Бог.
Трансцендентное существо, находящееся далеко за пределами здравого смысла.
Когда-то эти запредельные сущности могли свободно приходить в мир смертных и покидать его.
Современные историки утверждают, что боги самим фактом своего существования обладали колоссальным могуществом и могли безраздельно править миром.
«Но в действительности всё было совсем не так».
Несмотря на название Эпоха Богов, сами небожители вовсе не обладали столь всеобъемлющим влиянием.
— Приветствую великое существо.
— К чему эти формальности?
в ответ на вежливое приветствие Лео бог тихонько рассмеялся и подпер подбородок рукой.
— И всё же, это поразительно.
— О чем вы?
— Как ты знаешь, боги, спускающиеся в мир смертных, скованы жесткими ограничениями. В лучшем случае всё, чем мы можем с вами поделиться, это знания.
Разумеется, даже крупица их знаний способна повлечь за собой грандиозные перемены в нижнем мире.
Вот почему боги всегда взвешивают свои слова.
— Но почему именно ты... нет, с какой стати ты удостоен благословения богов?
Лео улыбнулся, глядя, как бог сощурился и расплылся в ответной улыбке.
— И много ли вы разглядели?
Лео ответил вопросом на вопрос, отчего на лице бога появилось еще более забавное выражение.
«Интересно. Он определенно знает, как вести себя с богом».
Кем бы ни был пришедший, любой перед лицом бога оставался всего лишь жалким смертным.
Но этот эльф отличался.
«Нет, не эльф».
Божественный взор зрил сквозь любые иллюзии.
Внутри тела Акинта бог отчетливо различал силуэт седовласого мальчишки.
«Человеческий ребенок... или, скорее, юноша».
Бог уловил даже смутные очертания еще одного образа, таящегося за спиной Лео, и к нему пришло озарение.
— Вот оно что. Значит, Система Протоколов?
— Что еще за Система Протоколов?
— Кому, как не тебе, знать об этом лучше всех? В конце концов, прямо сейчас ты вовсю пользуешься её благами.
Бог благодушно улыбнулся.
— Ах да, я позабыл представиться. Меня зовут Пибуа. Я искренне рад этой встрече.
— Я Лео Флоу.
Лео честно раскрыл свою личность.
— Прекрасно, Лео. Раз уж ты знаком с божественной природой, я заранее попрошу твоего понимания. Знания богов не предназначены для праздного любопытства детей нижнего мира даже если всё это фальшивка.
От слов Пибуа у Лео по коже пробежали мурашки.
«Он видит даже то, что я фальшивка?»
В очередной раз он осознал, насколько невероятными созданиями на самом деле были боги.
— Какого же подвига должен достичь смертный, чтобы стать хозяином Системы Протоколов?
— Под Системой Протоколов вы подразумеваете Геройский протокол ту самую силу, что воссоздает картины прошлого?
— Хм. Так ты и сам точно не знаешь? Тот, кто вручил тебе Систему Протоколов, поступил крайне безответственно.
Пибуа на мгновение задумался, после чего кивнул.
— Ну, раз уж ты законный владелец Системы Протоколов, не грех объяснить в двух словах. Система Протоколов... Да, и много ли ты знаешь о силе, которую величаешь Геройским протоколом?
— Мне известно, что он фиксирует деяния тех, чьи свершения превзошли даже божественные ожидания, способен вот так воссоздавать миры ушедших эпох, а за их прохождение полагается награда.
— Награда?
В скучающих доселе глазах бога вспыхнуло неподдельное любопытство.
Для существа, обладающего почти всеведущим взором, непознанное оставалось величайшим сокровищем.
Поразмыслив какое-то время, Пибуа осознал, что именно подразумевала под собой награда за прохождение.
— Понятно. Чисто теоретически это вполне осуществимо. В таком случае перед нами невероятно мощная система. Наверняка над её созданием трудился далеко не один бог...
Пибуа серьезно спросил:
— Лео, какого же рода подвиг ты совершил, раз боги даровали тебе столь сокрушительную силу?
Лео заколебался, не зная, как лучше ответить.
«Безопасно ли выкладывать ему всё подчистую, пусть даже он и ненастоящий бог?»
Любая оплошность могла поставить под удар успешную зачистку Геройского подземелья.
«С другой стороны, это отличный шанс разузнать побольше о Геройском протоколе».
Он твердо встретил взгляд Пибуа.
«Я никогда раньше не слышал о боге по имени Пибуа».
Даже Луна понятия не имела, что директор Бархарлуна был небожителем.
«Говорят, чем милосерднее божество, тем глубже его молчание».
Рассудив, что Пибуа заслуживает доверия, Лео наконец поведал о своем свершении.
— ...Я спас этот мир.
— Вот оно как! О, если ты спас целый мир, ты вне всяких сомнений достоин владеть Системой Протоколов! И как же тебе это удалось?
Пибуа так и подался вперед, искренне восхищенный.
— Не поведаешь ли мне свою историю? Я уже целую вечность не встречал героев твоего масштаба.
«Боги обожают героические баллады. Они никогда не скупятся на похвалу для смертных, что бросают вызов невозможному и совершают великие дела».
Это было очень давно.
Лео мысленно воскресил в памяти слова, которые когда-то сказала ему Лисинас.
— Я поверг Эребоса.
На мгновение великий бог даже не осознал смысла сказанного Лео.
Но затем, после короткой паузы, лицо Пибуа исказилось от глубочайшего потрясения, и он уставился на Лео во все глаза.
***
На Бархарлун опустилась ночь.
Ночные улицы великого города Высших эльфов были ослепительно прекрасны.
Волшебные городские фонари заливали мостовые завораживающим сиянием.
Захмелевшие эльфы лениво бродили по дорогам.
Эпоха бесконечного затишья близилась к финалу, а к миру неумолимо подкрадывалась погибель.
Но прямо сейчас этот мир казался как никогда безмятежным и вместе с тем насквозь прогнившим.
— Странный городишко.
Пробормотал мужчина, забившись в подворотни Бархарлуна.
Чем ярче свет, тем гуще тени.
В отличие от залитых огнями, ухоженных центральных проспектов, трущобы Бархарлуна тонули во мраке и грязи.
— Здесь так светло, но отчего-то на душе непривычно уютно.
— Большинство здешних эльфов уже разложились изнутри, владыки говорили чистую правду.
Из темноты донесся язвительный смешок.
К нему приблизилась студентка в форме академии Бархарлун.
— Именно поэтому в этом прогнившем городе нам так комфортно, верно?
— И всё же, не теряй бдительности.
Пожилой мужчина, стоявший напротив ухмыляющейся девчонки, строго предостерег её:
— Здесь есть эльфы, которые приложили руку к свержению владык этой эпохи... и умудрились сокрушить даже запредельное существо.
— Хм-ф,
Девчонка фыркнула.
— Так зачем ты созвала нас, Вайнер?
— Похоже, в подземелье пробралась крыса.
— Крыса?
— Я про ищеек из Академии Героев, они взяли след.
— Рейдеры подземелий?
Лицо мужчины исказилось в гримасе.
— И сколько их?
— Пока я заметила лишь одного. Но если они зашли так далеко, в одиночку они бы действовать не стали.
Вайнер злорадно оскалилась.
— Похоже, они пока не до конца сориентировались. Так что нам будет проще прихлопнуть их поодиночке, пока они не сбились в кучу. Сарман, ты ведь заправляешь подземной тюрьмой?
— Всё верно.
— Туда должны были бросить студента по имени Джера. Избавься от него, как только представится удобный случай.
— А я-то гадал. Слышал, как трепались ученики дескать, слабак, никогда не владевший Аурой, вдруг высвободил её. Выходит, это рейдер? Что ж, дельце принимает скверный оборот.
Вайнер оглушительно расхохоталась.
— Да ладно тебе! Так ведь куда веселее.
В её глазах полыхнул зловещий огонек.
— Только представьте их рожи, когда они увидят, как хроника их обожаемого великого героя обращается в пепел... О, это будет незабываемое зрелище!
От одной этой мысли Вайнер содрогнулась от экстаза, прижав ладони к пылающим щекам.
— Маска отчаяния на их спесивых мордах... ах-х! Какое блаженство!
Пожилой мужчина, до этого молча наблюдавший за ней, подал голос:
— Потакать своим прихотям дело хорошее, но не вздумай запороть миссию.
— Хе-хе, не переживай.
— Прохождение этого мира, возможно, натолкнулось на неожиданное препятствие, но... это лишь очередное испытание, которое мы обязаны преодолеть. Друзья.
Старик поочередно обвел серьезным взглядом Вайнера и Сармана.
— Исполняя волю великого Эребоса, мы обязаны стереть эту страницу истории любой ценой.
***
Сгустилась глубокая ночь, но Пибуа всё еще слушал историю Лео, затаив дыхание.
Даже бог, наделенный почти абсолютным всеведением, не мог помыслить о подобном.
Подвиги, совершенные великими героями, граничили с истинным чудом.
Сами того не заметив, они погрузились в кромешную тьму, окутавшую Башню Богов.
В отличие от бурлящего неонового сияния волшебных огней на улице, единственным источником света здесь оставался блеклый лунный луч, пробивающийся сквозь ночной небосвод.
Но вскоре и его заволокло тяжелыми тучами.
— Подумать только, дитя из мира смертных сумело сокрушить это первородное исчадие ада...
Пибуа потрясенно уставился на Лео.
Лео спокойно отозвался:
— Я был не один.
— Хех. Верно. Ты ведь говорил, что совершил этот подвиг плечом к плечу со своими товарищами.
— Но почему боги оставили Эребоса в покое?
— Это чудовище сущность, равная нам по силе. Смертные априори не имели против него никаких шансов. Но при этом оно в корне отличается от нас.
Пибуа сокрушенно цыкнул языком.
— Свет и тьма неотделимы друг от друга. Если этот мир свет, то это отродье первородная тьма. Именно поэтому оно пребывало в статусе бессмертного монстра с самого сотворения сущего. Мы, боги, не могли его уничтожить, но нам удавалось сдерживать натиск и сохранять баланс сил, раз за разом низвергая его обратно в бездну.
Времена до Эпохи Бедствий.
Лео ловил каждое слово, впитывая хроники далекого прошлого, о котором никогда прежде не слышал.
— Однако, чем ярче разгорается свет, тем гуще сгущаются тени. Копя силы на протяжении долгих веков, Эребос в конечном счете обрел могущество, достаточное для того, чтобы выдворить богов из мира смертных. По всей видимости, это и было то самое событие, что вы прозвали Эпохой Бедствий.
«Так вот почему даже боги в один голос твердили, что спасти этот мир нереально?»
Лео мысленно вернулся к событиям минувших дней.
— Мир, слишком долго купавшийся в лучах безмятежного света, был обречен на неминуемый крах. Но ты и твои друзья в одиночку одолели это отродье. Ты вправе гордиться собой, Лео Флоу. Вы сотворили то, что оказалось не под силу даже богам.
— И какой с этого прок? Сейчас об этом всё равно никто не помнит.
— Поистине печально.
— Я уже свыкся. Поначалу меня разрывало от злости, что все всё позабыли, но сейчас мне плевать. У меня есть куда более важная цель.
— И какая же?
— Окончательное и бесповоротное уничтожение Эребоса.
После этих слов Пибуа замолчал, а затем тяжело, сокрушенно вздохнул.
— Лео. Ты совершил подвиг настолько грандиозный, что даже боги не в силах дать ему достойную оценку. Но это также означает, что на твою долю выпали немыслимые, ужасающие испытания.
Ни одна живая душа в этом мире не была способна постичь всю глубину боли, через которую прошел Кайл.
Лишь его верные соратники, прошедшие с ним этот путь рука об руку, могли понять его.
— И ты действительно готов вновь обречь себя на эти муки?
То, что тебе удалось совершить невозможное однажды, вовсе не гарантирует успех во второй раз.
Первородное зло не тот противник, к битве с которым можно относиться легкомысленно.
И лучше всех об этом знал тот самый человек, который уже однажды сокрушил Эребоса.
— Твоя вторая жизнь это чудо, которое не смогли предвидеть даже боги.
Даже высшие сущности, наделенные всеведением, не способны насильно сохранить память переродившейся души.
— Неужели ты собираешься растратить этот драгоценный второй шанс на очередные круги ада? Неужели тебе не хочется наконец обрести покой и переложить это бремя на плечи будущих поколений?
— Нет.
— Почему?
В полумраке зала алые глаза Лео вспыхнули потусторонним блеском.
Тяжелые тучи разошлись, являя миру лик луны.
Мягкий лунный свет ворвался в окна башни, окутывая силуэт Лео призрачным сиянием.
В глазах Пибуа Лео в этот миг выглядел истинным, благородным владыкой.
— Потому что я так решил.
Созерцая замершего в лунном сиянии Лео, Пибуа поймал себя на мысли:
«Неужели этот нескончаемый бой наконец-то близится к финалу?»
Пибуа почувствовал, как его пальцы мелко задрожали.
«Неужели грядет день, когда этот мир больше не будет нуждаться в богах?»
Охваченный небывалым трепетом, Пибуа торжественно произнес:
— Вот оно как... Значит, у богов была веская причина даровать тебе право владеть этим миром.
— ...? Но ведь это мир Луны.
— Лео, тот самый Геройский протокол, о котором ты толкуешь, это дар, ниспосланный тебе богами. Иными словами, изначально сам Геройский протокол принадлежал тебе по праву.
Лео замер как вкопанный от потрясения.
— Именно поэтому ты единственный, кто удостаивается особых наград.
Лицо Пибуа приняло предельно серьезное выражение.
— Однако, если божественное творение дает сбой, у этого всегда есть первопричина.
В его глазах промелькнул загадочный божественный блеск.
— Лео. Этот мир... вернее, сам Геройский протокол, возможно, уже осквернен первородной тьмой.
— Что это значит?
— Я не могу утверждать наверняка. Если я нарушу правила вместо тебя, меня мгновенно вычислят. Это всё, чем я могу с тобой поделиться. Остальное тебе придется выяснить самостоятельно.
Топ, топ.
Пибуа неторопливо зашагал вперед.
Он подошел к стеклянной витрине и извлек оттуда Полиум.
Бережно сжав навершие посоха в форме листа, Пибуа начал вливать в него чистейшую божественную силу.
«Когда-нибудь эта сила определенно сослужит ему верную службу в самый отчаянный миг».
Пибуа развернулся и протянул Полиум опешившему Лео.
— Этот посох я сотворил, опираясь на свои знания. Уверен, он тебе пригодится.
— Могу ли я взять его? Это же величайшая реликвия эльфов.
— Полиум сам выбирает своего хозяина. И прямо сейчас он признал тебя.
Пибуа мягко улыбнулся.
— Он определенно станет для тебя верным подспорьем на пути сквозь дебри этого мира.
Стоило Лео перехватить древко, как посох в его пальцах словно бы ожил, издав едва заметный импульс.
Это означало лишь одно: Полиум безоговорочно признал Лео своим господином.
При виде этой картины Пибуа расплылся в лучезарной улыбке.
— О великий герой, да пребудет с тобой благословение на твоем грядущем пути.

Комментарии

Загрузка...