Старец Ван покачал головой, и на его лице промелькнула горькая улыбка: ─ А что, если я скажу тебе, что это правда?
─ Кхе-кхе… ─ Заядлый курильщик Чэнь Цинъань на редкость сильно поперхнулся дымом и во все глаза уставился на старца Вана. ─ Вы ведь шутите, старейшина?
─ Так говорят оставшиеся, ─ отмолвился старец Ван. ─ Те самые трое, чьё переселение душ прошло успешно; мы зовём их оставшимися! Наш Отдел особых дел считает, что их словам можно верить: в конце концов, они даже полные комплектации практик отдали, так что скрывать подобные сведения им ни к чему.
Сразу после этого старец Ван поведал ещё о многом – разумеется, всё это были вести, добытые от тех самых оставшихся.
К примеру…
Пресечение связи Земли и Неба действительно происходило, однако сами эти оставшиеся толком не понимали, как именно всё обернулось. Ходили слухи о войне между праведными и тёмными силами, другие же поговаривали о вторжении демонов из иных миров, но так или иначе, разразилась великая битва.
Эпическое, небывалое в веках сражение начисто стерло ту славную эпоху совершенствования, оборвав преемственность поколений, перевернуло небеса и землю, а духовная энергия начала неуклонно иссякать.
Если верить словам оставшихся, времена до той битвы именовались древностью, а эпоха после неё получила название периода Заката магии.
Что же до них самих, этих оставшихся, то все они были практиками как раз из периода Заката магии. Заметив, что духовная энергия постепенно истончается, они принялись искать выход.
В конце концов величайшие мастера той поры собрались вместе, чтобы исчислить небесные тайны. Предсказав, что в грядущем духовная энергия вновь возродится, эти люди придумали выход: запечатать самих себя!
Они отбросили плоть и заперли свои души внутри собственных артефактов, способных противостоять разрушительному дыханию веков. Так они медленно коротали время, ожидая пробуждения духовной энергии, чтобы в назначенный час вновь пробудиться через захват чужих тел и вернуться к жизни.
Впрочем, старец Ши поведал Чэнь Цинъаню и хорошую весть: с духовными пилюлями всё было в порядке.
Эти пилюли те же оставшиеся оставили в качестве запасного плана. По их замыслу, обладатели духовных артефактов должны были развиваться стремительными темпами, затем принимать духовные пилюли для дальнейшего роста, после чего оставшиеся смогли бы без труда захватить их тела и в то же время молниеносно взлететь до статуса сильнейших людей новой эпохи, забрав себе все преимущества.
Но существовало условие для захвата тела: сила носителя должна была достичь определённой планки, иначе в ходе одержимости его плоть попросту уничтожило бы.
Вот только они никак не ожидали, что реальность окажется совершенно не такой, как они загадывали. Получившие духовные артефакты люди оказались напрочь лишены возможности добыть духовные пилюли, из-за чего скорость развития первопроходцев сильно упала.
В итоге, когда Чэнь Цинъань обнаружил изъян в духовных артефактах, успешно завершить захват тел успели лишь пятеро.
─ Господин Чэнь, ─ с улыбкой произнес старец Ши. ─ Всему этому мы обязаны вам! Если бы не вы, и все тридцать с лишним первопроходцев, заполучивших артефакты, оказались бы захвачены, наш Отдел особых дел поистине покрыл бы себя несгладимым позором перед страной.
Чэнь Цинъань: ─ … Все мы свои люди, и только когда хорошо вам, хорошо и мне!
На лице старца Ши отразилось довольство. Хотя Чэнь Цинъань и не желал вступать в Отдел особых дел, в серьёзных вопросах он никогда не шёл на попятную.
─ Кстати, ─ начал старец Ши. ─ Та трёхъярусная пагода у вас в руках, мы…
─ Я могу отдать её вам! – бросил Чэнь Цинъань.
Старец Ши немного смутился и поспешно добавил: ─ Мы можем совершить обмен!
─ Обмен?
─ Мм, ─ кивнул старец Ши. ─ Те оставшиеся тоже разбиты на лагеря. Души, запечатанные в трёх трёхъярусных пагодах у вас в руках, – это как раз друзья тех оставшихся, что сотрудничают с нами.
─ Как раз в нынешней смуте мы уничтожили двух оставшихся, и у нас осталось два абсолютно бесхозных духовных артефакта: один называется Знамя Алого птица, а второй – Браслет Небесного управления. Можете выбрать любой!
─ Такая щедрость? ─ удивился Чэнь Цинъань.
Старец Ши усмехнулся: ─ Не будь вас, потери Отдела особых дел в будущем оказались бы куда тяжелее. К тому же эта пагода изначально ваша, мы не можем забирать её даром.
─ Да, те первопроходцы обмолвились: чтобы совладать с духовным артефактом, требуется достичь как минимум стадии Концентрации духа! И с разделением на уровни культивации всё верно, просто они напустили туману в самих техниках.
Чэнь Цинъань кивнул: ─ Я ведь и сам об этом догадывался. Они захватывали тела ради новой жизни и возможности снова практиковать, так что сами техники вряд ли таили изъян – иначе как бы они стали задействовать методы Отдела особых дел.
Старец Ши кивнул: ─ Не зря вас называют первым человеком в мире совершенствования…
─ Эй, ─ тут же перебил его Чэнь Цинъань. ─ Увольте, излишняя похвала до добра не доводит.
─ Ха-ха, ─ рассмеялся старец Ши. Отсмеявшись, он вновь принял суровый вид. ─ Господин Чэнь, я всё же надеюсь, что вы вступите в Отдел особых дел!
─ Почему? ─ удивился Чэнь Цинъань. Раз старец Ши обращался к нему с такой настойчивостью вновь и вновь, дело явно выходило за рамки простой симпатии.
Старец Ши немного помолчал, а затем тихо вымолвил: ─ Это секрет высшей важности. Изначально посвящать вас я не должен, но мне кажется, вам следует знать.
Чэнь Цинъань: ??? Что за загадки вы тут загадываете?
Старец Ши снова полез за пачку сигарет, собираясь закурить, но обнаружил, что пачка пуста. Опустив взгляд, он увидел, что их с Чэнь Цинъанем ноги уже усыпаны окурками.
Будь на их месте кто-то другой, больничный персонал давно бы их прогнал, ведь прямо рядом с ними красовалась табличка «Курить запрещено», но здесь статус старца Вана сказывался вовсю.
Заметив это, Чэнь Цинъань протянул старцу Ши собственную сигарету и чиркнул зажигалкой.
─ Затяжка… ─
─ Выдох… ─
Глубоко выдохнув дым, старец Ши произнес: ─ Знаете, сколько времени прошло между эпохой тех оставшихся и нашими днями?
Чэнь Цинъань задумался: ─ Четыре-пять тысяч лет? Если верить разным записям, Пресечение связи Земли и Неба случилось как раз четыре-пять тысяч лет назад, а эти практики жили уже после него… должно быть, как раз в этот промежуток.
Старец Ши покачал головой, и на сей раз любопытство Чэнь Цинъаня лишь возросло: ─ Так сколько же?
Старец Ши снова покачал головой.
Теперь пришла очередь Чэнь Цинъаня недоумевать: ─ Что вы имеете в виду?
Старец Ши пояснил: ─ По словам самих оставшихся, они понятия не имеют, сколько проспали. Они сами в сильнейшем замешательстве от нынешнего мира, потому что этот мир… каким-то образом оказался круглым.
Чэнь Цинъань изумленно выдохнул: ─ Какого чёрта, в смысле «оказался круглым»?
Старец Ши промолвил: ─ Если верить их рассказам, до того, как они запечатали себя, мир этот был легендарным плоским диском под небесным сводом.
─ Да они шутят! ─ воскликнул Чэнь Цинъань. ─ С точки зрения современной науки Земля сформировалась миллиарды лет назад – неужели они люди из той эпохи? ─ закончив говорить, он снова затряс головой. ─ Нет-нет, погодите, неужели те первопроходцы просто вешали нам лапшу на уши? Древние легенды о плоской земле и Пресечении связи Земли и Неба, сохранившиеся практики, духовная энергия оставшихся – всё это доказывает, что здешняя культура в какой-то мере передавалась из поколения в поколение.
Прошло бы несколько миллиардов лет – и ничто из этого просто не дошло бы до нас.
Старец Ши прекрасно понимал мысли Чэнь Цинъаня: ─ На этот счёт у нас нет никаких зацепок!
Чэнь Цинъань: Катастрофа…

Комментарии

Загрузка...