Трансформации. Такой путь существовал лишь в легендах, и никто не знал, правда это или вымысел.
Каким бы выдающимся ни был талант человека и какого бы непревзойденного уровня культивации он ни достиг, он все равно оставался лишь пленником в клетке.
Старый Дьявол Е не желал быть запертым здесь до конца своих дней. Прорыв на позднюю стадию Зарождения Души не принес ему особой радости, ведь он понимал, что его шансы достичь стадии Божественной Трансформации ничтожно малы.
Он отказывался быть мотыльком-однодневкой. Он должен был ухватиться за любую возможность увидеть и познать необъятные горизонты этого мира. И даже если по ту сторону приемной платформы его ждала верная смерть, он ни о чем не пожалеет!
Е Цюдао. Всю свою жизнь он посвятил поиску Дао.[1]
Он всегда шел вперед без оглядки. Даже если ему суждено было погибнуть, он не пожалел бы ни о чем!
Подумав об этом, Старый Дьявол Е опустил голову и взглянул на Бая. В его глазах мелькнул странный огонек.
Выведать что-либо у нефритового скелета было практически невозможно. Старый Дьявол Е предпочел бы в одиночку броситься в неизвестность и встретить опасность лицом к лицу, нежели спасать нефритовый скелет и договариваться с ним об условиях.
Но, судя по всему, Бая связывали необычайно близкие отношения с Цинь Саном и Цинцзюнь. Его происхождение было загадкой, а приемную платформу он знал как свои пять пальцев. Казалось, ему известно очень многое, так что сотрудничество с ним вполне могло оказаться возможным.
Лазурная платформа высилась высоко в небесах.
Старый Дьявол Е окинул взглядом окрестности и обнаружил, что под непрекращающимся воздействием аномальных явлений во внутреннем дворце внешний дворец также начал яростно содрогаться, обрушиваясь целыми пластами.
Великий Массив Зарождающихся Душ был использован для того, чтобы снять печать с приемной платформы. Лишившись поддержки зловещего массива, окружающий призрачный туман начал постепенно рассеиваться.
Сквозь призрачный туман Старый Дьявол Е мог смутно разглядеть аномалии, происходящие во внутреннем дворце Дворца Цзывэй.
В этот момент внутренний дворец был в полной мере достоин называться небесным дворцом. Он полностью отделился от внешнего, возвышаясь над ним на целую сотню чжанов, и продолжал стремительно взмывать ввысь.
Изначально небесный дворец был скрыт глубоко в море облаков Древнего Поля Битвы Бессмертных. Его преждевременные появления, случавшиеся несколько раз, были предвестниками ухода из этого мира, и сегодня он, наконец, полностью вырвался из моря облаков.
Казалось, из-за пределов пустоты что-то призывает пурпурный небесный дворец. Сначала он поднимался медленно, но с каждой секундой его скорость неуклонно росла.
С каждым чжаном, на который поднимался небесный дворец, дрожь внешнего дворца становилась на порядок сильнее. Дьявольская дыра уже полностью исчезла.
Горы и скрытые царства рушились одно за другим. С уходом Дворца Цзывэй они тоже приближались к своему концу.
По мере того как небесный дворец поднимался, зияющая в небе дыра становилась все больше. Пространство рушилось, и по сравнению с пространственной бурей штормы за пределами Царства Бэйчэнь казались совершенно незначительными.
В то же время давление, обрушившееся на Старого Дьявола Е, становилось всё более яростным, вынуждая его активировать Клевцы Инь-Ян на полную мощность, чтобы защитить себя.
Небесное царство во внутреннем дворце, которое едва успело возродиться, вновь превратилось в руины.
Скопление пиков, где находился зал пути меча и древний массив телепортации, начало разрушаться с внешних краев. Горы рушились одна за другой и стирались в каменную пыль под воздействием пространственных потоков, пока от них не осталось и десятой части.
Древние барьеры простирались над садом лекарственных трав, сливаясь воедино подобно куску драгоценного нефрита, но даже в них уже виднелись едва заметные трещины.
На вершине небесной горы небесный дворец то появлялся, то пропадал из виду. Временами он рассеивался, а затем вновь уплотнялся. Повсюду вспыхивал свет небесных барьеров, а древние залы на горе обрушивались целыми участками.
Скрытые царства и древние барьеры повсюду соперничали в великолепии, словно тоже пытались прорваться за пределы этого мира и изо всех сил старались устоять под натиском пространственной турбулентности.
В ходе этого процесса небесный дворец получил чрезвычайно серьезные повреждения. Огромные участки земли раскалывались один за другим и, вращаясь, затягивались в пространственную бурю.
Скрытые царства и находящиеся в них древние сокровища, естественно, тоже обращались в ничто. Уцелеть удалось лишь самым таинственным запретным землям в самом сердце небесного дворца.
Сад лекарственных трав также не избежал катастрофы.
Древние барьеры больше не могли защитить живых существ внутри. Сияние, испускаемое духовными травами, угасало одно за другим, а сами травы обращались в пыль ворвавшейся внутрь бурей. Лишь изредка еще можно было заметить несколько полос света уклонения.
Жадность некоторых людей оказалась слишком велика, и они до сих пор не покинули небесный дворец.
Вжух! Вжух!
Они в панике спасались бегством, и каждого из них переполняло сожаление.
Среди них особенно бросались в глаза две полосы света уклонения.
Одна принадлежала Лу Боюаню. Он только что вышел из сада лекарственных трав с Морозным Ящером на плече. Как только они ясно увидели происходящее снаружи, радость на их лицах сменилась ужасом. Они резко втянули холодный воздух и, не смея медлить ни секунды, объединили силы и бросились прочь из внутреннего дворца.
Вторая принадлежала Пернатому Королю Демонов. Он оказался еще медлительнее Лу Боюаня и до сих пор с трудом пробирался сквозь сад лекарственных трав, будучи вынужденным раскрыть свою истинную форму.
Учитывая положение Пернатого Короля Демонов, он не мог не понимать, когда следует брать, а когда – отступать. Никто не знал, какая именно небесная трава так сильно его соблазнила, но теперь сожалеть было уже слишком поздно.
Он то и дело поднимал голову, с тревогой вглядываясь в небосвод.
В небе зияла огромная дыра. Пространственная буря нависла над миром подобно темным тучам, бушуя во всех направлениях. Дворец Цзывэй неудержимо несся прямо к ней!
Сама пространственная буря была еще не самой страшной угрозой. Страшно было даже представить, какая ужасающая картина развернется, когда она столкнется с небесными барьерами внутреннего дворца. У тех, кто оказался заперт внутри, не будет абсолютно никаких шансов пережить последствия этого столкновения.
...
У кровавого алтаря во внешнем дворце.
Под управлением Цинцзюнь марионеточные печати внутреннего демона покрыли всё тело нефритового скелета. Однако это благоприятная ситуация продлилась недолго.
Нефритовый скелет полностью отказался от кожи и меридианов, укрывшись внутри собственных костей.
Магические сокровища и техники Дао остальных культиваторов одно за другим обрушивались на нефритового скелета.
Однако в лучшем случае они могли повредить лишь его кожу, не оставив на костях ни единой царапины. Даже тайное сокровище, высвобожденное даосским мастером Чжэньи, оказалось ненамного эффективнее.
Этот нефритовый скелет был создан из тела древнего культиватора посредством многолетнего кропотливого очищения кровью. Его прочность была не из тех, что культиваторы стадии Зарождения Души могли бы легко разрушить.
Дьявольское Пламя Девяти Преисподних Цинь Сана, возможно, и возымело бы некоторый эффект. Однако он совершенно не смел подпускать дьявольское пламя к нефритовому скелету. Если бы тот перехватил над ним контроль, разве это не стало бы равносильно помощи врагу?
К несчастью, Божественное Солнечное Дерево всё еще оставалось нестабильным. Иначе, используй он Огонь Южного Солнца, нефритовый скелет не смог бы вести себя столь высокомерно.
Нефритовый скелет не собирался сдаваться без боя. Он по-прежнему боролся за контроль с Цинцзюнь и в ходе столкновения с марионеточными печатями внутреннего демона сумел постичь некоторые из их тайн.
С его познаниями неудивительно, что он нашел способ противостоять им.
Он мгновенно сменил тактику. Пурпурный свет сжался, потускнел и превратился в пластины пурпурного кристалла, подобные панцирю черепахи, которые покрыли кости по всему его телу.
Молнии, испускаемые Цепью, Связывающей Дьяволов, с треском били по пурпурному кристаллу, раскалывая их на части. Но пурпурный свет тек нескончаемым потоком, и вскоре новые слои восстанавливали повреждения.
Во время этого процесса пурпурного света становилось всё меньше и меньше, но прежде чем он иссякнет, нефритовый скелет, скорее всего, успеет вырваться на свободу!
Пурпурный кристалл плотно прилегал к его костям. Неописуемая волна колебаний разошлась во все стороны, проникая повсюду и просачиваясь в марионеточные печати внутреннего демона.
От нефритового скелета остался лишь костяк, и казалось, всё его тело бьется в конвульсиях, издавая лязг и грохот.
Вскоре пурпурный свет почти пронзил одну из марионеточных печатей, которая вот-вот готова была разрушиться. К счастью, Цинцзюнь среагировала достаточно быстро и немедленно восстановила печать, не позволив нефритовому скелету прорваться.
Нефритовый скелет разразился безумным смехом. Стоило ему разгадать принцип действия этих техник, и жалкие марионеточные печати вместе с Цепью, Связывающей Дьяволов, уже не смогли бы его удержать. Иначе он прожил бы все эти века впустую!
Кучка муравьев посмела мечтать о том, чтобы лишить его жизни!
Увидев это, Цинцзюнь больше не смела отвлекаться и направила все силы на управление марионеточными печатями.
Цинь Сан не только контролировал Цепь, Связывающую Дьяволов, но и приказал Небесноглазой Бабочке высматривать слабые места нефритового скелета, передавая свои открытия Цинцзюнь.
Это принесло очевидные результаты. Цинцзюнь разгадала замысел нефритового скелета и вовремя приняла меры, благодаря чему ей удалось временно стабилизировать ситуацию.
Голос Цинцзюнь прозвучал у самого уха Цинь Сана:
— Наверх!
Цинь Сан на мгновение опешил, а затем понял ее замысел. По его мысленному приказу Цепь, Связывающая Дьяволов, взмыла в воздух и устремилась к буре.
После того как они вошли в бурю, Бай перехватил контроль над Цепью, Связывающей Дьяволов. В его руках ее мощь оказалась даже выше, чем у Цинь Сана. Действуя сообща с Цинцзюнь, он потащил нефритовый скелет прямо к лазурной платформе.
Цинь Сан наконец освободился и невольно испустил протяжный вздох.
Схватка с нефритовым скелетом казалась сложной, но на деле продлилась всего одно мгновение.
Цинь Сан проверил свое состояние. После двух сражений подряд большая часть истинной сущности в его теле уже была израсходована. Если бы это продлилось еще немного, он боялся, что Цепь, Связывающая Дьяволов, высушила бы его досуха.
Сила нефритового скелета произвела на него глубокое впечатление.
Даже задействовав все свои магические сокровища и имея на своей стороне Талисманную Марионетку Зарождающейся Души, он мог лишь терпеть побои и спасаться бегством. Если бы не Цепь, Связывающая Дьяволов, и марионеточные печати внутреннего демона, никто не смог бы сдержать нефритовый скелет!
Вжух, вжух, вжух...
Одна фигура за другой появлялась рядом с Цинь Саном. Все они поднимали головы и смотрели на лазурную платформу.
Казалось, лазурная платформа обладала какой-то магической силой, притягивавшей взгляды. Она олицетворяла неизвестность и возможность прикоснуться к Великому Дао!
Что могло быть важнее для бессмертных культиваторов, чем более широкое и необъятное Великое Дао? Даже крохотной доли вероятности было достаточно, чтобы свести человека с ума.
На этом фоне даже их вражда со Старым Дьяволом Е казалась незначительной. Более того, поставив себя на его место, они могли понять, почему тот был готов плести интриги против всех любой ценой.
Такую возможность нельзя было упускать. Они больше не колебались и бросились в бурю, совершенно не считаясь с собственными жизнями.
Разумеется, были и те, кто сомневался. Некоторых слишком многое удерживало в мире смертных: возлюбленные или родные секты. Они не могли отказаться от всего этого.
Кто-то прошел через бесчисленные испытания и наконец сформировал Зарождающуюся Душу. Их ждало светлое будущее, которым можно было наслаждаться, и они не хотели рисковать жизнями ради призрачной возможности.
Приемная платформа никуда не денется. Возможность представится и в будущем.
Они предпочли отказаться от этой затеи, оставшись стоять у подножия кровавого алтаря и молча наблюдая. Эти первопроходцы как нельзя лучше послужат для них разведчиками.
Культиваторы стадии Зарождения Души, бросившиеся в бурю, на собственной шкуре ощутили её мощь, и выражения их лиц начали меняться одно за другим.
Они видели, с какой легкостью поднимался Старый Дьявол Е, и им казалось, что сила бури не так уж страшна – вполне в пределах того, что они способны выдержать.
Однако реальность доказала, что взойти на лазурную платформу дано далеко не каждому. Культиваторы начальной стадии Зарождения Души первыми достигли своего предела. Они преодолели лишь половину пути, прежде чем окончательно выбились из сил.
Не желая сдаваться, они один за другим пускали в ход свои козыри. С большим трудом преодолев еще несколько шагов, они со вздохом качали головами, оставляли свои упрямые попытки и беспомощно отступали.
Остались лишь единицы. Бай и Цинцзюнь шли впереди всех. Они тащили за собой нефритовый скелет.
Тяжелее всего приходилось Цинцзюнь. Ей нужно было одновременно поддерживать марионеточные печати, противостоять дьявольскому монстру внутри нефритового скелета и при этом сопротивляться буре. Баю же требовалось лишь поддерживать Цепь, Связывающую Дьяволов.
Хрупкое тело Цинцзюнь слегка дрожало, но каждый ее шаг оставался твердым и уверенным.
Бай взглянул на нее и мысленно кивнул. Трупная Ци распространилась от его тела, смешавшись с сиянием костяного проклятия, и его аура резко возросла. В призрачном тумане он чувствовал себя словно рыба в воде и даже располагал достаточным запасом сил, чтобы помочь Цинцзюнь разделить давление.
Старый Дьявол Е отвел взгляд и равнодушно посмотрел на них. Связанный клятвой, он не мог помочь им разобраться с нефритовым скелетом, но вполне мог посодействовать их подъему на лазурную платформу.
Что касается остальных, большинство из них имело счеты со Старым Дьяволом Е, поэтому он не собирался проявлять к ним доброту. К тому же буря становилась все сильнее, и даже Старый Дьявол Е не осмеливался терять бдительность.
Бум! Бум!
Цинцзюнь и Бай благополучно взошли на лазурную платформу.
Следом за ними, не отставая, поднялись Чжэньи, Цанхун и Дьявольский Лорд Тунъю. Все остальные один за другим сдались.
Проглотив духовную пилюлю и немного восстановив свою истинную сущность, Цинь Сан тоже предпринял несколько попыток. С помощью дьявольского пламени он пробил себе путь сквозь бурю и сумел зайти дальше, чем другие культиваторы того же уровня. Однако, даже если бы ему и удалось взойти на лазурную платформу, у него не хватило бы сил устоять на ней.
Конечно же, он тоже хотел покинуть штормовой пояс, отправиться в более яркий и многообразный мир, чтобы постигать Великое Дао на более высоком уровне. Но время для этого было неподходящим. Его база культивации была слишком слабой. Этой возможности суждено было пройти мимо него!
Он отказался от дальнейших попыток и опустился на землю, издалека наблюдая за Баем и Цинцзюнь, стоявшими на лазурной платформе. В его глазах промелькнула тень тревоги.
Происхождение Бая было окутано тайной, и он не мог вечно сопровождать Цинь Сана. Цинь Сан давно подготовился к тому, что однажды им придется расстаться. Но он никак не ожидал, что прощаться со старшей сестрой придется так скоро.
Какие опасности таились по ту сторону приемной платформы? Смогут ли они благополучно миновать пространственную турбулентность? Представится ли ему шанс отправиться туда в будущем? Всё это оставалось неизвестным.
Два его близких друга собирались отправиться туда, куда он не мог за ними последовать. В этот момент рядом с ним стояла лишь бесчувственная Талисманная Марионетка Зарождающейся Души. Это расставание с огромной долей вероятности могло оказаться прощанием навсегда!
Сила Цинцзюнь была одной из самых выдающихся в мире культивации. С тех пор как появились марионеточные печати внутреннего демона, никто больше не смел смотреть на нее свысока.
К тому же она была еще молода, ей не грозило давление небесных бедствий, а впереди ее ждало безграничное будущее.
И всё же, узнав от Бая предназначение приемной платформы, она не колебалась ни секунды и тут же решила объединить с ним силы, чтобы отправиться в более широкий мир.
Хоть она и не была столь же жестокой, как Старый Дьявол Е, ее Сердце Дао ничуть не уступало его собственному.
Она не была опутана мирской кармой и стояла особняком. Для нее попросту не существовало вопроса о том, от чего можно отказаться, а от чего нельзя.
Цзинъюй несколько раз попыталась прорваться вперед, но в итоге сдалась и приземлилась рядом с Цинь Саном. Заметив выражение его лица, она поняла, что его тревожит, и лишь мысленно покачала головой, не зная, как его утешить.
Все присутствующие прекрасно это понимали.
В мире культивации было слишком много переменных, особенно когда Цинцзюнь и остальные без колебаний рвались вперед в погоне за Великим Дао, словно мотыльки, летящие на пламя. Их шансы на успех были слишком малы.
[1] Цюдао также переводится как «поиск Дао».

Комментарии

Загрузка...