Мне доводилось присутствовать на многих свадьбах. В юности выступал в роли друга жениха или невесты. Позже, унаследовав компанию отца, посещал торжества своих сотрудников в качестве почетного гостя. Иногда меня просили произнести речь. Признаться, весьма недурно справлялся с подобными выступлениями, но, не впадая в гордыню, всегда тщательно тренировался накануне. Места проведения бывали самыми разными: знаменитые отели Токио, местные банкетные залы, а изредка случались и церемонии в синтоистских храмах. Драгоценные воспоминания.
Когда мне было двадцать с небольшим, смутно представлял себе собственную свадьбу. Видел отельную капеллу, торжественные клятвы, праздничный банкет, где сижу на возвышении. Друзья показывают номера, на экране крутят трогательный фильм об истории нашего знакомства. Обычное, ничем не примечательное торжество.
И вот теперь праздную свою свадьбу. По какому-то странному велению судьбы это происходит в совершенно ином мире.
Я нахожусь в самом сердце огромного собора королевского островка, в величественном здании с исполинскими шпилями, коим так гордится Сантенэри. По счастью, июльское небо сияет чистотой, и солнечные лучи, словно театральные прожекторы, заливают центральный алтарь, где мы стоим. Присутствующие позади нас гости погружены во мрак, и лишь три фигуры на возвышении — Великий магистр веры, жених и невеста — ярко выделяются в сем свете. Собор был спроектирован именно так, и церемония назначена на данный час не случайно.
На мне надета белая куртка до колен и такие же белые длинные брюки, подпоясанные родовым поясом Леруа. От плеч до шеи обернут каруру — широким полотном ткани, закрывающим большую часть торса. Эта не чета тем узким полоскам, что ношу повседневно вместо галстука. Сие золотое полотно по своим размерам напоминает скорее мантию. На нем вышиты длинные ряды нашего герба — змеи на щите. К поясу пристегнут меч, а голову венчает корона.
Стоящая подле меня женщина облачена в белоснежное одеяние без рукавов, ниспадающее до самых лодыжек. Ее талия стянута широким поясом, богато украшенным самоцветами, а с плеч плавно спадает черное каруру. На нем красуется герб из двух львов, расположенных спина к спине. Двуглавый лев Эствильга. На ее волосах пепельно-каштанового оттенка, сияющих в лучах света, покоится золотой венец, который лишь немногим меньше моей короны. Сегодня она в последний раз надевает каруру и венец с гербом двух львов. С этого мгновения отказывается от права на престол Эствильга и становится женщиной Сантенэри — женщиной из рода Леруа.
Выслушав краткую проповедь первосвященника, ставлю свою подпись в книге, лежащей на высоком аналое. Женщина рядом со мной делает то же самое. По завершении церемонии мажордом забирает книгу и демонстрирует ее присутствующим дворянам. Великий магистр веры возвышает голос, провозглашая:
— Бог начертал сию историю, дабы свести и соединить Гловаса-энэ эн Леруа и Аннализу фон Эствильг. Под покровом Божественных одежд сие ныне свершилось. Объявляю о союзе двух божьих душ, во имя Его и под Его защитой!
Ортодоксальная вера определяет человеческую жизнь как «историю, написанную Богом». На современный лад это можно назвать «судьбой». Считается, что всё предопределено с начала времен. То есть нам с сей женщиной было суждено стать супругами еще при сотворении мира. Весьма сладостная мысль. Если Бог действительно замышлял наш брак, то на мне нет никакой ответственности. Однако эта идея кажется мне и отвратительной, ибо обесценивает мою волю. И волю женщины, которая стоит рядом со мной, плотно сжав губы, словно превозмогая что-то.
Больше люблю японские свадьбы: пусть их масштаб и пышность в тысячу раз уступают нынешнему торжеству, в них определенно чувствовалась воля жениха и невесты. Брак, основанный исключительно на обоюдном согласии. Даже понимая, что в реальности это не всегда так, мне хотелось бы, чтобы так было хотя бы на словах.
Чуть повернув голову, отяжелевшую от веса короны, смотрю в лицо невесты. Она отвечает мне натянутой улыбкой. Ее карие глаза — в точности такие, как на портрете, что видел в прошлом году — встречаются с моими.
Сбоку бесшумно выходят две придворные дамы Сантенэри. Одна снимает с головы невесты маленький венец. Другая убирает каруру с изображением львов. В это время ко мне подходит слуга с другим полотном ткани. Я принимаю его и набрасываю на плечи девушки. Обутая в туфли на каблуках, она почти одного роста со мной, для девушки весьма статна. Однако хрупкость ее плеч и тонкие руки, виднеющиеся из-под платья, безмолвно кричат о том, что еще совсем юна. Посему действую осторожно, стараясь не напугать ее: оборачиваю карур со змеями вокруг ее тела. На этом всё, церемония завершена.
3-го июля 1715-го года по новому календарю Ортодоксальной церкви Аннализа фон Эльствиг, первая принцесса империи и первая принцесса королевства Эствильга, сменила свое имя. Отныне она Аннализа эн Леруа, законная супруга короля Гловаса XIII.
Когда по этикету взял жену за руку, почувствовал, как по ее коже пробежали мурашки. Всё ее тело буквально окаменело, хотя на лице застыла неестественная улыбка. Понимаете ли вы чувства мужа, с которым так обращаются? Это сущий ад, если выражаться мягко.
В Сантенэри культура предполагает частый телесный контакт. Люди одного пола могут держаться за руки, а в семьях объятия — обычное дело. Между неженатыми мужчиной и женщиной СИЕ считается проявлением сильной симпатии, поэтому держатся на расстоянии, но и такое случается. Словом, в местной культуре то, что держу Аннализу за руку после свадьбы — совершенно естественный жест. Если бы сего не сделал, это сочли бы за определенный политический сигнал.
На обратном пути во дворец, сидя в карете, я наверняка выглядел жалко: смесь жалости, досады и беспомощности заставила приуныть.
— Госпожа Аналидзэ, полагаю, понимаете, что это лишь ритуал. Прошу вас, потерпите немного.
— О чем вы, ваше величество? — переспрашивает она с лицом человека, который искренне не понимает сути вопроса. Голос ее ровен, а взгляд серьезен.
— Когда взял вас за руку, вы заметно разволновались.
— Да. Я нервничала. — отвечает она прямо, без тени притворства.
«Похоже, не видит нужды что-то скрывать. Она ведь из дома Эствильга — королевской семьи, равной дому Леруа, она мне не вассал, чтобы лебезить и пытаться угодить.»
— Простите, что доставил неудобства. Понимаю ваши чувства, но был бы рад, если бы вы со временем привыкли к этому.
— Так и сделаю. Думаю, когда привыкну, мне станет легче справляться с сим. — бесстрастно роняет супруга.
Я умолкаю.
«Можно ли назвать это враждебностью? Ей всего восемнадцать. Если к тебе прикасается мужчина, который тебе не мил, самое малое, на что способна юная особа — физически почувствовать дрожь пред ставшим пять минут назад политическим супругом Но всё же, дом Эствильга мог бы научить ее хоть какому-то притворству. Неужели не подумали, что плохое первое впечатление может перечеркнуть весь смысл мирного договора? Обычно сдерживаюсь, но в Сантенэри большинство решений зависит от воли короля. Посему мои чувства напрямую влияют на внешнюю политику страны. Если им это неведомо, склонен сомневаться в компетентности имперских дипломатов. Или же просто смотрят на нас свысока, зная о нашем разоружении? Стоит как-нибудь вызвать их и высказать пару колкостей...»
— Ваше величество.
— Что такое, госпожа Аннализа?
— До сего дня меня почти никто не касался. Слышала об этом, но в Сантенэри подобные прикосновения, оказывается, в порядке вещей.
— Обычаи здесь могут отличаться от имперских. В империи к сему относятся иначе?
— Да. В нашем государстве не принято даже членов семьи касаться.
«А-а, вот оно что. Это как если бы мы смотрели по телевизору, как европейцы целуют друг друга в щеку при встрече, а когда это случается с нами, впадали бы в ступор.»
— Понятно. Значит, вас немного напугал.
— Пожалуй. Хотя изучала теорию, на практике всё оказалось иначе. Но приложу усилия, чтобы привыкнуть.
— Ну и славно. А я уж было решил, что вы питаете ко мне неприязнь. — пытаюсь шутливо рассмеяться, желая разрядить обстановку.
— Я не испытываю к вам ненависти, Ваше Величество.
— Вот как? Значит, могу надеяться на вашу симпатию? — стараюсь перевести разговор в русло легкого кокетства.
— Нет, не знаю. — рубит она сплеча с самым серьезным видом.
«Ох, не знает она...»
— Как сурово. Неужели моя репутация в вашей стране столь дурна?
— В Эствильге поговаривали, что король Тринадцатый — мудрый правитель, так наставляли родители. Но я ведь не встречалась с вами лично, посему не могла составить собственного мнения.
— А что вы скажете теперь, когда встретились?
— Всё еще не знаю, с момента нашей встречи не прошло и нескольких часов.
«Сия беседа в новинку мне, не ведаю, как подступиться. Возможно два варианта дальнейшего, что следует из узнанного сейчас. Первый: невербально дает понять, что не намерена сближаться со мной, следовательно, нужно держаться поодаль. Учитывая ее прямолинейность, это может быть волей империи. Тогда можно предположить, что мирный договор для них — лишь временная мера, а главная цель иная. Вариант второй: она — на редкость простодушная барышня, чьи слова и поступки лишены второго дна. Судя по всему, верно второе. Ее отец, император, в своих письмах упоминал о дочери: 'Она — моя гордость, красавица и умница, но из-за своей чистоты недостает житейской мудрости. Прошу зятя великодушно наставлять юную деву'. Когда читал это, не придал значения его словам, решив, что для восемнадцатилетней девушки сия характеристика вполне обычная. Но здесь не просто нехватка мудрости, а скрыто полное понимание хоть каких-то социально-культурных конструкций.»
— И то верно, мы знакомы всего пару часов. Надеюсь, в будущем узнаем друг друга лучше и между нами возникнет привязанность.
— Да, тоже на это надеюсь.
«Что ж, выражение лица не изменилось, но в искренность ее слов я верю. Определенно, второй вариант. Учитывая ее происхождение, иначе и быть не могло. Аннализа — старшая дочь от законной супруги. Если скажет что-то лишнее и заденет чьи-то чувства, ей всё равно ничего не грозит. Будь мужчиной, политика заставила бы ее вести себя иначе, но она — принцесса, предназначенная для замужества. Примем за истину второй вариант. Но и это весьма скверно. Жители Сантенэри, включая меня, привыкли подсознательно искать двойной смысл в каждом слове. По сравнению с супругой, которая бросает только прямые мячи, даже Мэари кажется мастером крученых подач. Если выпустить принцессу на это поле без подготовки, ее тут же разгромят. Ей жизненно необходим переводчик.»

Комментарии

Загрузка...