На следующее утро Тони, как и ожидалось, получил повестку из Сената Конгресса, предписывающую ему явиться в Вашингтон на слушания.
Таких людей, как Тони Старк, обладающих огромным общественным влиянием, даже в случае совершения преступления не арестовывают напрямую — сначала они должны пройти через публичный допрос и расследование в Конгрессе.
Лишь в том случае, если вина Тони будет подтверждена, начнется процедура ареста.
На слушаниях Сэмюэл Стернс обвинил Тони в незаконном владении бронекостюмом — оружием огромной разрушительной силы, — заявив, что согласно федеральному законодательству его следует арестовать, а костюм конфисковать.
Однако Тони, благодаря своему блестящему красноречию, поставил Сэмюэла Стернса и министра ВВС Деклана, пытавшихся его прижать, в крайне неловкое положение, лишив их дара речи.
Стоит отметить, что в конечном итоге Деклан все же вызвал Джеймса Роудса в качестве свидетеля.
— Передо мной лежит отчет военных об угрозе, исходящей от бронекостюма Железного человека! Чтобы сэкономить время, подполковник Роудс, пожалуйста, зачитайте четвертый абзац на 57-й странице.
— Я... господин министр, полагаю, мне следовало бы представить более полный и детальный отчет, а не зачитывать лишь один фрагмент.
Джеймс Роудс понял, что Деклан замышляет недоброе.
Если вырвать этот абзац из контекста и зачитать только его, это действительно навредит Тони и, скорее всего, сформирует у остальных членов Конгресса негативное впечатление.
— Подполковник Роудс, время всех присутствующих дорого, выполняйте приказ!
— сурово приказал Деклан.
— Хорошо, господин министр.
Джеймс Роудс, не имея выбора, был вынужден выполнить требование Деклана и зачитать отчет.
— Бронекостюм, используемый Железным человеком, не зарегистрирован ни в одном государственном органе и не действует под командованием военных; он представляет потенциальную угрозу национальной безопасности и интересам страны.
— Однако далее здесь также указано, что если военные смогут наладить сотрудничество с мистером Старком и запустить серийное производство этих костюмов, это окажет огромную помощь в развитии армии...
Джеймс Роудс, игнорируя попытки Деклана его остановить, продолжал читать отчет до конца.
Затем Деклан продемонстрировал фотографии других типов бронекостюмов, пытаясь доказать, что технология Тони уже утекла и ее необходимо передать военным для обеспечения безопасности и секретности.
В ответ Тони поручил Джарвису взломать их базу данных и вывел на экран кадры, на которых военные проводят эксперименты, пытаясь скопировать бронекостюм Железного человека.
На этих кадрах присутствовал даже Джастин Хаммер, глава Хаммер Индастриз, который сотрудничал с военными и участвовал в этих экспериментах.
Эти кадры убедительно доказывали, что так называемая «утечка технологий», о которой говорил Деклан, была лишь спектаклем, разыгранным самими военными.
Весь зал заседаний мгновенно превратился в балаган.
Когда слушания завершились, остальные члены Конгресса встретили Тони бурными аплодисментами и одобрительными возгласами; было очевидно, что они признали его невиновным.
Эти слушания транслировались в прямом эфире, и Марк, разумеется, тоже их смотрел.
То, что Тони смог справиться с этой проблемой, его ничуть не удивило.
Однако Марк понимал, что эти слушания — лишь проба сил.
Те, кто жаждал заполучить броню Железного человека, не сдадутся так просто; в будущем Тони ждет еще немало козней.
В этом и заключался минус того, что Тони публично признал себя Железным человеком перед всем миром.
Если бы он не был столь демонстративен, а, подобно Марку, скрывал свою личность, оставаясь в тени, многих проблем удалось бы избежать.
Конечно, если бы он так поступил, он перестал бы быть Тони Старком.
Нью-Йорк, полутемная лаборатория.
Белокожий мужчина средних лет с густой бородой и всклокоченными волосами смотрел по телевизору выступление Тони на слушаниях.
Видя, как Тони убедил большинство членов Конгресса и благополучно прошел через допрос, он не сдержался и презрительно скривился: — Дерьмо!
Этот мужчина был Иван Ванко, сын русского ученого Антона Ванко, который когда-то вместе с Говардом Старком работал над созданием дугового реактора.
После того как Говард изгнал Антона, тот оказался в Сибири, где провел свои последние годы в крайней нищете.
Это наполнило его сердце ненавистью к Говарду и всему семейству Старков, и эту ненависть он с самого детства внушал своему сыну Ивану.
Целью Ивана, нелегально прибывшего в США, было найти Тони, восстановить доброе имя отца и отомстить!
— Щелк, щелк!
Он взял со стола рядом с собой только что собранное устройство — экзоскелет, который он назвал «Хлыст», — и облачился в него.
Перед смертью Антон передал Ивану чертежи и технологию создания дугового реактора.
Иван, будучи гением, сумел своими силами уменьшить размеры дугового реактора.
Его экзоскелет питался от миниатюрного дугового реактора.
— Тр-р-р!
При запуске устройства по телу Ивана зазмеились электрические разряды, которые в итоге собрались на его руках, сформировав две плети из высоковольтного тока.
— Бах!
Иван взмахнул электрическим хлыстом, и телевизор в комнате мгновенно разлетелся на две части!
— Неплохо!
Он кивнул, вполне довольный мощностью своих электрических хлыстов.
Экзоскелет и две электрические плети в руках — вот что давало Ивану уверенность в том, что он может в одиночку отомстить Тони!
Тони не подозревал, что за ним следят. После окончания слушаний в Вашингтоне он сел в самолет и вернулся в Нью-Йорк.
— Джарвис, проверь уровень содержания палладия в моей крови.
Вернувшись в Башню Старка, Тони взял образец своей крови и отдал приказ Джарвису.
С тех пор как Тони вживил дуговой реактор себе в грудь, чтобы удерживать осколки, уровень палладия в его крови неуклонно рос.
Палладий — радиоактивный элемент, и при достижении концентрации в крови свыше 90% он вызывает отказ всех органов и смерть.
Хотя Тони ежедневно принимал хлорофилл для подавления эффекта, результаты были далеки от идеальных.
— Сэр, уровень палладия в вашей крови составляет 24%. Если вы продолжите использовать дуговой реактор, содержание палладия будет расти и дальше.
— К несчастью, дуговой реактор, поддерживающий вашу жизнь, одновременно и убивает вас. К сожалению, на данный момент я не нашел ни одного элемента, способного заменить палладий.
Голос Джарвиса прозвучал для Тони как смертный приговор.
— Если все так пойдет и дальше, сколько мне осталось?
— Максимум год, сэр.
Услышав ответ Джарвиса, Тони надолго погрузился в молчание.
— Пожалуй, мне стоит заранее распорядиться кое-какими делами...
Тони подумал о Пеппер Поттс, а затем и о Марке.
Он набрал номер Пеппер Поттс и попросил ее приехать.
— Тони, ты только что вернулся из Вашингтона, может, сначала отдохнешь?
— спросила Пеппер Поттс, войдя в кабинет и недоуменно глядя на него.
— Пеппер Поттс, я принял решение: я хочу передать тебе управление компанией!
— Тони произнес это с серьезным видом: — С сегодняшнего дня ты — президент Старк Индастриз и председатель совета директоров.

Комментарии

Загрузка...