И он еще называл себя вторым сыном разорившегося рода?
Манера речи и поведение, в которых даже в простой тренировочной одежде чувствовались благородство и выдержка. Он выглядел куда более аристократично, чем те двое идиотов, что подходили раньше. Кун еще раз мысленно повторил его имя.
Тейлор Розета.
Об этом юноше Кун уже кое-что знал. Среди сотни с лишним учеников Третьего рва Тейлор считался неоспоримым гением меча номер один. Поговаривали, что его талант позволит ему однажды достичь уровня Мастера меча.
Мастер меча — так называли тех, кто вышел за пределы человеческих возможностей, став сверхчеловеком. Это была вершина, доступная лишь единицам из сотен тысяч воинов. Конечно, даже среди Мастеров существует огромная пропасть в силе...
Разрыв в мощи между обладателями этого титула мог быть колоссальным. Тем не менее сам факт способности достичь такого уровня говорил о незаурядном даровании. Но Кун запомнил Тейлора не только из-за его врожденных данных.
Между обладанием талантом и способностью реализовать его полностью лежит огромная дистанция. Многие из тех, кого в детстве превозносили как гениев, быстро ломались и впадали в отчаяние. Причина была проста. Они не умеют трудиться.
Не зная, как пробивать стены и преодолевать препятствия, они пасуют перед первой же серьезной преградой. Но в отличие от таких «половинчатых» талантов, Тейлор обладал чем-то большим, чем просто способностью махать мечом.
— Моё предложение заключается в следующем... — продолжал Тейлор.
Он хотел проверить силу Куна в деле, поработав с ним в паре. Также он упомянул, что, несмотря на былой упадок, его семья всё еще владеет торговой гильдией и обладает достаточным влиянием, чтобы стать неплохим покровителем.
Само по себе предложение мало чем отличалось от того, что озвучили Сильверы, а в чем-то даже уступало. Иначе и быть не могло.
В отличие от Сильверов, сохранивших часть своего влияния, дом Розета находился в глубоком кризисе. Позиции были неравны. Именно поэтому Тейлор предложил свой род не как единственного, а как одного из возможных покровителей.
Разница была лишь в том, что в словах Тейлора, в отличие от грубых замашек Сильверов, была конкретика, а выгода и практичность находились в идеальном балансе. Но главной причиной, по которой предложение Тейлора казалось Куну более достойным, была его подача.
Вежливый, но не заискивающий тон.
При этом в его голосе не чувствовалось ни капли высокомерия, но и слабости тоже не было.
Слухи не врали: в нем живет талант не только воина, но и торговца. Он явно одареннее своего брата, что сейчас возглавляет семью...
Похоже, шепотки среди учеников имели под собой веские основания.
Предложение действительно недурное.
Шансы на его реализацию у Тейлора были выше, чем у детей Сильвер, которые еще ничего не значили внутри своего клана. Однако...
Спустя мгновение Тейлор вскинул брови и переспросил в изумлении:
— Что, простите?
3.
Вскоре после того, как Кун ушел, Тейлор, оставшись один, тяжело вздохнул.
М-да...
Он нахмурился, явно не в силах переварить услышанное. В его голове снова и снова прокручивался недавний разговор.
Отказ? Он просто отказался?
Им предстояло столкнуться с одним из инструкторов «Львиного рва». Даже если те не будут биться в полную силу, для нынешних учеников это невероятно тяжелая задача.
И он собирается сделать это в одиночку.
Тейлор поначалу даже подумал, что ослышался. Но если это не так...
Либо он набивает себе цену.
Ведь за ростом Итана наблюдал не только он и Сильверы. Хотя мало кто знал, что именно Итан расправился с бандой Барисона, многие приметили его стремительный прогресс. При такой скорости развития было бы мудро «поторговаться» за лучшие условия.
Однако...
Тейлор покачал головой.
В его глазах этого не было.
Взгляд Куна, когда он отклонял предложение, не выходил у Тейлора из головы. В нем не было ни капли бахвальства или фальши. Так смотрит человек, который искренне уверен, что сможет сорвать пуговицу с плеча инструктора в одиночку.
Неужели он правда верит, что это возможно?
Тейлор снова нахмурился, а затем обреченно выдохнул:
— Фух.
Если у этого парня нет в рукаве какого-то невероятного козыря, то Тейлор, как ни старался, не мог представить способ, которым одиночка может победить рыцаря.
— Ха...
Невольный стон сорвался с его губ. До этого момента он считал свой талант выдающимся, а свои старания — предельно возможными. И вдруг оказалось, что в Третьем рву есть кто-то, кто стоит на голову выше.
Хотя испытание еще не началось, Тейлора накрыло странное чувство поражения. Он ссутулился, но через секунду смущенно почесал затылок.
Нет, в этой ситуации мне стоит признать, что это меня просто догнали и перегнали?
Ему вспомнилось, каким слабым выглядел Итан в самом начале пути. Чтобы не остаться позади, ему самому придется пахать в разы больше прежнего...
Прошло два месяца.
В груди Куна отозвался странный, низкий гул.
Пульсация маны стала несравнимо мощнее, чем несколько месяцев назад. Кун посмотрел на область сердца.
Теперь подготовка завершена.
Его глаза хищно блеснули в полумраке. В этот момент Кун поставил финальную точку в подготовке к первому испытанию.
4.
— Фу-у-ух...
Успокоив сбившееся дыхание, Кун опустил деревянный меч. Его тренировочная форма давно пропиталась потом, свидетельствуя о запредельных нагрузках. Вокруг него на площадке другие ученики тоже продолжали свои занятия.
Вшух, вжух—!
Три месяца пролетели незаметно. Дети тренировались день и ночь, чтобы не вылететь на первом же этапе.
Кун окинул взглядом полигон. Десятки ребят махали мечами. Кто-то оттачивал фехтование, кто-то — шаги, кто-то практиковал рукопашный бой или групповые связки. В отличие от того, что было три месяца назад, жесткий график сменился индивидуальными тренировками под личную ответственность каждого. И, разумеется, это произошло с позволения инструкторов. Они отменили большинство обязательных часов, дав детям свободу. Однако... Вопрос в том, насколько эффективно они используют это время.
Кто-то выжимал из себя все соки, тратя на тренировки даже минуты отдыха, а кто-то уже начал отлынивать и искать лазейки, надеясь на авось, пока инструкторы не видят. Сами же инструкторы лишь равнодушно отворачивались. Кун пожал плечами.
Что ж, это ожидаемо.
Те, кто начал лениться уже сейчас, сами определили свой потолок. Инструкторы просто не видели смысла тратить на них время.
Значит, эти три месяца сами по себе были еще одним экзаменом?
Тест внутри теста, проверяющий характер и натуру каждого. Те, кто использовал это время с умом, могли прыгнуть выше головы. Остальные же просто отсеются...
И в этот момент раздалось:
— Всем собраться!
— Стройся!
Младшие инструкторы забегали по площадке, созывая учеников. Старший инструктор вышел вперед и своим обычным бесстрастным голосом объявил:
— Как и было обещано, мы начинаем Испытание льва.
Ровно три месяца спустя после первого объявления.
Как только старший инструктор замолчал, рядовые инструкторы синхронно сделали шаг вперед.
Их было гораздо больше, чем обычно. Похоже, для проведения испытания привлекли учителей из других рвов.
Двадцать?
Кун прикинул масштаб.
Если в каждом рву по десять инструкторов и часть из них здесь...
Значит, в четвертом или пятом рву еще осталось от 400 до 500 учеников.
Тем временем старший инструктор закончил вводную часть и спросил:
— На этом объяснения окончены. Есть вопросы или группа, желающая бросить вызов первой?
Ученики переглядывались, пока пара человек не подняла руки. Испытание началось в порядке очереди. Пока одна группа сражалась с инструктором, остальные наблюдали.
Значит, наблюдение за боем — тоже часть обучения?
Первая группа с криками бросилась в атаку.
— Вперёд!
— Окружай его!
Пока одни ликовали, а другие уходили в слезах, Кун подсчитывал статистику.
Проходит примерно треть.
Судя по всему, даже с учетом пересдачи через два месяца, порог в 50% преодолеют немногие.
Среди всех блестяще выступила группа Тейлора Розеты. Серебристые волосы, фиалковые глаза — он объединился с Сильверами. Очевидно, они решили собрать самых сильных, чтобы пройти этап максимально быстро и эффектно.
Пока Тейлор и младший брат Сильвер отвлекали внимание инструктора, старшая сестра ловким движением попыталась сорвать пуговицу. Классическая, но эффективная стратегия. И она бы провалилась, если бы не мастерство тех двоих, что сдерживали рыцаря — особенно Тейлора.
Старший инструктор с интересом наблюдал за ним.
Не хватает боевого опыта, но он уже почти на пороге первого класса.
Талант и сила парня соответствовали слухам. Он был лучшим в Третьем рву. И в связке с Сильверами его успех был закономерен.
А следующий...
Закончив оценку Тейлора, старший инструктор негромко выкрикнул имя:
— Следующий — Итан. Итан и его группа, выйти вперед.
Кун медленно поднялся.
И... потребовалось совсем немного времени, чтобы лица инструкторов и учеников застыли в недоумении.
Он что... ...собирается проходить испытание один?

Комментарии

Загрузка...