Арткан, Эрцгерцог Скорби.
Ближайший приспешник Короля Некромантов, Хелл Кайзера.
Чудовище, пережившее не одну битву с Великими Героями.
Лео тоже однажды сходился с ним в бою.
«Он всё ещё жив?»
Но Лео не мог скрыть изумления, видя Арткана прямо перед собой.
Это был демон с поистине дурной славой.
Но Лео и предположить не мог, что тот протянет ещё несколько тысяч лет.
После реинкарнации Лео вычислил всех высокопоставленных демонов Тартара.
Имени Арткана среди них не было.
Даже если он и пережил Эпоху Бедствий, Лео был уверен: раз за тысячи лет о нём нет ни строчки в хрониках, значит, его давно устранили свои же или охотники.
И всё же, вот он.
Лео прошиб холодный пот, но он продолжал настороженно следить за каждым движением Арткана.
«В каком-то смысле он даже большая головная боль, чем новые Командиры Легионов».
Опыт и техники, накопленные им за пять тысяч лет, представляли собой нешуточную угрозу.
«Его мощь сравнима с сильнейшими героями нашей эпохи».
Справиться с ним в одиночку Лео пока не мог.
Что ещё хуже, Арткан знал Героя Начала, Кайла.
«Если он поймёт, что я и есть Кайл, всё станет намного сложнее».
Даже думая об этом, Лео не ослаблял бдительности.
К счастью, это был самый центр Империи Шань.
Если местные засекут присутствие Арткана, у них хватит сил, чтобы его остановить.
Пока Лео обострял чувства, оставаясь начеку, Арткан смотрел на него, и в его глазах зажегся зловещий огонек.
— Хм. Как и ожидалось. Так вот он какой, величайший кадет-герой нашего времени. И, как выяснилось, Универсал. Воистину, словно вижу перед собой Героя Начала, Кайла. Ха-ха-ха!
Арткан расхохотался.
Лео посмотрел на него и произнес:
— Эрцгерцог Скорби? Звучит как титул высокопоставленного демона, но впервые слышу о таком.
Притворившись несведущим, он попытался прощупать собеседника.
— Ха-ха-ха. Я всего лишь ничтожный демон, собирающий трупы.
Одним из источников колоссальной мощи Хелл Кайзера были именно трупы.
И Арткан как раз отвечал за их сбор.
На первый взгляд, работенка так себе.
Но это была отнюдь не простая задача.
Чем сильнее был человек при жизни, тем могущественнее нежить из него получалась.
Вот почему в его «коллекцию» попадали даже тела героев.
А в некоторых случаях он самолично «создавал» трупы, убивая их владельцев.
— В последнее время я также оказываю поддержку тем, кто помогает Тартару.
От этих слов у Лео дернулся глаз.
— В этом смысле, Лео Флоу...
Арткан вежливо достал что-то из-за пазухи и бросил в сторону Лео.
Вжух!
Лео вскинул руку, зажав предмет между указательным и средним пальцами.
Обычный кусок бумаги.
«Визитка?»
— Как насчет того, чтобы принять нашу поддержку? Уверен, мы сможем дать тебе больше, чем Академия Героев. С твоим талантом Универсала ты станешь полноценным героем в мгновение ока.
Лео скользнул взглядом по содержимому.
«Покровитель Героев? Значит, они собирают Героические Протоколы, оскверненные влиянием Эребоса, и используют их для взращивания многообещающих пешек? Похоже, мои догадки были верны».
И, судя по всему, именно Арткан курировал эту операцию.
«Всё ещё плетёт интриги из тени, значит».
Академии Героев имеют такое огромное влияние в нашу эпоху именно потому, что владеют Героическими Протоколами.
Король Некромантов проворачивал ту же схему, но в тени.
Возможно, его коллекция Протоколов не так обширна, как у академий.
Но даже так, многие не устояли бы перед искушением получить доступ к Миру Героя, подобно тому, как это сделал Сянь.
Вспых!
Лео без колебаний сжег визитку.
— О боже. Как прискорбно.
Арткан изобразил разочарование.
«Зачем он мне всё это рассказывает? Чтобы показать, что может убить меня в любой момент, даже если я откажусь?»
Но если Арткан не сможет устранить Лео, эта информация неизбежно просочится наружу.
«Значит, ему плевать, даже если это случится».
Сейчас Тартар лишился Королевы Монстров.
Это был, безусловно, сильнейший удар по их силам со времен окончания Эпохи Бедствий.
С другой стороны, мир как никогда был сплочен благодаря возвращению Великих Героев и падению одного из их древних страхов.
Но что, если станет известно, что Тартар способен открывать Мир Героя с помощью Протоколов и раздавать награды?
Обязательно найдутся те, кто возжелает этого.
В то же время начнется масштабная охота на предателей, тайно сотрудничавших с Тартаром.
И хотя сейчас они казались единым целым, у рас была долгая история конфликтов.
И не только между расами.
Даже внутри одной расы кипели фракционные распри.
«Найдется немало тех, кто использует это как предлог для устранения политических врагов».
Это могло спровоцировать чудовищный социальный хаос.
Но это не значило, что Лео мог хранить это в секрете.
«Решил разрушить всё изнутри, да? Ах ты ж хитрый ублюдок».
Скрежеща зубами при мысли о Хелл Кайзере, Лео призвал свою [Ауру].
Вспых!
Видя это, Арткан вскинул руку.
— Что ж, посмотрим, на что способен Универсал?
С мягкой улыбкой на лице он повелел, и со всех сторон хлынул поток скелетов.
Это была не рядовая нежить.
Каждый был усилен темной магией Арткана.
Пока Лео на мгновение оказался скован натиском нежити, Арткан непринужденно направился к Сяню.
— О боже, Сянь, тебя ведь просто разнесли в пух и прах.
Сянь поднял на него дрожащий взгляд.
Арткан улыбнулся этому зрелищу и протянул руку.
Отсеченная Лео правая рука сама прыгнула ему в ладонь.
— К счастью, фехтование Лео было чистым. Пришить её обратно не составит труда.
С этими словами Арткан использовал темную магию, чтобы исцелить руку Сяня.
Глядя на то, как возвращается его утраченная конечность, Сянь скрипнул зубами.
«Лео Флоу...»
— Прямо сейчас Лео играючи тебя превосходит.
— Что ты сказал?
В глазах Сяня сверкнула жажда убийства.
Арткан усмехнулся, глядя на него.
— Ничего удивительного. Талант у вас равный, но Лео растили как кадета-героя в Люмене, с особым тщанием. К тому же он уже покорил Мир Великого Героя. Конечно, между вами пропасть.
— Гр-р-р!
— Но если ты добудешь меч Героя Начала Кайла, спящий в Шань, и бросишь вызов Миру Кайла, который мы уже подготовили, я уверен, ты превзойдешь Лео.
— Да. Именно так.
Сянь поднялся на ноги.
— Если я смогу унаследовать силу Героя Начала...
«Я уничтожу этого ублюдка, чего бы мне это ни стоило».
Бросив презрительный взгляд на Арткана, Сянь растворился во тьме.
Провожая его взглядом, Арткан тихо рассмеялся.
«Ему не тягаться с Лео Флоу. Да и унаследовать тот мир ему всё равно не светит».
Его взгляд снова упал на Лео.
«Какой монстр».
Любой другой кадет-герой уже был бы мертв, растерзанный усиленной нежитью.
Но Лео в мгновение ока обратил их в пепел.
Он разбил вдребезги меч Скелета-Рыцаря и развеял чары Скелета-Мага.
Хрусть! Бух! Дзынь!
И тут к ногам Арткана подкатилась чья-то костлявая голова.
Несмотря на весь этот экшен, Лео даже не запыхался, направив клинок на Арткана.
— Впечатляет. Ты совершенно другого уровня.
Арткан хлопнул в ладоши.
— Я бы с удовольствием продолжил наблюдать за твоим выступлением, но, к сожалению, у меня есть дела.
Скоро Император и Тени Шань непременно отреагируют на шум в императорском дворце.
Противники, с которыми Сяню никогда не справиться.
Он должен помешать им убить Сяня.
«Только члены королевской семьи могут войти в подземный чертог дворца».
Со времен основания Шань Тартар знал, что её построили потомки Бихар.
А зная, что Бихар была ученицей Кайла, Тартар давно зарился на любые реликвии, связанные с Кайлом, которые хранились в Шань.
И вот этот шанс наконец представился. Он не мог упустить его.
«Лео Флоу, безусловно, угроза для нас. Но он всё ещё просто новичок».
Арткан расставил приоритеты в уме.
Сейчас его главная цель — остановить Теней Шань.
— Но не волнуйся. Я оставил тебе достойный подарок.
Арткан потянулся в пустоту, словно открывая дверь.
Скрип!
В воздухе материализовались массивные каменные врата.
За ними распахнулось темно-багровое пространство.
Оттуда начали выходить люди.
Бледная кожа.
Безжизненные глаза.
Словно марионетки на ниточках... Арткан улыбнулся, указывая на них.
— Тени могут быть заклятыми врагами Охотников на Героев, но они также враги и для самих героев. И все они здесь — Тени.
Он вежливо поклонился Лео.
— Они посвятили свои жизни героям, но так и не были признаны. Они прожили ничем не примечательные жизни и умерли бессмысленной смертью. И хотя они отрицают это, они умерли, затаив обиду на героев. Вот почему из них получаются такие идеальные трупы. И как величайший кадет-герой, именно ты — тот, на кого они точат самый острый зуб.
Услышав это, Тени бросились на Лео.
Дзынь!
Раздался резкий лязг оружия.
Из врат бесконечным потоком лились Тени.
Каждая — бездушный труп.
Они сохранили лишь техники, которыми владели при жизни, и теперь обратили свои клинки против Лео.
Вспых!
Пламя [Ауры] вырвалось из тела Лео.
— Приятного просмотра.
Арткан улыбнулся и повернулся спиной.
Глядя ему вслед, Лео произнес:
— Знаешь, из всех Командиров Легионов я больше всего ненавижу Короля Некромантов.
— Большинство его ненавидит. Он ведь самый жуткий.
— Дело не в этом.
Голос Лео стал ниже, а его [Аура] запылала ещё яростнее.
— А о том, что он глумится над мертвыми.
Демоны от природы не ценили жизнь.
Но Король Некромантов, Хелл Кайзер, возвел это презрение в абсолют.
Он делал всё возможное, чтобы отрицать, высмеивать и оскорблять жизни живых.
Его подчиненные демоны ничем не отличались.
Именно поэтому Лео презирал его больше всех.
В-в-вух!
— Жизни этих людей никогда не были бессмысленными.
Даже если их не признавали.
Даже если они сами презирали свои жизни.
Была лишь одна причина, по которой они сражались до конца.
— Они сражались, чтобы защитить мир, который их предшественники оберегали, как могли. Они заслужили право называться героями.
— Разве что-то изменится от того, что ты, один-единственный человек, признаешь тех, кого отвергли даже боги?
— Мне плевать на признание богов.
Вспых!
Ещё более свирепое пламя вырвалось из тела Лео.
Движения Теней застыли там, где их коснулось пламя.
Они были освобождены от некромантского рабства.
Глядя на то, как они обретают покой, Арткан сузил глаза.
«Так это и правда пламя Феникса».
Вспых!
Прежде чем кто-либо успел заметить, за спиной Лео распахнулась пара крыльев.
— Неважно, были они героями или Тенями, воля, которую они несли, не изменилась и передавалась из поколения в поколение.
Надежда отвоевать мир.
Надежда, которую когда-то лелеяла Лисинас, перешла к Кайлу.
Затем от Кайла к Луне, к Аррону... а потом к Двено.
И в конце концов, когда Кайл победил Эребоса, эта надежда принесла плоды.
Великие Герои исчезли пять тысяч лет назад.
Но их воля жива до сих пор.
«Сердце, которое Лисинас доверила нам, бьется и по сей день».
Была ли это жажда отвоевать мир или стремление защитить его — в конечном счете, это было одно и то же.
Для Лео и герои, и Тени были теми, кто нес эту волю.
«И эта воля в конечном итоге привела к сокрушению Тартара».
Но Король Некромантов смеялся и глумился над этими жизнями.
Именно поэтому Лео ненавидел его больше всех.
Шух!
Лео принял низкую стойку.
Видя это, Арткан сплел заклинание темной магии.
«Он всё ещё просто новичок. Меч Лео Флоу даже не...»
ВСПЫХ!
Хрясь!
«...!»
Глаза Арткана расширились, когда Лео, прорвав его барьер, пронзил ему горло.
Ш-ш-ш...
Тело Арткана рассыпалось в черный песок.
Хвать!
Арткан схватил Лео за шею.
Но даже эта рука вскоре превратилась в песок и исчезла.
— Ты... что ты такое?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...