Лорел на мгновение растерянно моргнула, услышав вопрос Элзи.
— Что? Эпоха, в которой тебе пришлось жить? О чём ты вообще говоришь?
Она совершенно не понимала, что имеет в виду дух, парящий перед ней.
Элзи подлетела ближе, зависнув прямо у лица Лорел, и слегка надула щёки.
— Ты сказала, что отказалась от этого мира. Но ты не передала его новым поколениям и не исчезла. Разве это не значит, что в тебе ещё живёт привязанность?
Голос Элзи звучал недовольно, почти капризно.
— Будто ты видела всю тьму этого мира насквозь.
Она выпятила нижнюю губу, всем своим видом выражая несогласие.
Это было так непохоже на обычную Элзи.
Но Элзи по-своему злилась на Великого Духа, стоящего перед ней.
Та, чей свет сиял ярче всех, добровольно тянулась к тьме. Та, что могла озарить целый мир, гасила собственное пламя.
Нести бремя тьмы — не удел Духа Сияния.
Его призвание — вести за собой, зажигая в сердцах надежду.
В этом и есть суть Духа Сияния.
— Не знаю, что тебе довелось увидеть, но...
Лорел нахмурилась.
— Тебе не понять мою тьму.
— Тогда для начала покажи мне ту тьму, что ты видела.
— Ты уверена, что сможешь её понять?
— Конечно.
Элзи улыбнулась — ярко, без тени сомнения.
«Для Духа Тени она сияет слишком ослепительно...»
Лорел протянула руку. На её ладони вспыхнул крохотный шарик света, мерцающий мягким сиянием.
— Если твой разум рухнет — я не виновата.
Это была тьма, с которой не справился даже Великий Дух.
Для духа — существа, сотканного из чистой воли, — трещина в сознании равносильна смертельной ране.
Услышав предупреждение, Элзи лишь улыбнулась и потянулась к шарику света.
Вжух!
Вспышка яркого света.
Лишь на мгновение.
Но для Элзи это мгновение растянулось в целую вечность.
Она открыла глаза.
Обсидиановые зрачки, чёрные, как беззвёздное небо, отразили лицо Лорел.
Элзи горько усмехнулась.
Увидев её такой, Лорел уже готова была растеряться.
— Тебе, наверное, было очень тяжело.
Элзи протянула руку и мягко погладила Лорел по голове своей крохотной ладонью.
От этого жеста — такого простого, такого понимающего — лицо Лорел исказилось.
— Да что за чёрт...
Неужели тьма, которую она несла, настолько ничтожна, что её так легко понять?
— Кто ты такая, чтобы так легко меня понимать?!
— Хм-м.
Элзи прикрыла щёки ладонями, будто задумавшись.
— Не то чтобы я хвасталась, но... мне, пожалуй, довелось пережить кое-что похуже.
С горькой улыбкой Элзи протянула руку.
Тьма колыхнулась, как рябь на чёрной воде.
— Хочешь увидеть?
Лорел долго смотрела на клубящуюся тьму в ладони Элзи. Затем протянула руку.
Мрак окутал её тело.
Мгновение спустя Лорел отшатнулась. Лицо её побелело.
— Ты... что ты вообще такое?
Эпоха, которую она увидела в памяти Элзи, состояла из одного лишь отчаяния.
— Как ты вообще выжила в Эпоху Бедствий?
— Я — Великий Дух прошлого.
Элзи представилась — торжественно, как подобает.
— Я Элзи. Дух Тени. Дух Тьмы. Рождённая в Эпоху Бедствий. Исчезнувшая в Эпоху Бедствий.
Глаза Лорел дрогнули, когда Элзи вновь произнесла своё имя — так, будто представлялась впервые за пять тысяч лет.
— Как Великий Дух, исчезнувший пять тысяч лет назад, может существовать в эту эпоху?
— Я одолжила силу Геройского Протокола.
Лорел не могла возразить.
Пейзажи в воспоминаниях, которые она увидела, безусловно принадлежали Эпохе Бедствий.
Как контрактор Родии, она вместе с ней прошла Геройские Протоколы Великих Героев и прекрасно помнила облик той эпохи.
Но одно дело — наблюдать за ней со стороны, через призму Протокола. И совсем другое — прочувствовать отчаяние того, кто был вынужден в ней жить.
Рука Лорел задрожала.
Увидев воспоминания Элзи, она поняла, каково это.
— Как... как ты можешь так улыбаться?
Лорел с трудом разлепила губы. Голос дрожал.
— Как ты можешь тянуться к свету?
Несмотря на жизнь в эпоху безнадёжности, Элзи не выпустила нить надежды из рук.
— Ну...
Элзи наклонила голову набок.
— Наверное, потому что... свет такой красивый.
Её улыбка — ясная, чистая, без единой тени — заворожила Лорел.
Наблюдая за этой сценой, Лео горько усмехнулся.
Он знал другую Элзи.
Если нынешняя Элзи — та, что была до того, как мир её сломал...
То Элзи, которую знал Лео, была духом, преисполненным скепсиса ко всему сущему больше, чем кто-либо другой.
«И всё равно она отдала жизнь за этот мир.»
Ради звёздного света в ночном небе, которого ей так и не довелось увидеть, Элзи без колебаний пожертвовала собой.
Такова была Элзи — рождённая самым тёмным существом в самую тёмную эпоху.
— Так что не сдавайся. Не отказывайся от этого мира.
Элзи погладила Лорел по щеке и улыбнулась — тепло, лучезарно.
— Не отказывайся от своего контрактора. Если не сдашься — спасёшь всех. Так же, как этот мир, потерявший свет, однажды снова его обрёл.
Лицо Лорел исказилось, будто она вот-вот расплачется.
Для неё, запертой в глубочайшей тьме, эти слова прозвучали как спасение.
***
Лорел уменьшилась до крохотного создания, умещающегося на ладони Элзи.
— Итак.
Она подняла взгляд на Лео.
— Лео Флоу. Кто ты на самом деле?
Кандидат в Герои, чей контрактор — дух из Эпохи Бедствий.
На вопрос Лорел Элзи тут же вмешалась:
— Только не смей говорить при Лео, что мне было тяжело или что-то в этом роде.
— Простите?
— Стоит тебе заикнуться, и начнётся: «А ты с Эребосом сражалась? А видела, как мир рушится?» Слышала же, как он бормотал «нынешняя молодёжь»?
— Что вы обо мне думаете?
Лео тихо вздохнул и покосился на Лорел.
— Я реинкарнация Героя Начала.
— Г-Героя Начала?!
Глаза Лорел распахнулись. Такого она не могла даже вообразить.
— Что? Не веришь?
— Ну, учитывая, кто такая Элзи-ним... это не то чтобы невозможно, но...
Само собой, обращение Лорел к Элзи мгновенно стало почтительным.
Иначе и быть не могло.
Элзи — Великий Дух, сражавшийся бок о бок с Великими Героями в Эпоху Бедствий.
Для Лорел она была кем-то вроде старшей наставницы.
«Лео Флоу — Универсал. И его действия давно выходят за рамки обычного.»
Геройский Протокол существует. Эпоха Героев наступила. Прошло пять тысяч лет.
Даже после того, как существование Мира Героя было раскрыто, ни у кого не обнаружились способности, идентичные способностям Кайла.
С самого начала даже среди Героев Генезиса не нашлось того, кто унаследовал бы силу Кайла.
Лорел помедлила, глядя на Лео, и всё же решилась спросить:
— Е-если вы действительно Герой Начала...
Она оглянулась по сторонам, словно убеждаясь, что никто не подслушивает, и набралась храбрости.
— Вы ведь знали, что Король Мудрости испытывала к вам чувства?
— ...
Лео посмотрел на Лорел абсолютно невозмутимым взглядом.
Под этим взглядом Лорел невольно вздрогнула.
— Неужели ты думала, что я не знал? Мне нужно было отправиться в путь, чтобы спасти мир. У меня просто не было выбора — приходилось закрывать глаза.
Элзи уставилась на Лео с отвисшей челюстью, а Лорел облегчённо выдохнула.
— Я так и знала! Родия мне говорила! Она сказала, что ей было так жаль Лисинас-ним! Та даже учила её этикету драконьего рода, который ей и даром не нужен был! И если кто-то этого не замечал — тот просто идиот!
Лео лишь улыбнулся.
«Вот же чёртовы создания.»
Сейрен называла его идиотом. Родия — тупицей.
Лео подумал, что для начала их стоит проучить, а уже потом читать нотации.
— Тогда я спрошу тебя, Дух Сияния.
Лео подошёл к Лорел ближе.
— Ты заключишь со мной контракт?
Лорел подняла на него взгляд.
Великие Духи Сияния испокон веков заключали контракт с теми, кому суждено вести мир.
В Эпоху Бедствий тем, кто повёл мир к спасению, была Лисинас, Король Мудрости.
А когда Эпоха Бедствий вернулась, эту роль взяла на себя Родия, Дракон Генезиса.
— Если Кайл-ним снова встанет против Первородного Зла... вам придётся снова поставить всё на него. Вы считаете, что этот мир того стоит?
— Стоит.
Лео рассмеялся.
— Элзи уже спрашивала меня об этом. Давным-давно.
Элзи горько улыбнулась, услышав, что другая её версия — та, которую она не знала, — задала тот же вопрос.
— Я тоже так думал. Я прекрасно знаю, что мир, который мы пытались спасти... который мы спасли — далеко не только прекрасен.
«Мы спасём этот мир.»
Он вспомнил слова друга, ушедшего первым.
«Зачем его спасать? Стоит ли этот мир того?»
Он вспомнил и свой ответ — резкий, колючий.
— Но в этом мире есть цветы. Есть дети, которые смеются так ярко, что слепит глаза.
Лео посмотрел в окно, на раскинувшийся внизу город.
Солнце уже садилось.
«Не в том дело, стоит он того или нет.»
— Не в том дело, стоит он того или нет.
Багровые лучи заката легли на спину Лео, когда он повернулся к Лорел.
«Это мир, который мои дорогие люди любили и берегли. Мир, в котором они будут жить. Одной этой причины достаточно, чтобы поставить на кон всё.»
— Это мир, который мои дорогие люди любили и берегли. Мир, в котором они будут жить. Кто-то научил меня, что одной этой причины достаточно, чтобы поставить на кон всё.
— И этой одной причины действительно достаточно?
— Так мне сказала самая глупая и одновременно самая мудрая женщина на свете. Значит, это правда.
Лорел долго смотрела на Лео, отвечавшего без единого колебания. Затем низко поклонилась.
— Кайл-ним. Нет. Лео Флоу-ним. Я клянусь стать вашим контрактором. Мечом и щитом, что расчистят вам путь. Отдаю вам свою силу.
Лорел подняла голову и протянула руку.
На тыльной стороне ладони Лео вспыхнула печать контракта.
— Пожалуйста. Спасите мир ещё раз.
— Спасу. Рад нашему знакомству, Дух Сияния.
***
Поздняя ночь. Солнце давно село.
Элиана шла впереди по узкому переулку, щёки её пылали.
— Короче! Я своими глазами видела, как староста зашёл в этот подозрительный квартал!
Челси прищурилась.
— Не может быть, чтобы Лео-оппа пошёл в такую сомнительную подворотню.
Элиана состроила возмущённую гримасу.
— Да! Если судить по его обычному образу — конечно, нет! Но староста тоже парень!
Хлоя, слушая Элиану с несчастным выражением лица, повернулась к Карлу:
— Карл, а ты что думаешь?
— Ну, Лео никогда не проявлял интереса к подобным вещам.
— Вот именно! Он же взрослый, серьёзный Лео, правда?
— Вы вообще ничего не понимаете.
Элиана подняла указательный палец и погрозила им.
— Староста очень даже взрослый.
— Это да.
— Взрослые делают потрясающие вещи.
— Какие ещё потрясающие вещи?
Челси прищурилась, а Карл рядом с ней хитро ухмыльнулся.
— Зачем спрашиваешь, если и так всё знаешь? Когда двое заходят в комнату — происходит потрясающая магия, и их становится трое.
— Нет! Магия может сделать и четверых!
Бах!
— Кхк!
— Кхх!
Челси одновременно двинула обоим по шее.
— Держите свои пошлые шуточки при себе.
Хлоя, наблюдая за этой сценой, цокнула языком.
— Наверняка он пошёл туда по делу. Расследование или что-то в этом роде.
Так, вчетвером, они добрались до входа в Квартал Удовольствий.
— Бабушка!
— А, это та барышня, которая раньше тут визжала и убегала.
Поздняя ночь. Старуха цокнула языком.
— Ночью в этом квартале можно увидеть ещё более удивительные вещи. Пришли из любопытства?
— Мне не интересны подобные вещи!
Пока Элиана возмущалась, Карл рядом с ней расплылся в похабной ухмылке.
— Правда-а?
Тук!
— Кху?!
Карл, получивший в солнечное сплетение, сложился пополам.
— Тот парень, что зашёл раньше. Вы не знаете где он?
— Не видела, чтобы выходил. Значит, всё ещё в Квартале.
Услышав это, Элиана вздрогнула:
— Вот видите! Невозможно столько времени вести расследование! Староста точно окунулся в мир взрослых удовольствий!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...