— Я тоже польщен приглашением.
Тони вежливо подошел и пожал руку Джорджу, самому многообещающему кандидату в президенты.
— Это мой советник по безопасности Леви Болдуин, а это глава комитета по сбору средств Оуэн Уорд.
Джордж представил Тони двух мужчин средних лет, стоявших рядом с ним.
— Здравствуйте, мистер Старк, очень рад с вами познакомиться.
Оба с энтузиазмом поприветствовали Старка.
Тони, рассеянно пожимая им руки, оглядывал зал.
Вскоре он заметил Марка, который непринужденно стоял у столика неподалеку и ел десерт.
— Эй, Марк!
Он помахал рукой и окликнул Марка.
Все знали, что Тони всегда ведет себя как хочет, поэтому не обратили особого внимания на его слегка бестактный поступок, лишь проследили взглядом за тем, куда он смотрит, и увидели Марка у столика.
— О! Кто этот ребенок? Неужели мистер Старк сам решил его поприветствовать?
— Раньше я думал, что кто-то привел с собой своего ребенка, но теперь кажется, что этот парень не так прост.
———
Рассмотрев Марка получше, окружающие выразили удивление.
Раньше все сами подходили к Тони, чтобы поздороваться, даже Джордж, кандидат в президенты, не был исключением.
Но в этот раз Тони сам проявил инициативу, да еще и по отношению к ребенку, что действительно вызывало изумление.
Однако нашлись и те, кто узнал Марка, и они не смогли сдержать возгласа:
— А, это же тот ребенок, который недавно мелькал в новостях! Ходили слухи, что он внебрачный сын мистера Старка!
Хотя Марк некоторое время назад был очень популярен на телевидении, в газетах и в интернете, люди видели лишь несколько его фотографий.
Его нынешний вид в строгом костюме сильно отличался от тех снимков, к тому же Марк за это время заметно подрос, поэтому большинство присутствующих в банкетном зале его не узнали.
Почувствовав на себе столько взглядов, Марк отложил десерт, вытер рот салфеткой и направился к Тони.
— Здравствуйте, мистер Старк. Спасибо за приглашение и костюм.
Марк подошел и поблагодарил Тони.
Услышав столь холодное обращение, Тони на мгновение застыл с натянутой улыбкой.
Но, подумав, он решил, что это их первая официальная встреча, так что Марк вполне имеет право так обращаться.
Просто сам Тони считал, что раз Марк когда-то спас его, да и кровное родство между ними есть, то они довольно близки.
Тони неловко улыбнулся, окинул Марка взглядом и сменил тему:
— Хм, этот костюм тебе действительно идет.
— Мистер Старк, а это кто...?
В этот момент Джордж с любопытством посмотрел на Марка.
Ему хотелось узнать, кто этот ребенок, раз Тони относится к нему с таким вниманием.
— О, это Марк Пейн. Его мать — Розали Пейн, председатель совета директоров Пейн Груп.
Тони представил Марка присутствующим, но не стал рассказывать, что именно Марк является настоящим владельцем Пейн Груп.
— Марк Пейн? Не тот ли это ребенок, о котором недавно столько шумели?
— Говорят, он внебрачный сын мистера Старка. Это правда или нет?
— Разве мистер Старк не отрицал это и даже рассылал предупреждения телеканалам?
— Почему же сейчас все выглядит иначе?
Присутствующие закивали, понимающе переглядываясь и перешептываясь, глядя на Тони и Марка.
Марк отчетливо слышал эти разговоры.
Кто-то другой на его месте мог бы почувствовать себя неловко, но Марк пропустил все мимо ушей, совершенно не принимая это близко к сердцу.
Обретя силу Супермена, он уже давно перестал мыслить как обычный человек.
А вот Тони, напротив, чувствовал себя неловко под прицелом всеобщего внимания.
Из-за детских психологических травм он действительно не решался признать связь с Марком.
Но он видел, что окружающие относятся к мальчику с некоторым пренебрежением, поэтому и решил поддержать его.
Пейн Груп сейчас оценивалась в сотни миллиардов долларов и занимала прочное положение в Федерации, поэтому взгляды, устремленные на Марка, быстро стали более уважительными.
Даже не принимая во внимание слухи о его связи со Старком, одного бренда Пейн Груп было достаточно, чтобы никто больше не осмелился относиться к Марку как к обычному ребенку.
— О, он разве не твой...?
Джордж, стоявший рядом, едва не выпалил продолжение, но благодаря своей выдержке вовремя остановился.
Чтобы разрядить неловкую атмосферу, Джордж сменил тему и обратился к залу:
— Раз все собрались, прошу, занимайте места!
После слов Джорджа перешептывания стихли, и гости начали рассаживаться за длинными столами.
Марк хотел было сесть где-нибудь в конце, но Тони потянул его за собой и усадил в первом ряду, рядом с Джорджем.
Когда все расселись, Джордж распорядился включить на большом экране кадры с пострадавшими от стихийного бедствия на побережье Орегона.
Это были съемки с вертолета: видно было, как стометровая волна цунами обрушилась на берег, сравняв с землей и затопив жилые дома и высотки на десятки километров вдоль побережья.
Когда вода отступила, на берегу остались лишь руины, трупы людей и животных, а также груды искореженных автомобилей.
Глядя на эти ужасающие кадры, присутствующие невольно ахнули.
Раньше они слышали об этом лишь в новостях и не придавали особого значения, ведь побережье Орегона так далеко от Нью-Йорка.
Но, увидев воочию эти удушающие кадры на большом экране, они осознали масштаб катастрофы.
Когда видео закончилось, Джордж поднялся на трибуну и начал свою эмоциональную речь:
— Дамы и господа, благодарю вас за то, что пришли на сегодняшний благотворительный вечер! Мы собрались здесь, но в зоне бедствия тысячи людей остались без крова, потеряв свои дома...
Голос Джорджа дрогнул, а журналисты в зале принялись яростно щелкать затворами камер, фиксируя этот момент.
После окончания его речи наступил этап сбора пожертвований.
Тони, сидевший рядом с Марком, во время речи Джорджа презрительно скривился и прошептал:
— Дешевое шоу!
Но когда дошло до дела, он первым вышел вперед и без колебаний выписал чек на сто миллионов долларов, вызвав аплодисменты зала.
Вслед за ним остальные гости начали щедро жертвовать суммы от нескольких миллионов до десятков миллионов.
Марк, сообразуясь с уровнем Пейн Груп, пожертвовал десять миллионов долларов.
— Хм? Что-то не так!
В тот момент, когда все закончили с пожертвованиями и собирались поднять бокалы, Марк заметил неладное.

Комментарии

Загрузка...