Чэнь Цзин с силой сжимала в кармане коробочку от телефона, ее пальцы побелели.
Глядя на знакомое, но вместе с тем чужое лицо младшего брата, она чувствовала, как готовые сорваться с языка упреки застревают в горле, в конце концов выливаясь лишь в тяжелый вздох.
─ Ты... ─ ее голос все еще звучал хрипло. ─ Где ты сейчас живешь? Как только закончатся каникулы, начнутся первые пробные экзамены, когда ты собираешься возвращаться? ─
─ Завтра после обеда на высокоскоростном поезде, ─ голос Чэнь Мо звучал ровно. ─ Сегодня вечером поживу в гостинице рядом со школой. Сестра, не беспокойся о моей учебе, у меня все под контролем. ─
Слова «у меня все под контролем» прозвучали с такой уверенностью, что Чэнь Цзин на мгновение растерялась и не знала, чем возразить.
Младший брат, которого раньше приходилось таскать за уши на занятия, похоже, и вправду повзрослел в тот самый неведомый ей миг.
─ А ты ел? ─ Чэнь Цзин утерла лицо, силой переключаясь в режим старшей сестры. ─ На задней улице возле школы открылся новый ресторан жареной рыбы, готовят неплохо, давай я тебя угощу? ─
─ С какой стати сестре тратиться, ─ улыбнулся Чэнь Мо. ─ Я сам все устрою. Я знаю тут неподалеку один ресторанчик домашней кухни, там и обстановка, и еда отменные. ─
Он повернулся к стоявшей рядом и хранившей молчание Вэнь Чжися, выдерживая естественный тон: ─ Сестра Чжися, пойдемте с нами, спасибо, что присматриваете за моей сестрой. ─
Вэнь Чжися собиралась вежливо отказаться, но Чэнь Цзин уже ухватила ее под руку: ─ Чжися, пошли! Заодно потрясем этого парня, пусть не разбрасывается деньгами! ─
Хотя она говорила так, в глазах Чэнь Цзин светилась тайная гордость.
Вэнь Чжися мягко улыбнулась и слегка кивнула: ─ Тогда навяжусь к вам. ─
─ Для меня честь, что сестра Чжися согласилась составить нам компанию. ─
Чэнь Мо ответил непринужденно и поймал проезжающее мимо такси.
Он открыл дверцу, прикрывая ладонью край крыши, и дождался, пока девушки устроятся внутри, прежде чем захлопнуть ее.
Машина въехала в тихий район переулков и остановилась перед тяжелыми черными деревянными воротами без единой вывески.
Чэнь Мо подошел и легко постучал в кольцо, задав короткий особый ритм.
Дверь бесшумно скользнула в сторону, и мужчина среднего возраста в серой матерчатой рубашке слегка склонил голову, бросив короткий взгляд на Чэнь Мо, после чего шагнул в сторону, пропуская их внутрь.
Внутри открывался совершенно иной мир.
Обойдя заслоняющую экранную стену, они оказались в изящно отреставрированном традиционном сыхэюане.
Дорожки из синего камня были влажными – их только что полили водой, и в воздухе стоял свежий запах мха и легкого благовония агарового дерева.
Отдельный кабинет примыкал к небольшому пруду, где в тусклом свете фонарей плавали несколько рыбок кои.
Чэнь Цзин машинально дернула рукав толпы, чувствуя себя немного неуверенно.
Вэнь Чжися молча огляделась, и ее взгляд в конце концов вернулся к Чэнь Мо.
Здесь было слишком тихо, слишком дорого и слишком... неуместно.
Совсем не похоже на место, куда старшеклассник должен приводить старшую сестру.
Одетая в скромное ципао официантка молча подала меню.
Чэнь Цзин открыла жесткий шелковый буклет, бросила взгляд на ценники и захлопнула его так, будто обожглась, после чего двинула Чэнь Мо под столом тяжелый пинок и одними губами произнесла: ─ Уходим! ─
Пальцы Вэнь Чжися тоже замерли на краю страницы.
Чэнь Мо вид делал, что совершенно не заметил маневров сестры.
Он взял меню, даже не раскрывая его, и прямо обратился к ожидавшей рядом официантке:
─ Рыба «Белка», фрикадельки из крабового мяса с тофу, тушеная говядина. И добавьте еще... цветы сливы по-цзяннаньски в тофу, суп из тофу «Вэньсы». В суп не кладите кинзу. ─
Он немного помедлил и добавил: ─ Этой даме принесите чашку теплой воды, достаточно одного ломтика лимона. ─
Сказав это, он вернул меню официантке и слегка кивнул: ─ Пожалуйста, побыстрее, моя сестра проголодалась. ─
Вышколенная официантка аккуратно все зафиксировала и бесшумно удалилась.
В комнате осталось лишь журчание воды.
Чэнь Цзин открыла рот, вытаращив глаза, попеременно переводя взгляд с Чэнь Мо на сидевшую напротив Вэнь Чжися, и наконец выдавила из себя: ─ Откуда... откуда ты знаешь, что Чжися не ест кинзу? И про то, что она по вечерам от чая не может уснуть? ─
Ее голос становился все тише от охватившего ее невероятного замешательства.
─ Я же не говорил тебе об этом... ─
Вэнь Чжися ничего не сказала, ее взгляд остановился на лице Чэнь Мо с легким вопросом.
Чэнь Мо как раз ошпаривал кипятком пиалы и палочки для еды. Услышав это, он поднял глаза на сестру: ─ Ты думаешь, я каждый раз по телефону с тобой просто так болтаю? ─
─ Раньше ты говорила, что сама сварила лапшу и случайно положила кинзу, а сестра Чжися выковыривала ее травинку за травинкой, и ты потом жаловалась мне по телефону. ─
─ А еще в прошлом месяце ты говорила, что заваривала по вечерам в общежитии крепкий чай, чтобы взбодриться, в итоге сестра Чжися из-за запаха чая ворочалась и не могла уснуть, а на следующий день пошла на занятия с темными кругами под глазами. Сестра, ты же ходячий репродуктор, что от тебя утаишь? ─
Чэнь Цзин осеклась, нахмурившись и отчаянно пытаясь вспомнить, но в памяти всплывало лишь то, что она действительно вечно болтала всякую всячину по телефону.
Может... и вправду говорила? Она подвергла глубокому сомнению надежность собственной дырявой памяти.
Объяснение выглядело безупречно, в логическом плане к нему нельзя было придраться.
Чэнь Цзин тоже отбросила подозрения, и смущение быстро сменилось аппетитом от вкусной еды, заставив ее увлечься трапезой.
Вэнь Чжися ела очень медленно.
У нее были превосходные манеры и изящные движения, но мысли явно витали далеко от блюд.
Чэнь Мо говорил мало, но когда Чэнь Цзин простодушно заводила разговор о пустяках из студенческой жизни или когда Вэнь Чжися вставляла пару слов, он всегда умел бесшовно поддержать беседу.
Речь порой заходила о более масштабных вещах – например, когда Чэнь Цзин жаловалась на то, как какой-то преподаватель профильного предмета критиковал политику макроэкономики, Чэнь Мо лишь слушал, не выражая ни согласия, ни протеста.
Лишь когда Вэнь Чжися тихо произнесла: «Передача политических импульсов требует времени, рынок порой чувствительнее любой теории», он поднял глаза, посмотрел на нее и едва заметно улыбнулся, обронив: ─ Верно. Теория – это карта, а рынок – дорога под ногами. Какая бы красивая ни была карта, смотреть надо на то, лед там или грязь. ─
Обычная, казалось бы, фраза.
Но произнесенная устами старшеклассника, она приобрела совершенно иной оттенок.
Вэнь Чжися опустила ресницы, отправляя в рот кусочек фаршированного тофу.
Тофу был нежным, подлива – отменной на вкус, но особого удовольствия она не ощутила.
Какое-то странное чувство, подобно водорослям, разрастающимся на дне водоема, бесшумно обвивало ее со всех сторон.
Чэнь Мо отлучился посреди ужина, сославшись на необходимость сходить в уборную.
В кабинете оставалось лишь легкое позвякивание ложек о фарфор да тихий плеск воды за окном.
Вэнь Чжися отложила палочки, взяла салфетку, легко промокнула уголки губ и будто невзначай спросила: ─ Цзинцзин, твой младший брат... он всегда был таким по характеру? ─
─ Раньше? ─ Чэнь Цзин оторвалась от фрикадельки, надула щеки и задумалась. ─ Раньше он был тем еще егозой, сидеть на месте не умел, в голове одни игры да баскетбол, за это ему частенько перепадало. А за эти пару месяцев прямо будто душу сменили... ─
Проглотив еду, она вздохнула, и голос ее стал тише: ─ Иногда мне самой кажется, что он стал совсем чужим. Но... вроде как и неплохо, наконец-то поумнел. ─
─ Только ли поумнел? ─ тихо спросила Вэнь Чжися, переводя взгляд на пустующее место Чэнь Мо.
─ А то как же? ─ не поняла Чэнь Цзин.
Вэнь Чжися больше ничего не сказала.
Она повернула голову, глядя на тусклое отражение фонарей в пруду за окном.
Никаких серьезных потрясений, никаких резких жизненных катастроф.
Тогда откуда же в нем эта не по возрасту разделяющая пропасть зрелость?
Вэнь Чжися слегка покрутила в стакане лимонную воду, и ее взгляд за линзами очков стал еще глубже.
Из обеспеченной семьи, уроженка Пекина, она обладала кругозором, с которым мало кто мог сравниться.
Она прекрасно понимала, что подобный частный ресторанчик, спрятанный в глубине столичных переулков и лишенный даже вывески, совсем не то место, которое под силу отыскать обычному человеку.
Как старшеклассник, выросший в глухом уезде и еще полмесяца назад сдавший пустые бланки на экзамене, мог так хорошо ориентироваться в Пекине?
─ Клац. ─
Деревянная дверь кабинета приоткрылась, прервав мысли Вэнь Чжися.
Чэнь Мо вошел обратно, совершенно естественным образом занял свое место, взял горячее полотенце, чтобы протереть руки, и между делом спросил: ─ Наелись? Если мало, могу дозаказать. ─
─ Объелась до смерти! ─ Чэнь Цзин похлопала себя по круглому животу, после чего, словно что-то вспомнив, резко выпрямилась: ─ Ты только что под предлогом сходить в туалет... сбегал тайком расплатиться? Сколько с нас?! ─
─ Да немного, обычный счет за ужин, ─ улыбнулся Чэнь Мо, не называя сумму, способную тут же довести Чэнь Цзин до апоплексического удара.
─ Брось свои штучки! Я только что тайком заглянула в интернет: здесь меньше трех тысяч с человека ужин не обходится! ─ Чэнь Цзин в панике принялась рыться в сумке. ─ Нет, мы договаривались, что я угощаю Чжися, с какой стати платить тебе, школьнику? Давай сюда чек, я переведу тебе деньги! ─
─ Сестра. ─
Чэнь Мо внезапно стер улыбку с лица, произнеся всего одно слово.
Движения Чэнь Цзин в сумке мгновенно замерли, и она растерянно уставилась на младшего брата.
─ Эти деньги я честно заработал на бирже, они чистые, и их вполне хватает, ─ Чэнь Мо смотрел ей прямо в глаза, понизив голос, но звучал он весомо. ─ Я зарабатываю их для того, чтобы ты и мама в будущем могли ходить с прямой спиной, а не выискивать в меню строчки с ценами. Если ты и дальше будешь со мной церемониться, я эти деньги просто пожертвуем на благотворительность. ─
Чэнь Цзин открыла рот, и ее глаза снова защипало.
Прикусив нижнюю губу, она в конце концов не стала произносить возражений, а лишь тяжело кивнула: ─ Ладно... сестра послушается тебя. Но пообещай мне, что больше не будешь геройствовать понапрасну, ведь впереди выпускной класс, все-таки надо вернуть мысли к учебе. ─
─ Я знаю, ─ слегка кивнул Чэнь Мо.
Когда все трое вышли из сыхэюаня, ночной осенний воздух уже отдавал холодком.
У входа в переулок уже тихо стояла черная «Ауди A6».
Это была служебная машина, которую Чэнь Мо попросил организовать администратора ресторана, когда рассчитывался на стойке.
Водитель почтительно вышел из машины и открыл заднюю дверь.
Чэнь Цзин уже собиралась нырнуть внутрь, но Чэнь Мо удержал ее, застегнув молнию ее толстовки до самого верха: ─ Вечером холодно, в общежитии меньше сиди допоздна, если что – сразу звони. Завтра я поеду прямо на вокзал, в школу заходить не буду. ─
─ Знаю, болтун, ─ Чэнь Цзин потерла покрасневший нос и забралась в салон.
Чэнь Мо повернулся и посмотрел на стоявшую рядом Вэнь Чжися.
В вечерней прохладе ее длинный тренч цвета хаки слегка колыхался на ветру, а сама она молча смотрела на него, словно бездонный осенний водоем, скрывающий бесчисленные невысказанные вопросы.
─ Сестра Чжися, ─ мягко произнес Чэнь Мо. ─ Спасибо, что составили компании моей сестре. Пожалуйста, приглядывайте за ней в школе. ─
Вэнь Чжися посмотрела на него, не отвечая сразу.
Прошло несколько секунд, прежде чем она слегка поправила очки на переносице, и ее алые губы приоткрылись: ─ Чэнь Мо, ты... совсем не похож на старшеклассника. ─
Услышав это, Чэнь Мо тихо рассмеялся.
Он слегка подался вперед, сокращая расстояние между ними.
─ Людям свойственно расти, сестра Чжися, ─ глядя ей в глаза, произнес Чэнь Мо. ─ Просто я немного быстрее иду вперед. ─
Сердце Вэнь Чжися в этот момент против воли сделало пару судорожных ударов.
Его взгляд был слишком сложным.
─ ...Я поняла. ─
Вэнь Чжися отвела взгляд от его чересчур напористого взгляда и чуть кивнула: ─ Тогда желаю тебе отличных каникул и успешной сдачи экзаменов. ─
─ Спасибо. До свидания, сестра Чжися. ─
Чэнь Мо открыл для нее дверцу, по-джентльменски придерживая ладонью крышу.
Лишь когда задние фонари «Ауди» скрылись в конце переулка, Чэнь Мо отвел взгляд.
Стоя в глубокой осенней прохладе, он закурил сигарету, медленно выдохнул белое облачко дыма, и его взгляд вновь обрел прежнюю резкость.

Комментарии

Загрузка...