Господин Вейлт и без того в одиночку тащил на себе почти всю работу, поэтому у него просто не было времени следить за каждым слухом, а босс, запертый в поместье, наверняка о них даже не слышал.
Даже узнав позже, он всё равно вряд ли стал бы из кожи вон лезть, оправдываясь. Самооценка у него тогда была разбита вдребезги.
Но теперь всё изменилось.
Босс постепенно оживал, а у нас появилось немного свободного пространства для действий.
Раз уж нас ударили столько раз, правильно будет вернуть вдвойне.
Тем более и у господина Вейлта, и у босса хватало власти и денег. У героев были ещё какие-то особые привилегии вроде неприкосновенности — нельзя же позволить им просто пылиться без дела.
Раз дали пользоваться, значит, нужно пользоваться.
Эклипс — главная гильдия империи. Смешно, что она всё это время просто терпела. Для них самих эти слухи, возможно, были чем-то вроде мух, вьющихся у львиного хвоста. Но я так не считала.
Вы хоть знаете, насколько раздражают мухи? И во сне жужжат, и во время работы, и всё время кружат прямо перед лицом.
В таких случаях надо хорошенько прихлопнуть их мухобойкой. Только тогда наступает мир.
— Я не хочу просто терпеть. Даже если босс пока не может выйти, способов отомстить бесконечно много.
— Отомстить. Хорошее слово.
Господин Вейлт удовлетворённо посмотрел на меня. Почему он уже так гордится? Я ведь ещё ничего не сказала.
— И какой именно мести вы хотите?
— Слухи.
Именно слухами они превратили человека в развалину.
— Святая и Его Высочество наследный принц тоже должны узнать, насколько слухи могут ранить и мучить.
Они просто не знают, потому что сами никогда этого не испытывали.
Не знают, насколько это тяжело. Насколько мучительна такая душевная боль.
— Пусть попробуют. Как вам?
— Прекрасно. И какой именно слух вы хотите распространить?
Я наклонилась к нему и прошептала то, что придумала.
* * *
Ювелин никак не могла понять, что происходит.
Она пришла на большой приём, устроенный маркизой Теллес, рассчитывая расположить к Теренсу дворян нейтральной фракции.
Из-за какой-то служанки Ювелин была вне себя от ярости, но за девушкой стояла сама гильдия Эклипс, поэтому тронуть её необдуманно она не могла.
Если из-за этого Зервант окончательно разозлится и решит выступить против них, всё рухнет.
К тому же, если станет известно, как сильно её тогда унизила одна служанка, репутация святой серьёзно пострадает. На людях девушку, конечно, будут ругать, но за спиной начнут шептаться, что сама Ювелин даже со служанкой справиться не смогла.
Поэтому она решила просто забыть обо всём случившемся. Прийти на приём, помочь Теренсу, искупаться во внимании людей и оставить неприятный эпизод позади.
Но, несмотря на то что Ювелин отправлялась туда в приподнятом настроении, уже вскоре она не смогла скрыть растерянности.
— Что вы сейчас сказали, леди Сабрина?
Сабрина раскрыла складной веер, скрыла за ним половину лица и безразлично посмотрела на неё.
— Я спросила, не вы ли распустили ложные скандальные слухи о герцоге Дестайне.
Ювелин совершенно не понимала, о чём она говорит.
— Не понимаю. Не могли бы вы выражаться яснее?
— Ох. Я ведь пыталась сказать мягче, ради вас...
Сабрина совершенно не выглядела расстроенной. Она с щелчком сложила веер и продолжила:
— В обществе говорили, будто герцог доставляет святой неприятности. Думаю, вы об этом прекрасно знаете.
В конце концов, именно вы сами об этом рассказывали.
Ювелин всё ещё не понимала, зачем Сабрина подняла эту тему. Она всегда была такой. С того самого дня невзлюбила Ювелин и цеплялась к ней при любой возможности.
— Если вы говорите о Зере, перестаньте его оскорблять.
Святая совершенно естественно попыталась перевести стрелки на Сабрину, и стоявшие поблизости леди презрительно усмехнулись.
Когда Сабрина снова открыла рот, девушки рядом с ней охотно замолчали.
— О, я как раз хотела бы попросить святую наконец остановиться. Когда слишком цепляешься за человека, это совсем не привлекательно.
По залу прокатились смешки.
Увидев, как Ювелин едва заметно нахмурилась, Сабрина мягко растянула губы в улыбке.
— Мы ведь и представить не могли, что героиня-святая станет говорить неправду. Поэтому все собираемся отправить герцогу письма с извинениями и небольшими подарками. Может, и вы к нам присоединитесь?
— Леди Сабрина.
Хватит ходить вокруг да около и скажи прямо.
Ювелин с трудом проглотила эти слова.
— Не смущайтесь, святая. Говорили, будто герцог причиняет неудобства вам, но теперь мы все знаем, что всё было ровно наоборот.
От неожиданности зрачки Ювелин дрогнули. Голова загудела — она не была уверена, правильно ли вообще поняла услышанное.
— ...Что?
— Святая, ну зачем было так мучительно это скрывать? Истина всё равно всегда просачивается наружу.
Дамы из окружения святой поспешно выступили вперёд, защищая её.
— Вы опираетесь лишь на неподтверждённые слухи...
Но девушки на стороне Сабрины демонстративно начали перебивать их ещё до конца фразы.
— Как слух из самого герцогского поместья может быть ложным?
— Святая — героиня, защитившая эту империю. Как вы смеете подобными словами...
— Странно.
Сабрина произнесла это так, будто искренне не понимала.
— Разве святая была единственной героиней этой империи? Насколько мне известно, герцог, с которым вы так пренебрежительно обращались, тоже является героем.
— Именно. Просто всё это время сторона герцога никак не комментировала ситуацию, поэтому и мы не решались говорить лишнего.
— А раз теперь они сами высказались, разве это не означает, что герцога всё это время несправедливо обвиняли?
— Именно святая первой выставила другого героя посмешищем. Теперь, когда роли поменялись, вам стало понятнее, что тогда чувствовал герцог?
Под градом атак со всех сторон Ювелин в конце концов пришлось замолчать.
Гильдия Эклипс, два года не отвечавшая ни на что, наконец перешла в контратаку.
Сабрина наверняка одной из первых узнала об этом. И виновником, даже без объяснений, явно был Вейлт.
«Обязательно было заходить так далеко?»
Покрасневшие глаза Ювелин обратились к Сабрине, но та безупречно её проигнорировала. В итоге Ювелин, что случалось крайне редко, повысила голос.
— Леди Сабрина, я не знаю, какие именно слухи вы сейчас имеете в виду! Но если вы унизили меня перед всеми из-за непроверенных разговоров, я тоже не оставлю это без последствий!
Сабрина охотно ответила:
— Похоже, святая ещё ничего не слышала. Тогда позвольте мне сообщить. В обществе теперь говорят, что герцог никогда не был и никогда не станет вашей игрушкой.
После этих слов вокруг раздались смешки.
Ювелин впервые слышала подобный слух и не нашлась, что ответить. Тем более что он был явно преувеличен.
«Игрушкой?! Когда я вообще обращалась с тобой как с игрушкой...!»
Но Сабрина нанесла растерянной Ювелин последний удар.
— И ещё говорят, что герцог не намерен склонять чашу весов ни в одну сторону. По его словам, разве не справедливее относиться к обеим сторонам одинаково? Как мудро, не находите?
Это означало одно: герцог больше не поддерживает наследного принца.
Лицо Ювелин побелело.
Одна из самых мощных опор фракции наследного принца исчезла.
И каждый в этом зале понимал, что причиной стали действия Ювелин и Теренса. Сколько скандальных слухов окружало герцога последние два года?
В обществе уже шептались, не бросили ли эти двое боевого товарища, с которым сражались плечом к плечу. Но никто не хотел навлекать на себя гнев людей, фактически стоявших у власти, поэтому все молчали.
— Люди обычно начинают сожалеть только тогда, когда теряют что-то дорогое.
Сабрина сказала это, глядя прямо на Ювелин. И та поняла, что речь не только о нынешнем скандале.
С трудом взяв эмоции под контроль, Ювелин возразила:
— ...Как и всегда, я лишь сделала выбор ради всех, а не ради себя.
— Кто знает, святая. Может, на этот раз стоит хотя бы усомниться в правильности своего выбора?
Ювелин не выдержала и покинула зал.
* * *
Она даже не помнила, как добралась до храма. Оставшись одна, первым делом она подумала о Теренсе.
«Из-за меня...»
Ювелин прикусила губу. Она полезла к Зерванту, который до этого спокойно сидел на месте, и в результате заставила его отвернуться от наследного принца.
С каждым годом подвиги героев становились всё более далёким воспоминанием, а аристократическая партия только и ждала возможности вцепиться в Теренса. Теперь это нанесёт ему огромный ущерб.
«Он во мне разочаруется».
Не стоило давить настолько сильно. Наверное, проблема была в том, что за два года Зервант ни разу не сопротивлялся, и поэтому она понемногу позволяла себе всё больше.

Комментарии

Загрузка...