Запах крови, смешанный с едким смрадом разложения, ворвался в ноздри, ударяя в онемевшие от боли нервы.
В потерянных руинах без конца разносился зловещий рев глубоководных монстров. Лу Лиань прижался спиной к ледяной каменной стене, его грудь тяжело и часто вздымалась, и каждое движение отзывалось острой болью в ранах, откуда непрерывным потоком сочилась кровь.
Но ему было всё равно.
Взгляд Лу Лианя был прикован к тому единственному предмету, что он прижимал к груди, – к тускло мерцающему камню размером с кулак.
Внутри камня, словно в зачарованном зеркале, угадывался миниатюрный космос, где медленно плыли мириады светящихся точек.
[Камень Истока: Звёздный Мистик].
Редчайший артефакт для смены скрытого класса, ради которого большинство профессионалов пошли бы на убийство.
На осунувшемся лице Лу Лианя наконец мелькнула тень облегчения.
Пять лет борьбы в эпоху апокалипсиса, пять лет крови и пламени, пять лет жизни на лезвии ножа – и вот... наконец-то появилась надежда изменить свою судьбу.
Из обычного студента, цепляющегося за жизнь в новом страшном мире и ставшего заурядным бойцом, он превратился в человека, который без колебаний доверял свою спину другу Чан Фэну, отдавал всю нежность любимой девушке Ван Линь и справедливо относился к каждому товарищу по команде.
Лу Лиань вспомнил тот день, когда наступил апокалипсис, и кровавый метеоритный дождь под названием Созидательный Звездопад, превративший мир в сущий ад.
Семьдесят процентов человечества обратились в зомби, флора и фауна безумно мутировали, а чудовища из Бездны, выбравшиеся из пространственных разломов, растоптали человеческую цивилизацию в прах.
Но в самом разрушении таилось и зерно нового рождения.
Те, кому посчастливилось выжить после прикосновения к осколкам метеорита, обретали самые разные способности и становились [профессионалами].
Для большинства этот выбор был случайным и неизменным.
Воин, маг, страж щита... Среди них изредка встречались крайне редкие, мощные скрытые классы или даже легендарные пути.
Они превосходили обычные классы, обладая сложными и причудливыми способностями.
Звёздный Мистик был одним из таких путей, а поскольку сам Лу Лиань уже состоял в классе мага, сменить специализацию на звёздного мистика ему было бы куда проще.
Ему не грозили те осложнения, с которыми столкнулись бы воины или стражи щита.
Именно поэтому Лу Лиань имел огромные шансы постичь высшее заклинание, способное изгнать из его тела проклятие Бездны, подхваченное им в попытке спасти Ван Линь.
Тогда он перестал бы быть обреченным калекой...
─ Шаг... шаги... ─
Тяжелая поступь, приближавшаяся из темноты, оборвала мысли Лу Лианя.
Он поднял голову и выдавил слабую, благодарную улыбку: ─ Чан Фэн, ты пришел! Скорее! Нам нужно убираться отсюда, запах крови привлечет еще больше чудовищ. ─
Из темноты выступил силуэт Чан Фэна. На его лице не было и следа радости, на которую надеялся Лу Лиань, – лишь искаженная, зловещая ухмылка.
─ Лиань, спасибо, ─ шагая всё ближе, глухим и ледяным тоном произнес он: ─ Но эту штуку тебе держать не положено. ─
Улыбка на лице Лу Лианя мгновенно застыла, а сердце сжалось так, будто его нащупала ледяная рука, лишая возможности дышать.
Он с неверием вглядывался в человека, которого считал самым близким другом: ─ Чан Фэн, ты... что ты несешь? Мы же договаривались, Звёздный Мистик достанется мне! ─
─ Я помню, ─ Чан Фэн остановился прямо перед ним, глядя на него сверху вниз, как на жалкий мусор: ─ Став мистиком, ты всего лишь получишь шанс вылечить свою болезнь. ─
─ А если не получишь? ─
─ Ты и так одной ногой в могиле. Неужели ты хочешь, чтобы скрытый класс, добытый потом и кровью всей нашей команды, пропал зря из-за какого-то смертника? ─
Лу Лиань глубоко вдохнул, пытаясь унять нарастающую тревогу, и хрипло запротестовал: ─ Тогда продайте его! ─
─ Его ценности хватит, чтобы в Церкви Жизни или Обществе Спасения Мира заказать очищение высшего ранга! ─
─ Выход всегда есть! ─
Холодный женский голос раздался из-за спины Чан Фэна.
─ Лиань, не вини нас. ─
Вперед вышла Ван Линь, но лицо её покрывал мороз.
В этих глазах, некогда смотревших на него с такой нежностью, теперь зияли лишь равнодушие и отчуждение.
─ В апокалипсисе право на всё имеют только сильные. А ты... уже не поспеваешь за нами. ─
Остальные члены отряда один за другим показались из теней. Они молча стояли за спинами Чан Фэна и Ван Линь.
Их глаза бегали, но никто не осмелился замолвить за Лу Лианя хотя бы слово.
Взгляд Лу Лианя скользнул по каждому знакомому лицу и в конце концов замер на Ван Линь и Чан Фэне.
Его губы задрожали, кровь прихлынула к голове, а волна невыносимой, разрывающей сердце ярости едва не свела его с ума.
─ Вы... вы! Ван Линь! ─ из последних сил взревел Лу Лиань: ─ Не смей забывать, из-за чего я заболел! Я спасал тебя! ─
─ Я отлично это помню, ─ на губах Ван Линь промелькнуло подобие жалости, и это высокое милосердие ранило больнее любого клинка: ─ Именно поэтому мы поможем тебе умереть без мучений. ─
─ А-а-а-а-а! ─
Безграничная ярость и отчаяние превратились в дикую силу, и Лу Лиань с криком бросился в последнюю атаку.
Но он был тяжело ранен – разве мог он тягаться с Чан Фэном на пике формы?
Чан Фэн даже не стал обнажать оружие: с презрительной усмешкой увернувшись от неуклюжего рывка Лу Лианя, он со всего маху врезал ему ногой в живот.
─ Кха! ─
Лу Лиань, словно порванный воздушный змей, отлетел назад. Извергнув фонтан крови вперемешку с ошметками внутренних органов, он со страшным грохотом врезался в каменную стену и осел на землю.
Чан Фэн подошел ближе, без труда забрал из его ослабевших рук [Камень Истока], подбросил его на ладони и довольно ухмыльнулся.
Затем он вытащил из ножен на поясе длинный меч, острие которого сверкало холодным светом.
─ В следующей жизни будь умнее и не будь таким добряком. ─
Ледяное лезвие безжалостно вонзилось в сердце Лу Лианя.
Боль пронзила тело, жизнь стремительно утекала, и зрение заволокло пеленой.
Чан Фэн выдернул меч и со злости пнул Лу Лианя в грудь. Тот потерял равновесие и полетел назад.
А позади зияла бездонная трещина руин.
Ветер свистел в ушах, невесомость сковала всё тело, и сознание Лу Лианя стремительно проваливалось в бесконечную тьму.
Несправедливость!
Ненависть!
Если бы... если бы всё можно было начать сначала...
─ ...Лу Лиань! Лу Лиань! ─
─ Преподаватель уже сто раз тебя назвал, сдавай же свою курсовую! ─
Гулкий шум донесся будто из другого мира, грубо вытаскивая его из пучины забвения.
В следующее мгновение Лу Лиань резко распахнул глаза.
Ослепительные лучи солнца лились сквозь окна, воздух был насыщен пылью от мела и типографской краской учебников.
Перед ним раскинулись не мрачные руины, а просторная, светлая университетская аудитория.
На кафедре седой преподаватель с лысиной на макушке раздраженно постукивал указкой по столу.
Вокруг виднелись бесчисленные молодые и чужие лица, во взглядах читались насмешка и издевка.
─ Вы слыхали? Этот нищий студент Лу Лиань посмел признаться в любви нашей красавице университета Гу Цзюньлянь! ─
─ Серьезно? Он совсем головой поехал? Кто же не знает, что Гу Цзюньлянь – девушка богатенького мажора Фан Чжи? ─
─ Плевать, правда или нет, возомнил себя жабой, возжелавшей лебединого мяса. Теперь весь университет потешается! ─
Шепотки отчетливо прорезали тишину, словно ключ, отпирая заржавевшие в памяти замки.
Гу Цзюньлянь... Фан Чжи...
Он вспомнил.
В первые дни апокалипсиса в университете воцарился полный хаос.
Именно тот мажор по имени Фан Чжи сколотил банду, захватил столовую и выбросил его, Чан Фэна и многих других бесправных студентов на улицы, как мусор, обрекая их на смерть в одиночку.
Именно после этого они на пути к спасению встретили Ван Линь...
Лу Лиань с горькой усмешкой вспомнил, как избитого до крови Чан Фэна он, словно дурачок, заслонил собой, крича тем отморозкам: «Все вопросы ко мне!»
Смешно... Как же это было безумно смешно!
Дражащими пальцами Лу Лиань нащупал в кармане старый смартфон.
Он нажал на кнопку включения, и перед его глазами четко проступила дата.
[19 мая 2026 года].
До того разрушительного Созидательного Звездопада оставался... всего один день.
Лу Лиань поднял голову, оводя взглядом молодые лица в аудитории – насмешливые, презрительные, равнодушные.
Его глаза от растерянности и шока постепенно сделались глубокими и ледяными, пока на самом дне не заплясали огоньки безумия и раскаленного пламени.
Он вернулся.

Комментарии

Загрузка...