Шу-шу-шу.
Вечер, когда все занятия уже подошли к концу.
Возвращаясь в мужское общежитие, Лео заметил явное оживление и поинтересовался у проходившего мимо одноклассника:
— Что-то стряслось?
— Ох! Лео?
Парень уставился на Лео с неподдельным испугом.
Это был студент с факультета магии, который обычно не упускал ни единого шанса, чтобы принизить семью Лео и его происхождение.
В Люмене училось столько отпрысков знатных родов, что здесь по-прежнему хватало снобов, презиравших выходцев из далеких королевств, какие бы подвиги те ни совершали.
И тем не менее, сейчас он почему-то испуганно косился на Лео.
Заметив это, Лео без труда догадался, из-за чего в общежитии поднялся такой переполох.
«Слухи все-таки расползлись».
Известие о том, что мать Лео принадлежит к великому роду Зердингер, судя по всему, уже облетело всю академию.
Стоило Лео переступить порог, как на него тут же устремились десятки мужских взглядов.
Абсолютно игнорируя их, Лео направился прямиком к себе в комнату.
Мысль о том, что вечером ему даже не дадут толком отдохнуть из-за предстоящих занятий с принцессой, окончательно испортила ему настроение.
Щелк.
Отперев дверь, он обнаружил, что в комнате царит полнейший хаос.
Первым делом ему на глаза попалась Фиора, которая приняла человеческий облик и сейчас пряталась за поставленной вертикально кроватью.
Оглядевшись, он заметил Киррана на вершине шкафа — тот усердно баррикадировался учебниками Лео, выстраивая из них подобие крепостной стены.
А у самого окна мирно сидела Элзи, с явным интересом наблюдая за этой картиной.
— И что вы тут устроили?
Фиора, осторожно высунув голову из своего укрытия, тут же заприметила Лео.
— Лео! Помоги мне одолеть этого злобного фею!..
Шух-бам!
Кирран мгновенно высунулся из-за груды книг и метко швырнул камень, который прилетел Фиоре прямо в затылок.
[Ха-ха-ха! Уже восемьдесят девятое попадание! Жалкое зрелище, как и всегда!]
Раздраженная Фиора подобрала камень, собираясь запустить его обратно, но Кирран уже шустро спрятался за своей бумажной баррикадой.
Фиора обиженно надула щеки, буквально трясясь от переполнявшего ее гнева.
— Да что здесь вообще происходит?
В ответ на вопрос Лео Элзи лишь неловко почесала щеку.
[Кирран слопал все сладости, которые припрятала Фиора.]
[Да она сама первой разрушила все мои творения!]
— Творения?! Ты про те дурацкие ловушки, которые ты мастерил, чтобы издеваться над студентами на Острове Фамильяров?!
[Эта пигалица назвала меня жалким!]
— Глупый фея!
Наблюдая за этой детской перепалкой между Фениксом и феей, Лео лишь тяжело вздохнул.
«Если бы призыватели из внешнего мира узнали, как ведут себя Фениксы и феи, они бы горючими слезами облились».
— А ну прекратили балаган. Живо оба ко мне.
Фиора и Кирран с крайне недовольными минами нехотя поплелись к Лео.
— Вас обоих причисляют к Трем Великим Зверям. Хватит ссориться из-за всякой ерунды. Пожмите друг другу руки и помиритесь.
Несмотря на явное нежелание подчиняться, под строгим взором Лео Кирран все же снизошел до того, чтобы протянуть руку.
[Хмф! Так и быть, как твой старший и лидер, я первым протяну руку мира! Считай за великую честь принять извинения Принца Фей!]
Фиора хмуро уставилась на миниатюрную ладошку Киррана, после чего сжала ее.
[Ха-а! Мое великодушное сердце растрогало тебя... ай-яй-яй!]
Стоило ей перехватить его руку, как Фиора принялась бешено раскручивать Киррана в воздухе.
Кое-как вырвавшись из цепких лап Фиоры, взъерошенный Кирран яростно завопил:
[Да чтоб я еще хоть раз извинился перед этой помешанной на еде пигалицей! Ну держись у меня!]
— Ну давай, попробуй!
Шух—шух!
Оба духа моментально разлетелись по своим импровизированным крепостям, возобновив осаду.
Понаблюдав за этим зрелищем, Лео бросил:
— Чтобы к моему возвращению все это прекратилось.
Оставив притихшую парочку наедине, Лео вышел из комнаты.
Ему еще нужно было подать заявление на разрешение для ночной отлучки.
Элзи лишь весело помахала ему вслед.
[До встречи.]
***
— Селия, Челси. Вы обе были правы, этот Лео действительно весьма примечательная личность, — статным голосом произнесла Шаша, сидя в элитном ресторане неподалеку от Зала Героев в самом центре Люмена.
Селия и Челси, до этого увлеченно сверлившие друг друга яростными взглядами, с явным недоумением повернулись к Шаше.
— До меня дошли слухи, что он наотрез отказался от твоего предложения вступить во фракцию?
С любопытством поинтересовалась Челси.
Шаша грациозно кивнула.
— Именно. Похоже, Лео готов служить лишь под началом того, кого сам искренне признает.
Девушки общались в непринужденной обстановке.
Зердингер и Ревелин — правая и левая рука Лордренов.
В отличие от классических отношений сюзерена и вассала, их связь была устроена несколько иначе.
Основатели родов Зердингер и Ревелин были неразлучными друзьями еще задолго до создания империи.
И эта священная традиция свято оберегалась по сей день.
Так что отношения трех девушек куда больше походили на обычную девичью дружбу, нежели на официальный союз госпожи и подчиненных.
На публике они строго соблюдали дворцовый этикет, но наедине общались без каких-либо формальностей.
Именно поэтому Селия и Челси так двусмысленно переглянулись, выслушав Шашу.
«Пойдет лишь за тем, кого признает? Да это вообще на него не похоже».
Прекрасно зная характер своего дражайшего кузена, Селия нахмурилась.
Челси лишь тихо вздохнула, солидарная с ней в мыслях.
Похоже, эта принцесса с чересчур бурной фантазией в корне не так поняла мотивы Лео.
— Собственно, поэтому совсем скоро мы с Лео встречаемся.
— Чего?! Вы будете наедине?
Искренне изумилась Селия.
— Ну да, он вызвался дать мне пару советов касательно призыва. Разве это не мило?
Шаша кокетливо улыбнулась, подперев подбородок ладонью.
— Вздумал наставлять меня в искусстве призыва. Пусть он и гениальный универсал, но я, на минуточку, урожденная Лордрен.
Шаша явно была весьма довольна собой.
Императорский род Лордрен славился на весь мир своими выдающимися призывателями, а не только железной хваткой правителей.
Каждый обладатель крови Лордренов с рождения был благословлен великим даром к призыву могущественных существ.
Многие поговаривали, что не будь они правящей династией, их род по праву считался бы сильнейшим геройским кланом призывателей во всем мире.
И Шаша была признана одной из самых одаренных представительниц своей крови за последние поколения.
— К тому же, он из кожи вон лез, лишь бы найти предлог для встречи со мной... Уж не втрескался ли он в меня часом?
Слыша, как Шаша тихонько хихикает, прикрывая рот ладошкой, Селия и Челси обменялись полными сочувствия взглядами.
Пусть они и считались заклятыми соперницами, сейчас обе не на шутку распереживались за подругу детства.
К тому же обе они на собственной шкуре уже «болезненно» уяснили, к чему приводят попытки бросить Лео вызов в фехтовании или магии.
— И все же, Кронпринцессе не пристало встречаться с парнем наедине посреди ночи, разве нет?
— Вот именно. Может, нам пойти с тобой за компанию?
На предложение Селии и Челси Шаша лишь решительно мотнула головой.
— Ни в коем случае. Сегодняшнюю ночь я посвящу таинствам призыва наедине с Лео.
Если уж Шаше что-то втемяшилось в голову, переубедить ее было решительно невозможно.
В итоге подругам оставалось лишь дать ей пару напутствий.
— Главное — не поддавайся азарту и не заключай с ним никаких дурацких пари, — предостерегла Селия, которая из-за подобного спора целую неделю отпахала в роли горничной.
— И не смей из-за дурацкой гордости отвергать то, что тебе предлагают, — добавила Челси, которая из-за этого едва не спалила собственную пятую точку.
Несмотря на все предостережения подруг, глаза Шаши так и горели предвкушением.
«Хе-хе, спорим, он просто челюсть уронит, когда увидит мои истинные навыки!»
Селия и Челси со смесью тревоги и обреченности наблюдали за тем, как принцесса весело напевает что-то себе под нос.
***
Глубокая ночь, главная библиотека.
Это грандиозное читальное пространство оставалось открытым для студентов не только днем, но и в ночные часы — специально для тех, кому требовалось тихое место для учебы.
В периоды, когда учащимся приходилось корпеть над сложными докладами или перерывать горы справочников, библиотека работала до самого рассвета.
Разумеется, находились и те, кто умудрялся использовать эти залы в качестве места для тайных свиданий.
«Вот только попадись ты местным смотрителям — и тебе сразу устроят персональный ад».
Поскольку здесь собиралась полная гормонов молодежь, библиотекари бдели в оба глаза, так что мало кто отваживался крутить тут романтику.
Лео внимательно посмотрел на сидящую напротив Шашу.
— Как думаешь, почему ты до сих пор не способна заключить полноценный контракт с Пегасом, имея на руках предварительное соглашение?
— Разумеется, потому что мне пока не хватает личного мастерства.
На что Лео спокойно возразил:
— А тебе никогда не приходило в голову, что дело может быть вовсе не в уровне сил?
От такого заявления Шаша недовольно сощурилась.
— Лео. Три Великих Зверя — это создания колоссальной мощи. Без огромного запаса духовной энергии ты их даже призывать не сможешь, есть у тебя контракт или нет.
— Да знаю я, — отстраненно бросил Лео. — Я спрашиваю о другом: задумывалась ли ты когда-нибудь, что, возможно, просто прикладываешь недостаточно усилий?
— Лео. Я тебе не какой-то там ленивый самородок, выезжающий за счет одного лишь таланта, — гордо вскинула подбородок Шаша. — В будущем мне предстоит возглавить величайшую империю этого мира. И я твердо убеждена, что обязана быть абсолютным номером один в своем деле. Именно поэтому, имея все шансы поступить в Люмен в четырнадцать лет, как это сделала Челси, я выбрала Скаун — лишь для того, чтобы полностью подчинить его себе за один год.
От хрупкой на вид Шаши сейчас исходила такая мощная, непреклонная аура, которая никак не вязалась с ее нежным возрастом.
Взращенная с пеленок как будущий император, она смотрела на мир глазами, в которых полыхали амбиции.
— В Скауне даже среди старшекурсников едва ли найдутся те, кто сможет сравниться со мной в искусстве призыва. Так что моя следующая цель — Люмен.
Ее глаза хищно блеснули.
— Я стану старостой курса, лучшей ученицей, а затем возглавлю студенческий совет. И сделаю Люмен величайшей среди четырех Академий Героев. Просто потому, что я органически не перевариваю быть второй.
Лео лениво подпер подбородок рукой.
— Поступи ты к нам в этом году, все было бы куда проще. Селия и Челси ведь уже здесь.
— Я не собираюсь опираться на чужие плечи. Мой триумф будет иметь ценность лишь в том случае, если я добуду его в одиночку.
Шаша спесиво вздернула носик.
— И я могу с полной уверенностью заявить: в чистом мастерстве призыва я уже сейчас способна заткнуть за пояс любого первокурсника вашего Люмена.
Лео снисходительно усмехнулся.
— К твоему сожалению, это невозможно. По двум простым причинам.
— Это еще почему?
— Во-первых, тебе ни за что не одолеть Уолдена Тайдена, лучшего на факультете призыва. Он сущий монстр.
Лео вспомнил Уолдена — так называемого «южного монстра». По части чистой боевой мощи этот парень железно входил в тройку сильнейших на первом курсе.
— А во-вторых, если говорить сугубо о предварительных соглашениях, на первом курсе уже есть как минимум двое, способных призвать Пегаса прямо здесь и сейчас.
У Шаши ощутимо дернулось веко.
Вся ее былая непринужденность строилась на абсолютной, непоколебимой вере в собственный талант.
Но этот хладнокровный отпор Лео, да еще и заявление о том, что кто-то помимо нее способен призвать легендарного Пегаса, окончательно вывели ее из равновесия.
— И кто же эти двое, позволь узнать?
— Первая — Элиза Хергин. Ну а второй — это я.
Лео провокационно ухмыльнулся.
— Причем я, пожалуй, смог бы заключить даже полноценный контракт, а не какую-то там предварительную сделку.
Задетая за живое, Шаша вспыхнула от возмущения.
— Ты хочешь сказать, что ты как призыватель превосходишь меня?!
— Зачем озвучивать столь очевидные вещи?
— Гордость украшает человека, а вот слепая гордыня — нет!
— У тебя как раз будет отличный шанс лично проверить, гордость это или гордыня.
В эту самую секунду Шаша внезапно осознала...
Лео вообще не воспринимал ее как соперницу.
«Он отверг мое предложение не ради того, чтобы испытать меня... Ему просто абсолютно плевать на меня?»
От этой догадки Шашу окатила волна невыносимого унижения.
«Да как этот паршивец...!»
— Я не собираюсь выслушивать наставления от того, кто слабее меня! — вскричала она, уязвленная в самое эго.
Слепая гордость взяла верх, заставив ее наотрез отказаться от помощи Лео.
— Вот как? Ну, тогда я пошел.
Лео поднялся со своего места без малейших колебаний.
Видя, что он действительно собирается уйти, Шаша разозлилась еще сильнее.
— Прекрасно! Тогда докажи это! Докажи делом, что ты призыватель получше меня!
— И как же?
Шаша резко высвободила свою духовную энергию, соткав прямо в воздухе сияющий магический круг призыва.
— Ты сам хвастался, что будь ты на моем месте, без труда призвал бы Пегаса. Ну так давай, дерзай!
Канал связи был полностью открыт.
Любой, кто обладал должными правами, мог совершить попытку призыва.
— Учти, если у меня все получится, Пегас рода Лордрен может ненароком переписать контракт на меня, — ухмыльнулся Лео.
— Хмф. Если у тебя действительно выйдет, я лично признаю этот контракт. Но!
Губы Шаши растянулись в торжествующей улыбке.
— Если же твой призыв обернется крахом, до конца совместных занятий ты станешь моим личным слугой!
Позволив уязвленному самолюбию взять верх, Шаша ввязалась в дурацкое пари с Лео — в точности так, как ее и предостерегали Селия с Челси.
Вот только она была абсолютно уверена в своей победе.
«Этому не бывать. Его духовная энергия и близко не стоит с моей».
Запас сил Шаши был по-настоящему исполинским.
В плане чистой мощи она шла нога в ногу с самой Элизой.
И раз уж даже она при всех своих ресурсах не могла завершить призыв, то для какого-то Лео это и подавно было невыполнимой задачей.
— Если струсил, можешь сдаться прямо сейчас.
— Еще чего.
Лео ухмыльнулся и протянул ладонь к кругу призыва.
В этот самый миг...
Вспышка!
Окружающее пространство резко погрузилось во тьму.
Миг-миг.
Магические кристальные лампы под потолком начали судорожно мигать.
— Э?
Шаша в замешательстве задрала голову к потолку.
А вот лицо Лео, напротив, мгновенно посуровело.
«Проклятие Отсечения? Нет, структура немного отличается».
Но чем бы это ни являлось, за этим определенно прослеживался почерк Тартара.
Лео резко, без лишних раздумий вдавил ладонь прямо в центр круга призыва.
Трессь!
Из магической печати бурным потоком брызнули яростные искры.
— ...!
Глаза Шаши дико округлились.
Хрусь! БУ-У-УМ!
Грянул оглушительный, исполинский грохот, словно в комнате взорвалась гроза.
Вспышка!
БАБАХ!
Читальный зал погрузился в полнейший хаос из ослепительного сияния и безумных электрических разрядов.
И вот, посреди этого безумия соткался силуэт — белоснежные волосы, чистые, как свежий снег, глаза.
Прекрасная воительница, облаченная в ослепительный доспех из белого золота.
— Какое странное ощущение... Это определенно не Шаша.
Женщина хищно ухмыльнулась, смерив взглядом стоящего перед ней паренька со скрещенными на груди руками.
— Надо же, не думала, что меня сможет призвать кто-то, в чьих жилах не течет кровь Лордренов... Да еще и с таким курам на смех запасом духовной энергии.
В глазах Пегаса промелькнула опасная искра.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...