1.
Топ, топ.
Звуки шагов двух пар ног разносились по длинному, бесконечному коридору. Они гулко отдавались от стен, но не в той части замка, где ютились ученики, а в самом сердце цитадели — в главном коридоре внутреннего замка.
Одним из идущих был, разумеется, Кун.
Шёл второй день с тех пор, как он сдал экзамен и восстанавливался в лазарете. Получив известие, что его вызывает сам глава общей администрации, Кун покинул койку и отправился в путь. Впереди него, исполняя роль проводника, шагал уже знакомый старший инструктор.
То ли из-за роя вопросов в голове, то ли благодаря мастерству старого лекаря, но идти было на удивление легко. Мышечная боль и жжение в ранах ещё давали о себе знать, но это было вполне терпимо.
Вскоре длинный коридор закончился, и перед ними выросла массивная лестница, уходящая вверх. Кун начал подниматься, невольно разминая пальцы рук.
Зачем я понадобился главе администрации?
Он пытался выведать причину у инструктора, но тот лишь сухо ответил, что Кун всё узнает при встрече. Похоже, откровенничать с ним не собирались. Вспоминая этот момент, Кун недовольно сощурился.
Хм.
На самом деле, у него были догадки.
Скорее всего, это связано с первым этапом испытания.
Как ни крути, он прошёл его с выдающимся результатом. Вполне логично, что глава решил лично вручить награду отличившемуся ученику. Хотя для простого стажёра такая аудиенция всё равно казалась чрезмерной.
Но...
Если предположить, что глава знает, кто на самом деле скрывается в этом теле, всё встаёт на свои места. Кун давно заметил, что взгляды старших инструкторов на него отличаются от тех, какими они одаривают остальных.
Их взгляды острее, осторожнее... в них больше глубины.
Даже учитывая его стремительный рост, обычный инструктор не стал бы так смотреть на безродного выскочку, если бы не знал правды. А раз знают они, значит, знает и глава. Кун невольно усмехнулся про себя.
Решил лично убедиться, как изменился "младший господин"?
И это после того, как сами же отправили его во Львиный ров на верную смерть? Для Куна, занимавшего место этого самого младшего сына, ситуация была ироничной и нелепой. Тем временем они подошли к дверям верхнего этажа, где располагался кабинет главы.
— Мы пришли.
Кабинет находился на самом высоком уровне центральной башни. Отсюда через окна открывался панорамный вид на весь Львиный ров.
Вон там тренировочная площадка Третьего рва, а те здания...
Пока Кун изучал окрестности, инструктор осторожно протянул руку к массивной деревянной двери, украшенной искусной резьбой.
— Заходи.
Скри-и-ип.
Тяжёлая дверь отворилась, являя взору фигуру мужчины. Чёрная полумаска, длинные, как грива льва, волосы, ниспадающие на плечи. Темно-коричневое пальто, насквозь пропитанное запахом крепкого табака.
Внешность была впечатляющей, но не то чтобы сверхъестественной. Однако в тот миг, когда Кун встретился с ним взглядом, у него невольно похолодело внутри. Ладони мгновенно стали влажными, а сердце будто сжала невидимая рука.
Это не был страх перед физической силой или аурой. Это был инстинкт. Инстинкт того, кто однажды уже перешагнул предел человеческих возможностей. Душа Куна, когда-то достигшая вершин мастерства, забила в набат.
Такое сокрушительное давление от одного только присутствия...
Существовал лишь один тип людей, способных на подобное. Кун осторожно произнёс это звание в своих мыслях.
...Соло-мастер. Мастер меча.
Сверхчеловек, способный одним взмахом клинка рассечь не только камень, но и стены крепости, словно мягкий сыр. Говорили, что прославленные рыцари и даже командиры целых орденов перед лицом такого противника — не более чем обыватели. Один такой человек, в зависимости от ситуации, мог заменить собой целую армию.
Настоящая «Армия в одном человеке».
Кун и раньше подозревал, что во Львином рву всё серьёзно, раз старшими инструкторами работают Эксперты. Но он не ожидал, что пост главы администрации займёт Мастер. Либо они сумасшедшие, либо Золдики вкладывают в это место куда больше ресурсов, чем кажется.
Кун почувствовал, как его оценка дома Золдик стремительно растёт. Он незаметно, но быстро ещё раз окинул Вейла взглядом.
Мастер меча. Причём явно не из тех, кто только что переступил черту.
Даже среди Мастеров есть пропасть. Были те, кто мог сражаться с пятью равными себе одновременно. И, судя по всему, глава Львиного рва был из тех, против кого Кун в своей лучшей форме «Гончей» не смог бы гарантировать победу.
Если использовать любые средства и идти до конца... шансы шесть к четырем в его пользу?
И это при условии, что в случае победы Кун остался бы калекой. В лучшем случае — без руки. В худшем — прикованным к постели до конца дней. Такого противника нельзя было недооценивать. Даже у Золдиков не должно быть много бойцов такого уровня.
Как минимум, он входит в топ-50 сильнейших бойцов континента. Тогда кто он такой...
Мысли в голове Куна закрутились с бешеной скоростью. Он перебирал имена и должности, которые могли соответствовать такой силе.
Глава одного из могущественных вассальных домов? Член Совета Старейшин? Или...
Возможно, он один из тех легендарных командиров, носящих титул «Льва», которыми так гордятся Золдики. По слухам, каждый из них был Мастером меча или находился на пороге этого уровня. Любой из них идеально подходил на роль главы этого места.
Скорее всего, второе.
Даже для Золдиков было бы непросто заставить главу вассального дома или старейшину сидеть в администрации.
Если исключить Красных Львов, которые славятся как магический корпус...
Пока Кун пытался разгадать личность главы, раздался голос инструктора-проводника:
— По вашему приказу привёл ученика Итана.
Глава кивнул, сделал приглашающий жест и, посмотрев на Куна, заговорил:
— Рад встрече. Значит, ты и есть Итан.
На первый взгляд — обычное приветствие. Но Кун уловил в нём подтверждение своей догадке: этот человек знает, кто он.
Всё-таки я не ошибся насчёт тех странных взглядов инструкторов.
Иначе в его голосе не промелькнуло бы этой крошечной, почти незаметной заминки перед именем «Итан». Обычный ученик никогда бы этого не заметил. Скрыв свои мысли, Кун почтительно склонил голову.
— Приветствую главу администрации.
Он вёл себя совершенно естественно, как если бы ничего не заподозрил. Вейл продолжил:
— В обычных обстоятельствах мне не стоило бы вмешиваться лично, но я решил вызвать тебя, узнав, что нашёлся ученик, прошедший первое испытание в одиночку.
Это была чистая правда. С момента основания этого набора Кун был первым, кто совершил подобное. Даже те великие выпускники, что в прошлом свергали старые дома и основывали свои династии, не достигали такого на первом этапе. Услышав о подвиге «младшего господина», Вейл просто не мог не убедиться в этом лично.
Заодно посмотрю, насколько он изменился по сравнению с тем днём, когда только прибыл сюда.
Кун ответил ровным голосом:
— Мне просто повезло.
— Везение, значит... — Вейл усмехнулся, уголок его губ пополз вверх.
В тот же миг от него повеяло такой острой жаждой битвы, что по коже пошли мурашки. Но, не обращая внимания на произведённый эффект, глава продолжал:
— Как бы ни была велика удача, неподготовленный человек не сможет за неё ухватиться.
Он пробормотал, что удача благоволит лишь тем, у кого есть сила и воля, а затем поудобнее устроился в кресле.
— Совсем забыл, что должен наградить тебя за прохождение этапа. Прими мои... поздравления.
С нарочито беспечным выражением лица он продолжил:
— Через пять дней все ученики, прошедшие первый этап, уйдут в режим закрытой тренировки (культивации). С учётом прошедшего времени, у тебя осталось два дня на подготовку.
— Закрытая тренировка?
— Именно. Срок — один год с момента завершения первого этапа испытаний для всех групп.
Это означало...
Те, кто провалил первый тест, теряют около двух месяцев драгоценного времени на усиленное развитие?
Видимо, такая дифференциация тоже была частью системы наград Львиного рва. Но на этом Вейл не закончил.
— И ещё...
Он выдвинул ящик стола и достал некий предмет. Похоже, именно за ним он тянулся мгновением ранее.
...Эликсир?
Это был шарик размером с фалангу пальца, отливающий глубоким индиго, словно ночное небо перед рассветом.
— Это особый эликсир, изготовленный главной ветвью дома. Его получают все, кто преодолел первый барьер. Он значительно увеличивает объем маны в теле.
Кун оказался прав. Это была алхимическая пилюля, созданная по секретным рецептам Золдиков. Конечно, учитывая, что это награда за самый первый этап, она не могла быть легендарным артефактом, но... тем не менее, эликсир, созданный по тайным методикам такого великого дома, не шёл ни в какое сравнение с тем мусором, что варили рыночные алхимики.
И такую ценность они раздают просто ученикам?
В бытность «Гончей» Ровериана он о таком не мог и мечтать.
Вейл, глядя на Куна, который старательно скрывал своё удивление, снова разомкнул губы:
— И напоследок...
Награды ещё не закончились.

Комментарии

Загрузка...