Сейчас, что бы мы ни сказали — хоть опровергай статью, хоть заявляй, что босс занят, — народ всё равно не поверит ни одному нашему слову, пока сам босс не появится на публике.
Ведь это сказала сама святая — одна из героев империи, которая продолжала активно действовать.
Но если позвать журналистов в дом ради интервью, они, наоборот, начнут провоцировать босса выйти наружу. А это всё равно что собственными руками раскрыть его слабость.
— Я сейчас ужасно злая, поэтому хочу заранее дать святой попробовать хоть кусочек её же лекарства.
— Н-например?
Джошуа посмотрел на меня с предвкушением.
— Босс, послушайте. Это проклятие — не слабость, за которую вас держат святая и наследный принц. Наоборот, это огромный козырь, которым можно им угрожать!
— Почему?
— Босс... За два года взаперти вы стали слишком мягким.
— Манера речи бесит.
Он сильно потянул меня за щёку, но, к счастью, руку, которую я держала, не вырвал. Я обеими ладонями ещё крепче обхватила его большую кисть и продолжила:
— Если честно, главное, чтобы я сама не умерла. А кто больше всех печётся о жизнях людей?
— А! Наследный принц и святая!
Джошуа громко ответил, как примерный ученик.
Я кивнула.
— Именно. Они же главные лица, отвечающие за безопасность народа. А если вдруг, без всяких признаков и предупреждений, начнут умирать люди? На них посыплются проклятия, но объяснить причину эти двое не смогут.
Один из героев — босс — оказался проклят Демоном Сераэля. Из трёх людей — якобы случайно. Разумеется, мы соврём, будто босс добровольно принял проклятие на себя.
К тому же Джошуа — демон, существование которого святая и наследный принц молчаливо терпят.
— Если перевернуть всё таким образом, выйдет, что святая и наследный принц знали обо всём и закрывали глаза. Тогда им уже никак не удастся отстраниться от случившегося.
Вот почему они изо всех сил хранили тайну, не произнося даже слова «проклятие». Не потому, что были хорошими друзьями, а ради собственной выгоды.
«А я-то думала, какие замечательные друзья — даже тайну хранят.»
Скрежет.
Я сама не заметила, как заскрипела зубами.
— И? Как ты собираешься это использовать?!
— Нужно заставить их понервничать. Давайте напишем одно письмо. Увидите, они прибегут к боссу белее стены.
— ...
— Босс, не сомневайтесь. Вы ведь хотели хоть раз сказать святой: «Проваливай». Я устрою вам такую возможность.
Так что не отказывайтесь!
Босс посмотрел на меня, умоляющую его глазами, и произнёс:
— Если делать, то наверняка.
— Конечно!
— Наконец-то Зер врежет святой!
Джошуа, речь вообще не об этом.
Но я не стала останавливать его, когда он принялся скакать от радости.
* * *
В роскошном кабинете, выдержанном в красных тонах.
Святая, сидевшая на чёрном кожаном диване, выглядела растерянной.
— Опять такой заголовок... Я ведь совсем не это имела в виду.
— Ювелин.
Услышав холодный голос, Ювелин отвела взгляд. Теренс тяжело вздохнул и потёр лоб, явно мучаясь головной болью.
— Ты не понимаешь, насколько велико влияние каждого твоего слова? Не могла же ты не знать, что они исказят всё именно так.
Ювелин это понимала. И всё же причина у неё была одна.
— Я сделала это ради тебя. Аристократическая фракция цепляется к каждому твоему шагу. Прошло всего два года с тех пор, как мы запечатали Демона Сераэля, а тебя уже начинают считать «героем прошлого».
Теренс перебил её, не дослушав.
— Как всегда, это моя проблема. Для аристократической фракции приемлем только вариант, при котором императором станет Первый принц.
Святая опёрлась подбородком на скрещённые ноги и мягко улыбнулась.
— Можешь хотя бы передо мной не скрывать настоящие чувства. Благодаря этой статье твоё положение и правда стало заметно крепче.
На самом деле больше всех от этой газеты выиграли Теренс и Ювелин. В отличие от Зерванта, который из страха перед демоном уже два года не выходил из комнаты, они по-прежнему активно трудились ради народа.
На фоне Зерванта, не показывавшегося два года, разница неизбежно бросалась в глаза.
Стоило время от времени бросить подобную фразу, и люди вновь вспоминали наследного принца и святую — героев, запечатавших зло, которое, казалось, было не под силу обычным людям, — и начинали восхвалять их ещё громче.
Каждый раз поддержка этих двоих разгоралась почти как религиозная вера.
И тогда аристократическая фракция уже не могла действовать открыто.
Пусть Теренс и был незаконнорождённым сыном служанки низкого происхождения, он всё же являлся героем, который рисковал жизнью ради запечатывания Демона Сераэля.
Именно благодаря этому народная поддержка стала настолько сильной, что он смог занять место наследного принца.
На этом фоне Первый принц, которого поддерживала аристократическая фракция, казался жалким, а ненависть народа к знати, очернявшей героя, в худшем случае могла привести даже к бунту.
Поэтому какое-то время аристократы будут вести себя тихо, оглядываясь на народ. Как всегда.
Теренс покачал головой.
— Он наш друг. Ради нас сам запер себя. Не говори о нём так, Ювелин.
Увидев, что Теренс снова до конца скрывает истинные мысли, Ювелин решила отступить.
Она пришла сюда не для того, чтобы ссориться с ним.
— Хорошо. Прости.
Для неё Теренс был самым дорогим человеком, и она не хотела портить ему настроение.
Ювелин опустила глаза. Увидев её раскаявшийся вид, Теренс поднялся и осторожно притянул её к себе.
Она тут же, словно только этого и ждала, прижалась к нему.
— Спасибо, что думала обо мне, Ювелин.
— Я всегда думаю о тебе.
— Но больше так нельзя. Поняла?
Он всегда говорил одно и то же, но Ювелин прекрасно знала, что он всегда её прощает, поэтому охотно согласилась.
Теренс поцеловал её в лоб. От счастья у Ювелин переполнилась грудь.
Но этот миг продлился недолго.
Тук-тук.
— Ваше Высочество, пора на совещание.
— ...Уже?
— Прости, Ювелин. В следующий раз я сам приду в храм. Возвращайся осторожно.
Теренс нахмурил одну бровь, словно ему не хотелось отпускать её, поцеловал в щёку и вышел из кабинета.
Оставшись одна, Ювелин улыбнулась.
— Я счастлива.
Услышав собственный тихий голос, она удовлетворённо улыбнулась, а затем вдруг негромко ахнула.
— Ах, точно. От Зера же пришло письмо.
Я хотела прочитать его вместе с Теренсом.
Совсем забыла.
В письмах Зерванта обычно были вопросы о них двоих, но Ювелин и Теренс отвечали считаные разы.
Они были слишком заняты: читали письмо один раз и вскоре забывали о нём.
Ювелин достала письмо из-за пазухи и развернула.
Чем дальше она читала, тем сильнее её лицо бледнело, а затем стало почти синеватым. Всё тело задрожало.
— Ч-что это... Что он...
Её дрожащий взгляд добрался до последней строки.
[Похоже, ты хочешь, чтобы я вышел наружу, поэтому выйду. Увидимся сегодня вечером в храме.]
— Что он вообще несёт?!
Если Зервант выйдет, погибнет множество людей.
Даже если народ поднимет шум, объяснить причину смертей будет невозможно. Как они расскажут, что остаточное влияние Демона Сераэля всё ещё существует?
Это было маловероятно, но если Зервант решит утянуть их за собой, то и святая, и наследный принц могут лишиться своих положений.
Вопреки официальной версии окажется, что они не сумели полностью запечатать Демона Сераэля, а значит, станут лишь наполовину героями.
Пока страх перед демоном ещё жив, всё недовольство обратится против святой и наследного принца.
К тому же в число случайных жертв могли попасть и Ювелин, и Теренс.
— Он что, решил всех нас убить?! Что за эгоизм, Зер!
Пронзительный крик разнёсся по кабинету. Ювелин стиснула зубы и поспешно покинула императорский дворец.
Разумеется, направилась она прямо в герцогское поместье Дестайн.
* * *
Джошуа повис на мне и тревожно уставился на главные ворота.
— Она правда придёт?
— Придёт.
Не может не прийти.
Я была уверена, но Джошуа явно сомневался.
— И когда придёт, мы просто поиздеваемся над ней и всё?
— Ещё чего. Как минимум до тех пор, пока босс снова не сможет свободно выходить наружу, я не позволю ей выпускать подобные статьи.
Пусть вообще больше не упоминает босса.
Благодаря ему святая и наследный принц снова укрепили образ «героев». По сути, они получили популярность, пожертвовав боссом.
«Я не собираюсь позволять им и дальше этим пользоваться.»
Почему в романах оригинальные главные герои обязательно становятся такими мерзкими именно с того момента, когда кто-то вселяется в их мир или перерождается в нём?
Когда читаешь, это даже весело. Наверное, потому что сюжет знакомый.
А вот когда всё это происходит со мной — уже совсем не весело.

Комментарии

Загрузка...