На рассвете следующего дня.
Лео шагнул за порог общежития, ощущая колкую прохладу осеннего утра.
В саду корпуса для первокурсников его уже ждала Лили.
— Прости, что вытащила тебя так рано, Лео. Выдвигаемся?
— Да.
Лео и Лили направились прямиком к причалу, чтобы поймать первый корабль до Люмерии.
Обычно в такую рань водный транспорт не ходил, но для студентов, стремившихся выжать максимум из коротких выходных, с утра пораньше выделили специальное судно.
Впрочем, не они одни дожидались отплытия — на причале маячило еще несколько фигур.
Добравшись до Люмерии спозаранку, Лили повела Лео в небольшое кафе у самого причала.
Заказав сэндвичи, она устроилась на стуле напротив и деликатно кашлянула, прочищая горло:
— Кхм. Сейчас объясню, зачем позвала тебя в Люмерию.
— Что случилось?
— Это касается миссии.
— Миссии, значит.
Миссия.
Студенты Люмена считались кандидатами в герои, поэтому им порой поручали настоящие задания: урегулировать конфликты в разных уголках мира или расследовать загадочные происшествия.
Даже первокурсники уже успели поучаствовать в учебных вылазках.
Но то были симуляции — задачи, подобранные так, чтобы студенты точно справились.
Настоящая «миссия», в отличие от «тренировочной вылазки», — это совсем другой уровень.
Такие поручали лишь поистине выдающимся студентам, да и то обычно не раньше третьего курса.
И тем не менее, Лили получила настоящее задание уже на втором году обучения. Да, она была старостой потока, но всё же ещё оставалась студенткой.
«Она и правда невероятная».
— Миссия на втором курсе... Как всегда, ты на высоте, Лили.
— Д-да брось! Не надо мне льстить! Если уж кто и невероятный, так это ты! Стать президентом студенческого совета на первом курсе! Такое вообще впервые в истории Люмена!
Смущённая искренней похвалой, Лили затрясла головой, отводя взгляд.
Лео лишь усмехнулся, наблюдая за её реакцией.
«Обычно люди с таким талантом зазнаются до небес».
Она была признанной, абсолютной вершиной второго курса Люмена.
Даже старшекурсники отзывались о ней не иначе как о «монстре», но сама Лили считала себя самой обычной, прилежной отличницей.
«Наберётся ещё немного опыта, и из неё выйдет просто потрясающий мастер призыва духов».
Подумав о будущем Лили, Лео спросил:
— Итак. Ты предлагаешь мне составить тебе компанию?
— Да.
— Наверняка есть и другие старшекурсники. Почему именно я?
— Вообще-то, это моё индивидуальное задание. Я позвала тебя, потому что... хотела хоть раз поработать с тобой в команде.
Официант принес заказ и расставил тарелки с сэндвичами перед ними.
Лили тут же откусила огромный кусок и, жуя, произнесла:
— Если откажешься, я пойму, честно.
— Я с тобой. На выходные у меня всё равно никаких планов не было, да и любопытно, что за задание тебе поручили.
От этих слов Лили расплылась в счастливой улыбке.
Она отпила молока, подававшегося к завтраку, и вытащила из кармана свиток с заданием.
— Спасибо тебе, Лео!
— И что за задание?
— Я, если честно, сама ещё не читала подробности. Раз уж это целевое задание и я попросила взять тебя в напарники, в администрации велели изучить условия вместе.
Лео кивнул и, продолжая уплетать сэндвич, подался ближе к собеседнице.
Лили сорвала сургучную печать и развернула пергамент.
«Эскортировать VIP-персону в Руинах Зеродии, к востоку от Люмерии».
И всё. Ни строчкой больше.
Слегка озадаченная, Лили перевернула свиток, но на обратной стороне тоже было пусто.
— Руины Зеродии... Это где-то в полудне пути. Наверное, поэтому в сроках указана ночёвка. Но кому из VIP-персон могло понадобиться в такое заброшенное место?
Наблюдая за её озадаченным лицом, Лео спокойно заметил:
— Академия не стала бы выдавать задание с подвохом... Просто соберёмся и выдвинемся.
— Точно! Так и сделаем!
С преисполненным решимости видом Лили снова вгрызлась в сэндвич.
Набив щёки, она торопливо прожевала и сглотнула, а затем залпом допила молоко.
— Всё! Выдвигаемся, Лео!
— Эм, я ещё не доел.
— Ой!
Лили смущённо замерла.
— П-прости. Что-то я совсем заработалась.
— Со всеми бывает.
Лео тихо рассмеялся и быстро доел свой завтрак.
Поднявшись, он собрал вещи и последовал за ней к выходу из кафе.
— Знаешь, в тебе есть что-то такое... мальчишеское, Лили.
— М-м, наверное, это из-за того, что я выросла в военной семье. В детстве мы со старшим братом вечно играли в войнушку.
Выпрямившись, словно дисциплинированный солдат, Лили зашагала по мостовой, чеканя шаг.
Даже в её голосе появилась звонкая, командная чёткость:
— Из-за этого многие говорят, что я веду себя или разговариваю как-то странно.
— По-моему, это очень даже очаровательно.
— Ой... Спасибо, Лео.
Лили просияла, и они с Лео зашагали прочь от кафе.
— Х-ху...
Шурх.
Мужчина, сидевший в дальнем углу зала, неторопливо сложил газету.
Его глаза сузились в щёлочки.
— Староста второго курса Лили Люче и староста первокурсников Лео Флоу, значит...
Дзынь.
— Похоже, намечается кое-что забавное.
Незнакомец поднялся, бросил на стол горсть монет, глубже надвинул шляпу на глаза и скользнул вслед за ними.
***
— Слушай, а Лео и правда свалил на рассвете с Лили Люче?
— Это вообще не первый ли первокурсник, который открыто козыряет тем, что не вернулся ночевать, потому что был с девчонкой?
В то утро общежитие первокурсников просто кипело от обсуждений одной-единственной горячей новости.
Слухов о Лео и Лили.
Наслушавшись сплетен, целая толпа девушек осадила Селию.
— Селия! Селия! Правда, что Лили со второго курса и Лео встречаются?!
— Это ведь неправда? Это просто слухи, да? Скажи, что да!!
Глядя на однокурсниц, готовых вот-вот расплакаться, Селия скривилась от недовольства:
— Откуда мне знать? И чего вы все так взъелись?
— В смысле «чего»?! Мы же из фан-клуба Лео!
— ...У Лео есть фан-клуб? Ну да, президент студсовета как-никак. Теперь ещё и фанатки завелись.
Селия искренне удивилась.
«Вообще-то, у тебя он тоже есть».
«Надо же, она совершенно не в курсе таких вещей».
Сидевшие рядом первокурсники посмотрели на неё с нескрываемым недоумением.
Справедливости ради, фан-клуб Лео образовался совсем недавно, тогда как фан-клуб Селии существовал с самого начала семестра.
В этот момент Дьюран, сидевший за столом напротив, презрительно фыркнул.
Первокурсники собрались вместе, чтобы обсудить грядущие отборочные матчи на турнир Люмейрен.
Поскольку первый курс с самого начала семестра удерживал пальму первенства по среднему баллу, они были одними из самых замотивированных претендентов на места в сборной.
На лице Дьюрана, как всегда, застыло надменное выражение.
— Хмпф, да какая разница, с кем там таскается этот Лео Флоу? Верно же говорю, Хлоя?
С ухмылкой он повернулся к старосте их потока, Хлое, явно ожидая поддержки.
— Что?
Ледяные голубые глаза Хлои полыхнули холодом.
Сидевшие рядом студенты невольно вжались в стулья.
Но Дьюран, даже не удостоив её взглядом, продолжил с кривой ухмылкой:
— Пока это не мешает его тренировкам, мне плевать, с кем он встречается.
Ш-ш-шух...
— Ой!
— Хлоя? Хлоя, ты чего?!
Температура вокруг Хлои стремительно падала, и студенты поспешили отползти подальше.
— Лили — известная отличница, так что если они встречаются, это Лео Флоу только на пользу. Смотрятся вместе неплохо. А чем выше он поднимется, тем слаще будет его победить...
С-скрип.
— Эй, заткнись уже! Ты обстановку вокруг хоть чуешь?!
Не выдержав, Селия с силой зажала ладонью рот Дьюрану, потому что вокруг Хлои уже начал намерзать иней.
Дьюран злобно дёрнулся и сбросил её руку.
— Это ещё зачем?!
— Дьюран, да посмотри ты на неё.
Хаул тяжело вздохнул и кивнул в сторону Хлои.
Дьюран дёрнулся, встретившись с абсолютно ледяным, убийственным взглядом старосты.
Даже ему, с его отвратительным характером, пришлось признать: сейчас с ней лучше не связываться.
— Да что с ней не так-то?
— Ты! Это с тобой что-то не так!
— А я-то что сделал?
— Тьфу! Ну и бестолочь же ты!
Селия лишь безнадёжно закатила глаза.
И тут в столовую вошла Чэнь Ся.
— Чэнь Ся!
— Сегодня мы тебя точно завербуем!
— У-р-р-а-а!
Студенты с рыцарского факультета тут же ринулись к ней.
Окружающие с интересом наблюдали за этой сценой.
Чэнь Ся, сильнейшая рукопашница среди первокурсников, была настоящей целью для всех спортивных секций.
Как член студенческого совета, она не могла официально вступить ни в один клуб, но атлетические факультеты буквально не сводили с неё глаз.
Когда натиск старшекурсников стал совсем уж невыносим, Чэнь Ся выдвинула условие:
«Если кто-то из моего потока сможет попасть по мне ударом в спарринге, я вступлю в его секцию. Можете нападать на меня каждое утро в выходные».
С тех пор, как она объявила об этом со своей фирменной, мягкой улыбкой, утренние засады в столовой стали непременным ритуалом выходного дня.
Разумеется, до сих пор не преуспел ни один.
Именно поэтому первокурсники, изнемогавшие под гнётом жестоких тренировок от старшекурсников, готовы были на всё, лишь бы хоть раз зацепить её.
Шурх.
Чэнь Ся небрежно отмахнулась.
Хрясь!
— Гхэ?!
Бам!
— Кхэ!
Щёлк!
— А-а-ах!
Двигаясь почти сверхъестественно, Чэнь Ся играючи уклонялась от атак и наносила безжалостные контрудары.
Удары кулаков отправляли студентов в полёт, пинки швыряли их через весь зал, суставы хрустели при вывихах...
И всё это время она продолжала улыбаться, карая обидчиков с пугающей силой. Один из наблюдавших за этим первокурсников тихо пробормотал:
— А вам не кажется, что сегодня она дерётся жёстче обычного?
— Ага...
Вжух — бдыщ!
— ...Точно кажется.
Наблюдатель покрылся холодным потом, глядя, как в воздух взмыл очередной однокурсник.
— Сегодня она и правда жутковата.
Несмотря на привычную улыбку на её лице, ровесники дрожали от страха.
— И чего это все с утра так беснуются?
Сидя за завтраком в компании студентов пятого потока, Челси спросила совершенно безразличным тоном.
— А тебя это не задевает? — с недоумением спросил Тайд.
— Что именно?
— Ну, что Лео и Лили пошли на свидание.
На это Челси лишь мягко улыбнулась:
— Я постоянно общаюсь с Лео и ни разу не замечала между ним и Лили никакой романтической искры.
— Да ну?
— Ага. А если он и вправду встречается с кем-то другим, то и ладно.
— ...
Челси спокойно пожала плечами и отправила ложку с кашей в рот.
Тайд скосил глаза в сторону.
В том самом углу столовой, сваленные в кучу, лежали Карл и Элиана, которые с утра пораньше вздумали поддразнивать Челси.
Сейчас Нелла спешно лечила их «Аурой Исцеления».
Они сполна заплатили за то, что рискнули достать Челси, когда она была не в духе.
«Лео, давай уже, появись и развей эти слухи».
Тайд лишь тяжело вздохнул, мысленно взывая к своему приятелю.
***
Покинув Люмерию, Лео и Лили спустя полдня пути добрались до Руин Зеродии.
Лео склонил голову набок, оглядывая руины.
«Не слишком-то это место похоже на локацию для VIP-персон, как нам говорили в академии».
Три столетия назад здесь, в самом центре континента, возвышалась могучая крепость.
Именно здесь Зеродия, занимавшая на тот момент пост директора Люмена, в одиночку остановила продвижение командира демонического легиона.
Ходили легенды, что она призвала бесчисленное множество духов, чтобы сокрушить армию вторжения.
Потому для любого мастера призыва духов эти руины были сродни священной земле.
Прежде чем шагнуть внутрь, Лили старательно одёрнула и поправила форму.
Как студентка Люмена и мастер призыва, она считала своим долгом выразить почтение великой героине прошлого.
Лео последовал её примеру, приводя в порядок одежду перед тем, как пересечь черту руин.
— Смотри-ка, Лео! Это тот самый участок, где госпожа Зеродия призвала Великого Духа Ветра, чтобы отразить тёмную магию командира легиона! — воодушевлённо воскликнула Лили, указывая на гигантскую пробоину в стене.
— Надеюсь, однажды и я смогу призвать Великого Духа Ветра, прямо как она.
Наблюдая за тем, как эта мечтательная девушка с горящими глазами делится своими надеждами, Лео тихо и тепло рассмеялся.
Ву-у-ух...
Мимо пронёсся резкий порыв ветра.
Глаз Лео предательски дёрнулся.
Лили тоже замерла, как вкопанная.
Кр-р-рах!
Смертоносный вихрь рубанул прямо по ним.
Лео молниеносно ушёл с линии атаки, выровнял стойку и сузил глаза, всматриваясь в клубящуюся перед ними ветряную массу.
Призванный Дух Ветра испепелял их взглядом, полным убийственного намерения.
— И кто бы это ни был, чувство юмора у него так себе, — процедил Лео.
Лили нахмурилась, всплескивая свою «Духовную Силу».
— Показывайся! Мастер призыва!
Ш-ш-шух!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...