Пусть преображение заняло всего одну ночь, горные леса вокруг Пинсяня теперь пестрели исполинскими деревьями. Поскольку местные земли прежде были равнинными, садоводы разводили здесь по большей части фруктовые сады; теперь же, напившись лунной эссенции, деревья, едва достигавшие прежде пары метров в высоту, вымахали до нескольких десятков метров, превратившись в подобие густых тропических джунглей.
А плоды, размером едва превышавшие обычный кулак, раздулись до габаритов арбузов.
Сорвав один из них, Чэнь Цинъань откусил кусочек: ─ Вкус вполне достойный, да к тому же чувствуется легкий привкус духовной энергии. Вещь!
Не успел он вынести вердикт, как из ветвей брызнул луч света, метнувшемуся прямо ему в лицо.
– Свист!
– Хлоп!
Разряд молнии сорвался с кончиков его пальцев, наотмашь поразив нападавшего. Это оказалась птица – обыкновенный северный домовый воробей.
В былые времена такие воробьи едва дотягивали до детского кулака, но этот раздался в размерах до человеческой головы, а его скорость возросла многократно.
Поглядев на обугленную тушку птицы, валяющуюся на траве, Чэнь Цинъань хмыкнул: ─ Неужто не знал, с кем связываешься? – и тут же покачал головой. ─ И чего я сдуру с глупой птицей разговариваю...
Взмыв в воздух, он отыскал на ветке птичье гнездо. Внутри обнаружилось несколько яиц размером с куриные.
─ Возьму на пробу! – он не задумываясь перекинул добычу в бронзовую треногу.
К этому моменту Чэнь Цинъань уже оценил все достоинства треноги: прочная, годится для метания во врагов, да и алхимию в ней варить сподручно! К тому же тот наглец, что пытался завладеть его телом, некогда славился как выдающийся мастер пилюль, а сама тренога вмещала целое автономное пространственное хранилище.
Прихватив заодно побольше диких фруктов, он углубился в чащу.
Прошагав еще с полчаса, Чэнь Цинъань остановился. Перед ним возвышалось исполинское дерево – поистине колоссальное дерево.
─ Это же... – пробормотал он, разглядывая ствол. ─ Батюшки, да это же старый знакомый!
Он двигался как раз по направлению к своей родной деревне, и эти места знал как свои пять пальцев. Будучи местным уроженцем, он сызмальства исходил здесь каждый кустик.
На юго-западной окраине деревни стоял крошечный храм – размером едва с деревенский туалет, – внутри которого ютились три крохотных изваяния: легендарные Владычицы Саньсяо!
Пусть святилище было неказистым, предание о нем жило веками. По рассказам родителей, храм стоял здесь еще в их детстве, а благовония курились круглый год – в праздники дым от благовоний разносился на полдеревни.
Рядом с храмом рос старый вяз, чей возраст тоже никто не брался назвать; во всяком случае, в детских воспоминаниях Чэнь Цинъаня ствол дерева едва могли обхватить двое взрослых мужчин.
Теперь же под воздействием Дилюцзяна дерево разрослось до карикатурных масштабов.
Один только диаметр ствола составлял не меньше десяти метров; в высоту оно поднялось не слишком сильно, сравнявшись с прочими фруктовыми гигантами, зато крона раскинулась на добрую сотню метров вокруг.
Что поразило Чэнь Цинъаня сильнее всего, так это то, что храм, ранее сопоставимый размерами с уборной, тоже увеличился. В отличие от перекошенных построек клуба, он приобрел по-настоящему величественный вид.
Пусть комната по-прежнему оставалась всего одна, от нее веяло несокрушимой мощью. А изваяния Владычиц Саньсяо внутри святилища слабо мерцали мягким светом.
Чэнь Цинъань прищурился, а затем его зрачки расширились от изумления: ─ Да это же... методика культивации!
В голове у него зашумело, мысли спутались, порождая целый рой вопросов: «Почему? Почему мерцание звезд передает методику культивации, и это сияние статуй – тоже методика? Чьих это рук дело?»
«Оставшиеся? Исключено! Судя по их гнусной натуре, найди они подобное сокровище, запрятали бы его так глубоко, что никто бы не сыскал».
Помотав головой, он отогнал эти мысли. В конце концов, какой смысл ломать над этим голову? С его нынешним уровнем разве он способен что-то изменить?
Запечатлев методику в памяти, Чэнь Цинъань уже собрался уходить, как вдруг за спиной посмертел резкий свист рассекаемого воздуха.
Напрягши ноги, он резко отскочил в сторону.
– Хрясь!
С глухим грохотом в землю на месте, где он только что стоял, вонзилась толстая древесная ветвь – атаковало его не кто иной, как само гигантское дерево.
─ Твою мать, оно обрело разум! – взвыл Чэнь Цинъань и бросился наутек, пытаясь выскочить из зоны поражения раскидистой кроны.
– Свист-свист-свист~
– Свист-свист~
Десятки упругих плетей с грохотом обрушились сверху.
Крутанувшись на месте, Чэнь Цинъань выбросил вперед кулак, обвитый искрами разрядов: ─ Тресь! – молния ударила по ветвям, разметав их в щепки.
– Грохот!
Словно ощутив боль, гигантское дерево затрепетало листвой, заставив содрогнуться саму землю. В следующий миг наперерез ему метнулась новая ветвь толщиной с человеческое туловище, окутанная едва заметным синеватым свечением.
Резким движением правой руки Чэнь Цинъань извлек клинок «Цюхань». Влив духовную силу в лезвие, он заставил его испустить ослепительные, яростные вспышки молний и рубанул навстречу несущемуся бревну.
– Бз-з-з~
Клинок легко рассек древесину, а разряды тока выжгли место среза до угольной черноты.
Не теряя ни секунды, Чэнь Цинъань рванулся вперед, сокращая дистанцию до самого ствола.
Словно почуяв угрозу, несколько толстых ветвей попытались преградить ему путь, но он взмахнул клинком, посылая вперед дуговую волну ци, пропитанную грозовым разрядом.
– Бах!
Преграды разлетелись в щепки.
Следом Чэнь Цинъань нанес еще один удар – на сей раз куда более мощный серп энергии полетел прямо в массивный ствол. И в тот момент, когда клинок уже почти достиг цели, ослепительно-белая вспышка сорвалась с крыши святилища, укутав дерево защитным коконом.
– Ш-ш-ш~
Молния столкнулась с белым свечением, и обе силы взаимно растворились в воздухе.
Брови Чэнь Цинъаня сошлись на переносице. Переведя взгляд на приземистый храм, он незаметно перенес вес на ногу, готовясь в любую секунду дать драпака.
─ Не пугайся! – мягкий женский голос прозвучал прямо у него в голове.
─ Дерево лишь недавно обрело зачатки разума и еще не ведает, что творит, не держи зла!
Чэнь Цинъань замер в нерешительности... выдержав долгую паузу, он выдавил: ─ Прошу прощения... Вы случайно не Владычицы Саньсяо?
─ Едва ли я заслуживаю столь громкого имени, – вновь отзвался голос в его сознании. ─ Я и они – суть одно и то же, но в то же время разные сущности!
Поморгав, Чэнь Цинъань мысленно выругался: «Какого черта? Вроде звучит смиренно, но сколько же скрытого смысла в этих словах!»
─ Кхе-кхе... ─ он прочистил горло. ─ Раз уж мы во всем разобрались, то раз вы тут заняты своими делами, я, пожалуй, пойду?
Выждав пару минут и не дождавшись ответа, Чэнь Цинъань припустил со всех ног. Стоило ему повернуться и броситься прочь, как сияние над монументальным храмом мгновенно потускнело.
─ Гум!
Однако в тот же миг глухой рассекающий звук разорвал тишину.

Комментарии

Загрузка...